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只听身后围观的百姓传来一阵惊讶的倒吸声。
老管家得了杳闻宁的准许，亲自引他进府。
相府极大，青砖黛瓦，翠竹修篁，第九枳跟在管家身后，饶有兴致地欣赏着景色，闲庭信步的样子好似在自家庭院一般。
“将军，人带到了。”
第九枳走进屋中，见杳闻宁气色不好地倚在榻上，没忍住，竟不厚道地笑出声来。
“原来你也有今天。定是你啊……算计了太多人的缘故。”
“哼。”杳闻宁冷笑道，“论算计，不及第九先生十之一二。”
“嗯……让我猜猜~”第九枳毫不客气地在人家的闺房来回踱步，看这看那。
“张大人……宝阁一轮游。”
“田大人嘛……他头脑虽还算好使，却是耿直鲁莽，大约还未有心情查到人院吧。”
杳闻宁毫不客气地拍掉他伸向自己衣领查看伤口的手。
“请注意些，我的情郎可是喜欢翻窗。”
第九枳挑眉，语气颇为疑惑：“情郎？”
回忆片刻，突然好似恍然大悟般说道：“哦——原来就是那个总是给你写信，一写还写满三尺纸的人？若不说，贫道还以为是令堂呢。”
第九枳伸了个懒腰，一头栽倒在杳闻宁身边的矮榻上，好似真的把这里当成自己家了一般。
“喂，我不会和你住一起吧？当你的面首连个住的地方都没有？”
“小姐——”
突兀的呼喊声打断了二人的对话，是阿米回来了，比起上回她可聪明了些，在杳闻宁眯起眼睛看她之前，自己就学会了改口：“将军。”
她应该是跑回来的，和杳闻宁说话时连气都没喘匀。
“小，小王姐……好好地，还从那里骂人呢！那个人应该是真的没有还手，咱们可以把钱给他了。”
“哦？是吗？”杳闻宁看上去很是平淡，“他走了，辛苦阿米再跑一趟了。”
“应该的。”
阿米做事颇为积极，眼中似乎只有将军，连屋子里多了个美男子都不关心。她重重地点了点头，汗还没擦干净，便迈开两条腿跑出了门。
看着她风风火火地样子，第九枳颇为遗憾地摇摇头：“多好的小姑娘啊，偏要这么折腾人家。将军，你好狠的心啊~”
“后荷安排的，尚不知道背后的人。”
“对了。”第九枳突然感到好奇，“你是在府中搞了什么……不打人？是奖赏吗？？怎么，在打听事？”
其实若不是道士太爱捉弄人，杳闻宁还是很爱与他做朋友的，聪明绝顶，连谈正事时话都可以少说两句。
“嗯。”
“你爹？”
杳闻宁指腹轻捻着书页，若有所思地说道：“在我的记忆中，杳琛向来安分守己，忠于夏漳一人，不是说他不会结党，起码不会明目张胆地结党。他那么小心谨慎懂得站队的人，最近变得有些……”
“有些张扬？”
杳闻宁斟酌着自己的用词，思索间有些不太确定。
“第一次，科举受封那天，吏部尚书突然以捉拿林霜之由，想借机调离驻京的盛林军。”
第九枳拿起矮桌上的茶壶倒了一杯茶给自己喝，轻描淡写地反问道：“杳琛与林肖将多年宿敌，此举不是很正常吗？”
“不。”杳闻宁轻轻摇了摇头，“杳琛姿态清高，往日吏部尚书在朝堂上弹劾武官都是点到为止，虽然声音不小，却也只为讨好杳琛。”
“可此次不同，他像是突然多了股莫名其妙的勇气，光明正大地献计夏漳，还当着林肖将的面不依不饶，就好像……背后有人撑腰，让他有了底气一般。”
“第二次，我在前朝被刺，田小佃当众道出林霜身份，纵使我身上疑点重重，那些杳家一党还是不由分说地为我辩解，那声势，好像较之前，更响亮，更……引人注意了。”
“杳琛不是个轻举妄动之人。我怀疑他会做些什么。”
“也有可能是你多想了。”第九枳耸耸肩，无甚所谓地说道，“想想看，你不仅打了胜仗，反而从林肖将手中夺走了一半的兵权，这下杳家可是朝中最强大的势力，你爹该是心态不稳，想要嘚瑟了吧？”
“不，他可不是能犯如此低级错误的人。”
杳闻宁继续翻看着手中的《博物志》，
“再观察一段时间。”
“好——”
第九枳一幅百无聊赖的模样，躺在那里好像都要睡着了。
“对了，你刚不是在问面首住哪里么？”
杳闻宁轻描淡写地来了一句，
“不如……你与杳琛的妾室们挤一挤？”
“哎，别呀！”第九枳不耐烦地挥挥手，“我都戒了。”
“算了算了，贫道还是去附近的道观中，看看哪位好心的师兄师弟肯收留可怜的我咯。”
