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“嘿，小伙子，危险！藤条结不结实？怎么一个人出城啦？这是临阵脱逃啊。嗨，看来他还为那块肉耿耿于怀啊？”江陵少尹李燧不满地指着顺下城去、头也不回渐行渐远的青年人，在他的身后文武官员来了一大群，似众星捧月般簇拥着情绪不高的节度使。
“节使来慰问大家啦，辛苦啦！你们是江陵府的希望啊。”全身披挂的陈押牙大声地宣讲着，“还为大家带来了酒饭，人是铁，饭是钢，杀敌不吃饭，抡不动刀和枪。”
“呃，李燧你们非让我来，我就说没这个必要嘛，有你们在这里把守，本官一万个放心。”杨知温穿得倒是很随意，只是戴着纱帽，身披皮衣，未穿官服和戎装，似从内宅被人直接拉来的样子，眼神中略显出怯懦与惶恐。
“您乃荆南的统帅，我们的主心骨，大敌当前，缺了您怎么行？”李燧的话听起来是奉承恭维，可语气上带着怨气和强硬，其他的官员们也都是不情愿的神色，闻到了火药味不敢做声。
“呵呵，本官正在后宅查阅破敌之策，不知不觉沉浸在历史的滔滔洪流中，时间便飞逝而去啦。”杨知温尴尬地挤出笑容，伸出食指和中指，并拢一起逐一指点着大家，“前方都靠你们打拼啊，刚才陈儒说得没错，吃饱了才能有劲嘛。这个本官有亲身的经历，肚子里没食，什么文章也写不出来，更何况是惊世骇俗的作品呢。”
老节度使小心翼翼地从垛口探出头去，“好大的雪呀，哪儿哪儿都是洁白无瑕呀，多么有诗情画意啊，唯有美中不足的，是这么多为了一己之私，白白搭上性命的行尸走肉。此情此景，本官不禁想起张打油的诗来，江山一笼统，井上黑窟窿，黄狗身上白，白狗身上肿。”
“形象！”
“有意境，用到此地正合适。”
“最关键是节度使吟诵的生动。”
一干属下争先恐后地大加赞许。
“哪里，哪里，是诗写的好，使画面呼之欲出。”老节度使微微一笑，不为人察觉地看了看掌心。
陈儒察言观色看在眼里，赶忙颇不服气地说：“张打油怎能与节使同日而语呢？他的诗充其量是个顺口溜，哪有节使的诗激情澎湃，朗朗上口呢，下官猜测您一定有新作了吧？我们大家都无比期待洗耳恭听呢。”
“嗯，在来时的路上突发灵感，这也算偶得吧，就给你们念上几句，话说在头里，本官可比不得李太白和杜子美呀。”杨知温伸出食指和中指，并拢一起谦虚地摇了摇，然后有意清了清嗓子，“天上下着雪，地上留着雪，雪停雪不留，树上呱呱叫。哈哈哈！雕虫小技，让你们见笑啦。”杨节度使读完心情大好，放声大笑道。
“呵，好诗！”
“呵呵，真是好诗！”
“嗯，牛通判，节度使这诗写得巧妙，真乃妙笔生花之作。”
“是，是，楚长史，诗中呱呱叫的是喜鹊喽？吉利，预示着我们要旗开得胜，打退流寇啊。”还真配合，不知从哪儿飞来两只喜鹊，站在女墙上冲着他们喳喳直叫。
官员们齐声喊好，同时暗暗示意城上的军民要有所表示，霎时间，不管你是不是发自内心，是不是诚心实意，响起此起彼伏的欢呼声。
“嗖”，一支利箭从城下射来，一下子打破了欢乐的气氛，“节使！小心呀，草寇的箭射得好准的，下官说得没错吧？盔甲还是有些用的。”不离其左右的陈儒手疾眼快，一把将节度使拉离了垛口，又麻利地将自己的盔甲脱下，穿戴在杨知温的身上。
