刘备与张飞逃离了袁绍的军营后,乘舟顺流南下,日夜兼程,于次日一早抵达了荆州。
两人一下船,就马不停蹄地奔赴荆州郡治所在的襄阳城,前去拜会荆州太守刘表。
然而刚到太守府,他们就被刘表的门人拦下了:“太守此刻正在府里与幕僚议事,不便见客。”
刘备经过一夜的奔波,风尘仆仆、满面憔悴,但依旧风度不减:“太守大人镇守一方,公务繁忙,我本不该贸然前来叨扰。既然如此,我等一会儿便是。”
然而刘备如此通情达理,刘表的门人却不屑一顾,既没再与他说话,更没请他进府,把他晾在了门外。
张飞的脾气急,见不得旁人如此怠慢大哥,刚想发作,刘备冲他摇了摇头,张飞只好勉强压下了火气。
这时还未至晌午时分,逐鹿尚未开始今日的直播,但全天开放的留言区却热闹非凡,一条条留言滚动不停。
刘备还没能开通留言功能,他抬头望着天幕上的留言,神色复杂,愁眉紧锁。
过了一会儿,张飞终于耐不住性子了,气恼道:“刘表这厮真是目中无人!大哥你好歹是堂堂的汉室宗亲,他竟敢对你如此轻慢,岂非欺人太甚了?”
刘备心平气和地道:“有道是‘人在屋檐下,不得不低头。’你我是来投奔刘表的,即便受些委屈,也应该忍耐才是。”
张飞只得悻悻地罢了。
此时此刻,太守府里,刘表正闭门与几位心腹大将和谋士议事。
刘表道:“袁绍派人来求我出兵相助,卿等以为我当如何?”
谋士韩嵩道:“袁绍虽比曹操兵多势众,但观其为人处事,远不如曹操明达果决,私以为官渡之战,袁绍必败。太守与其出兵助袁绍,不如出兵助曹操。”
大将蒯越道:“末将也如此认为。一旦曹操战胜了袁绍,一统中原,势必会南下来伐荆州,以咱们的实力,恐怕很难抵御,不如趁早向曹操投诚,以保荆州。”
刘表沉吟道:“那袁绍派来的人该如何打发呢?”
大将蔡瑁深谙刘表的心思,道:“太守若实在抹不开面子,不如就抽调少许老弱残兵前去敷衍一下袁绍,打仗时也不出力,这样既不得罪袁绍,也不会得罪曹操。太守坐山观虎斗即可。”
刘表一贯倾向于保持中立,当即首肯道:“你说得极是。”
谋士徐庶反驳道:“属下以为不可。两虎相争,必有一伤,中立不是长久之计,太守迟早要在袁绍和曹操之间作出抉择。但与其依附别人,不如自己称霸天下,如今袁曹就好比鹬蚌相争,正是太守渔翁得利的好时机!”
刘表却摆摆手,显得意兴阑珊:“我无意于称霸天下,只想坐守荆州罢了,这事就按蔡瑁说的办吧。”
蔡瑁起身领命:“诺。末将这就去办。”
谋士韩嵩和大将蒯越深知刘表素无大志,也不再白费口舌,和蔡瑁一同离席告退了。唯有徐庶很不甘心。
这时,门人见他们散会了,便进来禀报道:“太守,刘备求见。”
刘表道:“带他进来吧。”
过了片刻,刘备进屋向刘表行礼:“拜见太守大人。”
刘表笑呵呵地道:“刘皇叔何必多礼?久闻皇叔的大名,今日一见,果然是人中龙凤,不同凡响。”
然而他话虽说得热忱圆满,但却稳稳当当地端坐在主位上,并不起身迎接刘备,显然是没太把刘备放在眼里。
刘备不以为忤,依然恭敬地道:“太守大人谬赞了,我只是徒有虚名罢了。”
刘表道:“皇叔请坐。”
刘备在侧席上坐了,仆人端来了茶水。
刘表问:“听说皇叔是与张飞将军同来的,怎么没看见张将军?”
刘备道:“我三弟性子耿直,脾气也不算好,我怕他说话不周全,顶撞太守,就没让他进来。”
刘表道:“听说你是因为遭到了袁绍的追杀,才来荆州投奔我的?袁绍为何要追杀你?”
