望朔 第96章 回忆（其四）

三十八年秋，中秋将至。

齐国皇权早已沦为可有可无的傀儡，国师府与宰相阁间的对峙趋近白热化，今日你弄死我几个朝臣，明天我弄死你几个子嗣，行错一步，即深渊万里。

只听从于君王的将军久困于沙场，忧国忧民的文士在尔虞我诈中忙的不可开交，民间组织天下势沉寂，信息少的可怜，像一簇忽明忽暗的火苗，牵引着一点微不可查的希望。

在两党间周旋的世家贵族尚且深陷泥潭，更不用提广大黎民百姓了。

这几年间，天灾**不断，连晦物也猖狂的无法无天，可无论仙门还是官家，都无暇顾及这些微不足道的生命，百姓之苦，岂是一句民不聊生可以概括的？

枝颜垂着眉从公告板上撕下了一张泛黄的委托纸，心中满是沉重。

这委托竟是半年前发布的，目标镇子地处偏远，处理风险高，给的报酬又几近于无，因此几乎没有人愿意去。

现在也就只有她这种同样在家族边缘，不受重视的人会有空闲去注意它。

村子被群山环绕，终年笼罩在雾气中……

枝颜翻看着任务卷轴，越看越觉得奇怪。

……村里经常有女子失踪，但查不出原因，连尸骨都找不到，怀疑是有晦物作祟，希望仙长能前来帮忙查明……

“模糊的信息，这真的是经过调查后写出的东西吗……”枝颜自言自语道。

“好奇的话，去看看就是了，我陪你。”

女人的声音从身后传来，枝颜眼睛一亮，正好对上一袭红衣倚在柳树旁的红妆，她面容精致，却掩不住连年周转的疲惫——死亡人数太多，摆渡人连喘息的时间都没有，只能不停在各处惨案间辗转。不论在精神上还是身体上，高强度的工作都是令人痛苦的，现在能在这里见到有空闲的红妆，枝颜自然是高兴的。

可是再怎么高兴，她也不能拉上几乎已经到极限的红妆陪自己处理委托。

“那怎么行？你现在最应该做的是去歇会。”枝颜上前拉住红妆的手，一双眼睛水汪汪的。

“没事，我正好去摆渡亡者。”红妆无奈地笑了笑，抬手揉了揉枝颜的脑袋。“天下众生皆陷在死亡的阴影中，若放任孤魂游荡，则会化为害人的晦物为祸人间，现在还远不到我休息的时间。”

见枝颜落寞低头，红妆知道她这是答应了，犹豫片刻，递给了她一个粗糙的手镯。

“这是？”

“用柳枝编的，取‘留’之意。有了它，可让你不被晦物侵蚀，在万鬼中护你平安。”

“好厉害……”枝颜接过不起眼的手镯戴在手上，面上终于轻松了些许，见她喜欢，红妆也放松了些，提醒她：“收拾收拾东西，咱们明天就出发怎么样？”

“我这就去，对了，萧岚那边还是没消息吗？”

“他……”

“没有消息。”

接话的不是红妆，而是另一道熟悉的声音。

凌霜一身灰白色便装，腰间别剑，孤身一人走上前来。

见凌霜这副模样，红妆有些惊讶：“你怎么……你身边那些侍卫呢？”

凌霜面上依旧不见表情，在两人面前却放下了平日里一直端着的架子，普通朋友般闲聊道：“最能打的‘侍卫’已经十天没有消息了，我要他们何用？”

提到萧岚，红妆看上去严肃了些，刚想开口，就听枝颜安慰道：“他那人天天来无影去无踪的，又那么能打，几天没消息很正常，别担心嘛。倒是凌霜你，怎么有时间来找我们？”

红妆张张嘴，想提醒枝颜如今她们的身份已经和凌霜天差地别，不应仍以本名相称，萧岚一事也并非想象中简单。但最终还是把话吞了回去。

“傅家两个重要人物被杀，连带着下罪了一圈人，国师这边受波及不小，为了避嫌，把我给放出来了。”凌霜微微一笑，融化了身边坚冰般的气势，却听得枝颜毛骨悚然。“明贬暗褒，算是件好事情，正好有空闲和你们一块处理委托上的事情，就当是休假了，如何？”