杨知温着实被吓了一跳，嘴角在不住地抽搐，“陈儒呀，这次多亏你了，这些歹毒的家伙，暗箭伤人不得不防啊。他们一定是听到了本官的新作，恼羞成怒给我来个下马威。无耻，真是无耻。”
满身是血迹的队正申屠琮指着城下，“你们快看！草寇向城外撤走啦。”
“是呀，他们还在大声喊呢。好像是说，官军来啦。”黑脸的伙长一只胳膊勒着麻布，布条渗着血看来是受伤了，“听！他们在喊襄阳的李福已经杀到荆门啦。”
李燧激动得喜形于色，连连拍击着城墙垛子，“太好啦！这下江陵有救了，李福的大军到啦，那五百沙陀骑兵够他们受的。我们冲出去，来他个里应外合，再取得个宋州大捷，将草寇一网打尽。”
城墙之上群情激昂齐声呐喊，如潮的怒号像倾泻而下的山泉激流，更加摧毁了贼兵的斗志，眼见得溃不成军仓皇而逃。“所有人跟我冲出去，活捉王仙芝！”少尹李燧威风凛凛把大手一挥。
“杀呀！”只要是能动弹的，不管是将校士卒，还是平民百姓，都高举着各式武器涌向马道，和尚成讷和郭岩冲在最前面。
“且慢，本官看其中有诈，不可轻举妄动。”杨知温从牙缝里挤出句话，他心有余悸地从垛口探出身子，看着那黑压压向东败退的流寇。
穿着内衣内裤的押牙突然发飙，跳着脚大喊大叫道：“都站住！节使有令不得出城，违令者斩！”望着放慢脚步的人群，陈儒用手敲着额头，像是敲打的不是自己，而且提醒别人打开智慧之门。他鼻子不是鼻子、脸不是脸地训斥着，“和尚！你和那个孩子一样的智商吗？草率，不动脑子。节使深谋远虑，料事如神，草寇突然败退，其中必有蹊跷。”
李燧明知道他是在指桑骂槐，向节度使极尽讨好之能事，本想与其理论几句，可杨知温不温不火地说话了，“久攻不下便想出计谋，用当年韩信打败殷王司马印的阴招，假装项羽援军来救，畏敌败走，诱使城中人马杀出。司马印胸无点墨，他看过几个典故，翻过孙子兵书吗？结果信以为真贪功追击，正中了韩信的诡计，被汉军生擒活捉了。司马印还算命好，遇到汉高祖那样的明君，若是像蕲州刺史裴渥、随州刺史崔休征、江州刺史陶祥被贼人掳去，生不如死可就惨啦。”
节度使一通引古论今，令手下人打消了出击的念头，不敢疏忽大意啦。在内城上守了七天，外面一点动静也没有，可城里的粮食所剩无几了。“不要心浮气躁，现在是拼毅力和耐性的时候，看谁能坚持到最后。”这是从节度使衙门里传出来的话。
“禀告节度使，城外来了个中人，说是要进城宣旨。”饿得心里发慌的伙长许存跑来报之。
正用谷子喂鸟儿的杨知温不慌不忙地冷笑道：“姓王的坐不住了，让手下人冒充宫里的太监来诈城，有哪门子圣旨？难道是让本官进京高就吗？真是可笑，黔驴技穷啦。”
又坚守了七天，这么多人的吃喝是个大问题，连城里的树皮都煮着吃了。“报告，节度使，报告，”黑脸的伙长拄着大枪步履蹒跚地进来，已经没有力气大声说话了，“城外来了大队人马，高声大嗓地叫骂，让我们立刻开城。他们还说，若是不开，就要攻城了。”
正和押牙陈儒烤鸟吃的杨节度使，猛然放声大笑，笑得噬无忌惮，像个天真无邪的孩子。“正如本官所料，这就是贼首王仙芝下的一个陷阱，诱我出城，再趁我不备回头一击，挨到今日他是支撑不住啦。想让我上当的人，恐怕还在娘肚子里转筋呢，不用管他。”
