围玉 第30章 蠹虫

雪霁天明，寒风料峭，已到了腊月。

连日冬阳湛湛，整个燕京城却都笼在一片惶惶阴云之中。

周府宴饮笙歌犹在耳畔，便有吏部下辖考功司主事邓品秋击登闻鼓，告发吏部尚书周景之私收冰敬，左右文官考科升降，甚至卖官鬻爵之事。

那邓品秋被带到御前时犹自涕泗横流，一副被吓破了胆的样子：“陛下，微臣实在不敢欺君啊！老师他、他收受贿赂，周家设在京郊的院子就是专供他私藏银两珠宝、买卖官位来往交易的！陛下如若不信，大可遣人去查啊！”

周景之气得面皮紫涨，清瘦的身子骨抖得如同疾风中的秋叶，伸手颤巍巍地指他：“邓伯慎！你说什么！你怎敢、怎敢这样污蔑我！”

文选司郎中柳敬言一把扶住摇摇欲坠的老爷子，怒斥道：“竖子放肆，满口谗言！大人一生廉洁，何曾做过这些事！”

高座上的崇丰帝以手撑额，面色阴沉。

“邓贤弟，本官记得你可是周大人一手带出的学生，他带你不薄，又有意将周家小姐许配给你，你这是做什么？”曹仕禄捋一捋山羊须，眯起眼睛问。

邓品秋把头磕得砰砰作响，官帽下是一张年轻的清秀脸庞：“正因为老师带我不薄，我才、才不忍看老师如此行事啊！下官不才，却也懂得为官为民之道。眼下吏部擢升官员不看功绩品行，只管银钱粟米，这坏的是我大齐的国祚！我与、与周家小姐是有私交，她是好女子，老师想用婚事将微臣拉入麾下，微臣不忍啊！”他狠狠抹一把眼泪：“我是陛下的官、是大齐的官！我不愿为虎作伥，沦为国之蠹虫啊！”

蠹虫！蠹虫！周景之被这两个字撞得头晕眼花。他为官勤勉，事必躬亲，一家人全部都饱读诗书，从不结党经营，就希望百年之后青史留名。如今这两个字声声砸在他身上，有如万箭穿心一般。

他掀袍跪下，白须委地：“臣不曾做过，请吾皇明鉴！”

“你既说周大人贪腐，可有物证？如何行事？又为何不早早上报三司？”贺松晋皱眉问。

邓品秋额角沁出鲜血。他目光灼灼，穿过殿下众人直指崇丰帝：“地方若有空缺官位，按规矩吏部要择优补授。老师他暗中授意文选司，把肥差留给登门打点之人，将清贫苦差派给没有孝敬的寒门官员。时逢考核，如若官员想要得到称职考评，就要送礼给老师。有人害怕被列入八法，就须重金委求保全。老师收了钱财，授意下属压下弹劾，修改考察册；没有行贿的，就会得到一纸负面考语。老师从不直接收赃，而是交由微臣打理，直接送去京郊的庄子，成箱的贿礼和册子全都锁在库房，一验便知。”

“至于贺大人所说，”他看一眼眼底充血的柳敬言，浑身一哆嗦：“微臣平素一应起居全部都在老师眼皮子底下，如何走得出重重吏部啊！只是微臣夜不能寐，实在觉得愧对陛下天恩，这才斗胆敲登闻鼓，寄希望于上达天听，请陛下躬亲圣裁！”他以头抢地，呼号不止：“老师待微臣不薄，微臣自知对不住，甘愿以死谢罪！只是，”邓品秋停一停，声音里满是哀戚：“微臣家中尚有一老母，如今微臣斗胆告发，只怕、只怕是...还请陛下保全，微臣死不足惜！！”说罢啼哭不已，再不能言。

曹仕禄低叹一声，心有不忍：“也是个可怜人啊。”

“你别放屁！”柳敬言怒目圆睁：“我们怎么会知道你家中老母身在何处，你又做出这副样子给谁看！”

“时望兄别急，”东宫瞻事薛寿远慢悠悠的：“如今证据不足，时望兄切莫自乱阵脚，失了体面。”

“薛方夷你！”柳敬言气急。

周景之伏地，更显垂垂老矣，他双唇颤抖，声却铿锵：“老臣不曾做过，但请陛下明察。”

苍老的声音撞在廊柱上，有如碎金裂帛。

柳敬言也跪下：“周大人在位四十余载，呕心沥血，想必陛下也有耳闻。如今真假未知，此子上扰天听，心怀叵测，”他狠狠瞪一眼薛寿远：“不知受了谁的指使，在此胡乱攀咬！”

曹炯摇头：“此事出在吏部，跟你柳时望也脱不了关系。这邓品秋既击登闻鼓，又哪里来的胆子欺君罔上，我看吏部上下，都需严查肃清！”

