我在古代烹油茶 第21章 荣归故里

皇城以北三十里处，草木繁茂，几只蟋蟀在草丛间嬉戏。俄顷，地上的稀碎砂石扬起，蟋蟀四散而逃。

三架马车依次经过草丛，颇有节奏的马蹄声回响在丛林间。行走于最前方的马车车身简洁，其车门前悬挂有两盏竹制镂空灯笼，随着马车的行驶左右晃动。

后方跟着的两架马车，其架构更为简单，只在车身上搭了一个能遮风挡雨的棚顶。仔细看去，车里面装载的并非是人，而是些根系上包裹着泥块的树苗。

半晌之后，马车在一条溪流边停下。

一只纤细白嫩的手掀起帘子，露出车内绝美的脸庞。可这张漂亮的脸看着苦兮兮的，舒扬而细长的眉毛也微蹙，略微带有抱怨的声音自她红润的唇间泄出：“这实在是太颠簸了。”

凤凌坐在车里揉着她被颠麻的臀腿，望向马车外边不远处的一泓清泉，眉心才稍有舒展。

“姐姐，你可还好？”七郎已然跳下马车，正站在地面上担忧地看着她，“要不要我扶你下车？”

“不用，我现在已经好多了。”凤凌扶着腿站起，缓缓挪腾下来。

她下来后没有立刻去溪边，而是绕到后边的两架马车旁。在看见里面的树苗仍生机盎然，她松了一口气。

别看这两架马车上的树苗一副平平无奇的样子，可是花了她不少银子。为了让这些树苗能安然抵达北越城，此行还专门向懂行的人请教，挑选一条近路走。据说，此条近路至少能把行程缩短四五日。

都说世间事难以得两全，既是占了缩短行程的优势，那只能是颠簸一些了。可是！就刚才那段路，何止是颠簸一些这么简单，有几次她都被颠得脑袋差点撞到车顶。

凤凌深深叹了口气，提起摆在树苗傍的水囊，来到溪边取水，溪流越过指尖，清凉怡人。水囊很快便装满，她重新回到转载树苗的马车边上，倾倒水囊，用掌心接水，轻轻把水均匀地洒在树苗上。

此法是卖树苗的商贩教给她的，只需在树叶和树根上每日撒些水，保持通风，这些还带着土的树苗就能撑上十三四日。而这十三四日，定是足够她赶回北越城的。

照料完树苗，凤凌朝溪流边望去，她随行的两个侍卫，张皓和张棠都在拿着水囊取水，小兰则在他们下边不远处用溪水洗脸。

而后，她朝溪流上游望去，又转而看向下游，却都没有找到她想看见的那道身影。

七郎哪去了？方才她下马车的时候七郎不是还跟在她身边吗？这才一眨眼的功夫，人就没了影。

她焦急地朝溪水边的三人走去，向他们挨个询问是否知道七郎的去向，结果他们竟都一脸茫然。

凤凌咬牙环顾四周，四周均是幽深的草木。每棵树长得都几乎一个样，若是在林里边迷失了方向，恐怕很难在短时间内转出来。

七郎这孩子不会是在林子里瞧见了什么新鲜事物，走进去后迷路了吧？

她陷入深深的自责中，连指甲扎进肉里也不曾察觉。都怪她没看好七郎，她明知道他还带着孩子心性，却只一心顾着照料树苗，将他全然抛于脑后。

正当她在请张皓和张棠一同帮忙寻找时，七郎就不知道从哪个草堆里钻了出来。

“姐姐，你要找什么东西？”七郎远远就听到凤凌在吩咐两个侍卫，说是要找什么。

凤凌闻声转头，发现七郎正背着手，一双眼睛无辜地望着她。发觉七郎无恙，凤凌悬着的心落下。但在看见他眼中的无辜时，有一股莫名的火气自心里升起。

她沉下嗓音道：“你刚刚哪去了？”

七郎身形一颤，老实回答：“姐姐，我刚才是摘果子去了。”

七郎把两只背在身后的手移到身前时，凤凌才发现他手中攥着一团绿油油的包裹。他蹲下将包裹放在地上，慢慢展开其外层层叠叠的巴掌大的叶片，露出里面红黄相间，大小不一的果子来。

没等到凤凌开口，他忍不住抬眸望了她一眼，在发现她满脸阴云时，他脖子一缩道：“姐姐，我知道错了。我再也不会不打招呼就去摘果子。”