“和我们……一起？”枝颜发愣道。

“怎么，不愿意？”

“不不不……”

在这学校里摸爬滚打七年了还是第一次和凌霜一起出任务，能一睹学霸舞剑的机会，平日里也就死缠烂打的萧岚有，今天这是走了什么狗屎运，摆渡人和国师府亲传大弟子都赶着上来给她当助手，太亲民了！

等见到萧岚了她要把尾巴翘到天上去，枝颜想。

约好行程后，出发的时间很快到来，大概是有两位大佬跟着的缘故，枝颜显得格外兴奋，早早收拾了一大包行李，还贴心地租好了马车。

凌霜粗略地估算了一下时间，如果坐这玩意去的话，一来一回他们能跑半年。

他瞥了眼枝颜，无奈道：“御剑还是没学会吗？”

枝颜：“嘿嘿……”

凌霜：“……罢了。”

他一挥袖子，放出一叶小而精致的扁舟，正好够坐下两个人，红妆会意，提着枝颜把她放了进去。

枝颜大惊：“等等，我的行李，我的马……！”

只见凌霜又是一抬手，包括那匹小马，所有物品皆被收到了一块坠玉中，简单便携。坠玉送回枝颜手中，沉甸甸的，带着富贵的气息。

“太富裕了，”枝颜捧着玉一边欢喜一边悲伤道，“感觉是我和萧岚努力一辈子都买不起的储物空间……”

“快走吧你！”红妆一戳枝颜脑袋，恨铁不成钢道。

随着灵气注入小舟，两人身影很快消失在天边，留凌烨一人站在原地。

萧岚……又是萧岚，真不让人省心。

凌霜闭着眼，仔细感受着无字令的方位——那正好是小舟消失的方向。

不知不觉间，这个人已经渗透了他生活的方方面面，从一开始的警惕到信任，再到如今的牵挂，一步一步，成了他的软肋。

而今他所处的位置，正好是群山的中央，萧家兄弟和绯娘曾经待过的地方。

令人不爽的回忆。

长睫翕动，凌霜缓缓睁眼，长剑随心意而动，化为他的坐骑。

无论如何，萧岚不能出事。

.

半天后，三人在群山前大眼瞪小眼，情况有些超出预期。

“禁空，禁灵气，这地方什么毛病？”枝颜坐在晃晃悠悠的马车里，不满抱怨道：“那岂不是意味着除了红妆姐，凌霜和我一点能力都发挥不出来？怪不得这地方没人来！”

红妆靠在马车窗边，望着外面连绵的山脉道："我觉得这个地方不对劲。你们看那些山，像不像一只张开的手，把村子攥在掌心里？"

瞥间主动在前方赶马的凌霜面上有些难看，她立马状似无意地补充道：“如果萧岚在就好了，他除了修行，也会一些和我一样乱七八糟的本事。”

凌霜并未接话，只轻轻垂眸，攥紧了手里的缰绳。

一路走来，群山绵延不断，高低起伏，寂寥无人，正如红妆所说，它们隐约构成了一只张开的巨手，将整个村子死死捏在手中，看上去十分不舒服。

三人走了许久，一直从天亮走到天黑，终于隐约见到了村子的轮廓。

进入村中，不出所料的，这里处处透着诡异。土路上空无一人，家家户户门窗紧闭，气氛僵硬。马车穿行过屋舍，只能看到窗后偶尔一闪而过的眼睛。

凌霜翻身下马，随便敲响了一家门扉。

老旧落灰的木门“吱呀——”一声打开，露出了一个男人的身影。

他的眼神闪烁，说话时总是不自觉地搓着手指，见到凌霜过人的容颜时怔愣了几秒才道：“几位……有什么事吗？”