萧乾坐在龙椅上，听着阶下众臣互相推诿，吵得不可开交。他胸口急剧起伏，重重咳嗽一声。

众臣被那咳喘吓得噤声，纷纷撩袍跪下。

“查！”萧乾一把推开内侍递来的茶水。青玉茶盏在砖石上四分五裂，滚烫的茶水泼了内侍一身。那内侍不敢出声，也默不作声地跪了。

“给朕查！都察院立刻派人去周家在京郊的宅子，找到了什么，一一上报！周家男丁一律刑部看押。”萧乾面容阴鸷：“不查出个彻底来，这个年谁都别想过。”

* *

腊月初五，整个燕京城陷入一片山雨欲裂的凄惶中。

临近年关，本该是张灯结彩，万家团圆，此刻却家家闭户，风声鹤唳。

吏部尚书周景之被告发卖官鬻爵、收受贿赂，周府的男丁全部下狱等候看审，连带着吏部侍郎杜衍以及下辖四司全部进了都察院。刑部官校、燕京守备军将周府翻了个底朝天，平日里熙来攘往的燕京官道上全部都是带刀官兵，寒光飒飒，杀气冲天。

累世簪缨的周府如今门禁森严，府里积年的古籍字画、夫人小姐们的箱笼玉器被尽数翻出，在院里横七竖八地扔着。女眷瑟缩悲泣，仆人尖叫哭喊，往日车马不绝的周府大门如今只剩兵卒肃立。满堂繁花锦绣，一朝荡然无存。

方鸿善踩着一个马卒的尸身，刀尖上还滴着血。他咂咂嘴，目光在一众惊弓之鸟一般的女眷身上流连片刻，阴恻恻地笑着：“奉劝一句，刑部大牢那地方，老爷们儿都受不住。夫人们玉体娇贵，平白受那样的苦做什么？我再问一句，府里可有罪人周景之收受的贿礼？”

周老夫人鬓发散乱，却将一众瑟瑟发抖的晚辈都护在身后。她目光沉沉，毫无惧色：“我家老爷从未受贿，府里也没有你们所谓的赃物。我们被奸人所害，陛下与三司定会为我周氏洗冤。”

方鸿善嗤笑，偏头啐了一口：“老夫人还说冤枉呐？那邓品秋是你的孙婿不是？他都告御状了，能会有假？”他举起刀，那刀尖虚虚地在几个年幼的小姐脸上晃过，见她们失声尖叫，满意地笑了：“都察院的曹大人早就在京郊宅子的库房密道里翻出了成堆的金银，还有数年官员往来的礼册，人赃俱获，你们还想抵赖？”

周老夫人岿然不动：“奸人狡诈，老身的嫡孙女和他毫无关系。京郊的宅子里都是老爷和少屹存下的经书，何来赃款？”

“不见棺材不落泪，”方鸿善从牙里恶狠狠地挤出一句。他像是想起什么，玩味道：“不知道诸位夫人小姐是否知晓，昨日那宛平县典史沈克用一脖子吊死在家里了，死前亲笔血书，写下自己在任二十载，因为家贫凑不出孝敬钱，被罪人周景之按在地方硬生生熬成了病鬼，他心怀愤懑，血溅家中，那血书八百里加急送到了御前，陛下龙颜震怒，”他收起玩笑神色，厉声道：“你们还说冤枉？”

那沈克用确实吊死了。他在遗书里写明，在宛平县日日埋头案牍，政绩历历，却因为囊中羞涩，拿不出像样的孝敬，连主事的面都见不到，每每递交升迁呈文，都被考功司一句轻飘飘的“尚需历练”打回，而比他小上十几岁的地方少爷，却因为家底殷实，直接坐在了他顶头上司的位置，对他日日欺压。他写自己身如尘芥，纵有才干，也只能被困在小小的典史位上，看着那些庸碌之辈步步高升。

“半生碌碌尘途里，空抱孤怀未得伸”。那遗书最末泣血一句，声嘶力竭。

沈氏遗孀抱着血书，在御前哭到昏厥。

周老夫人面色苍白，身形晃了晃。周大夫人一手搂着年仅五岁的三房幼女，一手接住婆母颤巍巍的身子，恨声道：“沈家是可怜，可我们周府也不能蒙不白之冤！”

方鸿善见问不出什么，眼珠转了转，钉在周大夫人身上：“那我换个问法。”

他似笑非笑，衣袍染血，宛如罗刹：“周家女眷共十六人，这里却只有十五个。”

刀尖明晃晃地抵在周大夫人额前：“周家的嫡长孙女，周知简，如今人在哪里？”

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第30章 蠹虫