刘备叹了一叹:“袁绍听说我来日能建功立业,因此对我起了疑忌之心,想斩草除根。”
刘表道:“袁绍为人外宽内忌,一向分不清敌我,他一时间打不过曹操,就只能调转矛头对付你了。这种人不值得追随,你趁早离开他也好。”
刘备顺着他的话道:“所以我才来荆州投奔太守大人,大人乃当世豪杰,恩威并重,与袁绍不可同日而语。”
刘表对他的奉承不以为喜,只问:“那你往后有何打算?”
刘备道:“既然我一心追随大人,那就全听大人安排罢了。”
刘表问:“你手下如今有多少兵?”
刘备面露羞惭之色:“原本就只有五百多人,因为袁绍的追杀,又损失了一大半,如今只有二百来人了。”
刘表道:“那的确不多。既然如此——”他沉思了一下:“你带兵去新野屯驻吧。新野离此地不远,平时战事不多,还算安宁,且地界不大,几百人足以守得住。你可以在新野休养生息。”
刘备连忙起身离席,俯身拜谢道:“末将领命。太守大人的恩情,末将感激不尽!”
刘表点点头:“兵符和官印,我稍后会派人交给你。”说罢,拿起案几上的一卷书看了起来,明显是下了逐客令。
刘备直起身来,却踌躇着不肯走。
刘表把目光从书卷上移开,瞥了他一眼:“你还有事?”
刘备道:“连日来天象有异,有个女子每天在天上说书,讲的都是当世之事,太守大人知道么?”
刘表道:“我知道,那又如何?”
刘备道:“近来那女子开通了留言功能,只要打赏她一万支箭,就能在天上发言。曹操、袁绍和孙策等人都相继开通了打赏,他们阵营的人也都能发言了。大人对此就没什么想法么?”
刘表放下书卷,皱起眉头:“你想说什么?”
刘备道:“大人坐镇荆州,拥兵数万,富可敌国,一万支箭对大人来说根本不算什么,大人为何迟迟不开通打赏?”
刘表漠然道:“我懒得掺和此事。”
刘备道:“可当今是大争大乱之世,太守大人不会真的以为自己能在乱世中独善其身吧?”
刘表听了有些不悦,说话也不再委婉:“你劝我开通留言功能,是因为你自己想发言,却无力打赏吧?”
刘备低下头,算是默认了。
刘表道:“这事我恐怕帮不了你,你志在天下,我无意干涉。可我只想坐保荆州,不想蹚乱世这趟浑水。道不同不相为谋,你没有立足之地,我可以暂时借给你,但你若想把我当枪使,那就请另谋高就吧。”
刘备只得道:“是末将唐突了,请太守大人见谅。”
刘表没说什么。刘备就告退了。
走到门外,忽然有人唤道:“刘皇叔请留步!”
刘备闻声看去,见是一位儒士,向他行礼道:“拜见皇叔。在下名叫徐庶,是太守大人的谋士。”
刘备忙还礼道:“原来是徐先生,失敬失敬。”
徐庶道:“方才我无意间听见了皇叔与太守的谈话,皇叔胸怀大志,委实难得。”
刘备望着天上滚动的留言,叹道:“空有其志又有何用?我连一万支箭都凑不齐。”
徐庶道:“按说人各有志,太守大人无意于称霸天下,这无可厚非,但对于他手下的有志之人来说,却是有志难伸。”
刘备欣赏地打量着他:“这么说来,徐先生也是志在天下之人了?那你我可真是志同道合。我身边若也能有一位像你一样的谋士,那便好了。如今这世道,真是旱的旱死,涝的涝死。”
徐庶道:“说实话,在下也想为皇叔效力,但食人之禄,忠人之事,乃是君子所为,在下不能背叛太守大人。但在下可以给皇叔推荐一个人,此人聪明绝顶,乃是当世之佼佼者,皇叔若能得到他的攘助,别说是一万支箭了,就是问鼎天下,也能手到擒来。”
刘备道:“哦?此人是谁?”
徐庶道:“诸葛亮。”
刘备道:“没听说过。”
徐庶道:“此人生性淡泊,无意于追名逐利,故此默默无闻。”
刘备道:“先生能为我引见么?”
徐庶摇摇头:“此人虽淡泊名利,但孤傲清高,皇叔若想他为己所用,必得亲自去请。”
刘备道:“若他真如你所说的那么厉害,那我亲自前去拜访他又有何妨?”
徐庶道:“诸葛亮就住在南阳的郊外,以种田为生,有个茅屋叫隆中庐,离皇叔的驻地新野很近。”
刘备道:“我知道了,多谢先生指点。”