两驾马车分道扬镳。
她察觉到马车掉了头,换了行进的方向,疑惑地将脑袋探出帘子,望了望,又转回脑袋来,问他:“阿焉哥哥,我们不是去梦粱吗?这条,怎么好像是来时的路呀?”
“小路痴学会记路了?”他藏起眼底伤悲,笑着看她,“是呀,咱们回白水城了。”
“阿焉哥哥不是要回梦粱做将军吗?怎么好好地又回白水了呢?”
“梦粱可以有很多将军,也可以没有将军。可阿惊,只有一个李焉识。”
他脸上的笑渐渐淡去,平静之中略带庄严,一字一句:“阿焉哥哥,从今天开始再也不是将军了。你要记住,李焉识这个人,死在明月宴沉船上,葬身一空湖里了,知道了吗。”
她点点头,又摇头,实在不解:“可你不还好好地在这儿吗?”
“从今天开始,我叫师砚。”
“那就是……阿砚哥哥?”
“就叫师砚。”
看她蹙起的眉梢处处透着懵懂疑惑,他和缓了些:“私下都依你,若有生人在,都唤我师砚,更不可亲近。”
她点点头,虽不明白,却记在心里。
下过雨的官道泥泞难行,骏马踏着积水泥坑,一路颠簸,载着他与他痴傻的小妻子背离他的前程,奔向她的第三条路。
他深深呼出一口浊气,抱紧了她,又吻吻头发:“回去以后,你先跟小铃铛收拾屋子,将你那些个话本子与簪钗衣裳归置好,阿焉哥哥有要事与溪客姐姐商量,忙好了再来找你,好吗?”
“嗯!”
没有她在的宁安司回归安静冷清,和漆黑的大门一样沉闷,厚重的门钉一样沉重。
这本就是宁安司的原貌。
白水城财富与强权的巅峰,只是素来摆出亲近百姓,平易近人的形象,将狠辣诡诈内收。不到出手时,永远以笑待人。
和他这个人一样。
溪客正在书房端坐,凝视手中弯刃。所谓她的宁安司,处处都是他的影子,他的人,他从未真正交于她手。
就像这把刀。一个刀客可以金盆洗手,将佩刀埋在树下,地砖下,以备不时之需。却绝不可能随手寻个犄角旮旯,当成破铜烂铁丢了。
可以搁置不用,但绝不会丢弃。
永远留有一线。她太了解他了。
门外传来噔噔的脚步声,他还是回来了。她原以为会是十三个月后的。
比她想得要早。
他步子笔直,冲溪客而去,径直拔出桌上的两柄弯刃。
一柄悬于自己脖颈之上,一柄悬于溪客项上。
溪客站起身,诧异地望他这离奇举动,又瞥向他身后,并无人跟随:“你又犯病了?”
“做个交易。你不会拒绝。”
他没给她开口的机会。
“对外,我做你的傀儡,做你的靶子,对内,我做你的军师,甘受驱使。宁安司依旧跟你姓,我只要名义上的‘司主’二字。你可以给我下毒下蛊,手握解药,若有违背,我以命殉誓。”
溪客试图推开他横于自己项上的弯刀,却徒劳:“如果你想,分明可以像从前那般将这个位置夺到手。何必如此?”
