我在古代流放地开卤味店 第40章 千防万算

“等等。”桂枝儿打断。

她掐指算了算时间，问道：“把你们闹得人仰马翻那后生，是不是有一杆红缨枪？”

山贼错愕地瞪大了眼睛。

“你、你们跟那小崽子是一伙儿的？早说啊！”

俘虏痛心疾首，早说俺们指定绕道走。这年头，世道变了，山贼都成弱势群体了。

桂枝儿单手轻托下巴，下意识地摩挲着，若有所思。

“是大当家的，大当家的来了！”

随着一声欢呼，被捆绑在驴车上的山贼们顿时骚动起来，眼神中交织着感激与羞愧。

桂枝儿抬眸。

只见一匹老马从小路斜穿过来，马背上的男子紧握缰绳，动作略显笨拙。他的双手粗糙有力，布满了老茧。

男子面部被简陋的麻布遮挡，衣服早已洗得褪色，打着几个补丁，粗布腰带还上别着两把斧子。

谁能料到，大名鼎鼎的黑风煞，竟然是个看起来十分憨厚的农家汉子。

“在这儿等着，不对劲就往城里跑。”桂枝儿嘱咐柳千金等人看好人质。

她脚步轻点，似羽毛般跃起穿梭，远远截住黑风煞。

有些问题，她需要当面聊聊。

“先生当心啊！”王蒲满是担忧。

无论表面再人畜无害，这也是山贼头目。

但凡匪徒，俱烧杀抢掠，无恶不作，王蒲甚至可以想象到他狰狞的面孔。

书生们各个紧张焦灼，喉咙微微蠕动。

若不是有先生坐镇，真恨不得插上翅膀飞到城门求助。

怎料交谈不过片刻，桂枝儿便飞身返回。

“先生，怎么样？”书生们一拥而上。

桂枝儿抚了抚毡帽，一身蓝色交领旧棉袍，硬是让她穿出衣袂飘飘的感觉。

“一手交钱，一手交货。”桂枝儿甩了甩手中新收到的银票。

银票质地细腻，纸张微微泛黄，背面盖着红戳。

那是汇通钱庄的印记，是大梁北部疆域，除金银外的第二硬通货。

“啊！”王蒲嘴巴大张，紧紧握住竹杖。

什么，山贼真交赎金了？

桂枝儿几脚踹过去，把俘虏毫不客气地抛在地上，激起尘土飞扬。

她玩世不恭地笑骂：“小贼们，洗心革面重新做人，下次别再找爷爷麻烦了。”

不顾满地的“哎呦”痛呼声，桂枝儿指挥车夫进城。

晚霞已经由橙红变为玫红，伴着黄昏残阳，莱城大门即将关闭。

在天色转暗前，来自镇北府凌河县的赶考大军，正式踏入东鲁城池。

前往客栈的路上，桂枝儿眼瞅众人欲言又止，不觉好笑。

“怎么，觉得先生我，赚的是不义之财？”她眨了眨眼。

“奴、奴才想问，那山贼十恶不赦，怎肯乖乖听话，冒险来救人？”柳千金差点说错称呼。

为避免暴露，她这一路上谨言慎行。

现下，实在是好奇。

“都是些相邻村庄勤苦的田夫野竖，被圈地，就成了流民。”桂枝儿从容不迫地解释。

原来，东鲁地方不抑土地兼并。

于是官僚豪势之家，通过种种手段，掳走平民的耕地，占有了牲畜、房屋。

可凡是登记在大梁户籍册上的良民，都需要纳税。

米粟从何而来？

“只能为奴为仆，不愿意就无家可归，怪不得这么多人聚众成了山贼。”书生们喃喃道。

他们隐约觉得哪里不合理，但又说不上来。

王蒲作为考生中的“三朝元老”，更熟悉律法，一针见血地指出漏洞。

他正气凛然地问道：“按大梁律，只有受田农户，每年需纳良米两石，调棉或帛两匹。”

失了田，就不算受田农户。

“尽信书，不如无书。”桂枝儿笑了笑，“路遥不急，慢慢感受吧。”

