永宁四十五年,电闪雷鸣之中,萧瑟的秋风卷起落叶,刹那间大雨倾盆。
“奉天承运,皇帝诏曰:忠勇将军周廷之通敌叛国,有负皇恩,则令抄家,钱粮充公。然,感念其曾经护国有功,免其满门抄斩之罪,特赐:成年男丁斩首示众,幼子妇孺流放。钦此。”
启朝永宁年间,年老昏聩的永宁帝于酒池肉林之中的一纸诏书,让满门忠烈、一生为国的周家落得个斩首流放的悲惨下场。
一时之间,大臣意冷,百姓寒心,无数文人墨客对永宁帝口诛笔伐,民间游行抵抗,却被禁军强势下狱镇压。
紧接着,永宁帝又下一道圣旨,禁止任何人悼念周廷之及其家眷,违者杀无赦。
自此之后,人心惶惶。
一年后,永宁帝驾崩,年仅五岁的太子殷灵玥即位,改年号为盛乐,史称盛乐帝。
皇太妃柳氏与丞相萧莫把持朝政,虽为外戚权臣却治理有方,民间重回盛世模样。
……
十年后。
“快看啊,状元郎来了!”
道路两侧被蜂拥而至的人群占据。
恰逢烟花三月,漫天花雨之下,一身登科吉服的状元郎骑马而来,嘴角噙着笑,正同两侧向他祝贺抛花的人们颔首道谢。
慕瑾还一身红衣似火,温暖柔情的面庞引得无数美女佳人脸红心动。
作为丞相大人青眼有加、盛乐帝钦点的状元郎,一朝登科游街,令万人空巷,京中百姓纷纷围观,想要一睹状元郎的风采。
一座二层酒楼的窗户边,一位身穿锦衣华服,戴着面具的小少年扶窗而立,把头探出窗外,正满眼好奇地这看看,那瞧瞧。
他肤白胜雪,一头青丝柔顺的披在身后,面庞被面具遮掩了大半,只露出红润的嘴唇和小巧白嫩的下巴。
他的身旁还站着一个弓腰驼背却喋喋不休的老仆人。
“少爷,咱们回去吧,外边人多嘈杂,别冲撞了您。”老仆刘福一脸着急,少年却左耳听右耳冒,完全听不进去半分。
殷灵玥喜欢玩闹,像一个七八岁的淘气稚子。
对于刘福的劝告,殷灵玥时常委屈巴巴地看着他,让刘福这个看着他长大的慈爱老者心生怜爱,不忍心再劝他。
这次也是一样,听见刘福的话,殷灵玥虽然听不懂什么是“嘈杂”和“冲撞”,但他听懂了刘福的意思是想让他回去。
还没玩够,殷灵玥自然不愿意回去。
于是,他搬出了自己最擅长的,刘福最看不得的表情,委屈巴巴地看着刘福。
“不要回去,再玩一会儿嘛……”
殷灵玥的方法确实奏效了,刘福的心里顿时充满了怜爱,也想让他的陛下多玩一会。
可是,过一会儿就是三甲觐见的时辰,绝对耽误不得。
无论如何,殷灵玥都要回宫,接受三甲的拜见。
为了让殷灵玥回宫,刘福愁得满脸皱纹。
突然,他想出了一个好办法。
作为殷灵玥身边的总管大太监,刘福看着他长大,最是了解他的性子。
他知道,殷灵玥最怕的就是丞相唠叨,于是果断搬出丞相作为救兵,悄声说:“您一会还要宣前三甲觐见,若是丞相大人发现您不在宫中,那……”
果然,殷灵玥委屈巴巴的表情里多了一丝害怕,眼睛也变得红红的:“那好吧……”
他最害怕丞相萧莫,担心被他责罚,只能答应。
话音刚落,状元郎慕瑾还骑着马迎面而来,微风拂动鬓发,整个人像是沐浴在华光之中,耀眼夺目。
堪比仙人之姿的容貌顿时吸引了殷灵玥的目光。