虽说是认错，但七郎还是满脸委屈，他嘴唇微微往下撇，眼神闪烁。

“看在你主动承认错误的份上，绕过你了。”凤凌还是没忍心责备他。

话音刚落，她也蹲下大量着叶子上那一小摞不知名的野果。红色的果子仅有拇指头大小，色泽明艳动人。黄色的果子长得有些怪异，像一个扁扁的球，表面还长有密集的小刺。

她试探性地摸了摸黄色果实上的尖刺，指尖出乎意料的没感受到疼痛。这些小刺并没有看起来的那样骇人。

她好奇地问七郎：“这些都是些什么果？是能吃的吗？”

七郎眼见凤凌脸色转晴，安心地回答：“姐姐，红色的是覆盆子，黄色的是刺梨。这些都能吃的，我从前在城外的树林里也摘到过不少。酸酸甜甜的可好吃了。”

凤凌拿起一颗覆盆子：“你是说这些野果北越城外的树林也有？”

“是的，姐姐。”七郎缓缓道，“刚才在马车上时我就见着了，离这里并不远的。”

凤凌瞥了他一眼，把手中的覆盆子放入口中。起先，略微酸涩在口中弥漫，转而，清新的甜味在味蕾间充斥。这名为覆盆子的野果，就如同眼前的溪流般让人惊喜。

“姐姐，再尝尝这个。”七郎不知何时用匕首刮掉了刺梨上的小刺，失去了刺的刺梨看起来还有些可爱。

她接过，轻轻咬了一口。好酸！

她皱着眉，不解地看向七郎。

七郎却笑着道：“姐姐，你再感受一下。还有其他的味道。”

凤凌纳闷地抿了下嘴，口中的酸味渐渐散去，随之而来的是一缕清甜，还有淡淡的回甘。

她舒展眉头，起身道：“还不错。”

七郎满脸期待地看着她。

她又重复道：“还不错。这两种果子都挺好吃的。”

七郎依然蹲着，仰着一张期待的脸蛋，看着她。

她脑中灵光一闪，一句夸赞的话脱口而出：“七郎，你真厉害。”

七郎听到后果真在倏然间站起，开心地将嘴角高高扬起。

溪水边上，一行人停留了大半个时辰。沾染上果浆的绿色叶片被留在了原地，几辆马车又重新踏上行程。

……

日夜兼程下，返回北越城的所花费的时间竟比去时足足少了七日。

凤凌塌着腰歪歪斜斜地靠在马车里，苍白的脸色，涣散的眼神，若不是她那双还在轻轻颤动的双唇，不知情的人怕是认为她已驾鹤西去。

接连十二日的颠簸，凤凌只觉身上的骨头架子几乎要散掉。直到马车重新走在北越城里平坦的道上时，她一口气才终是缓了过来。

三架沾着泥土的马车就这么停靠在凤府门前。凤凌透过被秋风扬起的车帘，看见一方熟悉朱红色的大门，她心里五味杂陈。距离家前往皇城，竟已快五个月。

张皓从马匹上翻身而下，几息之后，他叩响凤府的大门。开门者是府里的小厮，在看清门外人时，他大喜过望，连忙将府门大开，接着兴冲冲回头朝府里跑去。

此时，凤凌也缓过劲来，扶着马车缘慢吞吞落到地面上。七郎在她身后看顾着，两只手半抬，唯恐她脚下不稳，跌着绊着。

“不必紧张，我倒也没有如此娇弱。”凤凌站稳后回头，正看见他慌忙收回两只手的模样。

凤凌来到后边的两架马车边，翻看里面的树苗。即便是一路上照护妥善，小树苗也有些蔫了，有气无力垂着它们的枝丫。但幸运的是，树苗的叶片仍绿油油的，她小心拨开枝干上附着的泥土，露出里面深褐色的根系。她随即松了一口气。

卖树苗给凤凌的商贩曾交代她，若是叶片枯黄萎靡，根系发黑，可直接判定该树苗已死。因此，很显然，她辛苦从皇城运回的树苗都还活着，只是也和她一样，旅途劳顿罢了。

杏色裙摆掠过青灰色石阶，拂过红木门槛，院中的桦树枝繁叶茂，在飒爽的秋风下，沙沙作响。凤凌深深嗅了一口，鼻间满是淡雅的木香。

“姐，你可终于回来了！”少年身上的碧蓝色长袍随着他脚下的步子高高扬起，他容貌俊朗如玉，眼里带着久别重逢的喜悦。

“斐然，好久不见。”凤凌望着弟弟如疾风般朝她跑来，五个月不见，他又长高了。

凤斐然稍微有些喘气：“姐……我好想你。你怎么在皇城留了如此久，你再不回来我都要去找你了。”

