夏日炎炎,谈宅偏门却是排了好些衣衫褴褛之人,他们从依次从仆从装扮的人中接过两个馒头和一个鸡腿。
“谈老爷仁善!”
身着灰褐色短衣的小厮笑道:“我家老爷不单仁善,也是因着二小姐回来了,心里高兴,你们且在棚子下稍坐,晚些这儿还要摆二十桌呢。”
众人闻言大喜,又你一言我一语的夸赞一番。
棚子下的几条长凳上正坐了十来个衣着朴素的青年男子。
其中一人看着不足双十,他大咬一口鸡腿问道:“这谈二小姐是啥人呀?我在京城待了这么多年,怎么都没听说过?”
另一个衣着华贵,看着约摸十六七的文弱少年嘁道:“你们竟然不知道这事?十年前谈二小姐失踪可是闹得沸沸扬扬呢!”
“啊?还有这事?”
“她一个商家小姐失踪竟然还有这么大动静?”
“别说失踪,就是现在回来了排场也大啊,你瞧瞧这回归宴,怕是费了不少银子吧!”
听到少年这话,其他人也都跟着讨论了起来,但他们显然不太知道内情。
少年见他们全围了上来,他很是受用,将纸扇展开扇了扇,说道:“你们又怎么知道这谈二小姐,她当年可是跟十年前的状元郎有婚约的,说起状元郎你们可能不知道,他就是如今的大理寺卿方慎之!”
“竟然还有这事?我倒确实听说方大人有过一个未婚妻,没想到竟然是商贾之女。”
少年反驳道:“谈二小姐可不是什么商贾之女,而是正经的官家小姐,她爹可是当年正五品的中侍大夫!只是谈二小姐婚礼前夕无故失踪,半年后谈大人一病不起,没几天就病死了。谈家从此一落千丈,如今虽不差钱,可在京中地位却大不如前了。”
“没想到小兄弟小小年纪,竟然知道这么多。”一个干瘦中年男子说着又打量了下少年,说道:“我看小兄弟衣着华贵,不像我等,怎么不去正门参加宴席,反来偏门呢?这扇子上面的提笔应该也是出自大师吧?”
少年手持纸扇,洁白的纸面上只写着四个大字——随心所欲。
他哼了一声,撇嘴道:“谈家这么多人,看得脑袋疼,我才不去呢!还是跟你们在一块儿好玩。”
这一打岔,少年就没再继续说谈二小姐,而是聊起了其他的,等几个小厮开始搬桌子上菜,他却是合上扇子意兴阑珊地走了。
“在下牧训,诸位后会有期。”
说完牧训一个飞身就没了踪影,干瘦男子感叹一声:“这小兄弟倒也是个奇人。”
他连叹几声,很快就被桌上的菜转移了注意力。
谈宅光偏门就如此热闹,更遑论正门宅中了。
正门口站了两人迎客,后边跟了三四个小厮丫鬟。
男子高鼻窄脸,面容俊秀,若不是面上蓄着短须,看着倒像是不到三十的样子。
站在他旁边的女子衣着华贵,正笑着与人寒暄。
这两人正是谈家如今掌家之人,谈广白与谈登达妻子李氏。
宴席临近开始,李苁蓉眉头紧锁,轻声道:“三弟,怎么这个时辰了,方大人还没有过来?”
谈广白捻了捻手指,道:“他分明回信说要亲自过来见见郁李,难不成变卦了?”
李苁蓉心下一定,摇头道:“那应是有什么事耽搁了,方大人是重诺之人。只是……只是他会认了这婚事吗?”
谈广白微微一笑,道:“这是最后一个机会了,我们将这事闹得人尽皆知,方慎之不认也得认,除非他完全将谈家舍弃。”
可他不会,不然也不会十年都不取消婚约另娶她人了。
谈广白在心中说道。
李苁蓉显然也猜出来了,缓了一口气,道:“那便好。”
说完她又转身嘱咐一旁的丫鬟,“记得拦着点二小姐,婚期未定之前,切不可让他们见面。”
话音刚落,便又来人了。
“方大人。”一旁的谈广白欣喜道。
只见眼前男子身材高瘦,面容清俊,身着浅蓝便服,搀起谈广白道:“路上遇了点事,耽搁了,让你们久等了。”
正是新任的大理寺卿方慎之。
李苁蓉也只十年前见过他几面,一时没能认出来。
谁能想到当年一穷二白的少年能一举中状元,后又一直升官,得圣上信任,成了如今的大理寺卿呢。
她忙笑道:“不打紧,不打紧,方大人便是在这儿一站,也叫谈宅蓬荜生辉呀。”
谈宅内早已宾朋满座,只是多是些商人,只有零星几位小官夫人。
众人心知肚明,见李苁蓉和谈广白引着方慎之走了过来,都猜出这人身份,待他一落座便陆续敬起酒来。
客套一番,又三三两两地聊了起来。
“没想到谈二姑娘失踪十年竟然还能再找回来,也不知是如何找回来的?”