见他苦恼，杳闻宁心情突然悠闲了起来，问道：“你的事皆已办好？”
第九枳突然坐起身，收起了刚才懒散的模样，他冲着杳闻宁眨眨眼。
还没开口，杳闻宁便知他又要开始编瞎话了。
“若是没办，那就辛苦道爷，今晚不要睡了。”
第九枳闻言摸着自己的脸，分外哀怨地说道：“那可得了？不睡觉皮肤差，会变丑的~”
他的语气无比肉麻，杳闻宁有被恶心到，出了一身的鸡皮疙瘩。
见她一脸嫌恶地搓着手臂，第九枳却更开怀，笑得像一只偷了蜜喝的狐狸。
“五日后，端人院。你来吗？”
一句话，笑声戛然而止。
第九枳周身愉悦瞬息变得阴沉，语气森然。
“那他呢？”
“不知道，但乌眼会在。”
杳闻宁百无聊赖地翻到下一页，
“别急，还没到你呢。”
斜楞了一眼第九枳好似不是人的样子，杳闻宁敲了敲矮桌，提醒道：“你可别吓到神秀了。”
一提到“神秀”的名字，拨云见日，仿佛神祇降临一般，第九枳周身戾气骤然消散。
他甚至有些慌乱，像一个做错事的孩子，连忙低下头，双唇虔诚无比地亲吻赏佛珠。
目光温柔缱绻，轻声道：
“福生无量天尊。”
慈悲诵言，
唇边低语，
竟似耳畔情话。
……
时间在候鸟回迁的鸣叫着悄然流逝。
田小佃诚心反思，果真闭门不出，依圣旨生生面壁思过了五日。
第五日，一向冷清的小院传来了敲门声。
“叩叩叩”
“咳咳，哪位？”
田小佃许久未言，声音嘶哑。
“田统领？！”
门外高府管家终于等到门开，却被田小佃蓬头垢面不修边幅地野人形象吓了一跳。
田小佃见他，也是一愣：“汤叔？”
高家的事一般是公主遣曹公公来，怎的今日是管家？
明叔看起来有些局促，踌躇半天后终于开口：
“侧夫人她……昨晚故去了……”
六月晴天霹雳，斩过苍穹，
便如此刻田小佃双耳失聪，脑中嗡鸣。
“她的侍女鱼儿出门采办染上瘟疫，侧夫人毫不知情，也被传染上。为了孩子，她不肯服药，昨夜更是拖着病躯生产，但是孩子生到一半，侧夫人便力竭血崩而去，孩子……也跟着走了……”
“欸欸欸！田大人！田大人！”
雷声响彻天际，田小佃一路上听不到汤叔的话，他脚步虚浮，用手撑着路边的墙，艰难前行。
长姐……
长姐……
好不容易到了高府，他扬起拳头，用力地，一下，一下砸向大门。
“开——门——”
嘶吼，喉咙中淌出鲜血，仿佛每一声都在豁出性命。
门开了。
映入眼帘的，是火焰冲天，浓烟从顶漫出院落。
“不！！！！”
田小佃不顾一切地冲向火堆，高志见状上去拦他，被田小佃撞翻在地。
更多的家丁涌上前去试图阻止愤怒的他，一个接着一个，无数只手伸出，终于在冲进火之前将人压了下来。
田小佃尽力向前伸出手，也未能触碰到火焰。
“长姐——————”
这边，高志龇牙咧嘴地爬了起来，活动了一下腰，眼瞅着悲惨的场景，低声对一旁的驸马说：
“爹，咱这能行吗？”
驸马装作认真地掸了掸儿子身上沾得泥土，嘴唇尽量不动地说道：“我们好不容易接手人院，可不能再这时候出岔子，好儿子，这么多年你也腻了，改明爹给你找个新的，更好的。”
“嗐！”高志无甚所谓，“小事而已。”
“但那田小佃没了他姐这个牵绊，还能为我们所用吗？”
“这些年我们家帮助了他们姐弟多少？他那么知恩图报，不会怎样的。况且……”驸马将声音压得更低，“因为杳家的事，陛下已经不耐烦了，到时候咱们把事情都推到他身上，也当是除杂碎了。”
一场去秽焚疫的大火烧了一整天，便是尸骨未能剩下。
田小苗的房中之物，院中花草……凡是她曾接触过的一切也都一并销毁。
云销雨霁，天朗气清，
天地间再没有长姐的气息。
她连个衣冠冢都立不了，高家忙着熏艾避瘟，一时间竟也没工夫设个灵堂。
田小佃浑浑噩噩，也不知道何时怎么走出的高家。
他漫无目的地游荡，似乎真成了一缕漂泊的游魂。
“田……田大人？！”
突然，一个衣不蔽体的女人扑到了他脚边。
田小佃定睛一看。
“鱼儿？”
这不是明叔说那个感染瘟疫，长姐的侍女鱼儿吗？！
“你怎么在这？！”
她不是死了吗？
鱼儿拽着他的衣袖，惊慌地东张西望，似乎是在躲什么人。
“求求您……能，能不能，先，先去您家再说？”
鱼儿似乎被吓得不轻，痉挛的下颌让她话都说不利索。
