万里之野 第4章 乌龟

庆幸的是，这一夜相安无事。

第二日早晨，队伍按计划收拾行囊，在酒楼马厩旁集合。

店小二思虑到他们是朝廷的人，因此极尽热情，笑脸相迎，“几位官爷，昨日休息得可好？这就要走了？我们东家还想留官爷们多玩几天。”

江琅听着“官爷”这个词语感觉刺耳，似乎是在提醒他不得不更谨慎。

那两个青衣人结伴从楼上走下来，走到马厩，未带行囊，比其余住店的旅客显得轻松。他们若无其事从队伍之中走过，眼神飘忽不定，偶尔会落到江琅与任月语的身上，只一瞬间，又看向脚下的路，跨出了酒楼。

店小二对他们也是热情洋溢，送到门外高声呼喊，“两位爷，有空再来啊！”

任月语后背发麻，轻轻扯了扯江琅的衣袖，“那两个人看我们的眼神不一样。”

程恒附在江琅耳旁，低声汇报，“他们是晋西道监察御史张昌的人。”

江琅揣摩，这果然和他推测的结果一样。他无奈笑道，“他倒是不避讳，竟然选择明着来。”

江琅打量自身队伍中的人，穿的都是战袍盔甲。这是军队里留下的传统习俗，无论所面临的事情大小，只要是外出执行任务，就都要穿上战袍盔甲，显示身份与权威。一方面是展露他们心底的傲气，另一方面是身着官服，在执行任务的过程中，可以得到一定的便利，省去一些麻烦。

这一习俗，已经给众人留下了根深蒂固的观念。

江琅此刻却一反往常，向队伍下令道，“所有人，换便服。”

队员们稍显惊讶，低头耳语，窸窸窣窣。

孟昭启实在困惑不已，摸着后脑勺，上前询问道，“将军，为何要换便服，破坏规矩？”

江琅只解释了一句，“官服太显眼，怕成为别有用心之人的靶中之物。”

孟昭启不服气，“显眼怎么了？我们本来就是鹰扬军，穿甲胄不是名正言顺的吗？就应该光明正大呀！再说了，这可是皇上下的命令，让我们送月照公主……”

江琅举起刀鞘，精准敲击孟昭启的脑袋，示意孟昭启闭嘴，避免言多必失。

他们护送月照公主回国一事，按照小皇帝的意思，对外并不主动说明，只说是陪同月照公主游览山水风景，避免节外生枝。既然是要谨慎行事，江琅自然不会让孟昭启这般大肆宣扬。

孟昭启摸着被敲疼的脑袋，收敛了情绪，放低了音量，但仍然是一幅愤懑不平的模样，“我就是觉得没必要嘛，我们又没有做错什么，干嘛要怕别人？搞得像个缩头乌龟……”

他惊觉说错了话，说出了一个敏感词语，紧急闭上嘴巴，就地跪下向江琅请罪，“方才的话乃卑职的无心之错，还请将军赎罪。”

其余人见副将跪下了，便也跟随着跪下。

任月语站在一群跪着的人中间，跪也不是站也不是，只好木楞地保持不动。

江琅并没有什么特别的表情。他收好刀鞘，在孟昭启身前单膝蹲下，左手搭在膝盖上，右手擒住孟昭启的后脑，要孟昭启与他平视。

“记住，在我这里，颜面从来不是值钱的东西，活着才是。”

他的语调平静，任月语站在一旁，听出了他语调下的冰冷，甚至似乎带了一丝绝望。

***

队伍听从江琅的吩咐，换了便服，准备出发。

江琅身着一件墨蓝色素袍，清秀俊朗。任月语身着一袭星蓝色罗裙，娇嫩水灵。两人站在一起，看着便是天造地设的一对璧人。

孟昭启热情迎接，“将军，公主，马和马车都已备好。”

江琅纠正道，“既然换了便服，就该随之改一个称谓。”

孟昭启仔细想了想，改口叫道，“公子，夫人。”

这是摆明了把江琅和任月语当作了一对夫妻。

任月语听见这称呼，心里惊喜，附带一点紧张。她倒不尴尬，她怕江琅尴尬。她侧头看向江琅，若有深意地挑眉。江琅只当看不见，也没接孟昭启的话，自顾自发布了命令。

“走吧，出发。”