“听说是自个儿回来的,谈二姑娘十年前原来是跟着舅舅离开了京城,你们见过楚夫人的弟弟吗?谈二姑娘满月那日,我恰好也来了,那人神色癫狂,一头乱发瞧不出面容,那时他就抱着尚在襁褓中的谈二姑娘欢喜得紧,说要带走呢!”
其余同样参加过满月酒的人纷纷点头附和。
“许是楚夫人回娘家与他说了什么,他便跑到谈家将人给带走了。”
宴席过半,一人向李苁蓉问道:“李夫人,怎么不见二小姐?”
“二姑娘在楚家待久了,隔了这么些年才回家,有些怕见人,我就让她在房中休息。”说完她又朝另一位夫人使了个眼色。
那人会意,笑道:“方大人这么多年没见二姑娘,想必也是想见的吧?只是不知当年的婚约还作数吗?”
闻言,方慎之轻缓一笑,“自是作数的。”
“那就好,谈大人最是疼爱二姑娘,他最大的心愿恐怕就是你们之间的婚事了。”
方慎之不置可否。
宴席结束之后李苁蓉又引着他去各处逛了逛,二人相谈甚欢。
却听见墙边内院传来不小的动静。
听声音像是打斗声。
“你!放肆!”是一道娇软的女声。
方慎之顿住脚步,偏头看去,问道:“李夫人,敢问那是谁的院子?”
李苁蓉面色一变,却是没有回答,只解释道:“想必丫鬟婆子做错了事,正在训呢。”
话音刚落,墙上却飞身坐了一个女子。
女子一身丫鬟装扮,面容清秀,看着不过十四五岁。
她虽坐在墙头,仍俯身做了个鬼脸,“略略略,说又说不过,骂又骂不赢,打又打不着,略略略~”
墙下的女子气得不行,气声道:“张向安你愣着作甚!飞上去打她呀!你看她都嚣张成什么样子了!”
闻言,女子一眨眼便从墙上跳了下来,拍拍手心的灰尘一抬头,便与方慎之来了个对视。
“嘿嘿,我叫曲屏,敢问公子姓甚名谁,可有娶亲?”说完女子粲然一笑,倒叫人有些移不开眼。
方慎之低头愣愣地看着她,回道:“在下方弥谨,字慎之,家中未有妻妾。”
“那方公子觉着我怎么样?”曲屏走近仰头看着他。
一旁的李苁蓉这才回过神来,见曲屏这一身打扮,念头一转,忙道:“方大人,这是郁李——”
院内的丫鬟。
剩余的几个字还没能说出来就被人打断。
曲屏听到李苁蓉的声音才注意她,没等她说完,曲屏便一把搂住她,欣喜道:“二婶婶!你怎么在这儿?”
李苁蓉面色一僵,刚要解释,就听见方慎之说道:“这便是郁李了吧?倒是跟从前不太一样了。”
何止不太一样,简直全然不同。
曲屏反应过来,点头应声,“方公子,我正是谈郁李。”
“可姑娘方才不是说你叫曲屏吗?”方慎之不疾不徐地说道。
“那是我随便给自己取的名字,十年前我被歹人抓走喂了些药,模样跟从前不大一样了,后来又撞了脑袋失忆了,也是前段时间才逃出来。”说完曲屏才将二人串联起来,她又继续说道:“你也姓方?还是当官的?那你是不是我的未婚夫呀?我之前听小彤说我的未婚夫便是当今的大理寺卿方大人。”
李苁蓉被曲屏这些话整得哑口无言。
方慎之面上瞧不出端倪,他淡淡道:“方某正是如今的大理寺卿。”
曲屏一喜,旁若无人般扯着方慎之宽大的衣袖,道:“那敢情好,方大人,咱们多久成亲呀?”