小皇帝自小娇养,最喜欢亮晶晶、漂漂亮亮的东西,如今看见了貌比潘安的慕瑾还,顿时挪不动道了。
状似无意般,慕瑾还带着笑意的目光从他身上掠过,又极其正常的挪开,殷灵玥与他那双凤眸对视,脑袋里好像有什么东西“轰”的一声炸开。
殷灵玥脸上的委屈不见了,呆呆地站在那里,只是一双眼睛亮晶晶的。
他侧过身探出窗外,视线随着远去的慕瑾还而动。
刘福一看,顿觉糟糕,担心如果他的陛下再次因为看美人而在此过多停留,丞相知道了又该责罚,额头立马冒出冷汗。
比起惹殷灵玥不开心,还是丞相发怒的风险更大,刘福一咬牙,赶紧低声哄他:“少爷,咱们快回去吧,待会自有机会与状元郎相见啊。”
殷灵玥依依不舍的看着白马红衣的慕瑾还,想着一会就又能见到他,才闷闷不乐地转身,同刘福一起回去了。
街上,慕瑾还嘴角露出一抹意味不明的笑,没有片刻停留,骑着马向皇宫走去。
内容不明的纸条被内力震成细小的粉末,从他袖间悄然落下,随风而逝,未引起任何注意。
皇宫,金銮殿。
殷灵玥紧赶慢赶地跑回自己的寝宫,宫女连忙上前为他更衣。
刚刚整理好帝王仪仗,小太监便立刻将丞相萧莫迎了进来。
萧莫一身丞相服制,紫色锦袍上绣着几只展翅欲飞的白鹤,周身气派,仪态端方。
他已到花甲之年,白发与为数不多的黑发交织在一起,浑身散发着文官的书卷气,以及独属于久居高位的上位者身上的威严。
恭敬地向殷灵玥行了礼,萧莫一抬头,就看见他眼神飘忽、一脸心虚的样子,又想到今日打马游街,宫外很是热闹,便猜到他定是又偷跑出宫去了。
早在殷灵玥十岁之时,坊间就传有秘闻,说盛乐帝如痴儿一般,不认识人,也不会说话,完全任人摆布,怕是心智不太正常。
一听到这个传闻,就连一向以温柔和善而被人传颂的皇太妃都勃然大怒,下令彻查,将所有有嫌疑的人通通严惩,宁可错杀一千,绝不放过一个,极力将这个传闻压了下去。
奈何传闻虽然夸张,却并不是空穴来风。
殷灵玥五岁即位,五岁之前的他是个非常正常的奶娃娃,又乖又软,长得又玉雪可爱,见到人就乖乖的笑,令所有人都十分喜爱。
直到柳皇后薨逝的前一晚,殷灵玥被传召进入寝殿。
不知永宁帝跟他说了什么,又或者是做了什么,导致他刚出来就发了一场高热,三天三夜昏昏沉沉,烧的他忘了之前所有的事,神智也变得迟钝起来。
直到现在,已经十五岁的殷灵玥依旧心智不足,听不懂晦涩的词语和冗长的句子。
他单纯天真,心情都写在脸上。
对谁都是一副敞开心扉的样子,见人就会乖乖地笑。
皇太妃和丞相对他百般爱护,没有让他见到一点脏污和黑暗,更是给他养成了纯粹良善的性子,完全不像一个几年后就会亲政的皇帝。
想到被永宁帝秘密发丧的柳皇后,萧莫眸中一暗,心中叹了口气,看向殷灵玥的目光中多了几分怜爱。
他上前几步为殷灵玥抚平朝服上的褶皱,声音故作严厉:“陛下,该去大殿传召此次科举的三甲了。”
殷灵玥一听,心里顿时开心了。
丞相这么说,就说明他要么没发现他偷溜出宫的事,要么就是不打算追究了。
反正不管怎样,都能让殷灵玥免去一顿责罚。
太好了,他又可以不去抄那劳什子的书了!