队伍听令重新出发，行进于道路上，往晋西道前行。

任月语坐在马车中，由素雅陪伴在身旁，度过这一段旅途。

任月语经历了早上那一个场景，却不知前因后果，厘不清思绪，着实充满好奇。她猜测孟昭启惹江琅生气，是因为孟昭启说了一个特殊的词语，“缩头乌龟”。

她靠近素雅，压低了声音询问，“你知不知道，他们说的缩头乌龟到底是什么意思？为什么这个词语这么敏感？说出口就要搞出这么大的阵仗。”

素雅屏气，支支吾吾，“我……我不知道。”

任月语看得出素雅不够坦诚，“吹牛，你肯定知道。”

素雅埋着脑袋，拱手求饶，“夫人，你就别为难我了。”

任月语被连续拒绝两次，好奇心愈发旺盛。不过她明白在这种场景下，继续强迫素雅也肯定套不出什么话，只好暂且撇开不提。

车里的气氛因为这个话题，变得有些冰冷。

任月语不大自在，想着活跃气氛，主动搭话道，“你们景朝的习俗还挺独特，将军外出执行任务，竟然不带十万大军，而是只有十个人。”

她仔细观察过这支队伍，除却她和江琅外，其余的还有副将、医女、管家、侍女，以及四个护卫，一共才十个人。

素雅纠正，“我们带了十万大军的。”

“啊？”任月语没听懂。她还以为素雅的意思是，他们备了十万大军在隐秘的地方，随时保护他们的安全。可这想法完全经不起推敲，毕竟那是整整十万大军，再隐秘还能隐秘到哪里去？任月语行路这么久，不可能一个影子也看不到。

素雅知道她把任月语给说蒙了，捂嘴笑道，“夫人，我说的十万大军，是指我们的副将，孟昭启大人。”

任月语追问，“他怎么就是十万大军了？”

素雅解释，“别看他整天乐呵呵的，又呆又萌，实际上他的武力强到出乎想象，一个人能当十万大军来用，所以我们都管他叫十万大军。”

这话表述得确实夸张了一些，但任月语能够明白，孟昭启的武力值绝对不容小觑。

任月语侧身掀开了帷幕。孟昭启骑着骏马，行于马车的不远处。他身高其实和江琅差不多，不过体格看着要壮实一些，因此整个身躯就显得庞大。他若是面露沉着冷静之色，光是存在就能给人难以抵抗的压迫感，无愧于副将的称谓。

可惜他太爱笑了，一笑起来就是乐呵呵的状态，是个傻大个。

此时的他正手捧一本书籍，认认真真一字一句地阅读，默读三遍，又将书籍合上，紧皱眉头开始背诵诗句。

“病骨支离纱帽宽，孤臣万里江干……客江干。位卑不……哦不，不是这个不……”

他努力不了半天，没能不出一个所以然来。他十分想要翻书偷看答案，又极力克制着这种不该有的冲动。

任月语替他背诵了后面一句，“位卑未敢忘忧国，事定犹须待阖棺。” *

孟昭启点头附和，“对对，就是这个。”

他拉着缰绳，改变马骑的路线，更靠近了马车一些，“夫人，你们月照古国也要背书么？”

任月语心想，可不也要背书么？不仅如此，还要考试，还要排名，还要请家长。她感慨万千，“同是天涯背书人。”

孟昭启愁眉苦脸，“是呐！背得我两眼冒金星。”

任月语趴在窗口上，“是将军让你背的吗？”

“嗯。”孟昭启撇嘴，“我不是早上惹他生气了嘛，他就罚我背书，要我把这一大本全给背下来，三天后还得检查。”

江琅骑马正行于队伍最前列。孟昭启朝着江琅的背影轻声哼了一下，算作发泄。任月语沉浸在江琅英姿挺拔的背影里，嘴角轻扬。

她问孟昭启，“你们将军，平日里是不是特别严厉，一丝不苟？”

孟昭启压低了声音抱怨，“严！严得我们都快要受不了了！”

