应小满今日去城北走了条新路。
专程绕过西门内大街路段,大理寺地界。
清晨斜风细雨,她戴起遮雨斗笠,站在形制高大威严的衙门外驻足凝视,心里默默地想,“爹的仇家就在这里做事。”
两道黑漆铁门敞开,不断有官员书吏冒雨进出。为了安全起见,她并不靠近,混在人群里慢慢走出西门内大街,时不时地望一眼大理寺官衙。
新屋赁约已经签立妥当,这两天忙着添置物件,准备搬迁事宜。
阿织年纪小,搬新住处怕不习惯,她今天打算把阿织用的物件先添置齐全了。
行走在狭长安静的七举人巷中,还没进门,远远地突然传出一阵动静。
斜对面的长乐巷口,十几名长随前后簇拥一骑高头大马从巷子里出行。马上贵人身穿紫袍,披一身遮雨氅衣,前呼后拥,官威不小,街上百姓纷纷闪避。
应小满藏身在巷口的围墙阴影里。
无声无息,贴着青石围墙站着,仿佛细雨中一株安静的爬墙藤蔓,只有眼睛闪亮惊人。
从长乐巷骑马冒雨出行的官员,年纪瞧着约莫二十五六岁,狭长鹰眼,小麦肤色,剑眉浓黑,相貌堂堂,眼神阴沉,穿一身煊赫的紫袍玉带官服。视线直勾勾盯着路边,不知在想什么事。
应小满的目光紧随不舍,确定自己没看错后,呼吸渐渐急促起来。
她曾经在大理寺官船上遥遥瞥过此人一面。
那是个天光尚好的清晨,牙婆把她拉扯去河边,让船上贵人挑拣鲜鱼似地挑拣她。
当日此人在船上未穿官袍,但相貌她记得清楚,如今又出现在晏家的长乐巷口。
——就是他!
——任职大理寺少卿的晏家狗官,她仇人,晏容时!
马上的紫袍身影沿着大街笔直往西,很快消失在淅淅沥沥的小雨街头。
斜对面幽静的七举人巷口,悄无声息走出一个素衣布裙的苗条身影,头戴遮雨斗笠,尾随而去。
街上人多,马速不快,前呼后拥的一行人转入西门内大街,直奔大理寺衙门。门口迎出两个低品阶的青袍文官,上来恭谨行礼,将紫袍狗官迎了进去。
应小满混在人群中远远瞧着,心砰砰地跳。三分激动,七分兴奋。
近水楼台先得月,还没正式搬家,她已经摸清仇家的日常行动路线。狗官早上辰时去大理寺上值。
赁屋的五十两银,花得值当!
再回到七举人巷时,庄宅牙人已经在门口枯等半日。
牙人今天除了把一式三份的赁契书送来新宅之外,还要代为收取官府印税。
“提前跟小娘子说好,这半贯钱的赁屋税,是官府的例行征缴,赁屋契书送进顺天府用一次印,收一次钱。可不是落在小人手里。”
应小满把契书末尾的朱红方印打量几遍,默默掏出怀里揣得温热的半贯钱,递给牙人。
扇坠子换来的两贯钱,已经花费得不剩多少。
她摸了把袖中冰凉的象牙扇。
当日听得郎中警告,她不敢把象牙扇送去当铺。当铺需要立契,须得写名字按手印,她怕被人顺藤摸瓜,被不怀好意赠扇的雁二郎报官抓了她。
但京城那么大,家里急需钱。除了送当铺,说不定还有其他去路。
她开口跟牙人打听。
“如果有一件值钱的物件,不想送当铺。京城有没有其他地方可以交易的?”
牙人果然见多识广,嘿嘿一笑。“小娘子没听过鬼市?”
京城西南边,靠近瓦子门城墙下,有一处市集,叫做“鬼市”。
“天明之前,黄昏之后,普通集市收摊,轮到瓦子门的鬼市出摊。那边的买卖三不管,一不管东西来历,二不管买卖双方身份,三不管真货赝品。捡到漏是你运气好,被人骗了是你没眼光。“
应小满震惊了,“三不管?万一我把好东西卖出去,买家不肯给我钱呢!”
