我是一个驿丞 第5章 第 5 章

刘大为摇头：“上峰手谕，用锦衣卫暗记，但未署名。边驿丞，你我在驿传线上这些年，该知道规矩，有些事知道得越少，活得越久。”

边石默然，他当然知道。驿传系统看似只是递送文书、接待官员，实则是大秦皇朝的经脉，军情、密报、官员往来，皆经此道。也正因如此，驿站成了各方势力渗透、争夺的要地。

一个驿丞，若太较真，则活不长；若太糊涂，死得更快。

“但若军情为真，延误一日，便是万千百姓的性命。”边石盯着刘大为，“刘驿丞在锦衣卫时，可曾因上峰密令，坐视边关告急而不报？”

刘大为脸色一沉，手按在刀柄上。周围驿卒也停下动作，目光不善。

石坳内气氛骤然紧绷。

边石却神色不变，继续道：“某知道凡军情急递，驿丞验勘合火牌无误，即备良马递送，敢有阻滞者，杖一百，罢职不叙（1）；也知道驿丞无故扣压军情，以通敌论，斩（2）。”

说罢，他上前一步，声音压低，只二人可闻：“刘驿丞，扣下文书的命令，可有兵部或五军都督府的正式行文？可有巡抚、总督衙门的关防？若都没有，仅凭一纸无名手谕，您敢赌这军情是假的么？若鸦角山真被突破，三千鞑骑南下，届时追查起来，你说届时那下令之人会替您担这通敌之罪，还是将您推出来顶罪？”

刘大为额头渗出细汗，他在锦衣卫十五年里见过太多这等伎俩。上官要办脏事，从不留把柄，一旦事发，背锅的永远是下面办事的人。

“况且，”边石趁热打铁，“您方才截获的这队私贩硝石的，显然不是寻常商旅。他们武艺精熟，配合默契，必是军中精锐伪装。硝石乃军需物资，私贩出境是死罪。他们冒此大险，所图为何？若与北边战事无关，何必此时行动？”

刘大为眼神闪烁，显然已被说动。他沉吟良久，忽道：“边驿丞，你实话告诉某，这文书……你可验过真伪？”

“火漆印信无误，纸质是军情特用的桑皮纸，墨迹也无破绽。”边石顿了顿，“但送信之人说张勇已死，这与您的密报吻合。故某怀疑文书或是真，但内容……”

“或是有人借张勇之名，传递假军情？”刘大为接道。

“或是以假乱真，为调虎离山。”边石目光锐利，“刘驿丞不妨想想，若宣大总督接到此报，会如何应对？”

刘大为脸色一变：“必调兵增援鸦角山！可若鞑子主力不在鸦角山，而在别处……”

“则防线空虚，门户洞开。”边石一字一句道，“届时丢的就不是一座烽燧，而是整个大同镇。”

风雪愈急，刘大勇盯着那封文书，宛如盯着个烫手山芋。半晌后，他重重吐出口气：“边驿丞，你我一见如故，某便与你交个底，这沙河驿也不干净。”

他示意边石靠近，声音压得更低：“三日前，驿中一名老驿卒暴毙，死前曾与县衙来的人密谈。某暗中查访，发现他每月多领一份饷银，来源是……大同府某位大人的外宅。”

“哪位大人？”

“某不敢说，但可告诉你，那位大人管着边镇的粮草调度。”刘大为眼中闪过厉色，“边驿丞，你在乌兰驿，可曾遇到县衙的人？”

边石心念电转，缓缓点头：“今日有县衙户房司吏赵某的小舅子李有财，持假勘合要马，车上装着私盐。某已让驿中老卒王贵来报信，想必……”

“王贵？”刘大勇摇头，“某未曾见到。不过一个时辰前，倒有一队自称县衙公差的人路过，说要往北边追查私盐贩子，某验了勘合，是真的。”

“几人？何等模样？”

“四人，为首的是个胖子，说话尖利，另三人中有一个精瘦矮小，双手总拢在袖中。”刘大勇描述的情形，与李有财那伙人完全吻合。

边石心中一沉。王贵没到沙河驿，李有财却到了，还拿着真勘合……这意味着什么？要么王贵中途出事，要么……赵司吏在县衙的势力，比他想的更大，能随时补发勘合，甚至可能王贵根本就没来报信。

“刘驿丞，那四人往北去了？”

“说要去乌兰驿方向。”刘大勇忽地想起什么，“对了，他们问起过你，说边驿丞年轻有为，可惜不懂规矩，怕是做不长久。”

边石听闻此言，神色虽不变，心中却已翻腾。赵司吏一伙显然有恃无恐，连刘大为这样的锦衣卫老卒都不放在眼里，其背后势力恐怕直达府衙，甚至更高。

“刘驿丞，”边石拱手，“今日之情边某铭记。这军情文书，您看该如何处置？”