凌霜自上而下俯视着他紧张的面容，三言两语道明了来意。

“好好好，我这就带你们去找村长，请问马车里的是？”男人喃喃着，咽了口口水，将眼神投向马车。

枝颜率先掀开帘子，跳下车来询问情况，却正好对上了男人的眼神。

那原本畏畏缩缩的眼神在触及她的那一刻瞬间变了，变得欣喜又……贪婪，激起了她一身的鸡皮疙瘩。枝颜搓了搓手背，没由来地升起了一股紧张感。

失去灵力，她在此地和普通女孩并无区别，若是有人有不轨之心，她还真不一定能反抗的了。

“她们是皇家的修者，我是她们的侍卫，奉师长之意前来祓除此地晦物。”凌霜像是没看到男人的眼神变化，一板一眼解释道。

枝颜：“……”

一番周折后，三人终于被迎进了村长家中。村长是个干瘦的男人，一双吊梢眼里没什么精气神，弯腰驼背，看人时总像在盘算什么，他衣物简陋，一身白衫已经泛黄，即使三人已经换了利于行动的简约衣物，和这些村民比还是光鲜亮丽的过了头。

枝颜看着周围陈旧的摆设，心中有些不是滋味，村长却并不在意财富上的差距，对他们格外热情。

“来来来，仙长们光临我这寒舍，却只能用这些招待仙家，实在是我等罪过，我等罪过啊……”

一群精壮的汉子忙前忙后，将各种简陋的饭菜一一送上桌。在这贫穷偏远的地方，连点像样的食物都少见，枝颜咬了一口馒头，差点被粗糙的谷物壳喇地咳嗽出来。她急忙看向凌霜，担心这位锦衣玉食惯了的公子吃不了这里的饭。

凌霜轻轻咬了口馒头，面上表情毫无变化，像是在吃一顿再普通不过的饭菜。

想到凌霜临时安排的身份，红妆主动出声道：“还请村长和我们说说这里的情况。”

“哎，好……好……那我就直说了，想必各位仙长过来的途中也发现了，咱们这村子里啊，有妖怪。”

“这妖怪专挑女人下手，夜半时期行动，村里那些被盯上的婆娘连尸骨都剩不下，吓得其他婆娘连门都不敢出，你看，连招待你们的饭菜都要让咱们这汉子们来做……”

“平日里这些家务活都是女人来做吗？”凌霜突然问。

“当然。这男人天天劳作，哪有再做饭的道理？夫妻齐心才能照顾好小家，你们说对不对？”

村长看向枝颜和红妆，理所当然问道。

枝颜刚想点头，这时外面突然传来一阵骚动，打断了几人的谈话。他们冲出屋子，看到一群村民围在井边，正在打捞什么。

当那个东西被拉上来时，枝颜感觉胃部一阵翻涌——那是一具女婴的尸体，已经被泡的发脓，两只眼睛不甘地瞪大着，身上缠满了不明作用的红绳。

"这是第几个了？"有人窃窃私语。

"第七个。"另一个人回答，"这个月第七个了。"

村长追出来，看到婴儿尸体后，脸色发白：“仙长们别见怪，这是……这是意外。”

凌霜目光扫向村民，发现那些村民的表情都很平静，甚至泛着一股死气，仿佛早已习以为常。

他朝红妆使了个眼色，自己走上前查看尸体，红妆则立马会意，悄悄拦住了村长的视线，礼貌请求道：“村长，能让我们见见村中女人吗？”

“这……不是我们不信任仙长，您也知道，咱村受这妖怪折磨多时了，村里的女人怕是不敢出来见人啊……”

“不见受害人，我们怎么帮你们抓妖怪啊？”枝颜不满地嘟囔道。

红妆也道：“若村长不放心，只我们两人去见她们也可，我们二人虽受这环境影响无法使用仙术，但仍有武力傍身，绝不会伤害她们，也能保证她们的安全，如何？”

听到红妆这番话，村长神色动了动，终于松了口。

“行，两位要坚持，我今晚就去和她们说，现在天色已晚，还请仙长们跟我去就寝……”

远处的凌霜悠悠起身，并未放过村长，直截了当问：“这井中婴孩尸体从何而来，这个月第七具又是什么意思？”

“仙长，唉……”

老村长长叹一声，劝道：“今日天色已晚，仙长们不妨先住下，明日，我一定原原本本将这原委讲与你们听。”

