天若有情 第11章 弃武从文守边疆

腊月二十三原是小年，按着风俗，官家府邸要祭灶，以送“灶王爷”上天。

李子默回到府上时已近黄昏，大雪方止，小厮在院子里扫开雪，露出一块儿空地来。老管家和几位厨子早就准备好了桌椅贡品。桌上点着高香，供着用饴糖和面做成的糖瓜，在院子里候着。

“大人可算回来了，等您好一会了。”

“左不过是些繁俗，走个过场就好，何必非要等我回来。”李子默走进屋子内换下官服，穿上自己那件灰布棉絮长衫，被老管家催着去院子里行祭灶礼。

“哪能呢，灶王爷乃是玉皇大帝亲封的‘九天东厨司命灶王府君’哩！，从上一年的除夕开始一直留在府里，监察这一家人的安危。玉皇大帝会根据灶王爷的汇报，再将这一家人在新的一年中应该得到的命运交给灶王爷之手，然后由他带回家中。灶神爷走的时候，一家之主要亲自献香拜送，以表示尊敬与虔诚……这可是关乎一年的‘吉凶祸福’，马虎不得！”

马麟安置好跪拜用的软垫子，又忙着把中午刚炖好的羊肉盛到祭祀用的瓷皿里，嘴里还唠唠叨叨的说着，“大人您是读书人，瞧你这府上空空荡荡的，这该有的讲究总是要重视起来的，你说是吧，玉离？”

“别的不说，这糖人捏的不错。”楚玉离坐在轮椅上，在一旁静静瞧着。他原先从未听说过有这些繁俗——应当说，他原先从来没有正儿八经过过一个年。今儿第一次见着，看马麟忙来忙去穷讲究，一时倒也新鲜。

“对啊大人，老一辈儿的规矩，不能丢的！”老管家遇上个马麟这样对口味的，甚是欣慰，笑得喜逐颜开。

马麟准备好了东西，便开始先向灶王爷敬香、磕头，然后将糖涂在木架纸糊的灶王爷神像的嘴的四周，边涂边十指合并举在脸前，嘴里念叨：“保佑保佑！好话多说，坏话莫谈！好话多说，坏话莫谈……”

“这又是为了什么？”楚玉离瞧得稀罕，不禁弯起眉眼笑了。

“这是为了用糖塞住灶王爷的嘴，让他的嘴甜甜的，光说好话，别说坏话。”老管家答道。

李子默正站在一旁看得直犯瞌睡，忽见楚玉离扬起的笑颜，不由得呼吸一滞，由衷赞叹：“玉离，你笑起来真是好看。”

“是吧——我家玉离啊，简直比女儿家还——“马麟正点着柴火，这句话脱口而出，却见李子默朝他打眼色，忙闭嘴不往下说了。

“咳。”马麟默默举着柴火，把那纸糊的神像点着烧了，算是送灶神爷‘升天’。

火烧木头架子，哔哩啪啦的响，火舌舔舐着纸像，烟雾弥散着飘向天际，院子里一时没人说话。

楚玉离静静靠在轮椅上，低垂着眼帘，直到火光熄灭了，他才慢慢抬起头，只当什么也没听到，嘴角重新扬起笑意，“大人快去献香吧。”

若是以往，他听到别人如此评论自己，总会不由得浑身生出厌恶之感。但现下他知道马麟毫无恶意，又何必庸人自扰。就像沈穆说的，他也应该学着忘记过去，重新生活了。

“小公子怎么知道接下来是要献香？”老管家问。

“马大哥方才说过了的。”楚玉离语气温和。

“原来我唠唠叨叨的话，还真有人在听啊！”这一声马大哥叫得马麟心头畅快，不住哈哈大笑，“对的，李大人，您该献香啦！”

“好好好，我献就是了。”李子默笑着接过供香，“多亏了马麟，今年我这里才这样热闹——想不到沈穆身边还会有这么个细致讲究的人。”

李子默那着香，躬身作礼，刚准备插进香炉里，手中的竹香却忽的凭空折断了。

“这……供香折断，可不是什么好兆头啊……”

李子默不动声色地皱了皱眉，淡声道：“也许是最近下雪，供香里浸了湿气，再换一根便好。”

献过香之后，便是“泼地扫尘”，洒扫庭院，弹拂尘垢，以干干净净迎新春。院子里哗然喧闹，又因烟尘太呛，李子默便带着楚玉离进了书房避一避。

*

腊月二十三，大雪初停，白日初暖。京城里亦是一片热闹，大雪张灯结彩，准备着过年关。

一个月前，京城的老百姓听闻打了胜仗的西北大将军回京，一时间都赶去主道上迎接，顺便看个热闹。当时可谓万人空巷，人山人海，京城百姓都挤在玄武大街两旁夹道欢迎，只见威风凛凛的士兵、着铁铵戴红缨的高头战马、以及载着西域重要俘虏的囚车……队伍长长的延伸到大街的尽头，百姓一片欢呼，皆称颂西北大将军威武，为国人出了一口气。