“因为……她不喜欢。”
溪客轻嘁一声,目光冷冷:“这样没有魄力之人,她也不会喜欢。”
“与那些血海深仇相比,这不值一提。”
溪客微微抬起下颌,直视着他:“这买卖听着不错。但成交之前,你要告诉我,为什么这样作践自己。”
他松了两柄刀,回鞘。
二人各自暗暗松了一口气,屋子里的氛围也缓和了些。
“不算作践,一步棋罢了。”
他径自坐下,自斟一杯茶,手腕抬起,划出一道清亮弧线:“我已遣千陌回梦粱报我身死。从今往后,世上再无朝廷的定远将军李焉识,只有江湖上只手搅弄风云的宁安司司主,师砚。”
他抬目觑溪客一眼,茶杯在指尖轻晃,澄黄茶水摇荡,冒出氤氲白气:
“我知道,你想问,她只喜欢我做那个将军,为什么我要放弃这个光亮的身份,放弃这些年苦心经营的一切,将踏入正道的自己,重新判入地狱,不得轮回。”
他仰头一饮而尽,滚烫入喉:“我要的,就是这样一个身份。一个足以令江湖人瞠目,压得住妖女二字的身份。”
他再斟一杯,推向案前另一端的溪客:“唯有如此,接下来的计划,才能顺理成章。”
“你到底要做什么?”溪客按下茶杯,目光寒峭。
他食指轻沾澄亮茶水,在黑色的桌案上一笔一画,写下苍劲四字——
偷天换日。
溪客蹙眉,这步棋,有些难解。
他随意泼去杯中茶水,镇定自若:“第一步,召鸢二来此,制一张与阿惊一模一样的假面。”
“第二步,找具与我身材相仿的尸体,泡到面部浮白肿胀,几近看不出的,换上我的衣裳,佩上这把将军府特制的匕首,等刘副尉来接。将军身故,事情闹大,宁安司便不得不对外通报花船事故调查结果,定性为……意外。”
溪客抬手:“等等,朝廷不会追查死因吗?”
他道:“上回府衙相救,我受的刑太轻,我得罪的那位很是不满。如今身死,正中下怀,反而解气。就算有人斗胆为我打抱不平,质疑死因,也掀不起一丝波澜。我无根基,朝中更不会有人忤逆那位前来彻查,为我鸣冤。李焉识,本就不是他们的同类。时日久了,朝堂之上再不会有人记得李焉识这三个字。”
他说着反而冷笑起来。官场,人心,本就如此。
“第三步,隔两日,在流言甚嚣尘上之时,再让江湖小报爆料,花船事故并非意外,而是人为——一枝雪所为。而恶名远扬的一枝雪,正是已故定远将军的未婚妻,梁惊雪。”
溪客打断了他:“总不能说是嫂子杀了你。毕竟前几日江湖小报才起底了你与嫂子在梦粱的过往,感情甚笃。府衙相救,更是沸沸扬扬,人尽皆知。”
他微微勾起唇角:“是啊,谁会信?”
他眼中带着意味不明的笑,语调更是幽幽的:“两情相悦的未婚妻失踪三月,竟成了江湖中人人闻风丧胆的妖女一枝雪。将军寻妻一月未归,先是失踪,后是身死。任谁,都不会信。”
“这样,所有人都会怀疑在白水城一手遮天的宁安司买通了江湖小报,有意遮掩真相。”
“百姓更会以为,先前绝云派与各路豪杰对她的围猎,攻讦也是受宁安司误导。”
“所以你要献祭自己,成为真相的主谋。”溪客心头生出寒意,盯着他平静的双目,“所谓偷天换日,你是用自己去换她。”
他再添了一杯茶,较之方才已有些温了:
“是啊,宁安司司主师砚,溪客的兄长,匿于溪客背后多年的实际掌权者,就是这场花船事故的主谋。”
“更在事故之后,先是按下不发,再从意外二字,到将她推上风口浪尖,不过是借着舆情的不断反转,让更多人,从前漠不关心此事的人,所有人,都认定她是个杀人不眨眼的女魔头。”
溪客还是有些没理清头绪:
“那,宁安司司主何故要杀掉定远将军,又何故嫁祸到一枝雪头上?”
见她疑惑,李焉识解释道:“在这场事故之前,一枝雪的名声一直是毁誉参半,民间对她更多是赞扬。可事故之后,以绝云派为首的各门派,所谓各路豪杰,却一致将事故按在她的头上,更以此咬定她是为祸江湖的妖女,她的名声也因此完全扭转。”
他向后松松靠在椅子里,一只手臂搭在扶手上,托着那杯茶,指尖缓缓轻转:“倘若花船之上的一枝雪,并非真正的一枝雪,那么,她的困境便也解了。”
“你是说……鸢二?你要让鸢二戴上假面,代替嫂子,成为一枝雪?”
他颔首:“不仅是花船,这三个月的一枝雪,都是鸢二受我——宁安司的幕后掌权人之意,祸她名声。”
溪客盯着他垂下的双目:“为何毁她名声?”
