甜水铺诸事簿 第49章 第四十九章

老叔公让家奴取笔墨来，很快，长案上铺了纸。

罗坊正提笔写道：刘家今日收何记三两银子，作张五娘多年衣食养钱之先付。余下二两，限两个月内由何记补足。自立字据后，张五娘去留自便。刘家不得再以养恩、婚事、家中旧务为名，纠缠索要。

刘婆子按手印前狠狠剐了张五娘一眼，张五娘低着头不敢看她。

刘二郎按得更重，像要把那张纸戳破。

何春酿把旧布包打开，将三两铜钱一串串放到案上，张五娘看着那些钱，眼泪一下落了下来。

何春酿道：“劳烦罗坊正清点。”

罗坊正点完，大声道：“三两足。”

刘婆子一把将铜钱收过去，嘴里仍不干不净：“养这么大一个人，才换这几个钱，真是亏到祖宗坟里去。”

罗坊正把字据一式两份分好，一份给刘家，一份交给何春酿。

何春酿接过来，折好，放进袖中。

刘家婆子拿了钱，仍不甘心，临出门时又回头瞪着张五娘：“你可想好了，今日出了我刘家的门，往后再想回来，可没这个好处！”

张五娘肩膀一抖，何春酿往前半步，正好挡在她身前。

她忍了半日，这会儿字据也画了，钱也给了，倒不必再同刘家婆子讲什么客气，“你家是金窝还是银窝？舍不得就自己住着，少出来吓唬人。”

刘二郎脸色铁青：“何春酿，你别得意，你还差我家二两银子！”

何春酿道：“字据上写着，两个月内补齐，你急什么？快些走吧，老叔公不留你们用饭。”

刘家婆子脸色难看，刘二郎还想再骂，终究被罗坊正在旁边一眼看住，只得骂骂咧咧地出了何家门。

张五娘还站在原地，像是不知道自己该往哪里去。

何春酿转身看她：“走吧。”

张五娘怔怔道：“去哪儿？”

“回何记啊。”何春酿扯了扯嘴角，“不做生意，上哪儿挣那二两银子？”

张五娘嘴唇动了动，膝盖一软，就要跪下去。

何春酿眼疾手快，一把扶住她：“别跪，别跪！”

张五娘哭得说不出话，何春酿扶着她的胳膊，低声安慰：“你若真想谢，往后就在何记好好做工。”

张五娘眼泪还挂在脸上，听见这句，愣愣点头。

周砚平提起那只空布包，来时沉甸甸的一包铜钱，如今只剩一层旧布。可他看着何春酿扶着张五娘跨出何家前厅，又觉得那只空布包仍旧很重。

老叔公在身后道：“何春酿，两个月挣二两银子，不是一笔小数目。”

何春酿扶着张五娘，站在何家前厅外的光里，“老叔公放心，我定能补上这二两银子。”

老叔公看了她半晌，摆了摆手：“你去吧。”

张五娘跨过门槛时，脚下绊了一下。周砚平伸手虚扶了一把，又很快收回。

张五娘低声道：“砚平哥。”

隔了这些年，她再这么叫他，周砚平喉间动了动，应了一声：“嗯。”

“我……”张五娘攥着袖口，想把话说齐整些，可越急越说不清，“我不是想白跟着你们走，我能干很多活。”

周砚平道：“没人说你白跟着。”

“不是。”张五娘忙摇头，“何掌柜替我出了钱，还欠着二两，我……我不能叫你们为难。”

何春酿本来正往前走，听见这句，脚步慢了些。

她说得急，怕自己说慢一句，就会被人嫌成累赘，“我手脚不慢，也不怕累。掌柜叫我做什么，我就做什么。只要……只要别把我送回刘家……。”

何春酿终于回过身来：“张五娘。”

张五娘立刻住了口，肩膀都收紧了些。

何春酿看着她：“你这一口气说了这么多，是怕我现在就把你退回刘家？”

张五娘脸色一白：“不是，我不是这个意思。我怕……我怕我给你添麻烦。”

何春酿道：“麻烦已经添了。”

