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福来将写有后院女孩名单的纸张放在梳妆台上，用发簪压住以免被风吹跑：“小的现在就去准备马车。”
孟怀瑜直起身，幽幽道：“你那么紧张做什么，不知道的还以为我在欺负你。”
福来僵了一瞬，没说话。
“我不是你妹妹吗。”孟怀瑜掀开搭在腿上的毛毯，赤脚踩上地板，语气缓慢而温柔，“世上有哪个兄长会对自己妹妹卑躬屈膝。”
她扶住福来弓起的脊背，轻拍了两下：“我不会伤你，不用如此胆战心惊地怕我。”
福来下意识反驳：“小的……我没有怕姑娘，只是……”
他说不清那股寒毛竖起的恐慌从何而来，如同身体自发的保护机制，让他止不住地生出逃离这间屋子的想法。
孟怀瑜看了他一会儿，脑中忽然闪过平时小姑娘占据她身体时散发的和善和朝气，便学着弯起眉眼笑道：“好了，我方才逗你玩的，时辰不早了，去准备马车吧。”
“大人那边我亲自去告假。”
福来怔了下，颈部隐隐出了一层薄汗，更紧张了：“我，我现在就去。”
孟怀瑜瞧着他慌张到差点一头撞上柱子，不解地歪了下脑袋。
学劈叉了？为何瞧着更害怕了。
她从发簪下取出记满名字的纸张，大多数的孩子只有乳名，没有正式的名字，也没有姓氏，年龄从两岁到十四岁不等。
一共三十六个孩子，全部为女孩。
“在教坊内开办学堂，还是女子学堂。”孟怀瑜摇着头无奈笑了声，“你是真敢想啊。”
教坊隶属于官家，自创立至今为止，渐渐从纯粹的歌舞演出变成了陪聊，偏远的外坊甚至还要赔上自己的身体。
说是教坊，但大多数人已将这里当成了末流青楼。
这种地方如何能够教书育人。
她把纸折起来放在床铺下的机关内，然后再将要做的事情写下来放在小衣的口袋里，才戴上面纱出门。
临近晚间，教坊已然开始热闹，她与擦肩而过的舞姬颔首点头，转弯上了四楼。
宿二尽职尽责地守在门口，书房的门半开，从孟怀瑜的角度能看到半个身体和正在纸上作画的手。
“怀瑜求见大人。”
她在门口行礼。
谢期动作不停，掀起眼皮瞧了她一眼，眼眸微弯：“何事。”
孟怀瑜站在门口与宿二对视了一眼，瞧见了他眸内的疑惑，不疾不徐道：“近来总感到乏力恶心，手脚也没有力气，想同大人告假，去医馆诊脉。”
话落后，空气安静了很久，谢期笔尖落下最后一条竖线，温声道：“我没记错的话，这是你本月的第六次告假了。”
孟怀瑜抿着唇沉默了一会儿，温柔地反驳道：“可其中有四次都是大人主动让怀瑜休息不用下楼演出。”
“大人，难道忘记了？”
谢期放笔的动作停了一瞬：“自然不会。”
他继续往已经写好的纸张上又添了几个图案，面上的笑意淡了很多：“晚间不安全，宿二，你陪孟姑娘去医馆走一趟。”
宿二愣了一下，欲言又止道：“那今夜……”
“胥黛还在坊内。”
宿二：“是。”
孟怀瑜望着纸张上各类图案，眸内划过一抹困惑，这些图案她通过小姑娘的视角也看到过，且排列顺序似乎不一样，其中有好几个图案重复。
似乎是感受到了她的目光，谢期拿过竹简覆盖在墨还未干的纸张上，面上是淡淡的笑意：“孟姑娘还有旁的事情要说吗？”
孟怀瑜收回视线，往前走了一步：“我想为后院的孩子们请两位夫子，教她们识字。”
桌后的男人眼睫半垂，将染墨的毛笔放进清水里晃动，一圈圈黑色的墨水随着涟漪漾开，逐渐将透明的清水染黑。
他的唇角始终弯起，给人一种十分好相处的错觉。
“然后呢？”
孟怀瑜微愣，不解道：“什么？”
谢期把毛笔放在布巾上吸干水分，语气温和：“教会她们识字，明白世间道理，之后呢，让她们抱着满腔热血继续待在后院里等着生命尽头的到来？”
孟怀瑜久久没张嘴说话，空气刹那陷入了寂静。
前院的演出即将开始，沉重的鼓点敲击回荡，连带着四楼也不可避免。
谢期靠在椅背上，笑盈盈地看着孟怀瑜，意味不明道：“这是你的想法，还是别人同你提出的想法。”
孟怀瑜垂着脸依旧没回答，她在心中模拟若是小姑娘会以何种说法，反驳方才看似为后院孩子们好，实则虚度年华的言论。
半晌后，她看了宿二一眼，眼眸弯成月牙，语气格外认真：“脚下的路千千万万条，选择权在她们身上，我只是递给她们一根能够翻山越岭的拐杖。”
“至于未来，大人又如何能知晓。”
谢期指尖敲打着桌面，片刻后，掀开竹简用手指沾着墨在纸上划掉了几个图案：“夫子我会让人去请，但银子……”
他抬头看向孟怀瑜：“你要自己出。”
孟怀瑜：“…………”
她想象了一下小姑娘发现盒子里少了大半的银两会是什么心态。
应该很有趣。
“好，愿大人莫要食言。”
离开四楼后，憋了大半天的宿二忍不住问道：“为何要给后院的孩子请夫子，她们在后院吃喝不愁，亦不用为了活下去拼命，难道往后还要离开这里不成。”
孟怀瑜缓步下阶梯，一楼和前院的热闹逐渐涌入她的耳内：“她们不是小猫小狗，几十年的岁月也并不短暂，没有人就该被困在方寸之地一辈子。”
“识字念书，不是你们男子独属的东西。”
宿二脚步一顿：“我不是这个意思。”
他声音轻了很多，透着隐隐的悲伤：“世道不太平，我怕她们出去后，会遇到危险。”
“她们可以选择不出去。”孟怀瑜看向他，眸色偏深，“无论做出何种抉择，都由自己承担责任，即使是生命。”
宿二有些发愣，眼前的少女熟悉，却又在某种时刻让他感到陌生。
“喵。”拖着调子的猫叫打断了即将凝固的空气。