“将月亮踩进泥里。逼她不得不嫁给我这个龌龊小人,受我荫蔽。”
他正视着溪客:
“这,就是将军之死的真相。”
溪客接下:“所以,你的第四步是,借江湖小报的暗探之手在民间放出先前扫雪者的爆料。真正的一枝雪被你囚禁在宁安司受尽酷刑,三月来半步不得出,更无法行凶。你既是幕后掌权人,我便不过是这些年来替你挡箭的靶子。如此,妹夺兄妻的谣言不攻自破,我与嫂子,皆完成洗白。”
溪客的心跳得飞快,简短地总结:“所以,这三个月的故事是:
“宁安司司主师砚看上了定远将军的未婚妻,将她掳来宁安司关押三个月,她宁死不肯。故而你派鸢二假冒她行事,败坏她的名声,让她在江湖之上再无活路,更是以求让定远将军主动放弃妖女之名的未婚妻。谁料定远将军至死不渝,接到消息赶赴明月宴花船寻妻。鸢二假扮成一枝雪劈船杀人,将军落水身亡,一枝雪为各门派围剿。杀夫夺妻,你把她逼上了绝路,她只能任你宰割。”
他放下见底的茶杯:“大致如此。”
他边说边想:“还可以再加工加工,再陆陆续续放点儿深挖的老料。譬如,我与她白水城城墙上一战之事。可以对外透露,我正是因此一战钟情,可她却另觅夫婿,我生起妒心。城墙一战,江湖上多多少少透出了些风声,挑个好时机放出来,可信度更高。”
溪客追问:“可你为何这样做?嫂子只余十三个月的性命,安安生生的,不好吗?”
“我找到她的药了,在乔玉书手里。”
“她服下解药后,就会记起一切。那时,她一定会闯上绝云派,救回师兄。我得为她铺路啊。”
“我要她活,堂堂正正地活,清清白白地活,要她回到她的战场。”
“要她恨我,要她爱我。要她离开我,却忘不掉我。”
“她可以杀了我,但我要她永远背着定远将军之妻的名号。如此,将来行走江湖,多少会有人念着我昔日击退大凉报国之功,对她照应着些。”
“一个受尽酷刑也不肯低头的女子,对夫君忠贞的女子,还是当年侠义无双的赵清越遗孤。裘海升便是知晓内里关窍,知道只有一个一枝雪,可他再说破天去,他也无法堂而皇之,煽动黑白两道与她作对。”
溪客勾动唇角,自胸膛里呵出一声:“疯狗。”
“当初,你说她只喜欢你做光风霁月的大将军,你舍下司主之位,去做干干净净的李焉识。你做到了,虽然很难。”
“如今还是为了她,你连一刀一剑砍来的将军之位也不要了,把自己弄得那样不堪,卑微。自堕地狱,还要来为我效犬马。”
“李焉识,你脑子里长瘤子了?还是瘤子把脑子鸠占鹊巢了?”
“你何曾如此!大不了杀上绝云派拼个你死我活。”
他容色沉静,凝视着书案对面的义妹:“便是不做手段干净的将军,我也想做一个手段干净的人。她受此飞来横祸是我之过,你就当我是赎罪便好。”
他忽而弯起眉眼一笑:“况且,这也绝非一步烂棋。我心里有数的。”
“死恋爱脑!”
他提起茶壶,手上一轻,已然空了,便搁下:“随你怎样说都好,我答应过她,我这辈子也只活三个字,梁惊雪。”
溪客起伏的胸膛平息,目光瞥向一侧:“被你这种疯狗喜欢,真是她的不幸。”
他轻笑一声:“她也爱骂我是狗,什么品种花色的都骂过,比你具体。”
溪客心道:这你也要比,她扎你一刀是不是也比别人扎得出血多?扇你一巴掌是不是还要转过另一边,让她扇个对称?神经。
溪客扬眉,深邃的双目冷光浮动,亦是向后一靠:“大情种,你如何糟践折腾你自己我管不着,这是你自己的决定。就一点,别把宁安司全司拖下水。”
“在下明白,司主大人。”