牙人也震惊了,“鬼市那种地方,小娘子竟想自己去卖东西?万万去不得!鬼市不讲规矩,你这般模样的小娘子去了肯定出事。就当我没说过。”
再问他鬼市如何地不讲规矩,会出什么事,牙人露出后悔神色,支支吾吾再不肯说。
牙人不肯说,自有别的地方打探。
应小满从七举人巷出来,直奔城东茶铺子。
这些天城南城北地走,去时路线不固定,回时都是顺着贯穿京城的汴河河道往南,一路过任店街,洞明桥,安定坊。安定坊附近因为有太学院的缘故,极为繁华热闹,茶肆酒楼沿街林立。
她去熟的一间茶肆,就在洞明桥下去的一间临街茶肆铺子。
当然,洞明桥这一带的茶肆贵价得很。她所谓“去熟了”,也就是前阵子春雨绵绵时节,时常站在棚子下躲雨,和这间茶博士聊熟了。
“鬼市?瓦子门外那处,京城本地人都知道。”
今日又是个绵绵阴雨天,茶肆里生意不咋地,唯一的一桌两位客人在低声争执,吵得脸红脖子粗。
没人上赶着凑霉头,茶博士空得很,看到应小满过来很是惊喜,送来一碟炒南瓜子,两人有一搭没一搭地闲话。
“小娘子要卖货?千万别自己去,请几个拳头大的闲汉替你去!鬼市不讲规矩,但拳头管用。对了,官府隔三差五地会清扫鬼市,看到巡捕官差别慌,记得捂着脸跑哇!”
应小满听得嘴角直抽。这是什么邪地方?
雨声淅淅沥沥,她戴起斗笠正打算冒雨归家,邻桌两个客人低声争执的声音突然大了起来。
其中一个怒喝,“雁家当街强抢民女!身为言官,闻风奏事,上书弹劾雁家有什么不妥当!”
对面客人摆出稍安勿躁的手势,“说雁家强抢民女,被抢的人呢?被抢之人既然手持门栓打出门去,人已逃脱,则强抢之事不成。”
应小满:“……”晏家?燕家?雁家?
强抢民女,手持门栓,打出门去,听得好生耳熟。说得该不会是自己上回路边遇上雁二郎的破事……
茶博士悄悄努嘴,“最近京城热闹的很。城东兴宁侯府家的嫡出郎君,雁二郎,那可是将来要承爵的郎君!据说文武双全,生得一表人才,却不知得了什么失心疯,把个路过的美貌小娘子当街强抢进府,闹成大事。”
应小满:“……”
“嘿,听说那小娘子是个厉害的。被抢进雁家后,竟被她挥舞门栓,硬生生杀出重围打出门去,从此消失了踪迹。雁二郎气得够呛,散出家中护院四处缉拿,口口声声‘追捕逃婢’,消息这才传了出来。”
应小满听到“逃婢”两字,登时懵了, “他胡说。”
“事还没下定论。按雁家的说法,那美貌小娘子是自愿入府,后来看了契书,嫌弃钱少临时反悔,这才翻脸打出门去。”
“呸!”应小满怒火升腾,“胡说八道,雁二郎不是个好东西。”
茶博士急忙道:“嘘!毕竟是个小侯爷。”
淅淅沥沥的雨声里,茶博士压低嗓音:“我看小娘子也生得美貌。你时常过来洞明桥这处,家可是在城东附近?雁家就在城东莫干巷。最近无事莫靠近雁家,你这三月花枝儿一般俏的小娘子,若是被抢进府去,可没法打出来喽……”
——
天边的晚霞渐渐散了。
城南铜锣巷里,义母哄睡了阿织,第三回推门出去张望。夜色下现出几点星子,铜锣巷口黑黢黢的。
“这丫头怎么还没回来。”义母喃喃自语。
她提起油灯想去巷口等,又顾虑屋里睡下的阿织,正踌躇间,西屋的木窗从里打开。
“我去巷口等小满娘子?”西屋郎君站在窗边。
“别去。”义母赶忙阻止,“叫邻居看见,坏了小满的名声。”
她踌躇片刻,“倒不必站巷口。每次小满晚回来,我都提灯在家门口等。巷子里黑,路坑坑洼洼的,怕她摔了,给她照个亮好回家。但现今阿织在屋里睡,我不陪着,怕小娃儿突然醒了害怕……灯搁门外头,没人看着,又怕路过的浪荡儿顺手给提走了……”
西屋郎君穿过堂屋走去院子,“夫人进屋看顾阿织罢。油灯搁门外头,我在门里盯着光亮。如果灯被人提走,即刻便能察觉。”
“那好。”义母松口气,果然把油灯搁在门外的地上,虚掩了窄门。
油灯昏黄的光线从缝隙映进小院。
“家里多个阿织,小满又忙着挣钱又忙着搬家,亏得你在家里时不时帮把手。”义母舒展眉头,“多谢你啊。”
郎君说,“小事。”果然站去院门边盯着油灯。
如今两边混个脸熟,“西屋的”敷衍称呼再叫不出口了。义母当面有点发窘:
“这么久了,还不知郎君姓什么叫什么。小满那丫头在京城碰着不少坏人,防备心重,拦着我不让多问,从前在我们老家乡下,哪有一起住了十多天还不通名姓的道理。”
西屋郎君把院门拉开三分,隔着缝隙往外看树影憧憧的小巷。
“京城人多,恶人确实也多。小满娘子韶华芳龄,多些防备心是好事。说实话,令爱这样如珠如玉的小娘子,天黑了还不归家,仿佛奇珍异宝行走街头,引人觊觎。夫人竟不担心么?”