……

秋风萧索，村民安排的住处处处漏风，又小又破，但这也已经是此处难寻的屋塌了。枝颜和红妆一间屋子，地方有限，气候也未到深秋，凌霜干脆自己寻了间放谷物的储藏室做床，准备凑合一夜。

他倚在草垛上，仰头望天，正好能看到黑压压的天空。从朝堂到草莽，凌霜适应的十分快，粗布麻衣，不见一点处尊养优的模样。

从进入村子开始，没有见到任何女人生活过的痕迹，从村长和男人们对红妆枝颜不寻常的态度也能看出来，女人在这个村子里是很特殊的存在。

就连今天从井中捞上来的女婴身上的红绳也极为特殊，不像是镇压，反而有点保护的意思。

难道真如村长表现的那样，村里人一直在保护那些女人？

“……”

凌烨揉了揉眉心，他本是为找萧岚而来，现在种种线索过于繁乱，即使是他也拼不出什么结果。

萧喆说，绯娘与他两小无猜，落水而亡，死后灵魂附在一个木偶中随他浪迹天涯。

萧岚说，他曾差点被萧喆溺死，被丢入乱葬岗后九死一生而归。

而今日捞出的女婴，来自井里。

在绯娘的故事里，总有些地方怎么也说不通。比如萧喆杀死萧岚的原因，绯娘落水的原因……

自淇定被灭后，他从未停下过对萧喆的调查，但几次派出的人手都止步于这座大山中的村子，像是有什么力量，将它彻底封闭在群山之中，外人进不去，里面出不来。见枝颜撕下这里的委托，他实在不放心，便亲自跟了过来。

本以为这次结果也当如此，却不想进来的如此轻松。

会不会是因为……萧岚？

乌鸦飞过枝头，发出扑腾翅膀的声音，凌霜将视线从手中令牌移开，立马侧头看去，却只捕捉到一片被夜色浸润的寂寥。

正当他以为是自己错觉时，一阵惊叫从隔壁传来——是枝颜的声音。凌霜踹开房门，毫不犹豫地奔向两个女生的寝屋，正好抓住了在窗侧鬼鬼祟祟的男人。

定睛一看，这正是三人入村后见到的第一个人。

“流氓！”枝颜的衣服还没来得及脱，对着男人愤怒叱责道，“我们好心来帮你们，你居然敢……敢……”

男人缩着脖子，仍是胆小怕事的模样，但看向两个女生的眼神却异常渴望。枝颜被这眼神吓了一跳，不自觉往后退了一步。

出鞘的剑背抵在男人脖子上，凌霜冰冷的声音从身后传来：“你来这里干什么，有什么目的？”

“女人……女人……有了女人……”

他抬起头，面上竟不见一点恐惧，甚至不见偷窥的猥琐。

凌霜盯着他的眼神，心中疑惑更甚一分。

那眼神中分明是对生的渴望。

沉凌霜思考间隙，银光闪过，尖锐的匕首被男人从怀中掏出，他眉梢挑起，眼中有厉色，竟顶着剑背直冲凌霜心口而去。

然而几人灵力虽被限制，经年习武的实力却还在，这点反抗不过是孩童在挥拳。

枝颜脚尖一勾，正好踢在男人手腕麻筋上，匕首脱手掉落，发出一声脆响。

她将男人双手反剪在身后问：“说！你有什么目的？”

“女人……女人……”

这人疯疯癫癫的，似乎只会重复这个词，除此之外，什么都问不出来。

凌霜见他这样，收了剑，指尖抵在男人的额头上，渐渐沉了脸色。

何必多问？即使灵力被限制，他也有方法用搜魂……

“别！”红妆避开枝颜视线，轻声劝阻道。

罢了。

见枝颜还在搜肠刮肚地努力逼问男人，凌霜缩回手指，简单问了红妆几句刚才的情况。

其实屋内的两人也没什么头绪，这男人出现的突然，凌霜也来的很快，因此她们除了男人一直嘟囔的词外一无所知。

看来今天夜里，几人是难睡一个好觉了。