荣澜语的厨艺越发得好。荣大人流放之前,她只能做几道家常的菜色,如今却几乎已经能跟赏心楼的大师傅相媲美了。连教她厨艺的刘妈妈也止不住赞叹荣澜语的天赋异禀。
今儿是立夏,有吃“三新”之说,故而荣澜语用麦子粉烙了薄如蝉翼的春饼,又把鸭腿烤得外焦里嫩,切成细细的肉丝,佐以樱桃汁点缀。杯中则是澄澄甜甜的青梅浆。这一套吃食,光是摆在亭子里,便别有一番风味。更别提那桃花的晶红落蕊不时飘在桌上。
新荔食指大动,但好歹还记着侍候荣澜语浣手。
偏偏这会,一个柳眉细眼的少女走进来,轻声道:“姑娘,国子监司业夫人到了。”
“我正想着二姐什么时候来呢。”荣澜语毫不意外,轻轻把双手撂在锦帕上吸干水分。“清韵,你去请进来吧,我去给她再备一份膳食。”
少女摇头道:“奴婢怎敢不请呢,可二姑奶奶不肯,说叫您出去接一接。奴婢瞧着一行有两顶轿子,有一个是蓝顶的,怕是司业大人也到了?”
“姐夫也来了,怪不得。”荣澜语用竹骨云纱盖住满桌精致的饭食,叹气道:“可惜了,这鸭肉凉了就不好吃了。”
“您还是操心您自己的亲事吧。二姑奶奶来,肯定为的也是上回的事儿。”新荔没了食欲,托着荣澜语的手往门外走去。
荣府的门前,果然此刻停着两顶轿辇,前头站着细腰如柳的荣澜烟。瞧见荣澜语走过来,当二姐的人眼底浮了些笑意。“快过来,你二姐夫还要去赏心楼应酬,照个面就走了。”
荣澜语笑着应承下来,心里却有些纳罕。堂堂的国子监司业,怎会为了跟自己照个面,特意绕路过来一趟。
心里想着事,脚下的步子就有些慢。但胳膊旋即便被迫不及待的荣澜烟抓住,拉扯着她向后头的轿辇走去。
荣澜语身子不稳,哪里还有心思瞧轿辇上的动静,只顾着低头盯准自己的双脚,不让它们两个打架。
等到好不容易站稳时,一位身着墨色长衣的男子已经撞入眼帘。
荣澜烟的丈夫莫文轩已经算是身材颀长的男子,可眼前人却比他更加气宇轩昂,身躯凛凛。再加上一袭黑衣,便显得更加高贵俊美。
但细瞧那张脸时,却发现又不尽然。他的面容上并没有与那八尺身躯相对应的粗狂冷硬,反而唇如玉色,笑容和煦,眼神更是柔柔的桃花眼,让人望之便想回之一笑。
荣澜语难得怔住,却不知自己也被眼前人装在眼底。
“这是盛京盐运司知事周大人,快问礼啊。”荣澜烟推着澜语的胳膊道。
荣澜语随即垂下眼眸,脸庞姣好如月色。
但这样摄人心神的容貌,却并未让对面的周寒执多看一眼。他略搭了一眼便垂眸问礼,语气又冰冷冷道:“寒执不该下辇的。莫大人,寒执先去赏心楼等你罢。”
说罢,他竟也没再寒暄,便转身另挑了一匹马离去。
想想也是,姐姐冒失拉着人家跟自家妹妹当街见面,多少有些不地道。连荣澜语尚且觉得不妥呢,更别提被蒙在鼓里的一位大人了。
莫文轩淡淡一哂,并不觉醒,反而看着荣澜烟笑道:“你别担心。周寒执就是这幅性子,一向不怎么跟女子打交道的。”
荣澜烟笑着颔首道:“无妨无妨,夫君快走吧,我与妹妹好生解释便是。”
还有什么可解释的。荣澜语从看见人的那一刻就已经明白了,二姐这是让自己亲自相看夫婿呢。
眼前,莫文轩嗯了一声,随后竟忽然改了温和脸色,冷冷看着荣澜语道:“听说当着大姐的面,你很是猖狂。那我倒想问问你,宁哥儿的性命你要还是不要?”