听到这话,李苁蓉站在一旁用余光瞧着方慎之神色。
心道:这丫头虽粗野鲁莽,可方慎之见多了大家闺秀,乍然一见,兴许有些新鲜劲儿。
方慎之听到这话,却是久久没有回答。
曲屏急声道:“难不成你要取消婚约?”
见他摇头,曲屏踮起脚尖悄声说道:“方大人,你不想娶我也没关系,你将那传家宝送我就行,之后便各自婚嫁。”
突地一声尖叫,一个身形瘦弱之人从墙头摔了下来,方慎之伸手欲接,曲屏却是一个飞身将人揽住。
“我说大小姐,您怎么还追出来了?也不怕摔断腿。”
听这话,显然这身着男装的女子便是方才与她争吵之人。
“原来你就是谈郁李,这么多年巴着方大人不放,如今还对我出言不逊,你看我到时候怎么惩治你!”女子仰着下巴说道。
曲屏一把将她推开,道:“不识好歹!亏我刚刚还跑过去救你。”
“你!”
“公主,您怎么在这儿?”方慎之虽是问却全然是质问的语气。
说完不等黄若烟回答,他又抬头看了眼站在墙头正欲逃跑的男子,沉声道:“张向安!是你带华阳公主过来的?还穿成这个样子?”
张思危忙跳下来,连连摆手,解释道:“哪能啊,慎之哥,我也是进来才遇上公主的。”
李苁蓉得知眼前面容娇艳的女子是当今最受宠的华阳公主之后,忙跪下行礼,道:“还请公主恕罪。”
说着她又拉着一旁的曲屏道:“二姑娘也是不知是公主,多有得罪,还望公主见谅。”
黄若烟哼了一声,指着曲屏道:“叫你得罪我,还不快跪下,不然我让父皇诅你九族!”
曲屏心下明白过来,忙跟着跪下,谄媚道:“都是我的错,让公主受惊了。”
一旁的方慎之见状,却是眉头一皱,道:“华阳公主怎的来了谈宅?”
黄若烟见方慎之神色不虞,忙解释道:“我也是听人说你要来参加宴席我才过来的,怕别人发现我都是一个人过来的,要不是遇上张向安,本公主早被谈家的小厮给赶出去了。”
“胡闹!”
见方慎之真的生气了,她眼眶含泪,道:“方弥谨,你真的要娶她吗?”
“谈二姑娘与我本就有婚约,我们早该成亲了。”
“你!本公主这就让父皇下旨,让他给我们赐婚!”吼完之后,黄若烟却是没有走,而是一眼不眨地看着他。
“公主明知陛下不会下旨的,微臣是看着公主长大的,如若公主执意如此,微臣倒是可以跟陛下提议早日招选驸马了。”方慎之低头看着她,将衣袖从她手中轻轻地拽了出来。
“方弥谨,你怎么可以这么对我,谈郁李当年也不过是一个病秧子,都十年过去了,早死在外边了!她那副身子骨,哪还回得来!”
“华阳!”
“我……”
“张向安,快些送她回公主府。”
等黄若烟走了之后,方慎之却是找了个由头让李苁蓉离开了。
李苁蓉被华阳公主这事吓住,也没敢多留。
悠长的小径,只余他们二人,和几个丫鬟站在远处。
“曲姑娘为何想要我方家的传家宝?”方慎之问道。
曲屏却是只问不答,“方大人,你家那传家宝可是一条宝石项链,价值连城?”
方慎之解释道:“谈不上价值连城,只是毕竟是祖上传下来的,于方某十分重要。”
“我听闻这项链是无心手中之物?”
方慎之神色一凝,道:“曲姑娘认识无心?”
曲屏尬笑一声,含糊道:“略有耳闻,听说是江湖中一个不老不死的奇人,手中有不少宝贝。”
“正是从她手中得来的。”
听到这话,曲屏眼镜一亮,喜道:“方大人可不可以给我看看?”
见他不回答,她忙说道:“呃,方大人想必你也看出来了,我与从前完全不一样了,然后也记不得以前的事情了。所以你只要将那项链给我,我便主动取消婚约,绝不会污了你的名声。”