从纸面上的道理，到现实中的社会，书生们还有很长的路要走。

深巷传来犬吠，墨色的帷幕从天边垂下。

灯笼散发出微弱光芒，跳动的火光摇曳着，三辆车压过石板路，缓缓向客栈驶去。

黑暗中，桂枝儿面目模糊，唇角勾勒起一抹饶有趣味的笑容。

银票并不白拿，她给黑风煞指了条明路。

“按你所说，那后生知晓你们并无后台，且图财不害命，遇到良善人遭难也会仗义相助，才饶你们性命。”

“你可知那后生是谁？”

“若带着全寨归顺，投靠边防北境第一军，你觉得少将军会招安你们吗？”

桂枝儿深呼一口气，陷入回忆。

彼时，少年在雪山中控诉赴任的艰辛，声音明澈如清泉流淌，却带着几丝苦涩与委屈。

想来他早就知道，沿途并不是普通匪徒，而是有人要下死手。

千防万算，竟然漏了一个小狐狸！

桂枝儿眉梢轻挑，眸色复杂。

怪不得，怪不得当她拿出连弩制作图时，作为重大发明，按律例要上报朝廷。

长官们却纷纷装聋作哑。

小小的北境，文官与武将，没一个好东西。

桂枝儿咬了咬后槽牙。

莱城外，黑暗笼罩丛林，挺拔的树木静静矗立。

枝叶在夜风中轻轻摩挲，身着夜行衣的少年与月色融为一体。

他斜倚在粗壮的树枝上，墨色长发随意束起，有几分洒脱不羁。

树下是一匹通体洁白如雪的神驹。

“雪影乖，在这儿将就歇半夜，明天进城。”少年手中把玩着一片树叶，双眸如寒星般璀璨。

经过军营的淬炼，他青涩的身姿更加紧致流畅。

“哈——啊秋！”

一阵悠长的哈欠还没结束，以喷嚏收尾。

“谁骂我？”少年嘀咕了一句，“不就是趁着休沐两日，出来找个人吗。”

月光透过层层枝叶的缝隙洒下，斑驳地落在他俊朗的面容上。

少年眯起眼睛，浅浅地靠在树上安眠。

翌日清晨。

晨曦微露，莱城市集便悄然苏醒。

货郎们挑着担子，急匆匆地占据有利位置，临街店铺的门板也陆续发出“吱嘎”声。

“新鲜出炉的包子嘞，白菜萝卜猪肉馅，客官来一个？”店老板熟练地捏着包子褶。

蒸笼热气腾腾，早点铺开门迎客。

逐渐热闹起来的街边，一个脸上有褐色胎记的小仆，正兴奋地东查西探。

“小娘子快看，画糖人！”

“这绸缎颜色真鲜亮，想裁新裙子了。”

“行了行了，集市而已，中心府城又不是没有，你怎么跟乡下土包子进城似的。”

桂枝儿嫌弃地摇摇头，示意她小点声儿。

“那能一样吗。”扮做仆从的柳千金，一张脸上眉毛稀疏杂乱，皮肤也甚是粗糙。

但流波转盼的桃花眼，有着盖不住的神采奕奕。

“这可是奴家，头一次，自己逛街。”柳千金在“头一次”三个字上加重了语调。

她扬了扬下巴，像刚被放飞的雀儿。

桂枝儿无奈地摆摆手，不再管她。

转而踱步至张贴布告的木板旁，仔细浏览。

“上元将近，本城照例点灯三日，以示庆贺。”这是最新一张纸。

“……秋征逾期未缴，处以笞刑、杖刑者如下……凡有隐匿田亩、房产、店之进益，妄图逃避纳税者，一经查实……”

这张告示经过风吹日晒，纸张边缘已经发硬，变得毛糙卷曲，但还挂在最显眼处。

桂枝儿今日依旧墨发高束，扮作男子模样。

伪人皮面具十分贴合，她的步伐轻盈稳健，行走起来颇具英气。

单从背影看，宽袍大袖随风飘动，仍有几分女子的柔美。

桂枝儿朱唇紧抿，目不转睛地对着告示板凝思。

没见到新的协助抓捕通告。

看来刘知府还是有分寸的，出逃一事，也就到此为止了。

“姑娘。”

一个突兀的声音，扰乱了桂枝儿的思绪。

一只手搭到她的肩膀上。