荣澜语闻言,顿时心中一冷。母亲是继室,生了自己和宁哥儿两个,因要随父流放,故而把宁哥儿放在了二姐夫府上,随二姐夫读书做事。父母也是一番苦心,没想到如今成了二姐夫要挟自己的把柄。
瞧着荣澜语怔住,莫文轩的脸上稍稍满意,继续喝道:“别拿出对付你大姐那套来。我把话放在这,这门亲事已经是板上钉钉的事了,由不得你想法子转圜。你要明白,将来能救你父母出梧州的人也只有我与你大姐夫,能护住宁哥儿的人同样是我们。”
这便是荣澜语能想到的最差的境地了。
用宁哥儿来要挟自己。
但因为心里已经对这一切都有了准备,此刻真的发生了,她反而没有想象中失望,不过淡淡笑笑,想替自己辩驳几句。
然而,她终究比不得当官之人威风大,还没等回话,便见人家拂袖走了。
这会,荣澜烟回头唱白脸推她一把道:“你姐夫难得说这么多话的,可见也是真心疼你。宁哥儿在我那好着呢,只要你好好嫁人便成了。走吧,咱们进门。”
这便是软言软语的威胁了。
被推搡着进了门,荣澜语只感觉自己的两条腿都使不上劲了。说不慌是假的,这是要与自己定下终身的人啊。当司业的姐夫都放了这样的狠话,可见人家没打算给自己转圜的机会。
让荣澜语意外的是,那位大人的面容竟然如此俊好。
可越是如此,她越是慌张。
荣澜烟姐妹两个是原配生的,自己是继室生的,怎么想也搅合不到一处去。这种一向不与自己亲厚的人,徒然给自己选了如此俊逸的夫婿,简直让人怀疑这位大人内里得有多么的不堪。
“想什么呢?”荣澜烟拿胳膊肘推了推荣澜语,挑眉问道。姐们两个眼下站在一处,实在不像是一家人。一个蜂腰浓抹,一个窈窕清丽,更像是芍药与芙蓉。
荣澜语淡笑,肌肤上泛着微微的光泽。“在想我的那碟子烤鸭肉,若是没凉,姐姐正好一块用。”
荣澜烟干笑几声,心里却诧异于荣澜语的镇定,应付道:“行吧,我正饿着呢,咱们一块用。你的手艺一向是好的,父亲当年还在盛京的时候可不少夸你,我和大姐可得不着那么多好话。”
新荔跟在身后,听着二姑奶奶说起老爷时并没有半点难受的意思,心里就有些凉。这样淡漠亲情的人,难道能给自家姑娘找什么好人家?
这一顿饭下来,新荔听得心里越发没滋没味。跟大姑奶奶的闭口不提相反,二姑奶奶句句话都在夸那位周大人,又把周府上下都夸了个遍,简直夸得人心里都发毛。
好不容易陪到日落时分,总算是送走了二姑奶奶。这会,连一向精神头十足的荣澜语瞧着脸色都有些不好看了。
“二姑奶奶是什么意思,竟好意思直接把周大人拽过来打照面,莫不是打量着姑娘会以貌取人,头脑发昏?又说了那么多好话,谁信呢。”新荔试探着说话,看着荣澜语没吭声,又继续道:“姑娘没吃好的话,我让刘妈妈再蒸一碗鸡蛋羹,点上芝麻油,可好?”
“鸭肉油腻,我克化不动旁的了。”荣澜语轻声回答道。
“那姑娘掏心窝子说说,对这桩婚事做何心思?”新荔刨根问道。
荣澜语纤细的食指揉了揉自己的额头,随后苦笑道:“若不提宁哥,一切还好说。可二姐夫已经明说了,我实在担忧得很。母亲临走就托付我这一件事,宁哥若真有个好歹,我往后可怎么见她?你瞧着二姐夫是个文官,可年纪轻轻就成了国子监司业,难道是没个手段的人?”