然而百姓口中欢呼叫喊着的西北大将军本人，却无缘见着这一派盛况。

他在腊月十二——京城的第一场雪开始下的时候，才护送着惊魂未定的三皇子，冒着风雪，灰溜溜赶回京城。

回京那日，风雪交加，沈穆又恰巧受着伤，回京那日竟真的染上了风寒，发热咳嗽，浑身无力——沈将军不禁有些惆怅的想，果然装病遭报应啊，这下子回京倒是不用装了。

皇帝见到沈穆带着赵襄回京，听闻遇刺一事，倒也没有如何震怒，只是漠然差人彻查此事——毕竟只是个没什么存在感的三皇子。

沈穆染了风寒，这下子装起病弱来更加得心应手。见他这副模样，皇帝当即十分放心地让他先行回家休息调养身体。

于是沈穆就老老实实在沈府呆了十余日，直到腊月二十三，宫里派了马车直接到沈府大门口，传召曰皇帝命沈穆入宫一叙。

沈穆正在府里“休养生息”。

他靠坐在书房里的罗汉床上，桌边放着一本西北送来的军务账簿本，他却没在看，只是闭目，自顾自揉着太阳穴。

“将军，皇上请您入……”裴茗走进书房，却见沈穆早已穿戴好官服，在书房静坐着，笑道，“看来将军早有准备。”

沈穆风寒未愈，此时头痛欲裂，他睁开眼，站起来往外走，心里很是烦躁地想：宫里的太医真是群吃干饭的，这么点小风寒，西北军营里的军医开两副方子早该好了。治治治，治了七八天，把咳嗽治成了头疼，真是群饭桶！

他揉着脑壳走出沈府大门，沈府正门朱红大门在满城白茫茫大雪里十分显眼，门前两对石狮子庄严威武，大门正上方高挂一匾额，上有“经略方城”四个鎏金大字，乃是先皇所赐。

要说起来，沈家也算是京城赫赫有望的百年世家，远了不说，沈穆的父亲就一度官至中书右丞兼太子太傅。但新帝赵珩继位后没多久，沈穆父亲病死，沈家一度中落，直到沈穆作为长子担任西北大将军后，才逐渐让沈家摆脱困顿。

当然，如今沈穆得胜归来，官职势必又升，沈家总算恢复了些往日的荣光。

——只不过当年沈穆父亲是文臣，德高望重；而沈穆却背弃了沈家书香门第的传统，弃文从武，破天荒做了名武将。

沈穆十七岁进士及第，却在做了一个月的六品小官后毅然上奏辞官，请求调往西北军营。

当时沈家已经中落，而又恰逢沈穆母亲听闻此事，气得火冒三丈，直接拿出家鞭抽在她的宝贝儿子身上：

“你自幼喜欢舞刀弄枪的，你父亲支持你，我就不说什么了。可如今你已年过十七，再不是毛头小子了，宁武侯谋反那件事才过去几年？新皇重文轻武谁不知道，你弃了大好功名去西北边疆，这不是白白断送自己、断送咱沈家的前途吗？”

沈穆只是默不作声受着一鞭子又一鞭子，后来当然是沈夫人心软，抱着被打得皮开肉绽的好儿子哭，“阿穆啊，你去吧，左不过沈家已经没落，娘知道你的抱负，知道你心心念念的是什么……你尽管去做你想做的吧。”

沈穆记得他见娘的最后一眼，沈夫人站在沈府的正门前，把眼里的牵挂和担忧都深深的藏了起来，朝她的长子做了最轻松的告别。

等到沈穆再一次回到京城，已经是六年后了，那时沈夫人早已因思虑成疾，离世多年了。

至此，整个沈府，就都要靠他沈穆一人担起来。彼时沈穆的弟弟妹妹们都尚且年幼，西北边疆动乱，他被封西北大将军，告慰了父母，便再次启程前往西北，一呆又是三年，直到今年腊月十三，他终于再次功成回京。

边疆十年，他因愤恨国家偏安一隅，又看不惯官场之道而离去，如今心中抱负尚且未能完全施展于沙场，却不得不收敛锋芒，再次回到这诡谲的朝堂。

“大将军，皇上知道您风寒未愈，特地派老奴接您入宫呢。”老太监弯着腰，恭敬地站在府外，说话间嘴里因天冷而冒白气儿。他身旁是一辆皇宫里来的马车，外形雕饰甚为华美。

沈穆穿着一身暗红色锦缎嵌金丝朝服，外披一件纯黑狐裘大氅避寒。这些年他久在西北，衣着不讲究，如今玉带锦衣，身长玉立，倒是没由得生出一股雍容的贵气来。

他因头疼而微微皱着眉，拢着袖子，盯了一会儿面前的太监，挑起入鬓的长眉，问：“刘德顺是你？”