张五娘一下不敢说话了。

周砚平眉心微动，他知道何春酿不是嫌五娘麻烦，可五娘刚从刘家出来，心里还全是怕，哪里分得清这话里的轻重。

何春酿看着张五娘，语气放缓了些，“那二两银子，是何记同刘家立下的字据，不是压在你头上的账。”

张五娘怔怔看着她。

她走近些，把张五娘滑下来的袖口往上理了理，“你若愿意留在何记做工，那就是何记的伙计。该做什么活，明日我一样一样教你。该领多少工钱，我也会同你说清楚。做得好，你就安心留下。做得不好，也可以慢慢学。可你不能拿自己来抵那二两银子，听明白了吗？”

张五娘眼眶一下红了，何春酿立刻打断：“别忙着哭，今日先回去吃饭睡觉。明日天一亮，有的是活等着你。”

周砚平偏过脸，嘴角弯起弧度。

何春酿伸手掐他：“你笑什么？如今咱们欠着二两银子，你还笑得出来。”

周砚平没有躲，由着她掐了一下，低声道：“我是觉得你讲的特别好。”

何春酿瞪他：“我不仅讲的好，我还有力气回去开铺挣钱呢。”

张五娘站在一旁，原本绷紧的肩背在他们这一来一回中，慢慢松懈下来。

何春酿抬头看了看日头，午后的光有些刺眼，晒在青石路上，白晃晃的一片，“走快些，罗娘子一个人在铺子里，我怕她忙不过来。”

何家大门在他们身后慢慢远了。

回到何记时，前铺还开着。

罗娘子站在柜台后，袖子挽到半截，正给一个孩子盛甘草水。她一见何春酿进门，先松了口气：“可算回来了，我还当你们被何家留下吃席了。”

何春酿道：“何家可没这个好心。”

罗娘子瞧见她身后的张五娘，没有多问，先同何春酿算账：“甘草水还剩小半锅，酸梅饮卖完了。木莲冻我没敢多切，切了十来盏，卖了八盏。王家那个小子来买木莲冻，说他娘明日一并给，我没给他赊账。”

何春酿立刻拱手道：“罗娘子英明。”

罗娘子哼了一声：“少来，我替你看半日铺，回头你得请我喝酸梅饮。”

“必须得请。”何春酿道，“不过今日酸梅饮卖完了，明日补。”

“我就知道。”罗娘子撇嘴，又看了张五娘一眼，声音放低些，“你把人带回来了？”

何春酿点头：“嗯，先留在何记当个小杂役，走一步看一步吧。”

罗娘子没说“可怜”，也没问刘家如何肯退让，只把柜台上的钱往何春酿面前一推：“你自己点点，我可只管收，不管补账。”

何春酿把铜钱拢过来，大略扫了一眼：“差不多。”

“差不多？”罗娘子眉毛一竖，“我替你看铺，你就这样验账？”

何春酿立刻改口：“一文不差。”

罗娘子这才满意，拿帕子擦了擦手：“行了，铺子还给你。我家灶上也还炖着豆腐，再不回去，锅底要糊了。”

她走到门口，又回头看了一眼张五娘。

张五娘站在后头，手指还攥着袖口，不知该叫人，还是该躲开。

罗娘子微笑道：“你要多吃点，人瘦成这样，怕是要被风吹跑。”

张五娘怔了一下，低声道：“多谢罗娘子。”

罗娘子摆摆手，挎着篮子走了。

何春酿把木牌摘下来，放到柜台底下：“今日不卖了。周砚平，把门板上半扇。”

周砚平应了，去前头上门板。

张五娘下意识要跟过去帮忙，刚迈一步，就被何春酿叫住，“你先别忙，我要给你安排住处。”

张五娘呆呆站着。

何春酿想了想，道：“正屋旁边有间小耳房，原先是我小时候住的。后来空着，堆了些旧竹筒、草席和空瓮。一会收拾出来，今晚就能住。”

张五娘愣愣点头：“谢谢何掌柜。”

何春酿往后院走，边走边道：“地方不大，不过离我近，夜里有事也方便叫我。被褥我这里还有一床旧的，枕头先拿我的旧枕头凑合一晚。屋里攒了不少灰，让周砚平打扫干净，咱们再进去。”

周砚平刚把前头门板上好，听见这句，便转身去拿扫帚。

张五娘急忙道：“砚平哥，我自己扫就成。”