凤凌拍了拍他的手臂，笑道：“我也很想念你，此行虽久，却收获颇丰。”

她接着问道：“父亲可在府内，我有事想要同父亲商议。”

凤斐然点点头：“父亲在的，他现在应该也已经知道姐姐你回来了。”

他凝视着凤凌因为长途颠簸而有些泛白的脸色，迟疑道：“姐，你舟车劳顿，为何不稍作休息，等明日再商议也不迟啊。”

凤凌朝门外的两架马车指了指：“我能等明日，可外面那些可等不得。对了，斐然，你帮忙照顾下马车上的树苗，给它们浇点水，我这就去找父亲。”

凤斐然有些疑惑地望向她所指的马车，愣愣地点头。

凤凌不再停留，直奔父亲凤渊平日里所在的主屋。谁知，她刚踏上府里颇为雅致的抄手游廊，迎面就遇到了凤渊，还有倪紫嫣。

“凌儿。”凤渊停下脚步，眼睛一直凝在凤凌的脸上。

凤凌向凤渊与倪紫嫣矮身行礼：“父亲，姨娘。我回来了。”

“凌儿，回来就好，回来就好。”倪紫嫣上前一步，目中露出心疼，手指拂过凤凌的脸庞，“你瘦了，不是说在皇城里与人合伙开了茶肆，怎么还能瘦了。”

凤凌感受到脸上的暖意，微微一愣，温声道：“姨娘，我其实在皇城里吃胖了不少，只是在赶路回来时没吃好，路上又颠簸，就连脸上的肉也被颠去了不少。”

凤凌说完后自己也笑了。

倪紫嫣表情却是严肃起来：“你这孩子，好端端的赶什么路，又没人急着赶你回来。”

凤凌弯起唇角：“我着急啊，我这不是想父亲和姨娘了吗。还有斐然，我方才已经见过他了。”

“咳咳。”凤渊在一旁皱着眉看着两人谈话，“凌儿辛劳赶路，今日就早些回屋里休息吧，别杵在这里了。”

倪紫嫣像是刚明白过来似的，自责道：“都是我，见着了凌儿就忍不住多说了几句。”

“父亲，我还有要事与您商议，此事拖延不得。”凤凌收起笑容，朝凤渊正色道。

凤渊神色一凌：“可是你之前在信中提过的解决之法？”

凤凌答道：“没错。”

她目光灼灼：“父亲，请您随我来，我所说的解决之法现正在凤府门外。”

凤渊闻言郑重点头，随凤凌来到府门口的两架载满树苗的马车前。他疑惑地望着眼前整车的茶树：“这便是解决之法？这些树苗如何能解决我北越城贫民往后过冬的难题？”

凤凌嘴边浮现一抹自信的微笑，向凤渊娓娓道来。随着凤凌多说一句，凤渊眼里的惊讶与欣慰便多上一分。

这两车树苗共计三百株，它们并非普通的树苗，而是耐寒且生命里极强的茶树。若是将此茶树交予城中贫民养护，来年夏季可迎来第一个收成。采摘下的茶叶经晒干，便能运送往皇城，直接用于沁凌楼中，可谓是自给自足。

如此一来，沁凌楼久而久之必能在购置茶叶一事上减少成本，又能帮北越城贫民一把，何乐而不为。

凤凌能想到此法，还多亏了柳老爷当时那句“长贫难顾”。北越城天寒，贫民所种庄稼大都收成不好，但他们许多人除了种地，也无其他傍身技能。所以，若要想他们能过上温饱的日子，必须要寻得一法子，助他们脱贫。而这个法子便是雇佣他们养护、管理茶树，从而确保他们能靠劳动力养活自己。

“父亲？”凤凌抿了抿有些干涩的嘴唇，“请您带我去往贫民们种庄稼的地方。”

她没等到凤渊的回答，再次唤道：“父亲？”

经此呼唤，凤渊眼神才逐渐聚焦，他满意地看着眼前出落得亭亭玉立的女儿，神情激动。良久，他才敛下神色，道：“那地方在城郊，我们坐马车前去。”