带着愁绪的话才说了三两句,果然荣澜语又起了精神道:“不过,我们总得打听个明白,若真是个祸害,我也不能坐以待毙。方才我听二姐没提起周家的当家主母,难道这位主母不是好相与的人?果然是得我们自己想法子问问。那句话怎么说来着,知己知彼吧。”
荣澜语的眼底闪着明亮的光,似乎总也不会被生活打败。
“姑娘怎么个打听法?这周家可是这两年才来盛京的,咱们两眼一抹黑。之前与您交好的姐妹如今又不跟咱们来往了。”新荔叹了一口气。
“刘妈妈不是要过生辰了,你给她拿些银子去赏心楼坐一坐,今儿可以买上一个水晶肘子,明儿可以喝点桃花酒,她又喜欢听闲话的。嗯,我还得去找表舅舅家的三哥问问,他不是一向好交际?又是个嘴严的。”荣澜语一边亲手把亭子里的纱帐挨个打上精致的蝴蝶结,一边轻声念叨着。
新荔听着自家姑娘为自己筹谋的模样,心里就有些发酸。这要是老爷夫人在,哪里会让姑娘自己操这份心。难为姑娘倒是心胸开阔,这两年一桩桩一件件的事压下来,竟没有在人前露过半点丧气。
她眼眶一热,看着荣澜语道:“姑娘会有一桩好姻缘的。我瞧着那位大人也是好人。”
荣澜语没有回答,只是冲着新荔哑然一笑。
次日一早,主仆两个果然便冲着尚文阁去了。尚文阁是可容学子住下的地方,故而常有家中亲眷过来探视,送些零嘴衣裳等物,因此荣澜语的出现并不会引人怀疑什么。
尚文阁的廊下,荣澜语着一袭淡雅的百合锦裙,发髻上簪着几朵珠花。最朴素无华的打扮,却依然引来了几位公子的侧目。
余衍林眼神有些不虞,索性侧身挡住众人的视线,对上表妹出水芙蓉般的面庞道:“你说周寒执?你姐姐为你选了他做夫婿?”
“也没说准的事儿,我不过是问问。”荣澜语的脸上挂着恬静的笑。
余衍林自知失言,讪讪一笑,转瞬眼底又对这位表妹有些怜惜,叹道:“我与周寒执不过一顿饭的交情,哪里能评判人家的好坏。不过说句实在话,这人相处起来还算友好,没有当官的酸腐,又性情和顺。”
“这么说,竟没有半点短处?”新荔忍不住插话。
“许是有,但我不曾知晓吧。若不然,为何二十余岁而未娶?”余衍林也说不清个所以然,眼底颇有些急躁。“要不,我托人为你打听打听?”
“那倒是不必了。”荣澜语摆摆手。“表哥是求学来的,今儿已经是打扰了。这是我们府上刘妈妈亲手做的几盒点心,还望表哥别嫌弃。”
“不嫌弃不嫌弃。”余衍林连忙接过来,对上表妹一双水盈盈的双眸,心里愈发不是滋味儿。从前荣家没出事的时候,他常到荣家去的,故而荣家两位姐姐也早过来委婉问过他是否愿意娶澜语。
余衍林多少有些意动,可家中的长辈一口便回绝了。谁不知道,荣家老爷被流放,那位得宠的继室不要脸地跟了去,只留家里这个孤女和一个不经事的幼弟。这样的身世,对他往后功名无益。
话是这么说,但这样一位容色足以惊艳整个尚文阁的女子站在眼前时,说不后悔是假的。余衍林甚至有些羡慕周寒执。
荣澜语并不知道,直到自己背影消失的那一刻,余衍林才一脸黯然地离开了廊下。
很快,主仆二人回了荣府。那么巧,刘妈妈手里正抱着一个油纸包往门里走。
瞧见荣澜语,她正要迈过门槛的腿又收回来,咧嘴笑道:“姑娘,我没舍得在赏心楼吃独食,把水晶肘子买回来了。”
“妈妈真疼我。”荣澜语柔柔一笑。
“还有要事跟你说呢。我让清韵做晚膳,咱们一道说话吧。”清韵是刘妈妈的女儿,她自然能指使得动。
“可是有周大人的消息?”新荔瞧着左右无人,低声问道。
“嗯。说好倒也好,说不好也是不好。”刘妈妈一向耿直,今儿说话却很是绕弯子。