铜雀春深 第5章 第五章

陆晚吟跟着陆沉进了屋子，侍女们麻利地布好一桌精致菜肴。她端坐在餐桌前，筷子轻动，耳朵却悄悄竖起，专注地听着里间的谈话。

“主子，宁家方才派人递了帖子，邀您和陆姑娘明日过府一叙。”

“平日里宁三避主子如同鼠避猫，今日主动相邀，怕是宴无好宴。”

“陆姑娘昨日在县衙门口自称陆司隶妹妹的事已传遍江淮，宁家必是想探个虚实。反正咱们正愁宁家铁板一块，这送上门的机会不要白不要。”

说着，玄青二人同时看向陆沉，却见他侧首望向门外。被陆沉的目光抓了个正着，陆晚吟也不心虚，义正严词道：“大人若有用得着的地方，小女子万死不辞。”

反正陆沉查的是周家案子，她巴不得与他们一道。

屋内一时静默，三双眼睛齐齐落在她身上。陆晚吟面不改色，忽而软声唤道：“哥哥，陆——”

陆沉打断她，“你过来。”

玄青和陈二默契地对视一眼，悄声退下。

陆晚吟莲步轻移，故意走得极慢。待至陆沉跟前，她仰起脸盈盈一笑，“陆大人有何吩咐？”

陆沉从案几旁取出一个精致的锦盒，“让人给你做了几套新衣裙，回去试试合不合身。”

“衣裙？”陆晚吟愣愣地接过，“给我？”

陆沉说：“不是要扮演本官的妹妹吗，她从小娇生惯养，寻常衣料会磨红皮肤。”

“大人竟真有妹妹？”陆晚吟一脸惊讶，忍不住追问：“她平日怎么唤你？哥哥？还是陆沉哥哥？”

“小七。”

“小七？”陆晚吟呼吸一滞。恍惚间似有零碎画面闪过。这名字不是给猫鸭鸡狗取的吗，听玉秋说她小时候就爱捡一些小东西回家，按照一二三四排序取名，最后捡回家的好像就是叫小七。

“她给我取的名字。”陆沉说这话时，眼底闪过一抹几不可见的笑意。

陆晚吟鬼使神差地探身，“你以前该不会叫陆七吧？”

陆沉袖中的手微微蜷起，垂眼看她，“你是不是想起什么了？”

“就是我家以前有条狗也——”陆晚吟顺嘴说到一半，慌忙捂住自己的嘴，“话多，和我一样，喜欢胡说八道。”

陆沉说：“他的话不多。”

“啊，小七，你认识我家狗？”陆晚吟恨不得咬掉舌头，在陆沉骤然深邃的目光中慌忙改口，“不是！我是说小七是你妹妹给你取的名字，那我该叫你什么？”

“小七。”

“这不大好吧。”陆晚吟憋着笑，眼尾微微弯起，试探着唤了一声，“......小七？”

竟然顺嘴极了。

陆沉假装没看见她眼底闪烁的笑意，只淡淡道：“明日若有人问起，就说你在江淮养病，得知我来此办案，看过我便走。”

陆晚吟点头，又问：“还有没有其他要注意的？比如言行举止，或者......”

“不必。”他打断她，语气平静的仿佛在陈述事实，“明日你只需做你自己。”

陆晚吟抱着锦盒踏出门槛时，迎面撞见了匆匆赶来的章襄。对方抱着一摞账册，朝她微微颔首，便侧身进了屋。

房门合上的刹那，她耳尖一动，隐约捕捉到几个字——

“举报周家私卖官盐。”

脚步一顿，她下意识回头，可屋内声音已彻底隔绝，只剩雕花木门紧闭，将秘密严丝合缝地锁了进去。

夜风掠过廊下，吹得她袖口微凉。

“章大人，我们来查周泊淮的账，您这府上的账簿便烧的只剩下周泊淮这本，倒真是恪尽职守。”

章襄擦了擦额头的汗，说：“大人，府上走水之事纯属意外，本官也是痛心疾首。至于周泊淮的账本也是门房从火里抢救出来的。”

陆沉说：“如此看来，周泊淮还真是好运，有这账簿当护身符，周家反倒可以置身事外了。”

章襄颤声道：“大人是何意思？”

“本官只说查周泊淮，可没说只查他一人。”陆沉说：“监察司接到密报，户部有官员与盐商勾结，倒卖盐引、虚报税赋，更有人提前发放盐引私吞税银。”

“如今倒妙，单把周家摘出来，其余那些见不得人的勾当，倒是一把火烧得干干净净。”

玄青甩出一本账册说：“江淮盐税按《盐法》征收，陛下在位十年，江淮实发盐引七十万，但缴税仅对应三十万引......剩下四十万引的钱，章大人你说进了谁的袖袋？”

章襄扑通跪地，额头抵着冰凉的地砖，“下官，下官不知......”