刘大为踱了几步，忽地驻足：“这样，文书某替你递，但不上急递，就走锦衣卫的密道。某在宣府有个老兄弟，如今在总督府当值，让他暗中查证文书真伪，再定行止。如此一来，既不延误，也不违令。”

这是老成之举，如若出事，也有推脱之法。边石沉吟，这确实是最稳妥的办法，但……

“若文书是假，自无妨。但若是真，密道传递至少慢上一日，鸦角山守军等得起么？”

“等不起也得等。”刘大为叹道，“边驿丞，你还年轻，不知这官场的凶险。某在锦衣卫见过多少忠臣良将，并非死在战场上，最后是死在自己人的算计里。你这文书若直接走急递，无论真假，你都脱不了干系。若是真的，你便是破了某些人的局，他们定要你死；若是假的，你便是递送假军情，扰乱边防，你更是要死。”

说罢，他拍拍边石肩膀：“走密道，万一有事你可推说途中遇袭，文书遗失，某可作证。这是唯一的活路。”

边石沉默良久，终于点头：“便依刘驿丞。只是在下有一事相求。”

“请讲。”

“还请借在下两匹快马、一套弓弩，边某要回乌兰驿。”边石目光望向西南，那是乌兰驿站的方向，“驿中尚有数人，是死是活在下需亲眼看看。”

刘大为凝视他片刻，忽然笑了：“好，有种！某年轻时也如你这般，觉得手下弟兄的命，比自己的前程重要。可惜……罢了，马匹和弓弩某给你，再派两个得力手下与你同去。记住，若事不可为，保命要紧。留得青山在，不怕没柴烧。”

“谢刘驿丞。”边石深揖一礼。

两匹健马很快被牵来，皆是大宛良驹，比乌兰驿的瘦马强出不止一筹。且弓也是三石硬弓，弩更是军中的神臂弩，皆保养得宜。

同去的两名驿卒，一名唤作张诚，三十来岁，沉默寡言，但眼神锐利，步履沉稳，显然功夫不弱；另一名唤作赵虎，二十出头，虎背熊腰，使一柄厚背砍刀。

三人披挂整齐，刘大为又各赠一件棉甲，虽旧却厚实。

临行前，刘大为将边石拉到一旁，塞给他一个小皮囊：“里边有三支响箭，红、绿、黑。红为遇袭，绿为得手，黑为……死战。若见黑箭升起，某便知你回不来了，会替你料理后事。”

边石接过皮囊，入手沉重。他深深看了刘大为一眼，冲着对方拱手致谢，翻身上马。

三人打马出驿，沿官道疾驰。此时风雪稍歇，官道上蹄印杂乱，有商队车辙，有军马痕迹，亦有零星逃难百姓的脚印，这可不是好兆头，说明北边的百姓已开始南逃。

行了约莫十里，前方道旁忽现几点火光。边石勒马，示意张诚、赵虎下马潜行。三人将马拴在林中，悄步靠近。

那是一片背风的土坡，坡下搭着几个简陋窝棚，约莫二三十人围在火堆旁，多是妇孺老弱，个个面有菜色，衣衫褴褛。几个汉子持着木棍柴刀，在周围警戒。

看起来是逃难的边民。边石心中稍定，正要现身询问，忽听坡后传来马蹄声。他忙伏低身形，只见一队五骑从黑暗中驰来，马上骑士皆穿皮袄，戴毡帽，腰挎弯刀，正是鞑子游骑！

难民顿时大乱，哭喊声四起。那几个持棍的汉子挺身挡在前头，却被鞑子一箭一个射倒。其余鞑子纵马冲入人群，弯刀挥舞，顷刻间便有数人倒地。

边石目眦欲裂，张弓搭箭一箭射出。箭如流星，正中一名鞑子咽喉。那鞑子栽下马，余下四骑惊觉，呼喝着朝这边冲来。

“杀！”边石厉喝，连珠三箭，又放倒一人。张诚、赵虎亦发弩射箭，又伤一骑。

剩下两骑见势不妙，拔马欲逃。边石岂容他们走脱，翻身上马疾追而去。

那两骑鞑子马术精良，在雪地中左冲右突，边石追之不及，眼看就要被甩脱。忽见其中一骑马失前蹄，摔倒在地，竟是张诚一箭射中马腿。另一骑回身来救，边石已追至近前，腰刀出鞘一刀劈下。

那鞑子举刀格挡，双刀相击，火星迸溅。

边石只觉手臂一震，对方力气竟不小。他变招极快，刀锋一旋，贴着对方刀身滑下，直削手腕。鞑子撤刀不及，三指齐断，惨叫着跌下马。

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第5章 第 5 章