悠扬的乐声响起,殷灵玥端端正正地坐在龙椅上,萧莫带着一众大臣站立在两侧,状元、榜眼、探花面带恭敬,缓缓走进来。
为首的慕瑾还穿着大红的状元华服,发冠高束,嘴角带笑,一派温润公子的模样,精致高贵,一下就吸引了殷灵玥的目光。
他的目光单纯清润,像清丽温柔的暖阳。目光中充满了对俊美非凡的状元郎的喜爱。
沐浴着这一抹目光,慕瑾还率先走上去,下跪叩拜:“臣慕瑾还,参见陛下。”
另外两位也和他一样,依次上前拜见殷灵玥和一众大臣。
“平身……”
再次见到美貌绝尘的慕瑾还,殷灵玥开心极了。
糯糯地出声,叫他快起来。
殷灵玥的声音很欢快,他心里的开心也随着话音传递出来。
听见陛下稚嫩却欢欣的声音,榜眼和探花心中惊诧,却不敢僭越和拖沓,立刻起身拜谢。
对于殷灵玥显而易见的开心,他们感到奇怪,心里思考着陛下是不是因为他们的到来而高兴。
萧莫心里却如明镜一般。
殷灵玥从小就喜欢漂亮可爱的东西。
虽然这么形容状元郎有些冒犯,但是,只要是个人,见到慕瑾还,都会夸他一句姿容绝世。
更何况是单纯的殷灵玥。
他的目光当然会跟着慕瑾还走。
正是有了容貌的加分,萧莫才毫不犹豫地让殷灵玥把慕瑾还点为状元。
因为殷灵玥喜欢漂亮的东西,面对好看的人,也格外听话。
因此,如果慕瑾还的品行和忠君之心通过了他的考察,萧莫打算让他担任帝师一职,在自己力有不逮的时候教导好殷灵玥,让他成为合格的帝王,绝不能如先帝一般昏聩无能。
当然,如果慕瑾还有半点不臣之心,胆敢蛊惑殷灵玥做出什么有违君王之道的事情,他也能立刻处决了他。
毕竟区区一个毫无背景的寒门读书人,势力哪能比得过一国丞相呢。
慕瑾还站在大殿上,不动声色的盯着殷灵玥,看着他开心的笑容,缓缓低下了头,做出一副恭敬无比的样子。
与另外两人表现出来的一样,对于亲眼见到皇帝感到极其荣幸与自豪。
可只有他自己知道,指甲狠狠刺入掌心是什么滋味。
当天,丞相萧莫以春日宴即将到来,需要新科进士一展风采为由,没有当场给他们授予任何官职,并表示希望他们能够写出绝世的文章,以此在宴会上讨一个彩头,夺得让自己期盼向往的官职。
除了慕瑾还,另外两人都认为自己堪当大任,都想超越慕瑾还,得到陛下和丞相的青睐,拿到最高的官职,光宗耀祖。
然而慕瑾还却知道,哪有那么多冠冕堂皇的理由,他只是在考察,判断他们会不会对殷灵玥不利罢了。
走出金銮殿,隔绝了那道极有存在感、依依不舍的目光,慕瑾还松开了紧紧握着的手,完全无视掌心的疼痛。
另外两位进士向他拜别,一同走了,方便了他独处和思考。
不出他所料,萧莫果然精明周全、忠心可鉴,对于任何能直接接触到小皇帝的人,他都会仔细且长久的观察,但凡暴露出一点别的心思,都会有性命之忧。
慕瑾还也没天真到认为第一次尝试就能成功靠近殷灵玥。
为了达到他的目的,他做足了准备,且足够耐心。
没有人能一直保持警惕,更何况萧莫已经到了花甲之年,警觉程度会下降不少,小皇帝看起来又是个好哄骗的,如果没有丞相和皇太妃,恐怕他早就命丧黄泉了。
慕瑾还坚信,他的目的定会达到。
看着风拂柳端、花瓣纵舞的美景,慕瑾还笑了一声,掩去了眼底的讽刺,孤身一人出了宫门。
清风吹过,卷起层层涟漪,花瓣片片飘落,铺满了他走过的路。
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第1章 状元登科