“节使英明。”脸上全是菜色的下属贪婪地啃着，有气无力的光景下还不忘打着溜须。
“不是草寇，他说是高骈。”许存说明那来人的身份。
“高骈，他不在西川呆着，跑来荆南做什么？”杨知温再也坐不住了，顾不上更换官衣，慌里慌张地奔上城去。
此时的城头之上，人们正在交头接耳地议论着，就听赤脚的汉子心存向往地说：“这就是叱咤风云的高骈呀！我对他的事迹佩服得五体投地，就算做他的一名马前卒也光荣啊。”
他跟前的成讷也在讲，“哪儿我也不去了，就留在这里，人们说的不错，跟狼吃肉，跟狗吃屎呀。”
“中，俺瞄着不赖。”金良祖心中的一块石头终于落地了。
“听来人说，朝廷新任高骈为荆南节度使了，他是来上任的。那杨节度使被调到哪儿啦？”队正申屠琮表情复杂地提出问题。
红脸赵武嗤地一笑，“我看他是凶多吉少，被人围起来打，还有闲心作诗？作的那首诗就不吉利，呱呱叫的不是喜鹊，是黑老鸹，老鸹叫准没好事情。”
“他来了，他来了。”大家为匆匆而来的节度使让出位置，至于高骈，杨知温在京时是认识的。他跑得上气不接下气，呼呼喘了一阵才从垛口探出头去，“下面可是高骈高节度使吗？本官杨知温在此呀，是什么风把你的大驾吹来的呀？”远远看去，门旗下一员大将稳坐于骏马之上，英姿勃勃，高傲儒雅，不怒自威。
“城上是行军司马杨知温吧？本节度使令你速速打开城门。你好大胆子，竟敢抗旨不遵，连皇上的圣旨都不接了，你想割据造反吗？”听得出，来人毫不把杨知温放在眼里，一付公事公办的架势。
“高将军，我，我是杨知温啊，你不记得我，也该知道京兆尹、我弟弟杨知至吧？我是荆南节度使，不是什么行军司马，你搞错啦。将军，你要多加小心啊，王仙芝的草寇就埋伏在附近，随时会来个回马枪的。”节度使不敢得罪这位皇上眼中的红人，陪着小心好意提醒着。
西川节度使身边闪出个白衣男子，估摸在四十岁开外，鹤目疏眉、相貌俊朗、骨骼清奇、仪表堂堂。他正用手捻着颚下的山羊胡，坐在驴腚上仰头喝道：“杨知温！你说什么梦话？山南节度使李福率领大军已经把王仙芝打跑了，荆州哪里有草寇埋伏？八天前，新任招讨使曾元裕在申州（信阳）大破贼兵，剿灭俘获了两万余人。朝廷已任命我们高骈将军，为荆南节度使兼盐铁转运使。”
城上的杨知温忐忑了，怎么来了新任节度使啦？“城下是哪位贵人啊？”
“我吗？节度使府内掌书记胡曾。李福解江陵府之围，击败王仙芝是确确实实的事，朝廷为其救荆南之功，赏李福加同平章事。”
“是吗？应该，应该。”原荆南节度使极想知道朝廷对自己的安排，他忽然萌生出不详的预感，可一时抹不开脸面相问，“哦，您就是闻名遐迩的胡曾啊，本官早已如雷贯耳，慕名已久啦。请问先生，我是被调回京里了吗？”
“你说呢？御敌不利，错失战机，还作歪诗有失大体。”对方发出一阵的冷笑。
高骈不耐烦地催促道：“杨公，快开城门吧！交接妥当，速去郴州当你的行军司马吧。”
不多时城门“吱扭扭”地打开了，高骈身边有个骑驴的老方士，中等身材，衣服穿得臃臃肿肿的，显眼的是那又大又圆十分突出的红鼻头，他用肉嘟嘟的手指指着，“我的咣当来，节度使，城门打开了。”