义母听出话语里的担忧,当即笑开了。
“换做别家闺女,确实要提心吊胆。但我家小满呐,她可是八岁就随她爹上山打猎的好手,对上一头黑熊都能把它撂翻了。”
西屋郎君大为意外,“……撂翻黑熊?”
“可不是。小满没了的爹从前是猎户,乱七八糟地教她。有年秋天从山里拖出来一头黑熊,她爹说小满自个儿下陷坑打的。对了,等小满回来,当面别喊她名字,也别喊幺儿‘阿织’。”
义母边进屋边道,“你知道她名字这事,叫她听说了,定要抱怨我。”
西屋郎君沉浸在“小满娘子撂翻黑熊”的惊人想象场面里,良久才回过神。
“即便小满娘子身手不同凡响,但京城恶人多,明枪易躲,暗箭难防。还是轻易不要叫她一个小娘子孤身夜行奔走的好。”
他打量自己层层包裹的左手,斟酌着道:“在下身上伤病已无大碍。不瞒应夫人,我是京城本地人氏,各处衙门都略识得几个人,说得上几句话。如果家里有难处的话,不妨和我直说,我可以帮衬一二——”
义母原本在屋里笑听着,听到后半截时不知想到什么,人突然警惕起来:
“你是京城本地人?你还认识许多衙门的官人?你、你家里不是做官的罢?” 说到最后竟带出了颤音。
西屋郎君:“唔……”
他抬了抬受伤未愈的手,“应夫人觉得呢。”
义母看到他重伤未痊愈的手,便想起这郎君几乎丢在水里的性命,绷紧的神色登时一松。
“是了,你自己也是被坏人害了的,怎可能是官家的人。好了,我家无需你帮衬什么,千万别去寻衙门的人。京城狗官多,牵扯越少越好。把小满记在油纸上的欠账还清就好。”
西屋郎君眼神微动,思忖着应母古怪的反应。
不动声色出言安抚,“行事谨慎是好习惯。夫人还是照常以‘西屋的’称呼罢。等小满娘子愿意打听的时候,在下再当面通报名姓来历。”
门外油灯亮出幽幽的光芒。
西屋郎君取出一张包药的油纸,取来应小满放置在西屋的笔墨,借着昏黄油灯,思索着落笔。
他这次宴席酒后遇袭,暗害之人筹划得精妙,处处都往“意外”两个字上引。
宴席是临时起意。宴席上的酒当然是从附近酒楼现买的。
酒有问题。
随他赴宴的长随和马都有问题。
跟随他赴宴的长随都是多年家仆。回程路上的惊马意外,有人提议买醒酒汤,最后两人扶着大醉的他去河边吹风散酒,暗巷停靠等候多时的马车。环环相扣,每一环的布置精准,背后隐藏着极度的熟悉和了解。
家族里没有人参与这场谋划,他是不信的。
里应外合。
究竟是哪些人想要他的命?
夜风吹过手中的油纸,哗啦啦轻响。
门外橙黄色的灯光跟着晃了晃。似乎有微风闪过,又似乎被人影覆盖。
西屋郎君从沉思里惊醒,眸中冰冷锐意也随之收敛,抬头注视门外晃动的灯影,视线柔和下去。
应家母女初来京城,兴许日子过得艰难,对京城本地人氏,尤其是京城的官员有不小偏见。小满时不时会嘀咕两句“京城坏人多”,“深宅大院的贵人一个比一个坏”;应夫人脱口而出一句“京城狗官”……
晏家连续五代出仕为官,他自己身为晏家的长房嫡子,在京城土生土长,十八岁便入朝做事,处处都犯了应家的忌讳。
倒不如再隐瞒姓名相处些时日,暗自帮衬,把不利印象徐徐扭转。毕竟,日久见人心。
西屋郎君边想边写,打定主意,油纸上的手书正好简略写完,于末尾处画了个花押,行云流水签上自己的署名:
——容时。
作者有话说
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第9章 第 9 章