烛火摇曳，屋里静极了。

陆沉的指尖轻轻划过账册，“章大人迁来江淮做县令不过五年，勤恳为民，许多事情不知也是人之常情。”声音顿了顿，才说：“就像这场大火，为何烧起，烧了什么，什么没烧，章大人应当也是不知情。”

章襄浑身一颤，突然重重叩首，“只要大人不嫌下官眼盲耳聋，下官愿为大人效犬马之劳。”

夜色渐浓，陆晚吟回了小院，吩咐侍女送来热水，她站在浴桶前，褪去衣衫，手指抚过肌肤上被粗布磨出的浅淡红痕，脑海回荡着陆沉的话——“她从小娇生惯养，寻常衣料会磨红皮肤”

屏风上搭着从锦盒里取出的衣裙。月白的底色，缠枝暗纹，连腰间的流苏结都是她最爱的样式。这般妥帖，倒像是......有人早将她的喜好，记得一清二楚。

“究竟是巧合还是......”她轻声自语，缓缓沉入水中。温热的水流漫过耳际，纷乱的思绪渐渐明晰。

明日要去的宁家，若她没记错，当是掌控天下漕运与四大商行的首富。柳家能有今日之势，全仗宁家多年扶持。

钱权相生，最忌失衡。虽不知前世两家后来为何反目，但无非是利字当头。如今在江淮遇见宁家，倒是个意外之机。

“哗啦——”

陆晚吟自水中抬首，水珠顺着睫羽滚落。氤氲雾气中，她眸色渐深，如点墨入琉璃。

“宁家......”她指尖轻抚过水面，荡开一圈圈涟漪，声音混着水汽显得格外飘渺，“会是一把好刀吗？”

陆晚吟心里压着事，次日天还未亮便醒了。她披衣起身，独自坐在院中，望着灰蒙的天色出神。

幽州路远，不知爹娘可还安好？这一路可曾挨饿受冻？嫂嫂还怀有身孕，一路颠簸不知能否撑得住......

越想，心头越沉。

她索性起身去了厨房，生火、揉面、烧水，动作行云流水。谁能想到几日前她还十指不沾阳春水？上辈子在宋府后宅磋磨十年，到底是让她把痛都熬成了习惯。

面煮好了，清汤细面，撒了一把翠绿葱花。她特意多盛了一碗，让人送去陆沉院里。

人在屋檐下，讨好他反正是顺手的事。

午后，陆沉来接她去宁府。

马车辘辘前行，车帘微晃间漏进几缕阳光。男人忽然开口：“以后不必做这些，你是我陆七的妹妹，不必讨好任何人。”

陆晚吟一怔，抬眸看他，心头泛起一丝异样，她问：“你妹妹是个很好的人吧。”

恰在此时，车轮碾过一块碎石，车厢猛地一晃。她身子歪斜，还未回神，便被一只有力的手臂稳稳扶住。陆沉掌心灼热的温度透过春衫，“她啊......”

温热的气息不经意拂过耳尖，让她心跳如擂鼓。

“最爱欺负人。”

马车转过长街，稳稳停在宁府门前，陆沉与陆晚吟先后下了马车。府外早有仆从候着，为首的男子一袭云纹锦袍，衣襟与袖口滚着暗金丝线，连腰间玉佩的络子都缀着金珠。身后小厮们的箭袖上金丝盘扣在阳光下熠熠生辉。

看来宁家“堆金积玉”的名声，果然名不虚传。

“陆大人。”男子上前两步，拱手作揖，“在下宁无阙。前些日商行突发要务，未能应约，反倒劳您移步寒舍，实在惭愧。”

他姿态谦和，言语恳切，将世家公子的气度拿捏得恰到好处。

陆沉淡淡道：“宁三公子严重了。”

“这位便是令妹吧。”宁无阙忽然侧身，目光越过陆沉肩头，落在陆晚吟身上，唇角扬起一抹春风化雨般的笑意，“陆妹妹好。”

陆晚吟注意到他的目光在她脸上多停留了几秒，不动声色地福了福身道：“宁三公子。”

宁无阙看着陆晚吟，眼里浸着笑，道：“难怪平日陆兄将妹妹藏得这般紧，原是生得这般天仙模样。若是我有这般妹妹，也定要好好藏着才是。”

“宴席该开始了吧。”陆沉微微侧身，衣袖不经意间隔开两人视线，“还请带路。”

宁无阙恍然击掌，“瞧我，光顾着说话倒忘了正事。诸位贵客都在花厅候着呢，两位请随我来。”

宴席设在临水的花厅，在座皆是各商行的东家及其家眷。见陆沉到来，众人纷纷起身，脸上堆着热络的笑容。陆沉被让到上首，陆晚吟也跟着坐在他身侧。

宁无阙举杯道：“今日不过家常小宴，陆兄不必拘礼。权当是补我失约之过，定要尽兴才好。”

话音刚落，侍女们鱼贯而入，各种佳肴被端上桌。席间有位穿绛色襦裙的妇人笑着搭话，“往日怎从未听陆大人提起过令妹？”

陆晚吟低头抿了口茶，“我自幼身子骨弱，怕给兄长添麻烦。”

又有人追问：“陆小姐是江淮人？”

“我在江淮乡下养病。”陆晚吟温声答道，“此番听闻兄长来此办案，便想着来看看他。”

“这就是陆大人的不是了。”宁无阙说：“既是体弱的妹妹，合该亲自去接才是，怎好让她奔波？”

“兄长待我极好。”陆晚吟眼波流转，唇边泛起羞涩笑意，“还说长安繁华，要带我去小住呢。”

陆沉倏然转头，目光深深凝视她。陆晚吟仰头对上他的视线，不躲也不让，唇边笑容越发灿烂。

这时宁无阙忽然道：“说起长安，倒让我想起一位故人，说来也巧，陆妹妹的容貌与我那长安故人有几分相似。”