他提起这个话题，简直滔滔不绝，开始事无巨细地诉说江琅的种种“恶行”。尤其是景和元年的那一个冬天，那对鹰扬军来说，无疑于一个寒冬。

那时，江琅率领鹰扬军远赴塞北，艰难苦战，取得了塞北之战的胜利，创造了归雁神话。那是一段人人称赞的神话，是鹰扬军殊死拼搏保卫山河的证明。

他们全都以为队伍回到平京后，能够获得小皇帝的嘉赏。哪想到小皇帝只在内阁首辅代为上奏的赞扬题本上，简单地批注了一句，“知道了。”

大战胜利，却并未等到下文，似乎鹰扬军的性命在小皇帝眼中只是无足轻重的事情，这让鹰扬军不得不泄气。

军队人心涣散，将士各个懈怠，心情沮丧，无精打采。

唯有江琅，依旧维持警醒状态。

他按惯例开始练兵，毫不松懈，且训练力度比之前更甚一倍。

将士们苦不堪言。

孟昭启心疼将士们，横冲直撞找到江琅，赌气问道，“将军！究竟为何要这样辛苦地练兵？皇上他根本就不在乎！练了又有什么用！”

江琅紧盯练兵的队伍，“有没有用，战场上说了才算。”

“可是……”孟昭启愤懑不平，“全军才经历了那样一场大战，大家全都疲劳不已，哪还有力气训练？再说了，反正朝廷里也没人在意我们，还不如趁此机会，给大家放个长假。”

江琅反问，“放个长假，然后呢？士气衰竭，就地解散，各谋出路？”

孟昭启小声念叨，“哪有那么夸张。”

江琅攒紧了拳头，“从军之人，一生要为征战沙场作准备，不能有一刻的松懈。”

孟昭启试图辩解，“没有松懈！只不过想休息一下罢了。”

江琅驳斥，“这还未到休息的时候！”

江琅保持警惕。他向来告诫鹰扬军将士，莫等闲，白了少年头，空悲切。在他看来，维持高水平的战斗力，是从军之人的必备品行。 *

他瞪眼，严厉斥责全军将士，“给我拼命练！”

孟昭启清晰记得那个冬天他们所受的痛楚，雪落平京，他们踏着雪水，一遍又一遍地进行着训练，永不停歇。

孟昭启对任月语悄声说道，“将军没有良心。”

孟昭启妄下评论，转念又想起了江琅的好，随后补充了一句，“不对，他还是剩下了一点良心的，知道朝廷不会批准给我们拨银两，所以就用自己的积蓄来给我们买了酒和肉，还有好看的新衣服。”

任月语估算，江琅给十万大军买酒买肉买新衣服，那开销可是一笔惊人的数字，“这样看来，将军对你们还是挺好的。”

“这叫好？”孟昭启不满足，“他要真的好，就该给我们放长假，而且就不该叫我背这么些让人头大的书。”

孟昭启挥舞着书本，书页在风中颤动，搅起一片沙沙声音。

任月语心疼书本，轻薄脆弱的书页哪里经得起孟昭启这种傻大个的摧残。她用心良苦劝慰孟昭启，“你还是应该听将军的话，好好爱护书籍，认认真真读书。”

孟昭启蓦然停下了手中的动作。他方才掏心掏肺对任月语说了这么些心里话，还以为任月语会和他成为同盟，哪晓得任月语到头来，反而站在了他的对立面，替江琅说话。

孟昭启不甘心，“夫人，怎么你也帮将军说话？”

任月语义正言辞，“我是觉得，将军自有考量，他无论做什么都肯定有他的道理，我们只管相信他。”

任月语仿佛天生有一种对江琅的崇拜，说起江琅来，她眼里闪闪发光，神气十足，耀武扬威。

孟昭启吃了闷头一棍，郁闷至极，在心里暗自嘀咕。

这夫妻俩可真是一个德行。

***

队伍缓慢前行五日，逐渐走出平京郊县，暂且相安无事。

直至踏入晋西道界内，行进不久，路上出现了几十个黑衣人，拦截了他们的去路。

江琅明白，那个人忍耐多时，终于要出手了。

* “位卑未敢忘忧国，事定犹须待阖棺。”来自陆游《病起书怀》。

* “莫等闲，白了少年头，空悲切。”来自岳飞《满江红·写怀》。

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第4章 乌龟