何春酿回头看她：“你今日先休息。何记不大，可也有规矩。水缸放在哪，柴火怎么堆，锅灶怎么用，哪些东西能碰，哪些不能碰，明日我再一件件说给你听。”

张五娘嘴唇动了动，没再争了。

小耳房的门一推开，里头果然堆着不少杂物。

周砚平先进去，何春酿站在门口指挥：“那个瓮别磕了，正好用来腌青梅。榻底下看看有没有老鼠窝。再窗子打开，透透气。”

张五娘站在旁边，眼睛一直跟着他们动。

何春酿看在眼里，指了指墙边的小木盆：“五娘，去打半盆水，把窗台擦一擦。这个总会吧？”

张五娘立刻点头：“会，我现在就去。”

屋子收拾出来，仍旧简陋，却已经能住人了。

何春酿看了一圈，像掌柜验货似的点了点头：“今晚先这样，明日我再去买一张新席子。”

张五娘忙道：“不能再让何掌柜破费了，这个就很好。”

何春酿笑道：“我说买，是因为旧席子有毛刺，夏夜睡了扎人。不是想在你面前摆阔。”

张五娘被她说得一怔，又轻轻点头。

何春酿这才想起什么：“对了，你的行李呢？”

张五娘低下头，手里还捏着那块擦窗台的湿布。

何春酿道：“衣裳、鞋袜，平日用的东西，总得拿回来。若还在刘家，明日叫周砚平陪你去取。”

“不用取了，身上的衣裳和鞋是刘婆子给我的，真要说我的……”五娘想了想，像是真在认真数，“也没有什么是我的。”

何春酿一时接不上话，慢慢看了一眼门边的脸色深沉的周砚平。

张五娘抬起头，怕他们误会，又急忙补了一句：“我不要紧的。身上这件还能穿，夜里洗了，明早也能干。我不用添新的。”

何春酿把那床旧被往榻里推了推，语气仍旧硬邦邦的：“谁问你要不要紧了？明日先从我那里拿两件旧衣裳换着穿。鞋不能凑合，明天我带你去街口买一双。”

张五娘眼眶又红了，何春酿立刻道：“不许哭，你窗台还没擦完。”

五娘擦得很仔细，连窗棂角落里那点灰都用指尖抹干净。

周砚平把扫帚靠到门边，低声道：“我在这里不方便，去前面收拾东西。”

何春酿嗯了一声，还站在小耳房门口，叉着腰同张五娘说话。

周砚平走到院中，脚步慢了下来。

小耳房的门开着，午后的光斜斜照进去，落在那张窄榻和旧被上。何春酿站在门口，背影不算高大，甚至还有些单薄，可她站在那里，偏叫人觉得这间小小的铺子有了主心骨。

周砚平安静地看着她，他从前也觉得何春酿厉害，她脑子清楚，手脚勤快，做生意有条理，说话也利索。

可到了今日，他才觉得，那些都还不是最要紧的。

最要紧的是，她待人有情义。

明明她自己也不宽裕，可她还是把张五娘带回来了。

就像当初她把他留下来一样。

周砚平忽然感到心里涌上来一股平静，又有一点说不清的热意。他看着何春酿的背影，第一次觉得，自己从前想留在何记，是因为这里有活可做，有饭可吃，有一个能暂时落脚的地方。

可如今好像不只是这样了。

他想留在这里，是因为何春酿在这里。

何春酿察觉他停在院中，回头看他：“周砚平，你不是去前面打扫吗？”

周砚平回过神来，垂下眼：“这就去。”

何春酿狐疑地看他：“发什么呆呢？”

“没什么。”周砚平道，“就是觉得，何记挺好的。”

何春酿被他说得一顿，随即道：“何记当然好。”

周砚平抬眼看她：“我不是只说铺子。”

何春酿看着周砚平，像是想问他不是说铺子，那是说什么。

周砚平却已经转开眼，拿起墙边的扫帚，道：“我去前面了。”

他说完便走了，背影仍旧稳稳当当，耳根却红了一点。

何春酿站在小耳房门口，半晌才收回目光，轻轻哼了一声，“最讨厌话说半截的人了。”