凤凌应声，乖巧地同凤渊一起上马车。

“七郎，你知道城郊的庄稼地在哪吧？”凤凌倾着身子朝马车前的七郎问道。

“我当然知道了。”七郎手持马鞭，将其不轻不重地挥在马腿上，两乌黑骏马嘶了一声，在缰绳的操控下，它们转了个方向，扬起蹄子，带着马车稳稳前行。

后面还跟着张皓和张棠两兄弟，他们各自驾着两车载满树苗的马车紧紧跟随。

两刻钟过去，三驾马车停下。凤凌探头朝外边望，成片的庄稼在阳光下闪着金色的光，地里散落着不少身着粗布衣的贫民，他们脸上满溢笑容，忙碌地收割着庄稼，汗水沾湿后背也浑然不觉。

“凌儿，你看。”凤渊先行走下马车，指着金灿灿的庄稼，“今年北越城的庄稼可谓是大丰收。”

凤凌缓步下车，她的眼睛被染上一层金色，发自内心的喜悦在她脸上逐渐显露出来。

“姐姐，太好了。”七郎低低地道，“今年北越城里的贫民想必都能吃上饱饭。”

“是啊。”凤凌忽而扬高声音，“这真的是太好了。”

距离凤凌位置最近的三两个贫民似乎察觉到了什么，他们纷纷朝马车边上站着的几人看去。当他们看清凤渊和凤凌的脸时，就连怀里万分宝贝的庄稼也暂时扔在了一旁，脚下步子飞快地在庄稼间穿梭。

“城主！凤小姐！”

“是城主来了！凤小姐也来了。”

他们边跑边欢快地喊着。

丰收的喜悦一直弥漫在他们心间，而这愉悦的心情在见到凤渊和凤凌后，逐渐涌上喉咙，让他们不断呐喊。经此，田间的忙碌的身影都像是商量好了一般同时停下手头上的动作，朝凤凌他们涌来。

“凤小姐，我们听了您的话，今年加把力耕种，果真获得大丰收！”一名包裹着灰色头巾的妇人激动地道。

“凤小姐，多亏了有您和城主在，我们才能活着看到现今的大丰收！”手上和脸上都灰扑扑的男人如是说道。

凤凌有些不好意思，她也没想到自己只是随口说出一句鼓舞的话，竟真的能让贫民们记这么久。她望着眼前一众贫民，诚恳地道：“今年的丰收都是你们大家的功劳。”

她看了一眼凤渊，在他脸上看到了肯定的神情。于是，她大声朝贫民问道：“除庄稼外，大家可还愿意种植其它的作物？”

离凤凌稍近的一名妇人道：“凤小姐，北地寒冷，很多作物都难以存活，不知您所说的是何种作物？”

凤凌道：“是茶树。”

凤凌的声音准确无误传达至在场的多个贫民耳内。他们面面相觑，都看到了对方脸上不解的神色。

少顷，才有一名中年男人道出了心中的困惑：“凤小姐，这茶树是能种出茶叶的那种茶树？可茶叶并不能果腹。”

另外的一名年岁稍长的老者也皱着眉说道：“对啊，凤小姐。不是我们不想种，只是这茶叶，它填不饱肚子。”

凤凌看向面露难色的贫民们，解释道：“我让你们种植的茶树可不是用来填饱肚子的，而是用于制作油茶，贩卖给皇城里的茶客们享用。你们放心，帮我种茶树者，每月我会给他五十文作为酬劳。”

贫民们听到酬劳竟高达五十文，眼神骤然亮起，都举起手表示愿意种茶。

凤凌瞧见贫民们踊跃的模样，高兴地带他们查看后边两架马车里的茶树苗。

一名老者发问：“凤小姐，我们未曾种过茶，但也知晓春种秋收的道理，这秋季种茶……真的可行吗？”

“自是可行，我在购置树苗时就曾问过卖家。”凤凌轻声细语道，“卖家他说依照北越城的条件，只要赶在九月前种下，土地下仍温暖，茶树根系可持续发育，根系稳固后便能抵御霜寒。”

秋季种茶，冬季来临时，茶树的根系会在土壤里持续汲取养分，到了来年春日，便能茁壮成长。加上北地冬季时间长，昼夜温差大，所种植出的茶叶品质更佳。如此一来，她油茶的口感也能再上一层楼。