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樊缨却没有追出来，蕃人的最高统帅贡布也不在谷地被俘的人群中。
“先进城！”
阿如喊了一声，留乌日取提的人打扫战场，自己带了尉迟宁直奔凉州城而去。
城外激战的痕迹还在，蕃人的甲冑、旗帜、军车、锅灶丢了一地。张试早得了消息，率先叫人清扫出一条路来，带了人迎出来。
“多谢公主解我凉州之围，张试代凉州百姓叩谢公主救命大恩！”
马前张试跪得俯首帖耳，阿如没叫他起来，反是沉声问道：“据说蕃人此前已经多番袭扰，张将军不为所动，这才助长蕃人志气继而围城？是这样吗？”
张试头更低了，诚恳道：“公主赎罪，蕃人袭扰确有其事，但张试从不敢消极怠惰，早已上奏朝廷，也积极调动兵力驱赶，望公主明察。”
“我自会明察。”阿如下马来至张试跟前，伸手将他扶起来，“张将军坚守城池，护百姓于危难也是大大的功绩。快请起。”
城里胆大的百姓在城门口张望起来，看见阿如好似看见救星，呼朋引伴地跑来感谢，痛呼断水断粮没有活路，张试尴尬的几乎站不住。
人群里有个十分显眼的存在，张试悄悄提醒了一句那是忠烈王乌地也。
乌地也是很明显的异族人长相，瞳孔黑亮，身材高壮，但口音早已改了，是很纯正的大周话：“公主降临，驱除蕃人扬我军威，实凉州之幸，百姓之幸。”
张试内心腹诽：是谁在城墙上险些尿了裤子！
阿如颔首，笑问：“早闻忠烈王与长公主定居凉州，一直没有机会前来拜见，望赎罪。”
此一时彼一时，忠烈王的名头虽好听，可谁不知他是国破家亡的亡国之君，怎么敢在军功加身的公主面前托大？
忙推辞了，乌地也诚心邀请道：“凉州风物虽不及甘州富庶，在张将军治下也算淳朴自然，公主若不嫌弃不如往寒舍一叙，也好向内子引见。”
他的夫人是孝闵帝最小的妹妹，如今小皇帝的姑姑，虽是二嫁于乌地也，却也是真正的皇家血脉，万一见过真正的李云昭，阿如岂不是要露馅？
躬身谢了，阿如推辞道：“不必劳烦。打先锋的将军还未按时归来，且我尚有许多事情与张将军商议，就不去打扰长公主了。”
张试巴不得快些将这大麻烦甩掉，赶紧帮腔：“是，城里断粮一日，百姓尚未安置，王爷不如先回去。”
乌地也不好再啰嗦，但他也看清阿如身后跟着的尉迟宁，拿眼睛觑了几遍。
阿如假装没看见。
自顾自问起张试百姓受灾情况：“如将军所说，只是断粮一日，怎么会有这么多灾民？”
张试清清嗓子，答道：“您不知道，凉州地势原本没有甘州那样平坦，且又缺水，历来粮食都不够吃。今年又旱得厉害，且有周边州郡的流民，入秋时朝廷赈过一次灾情，但也是杯水车薪……”
“凉州大埠！”阿如一听他就是扯谎，厉声打断道，“自古就是商贸重镇，何时因为粮食犯过愁！张将军抱怨这些，是打量我不知道你安的什么心？”
张试吓一跳，忙跪下：“冤枉啊公主，张试不敢说谎，的确是……”
尉迟宁适时开口：“张将军的确没说谎，只是没说全。”
尉迟宁执掌甘州政务十余年，怎么会不知道这里头的门道，盯住张试问：“百姓断粮，城中富户、行商老爷们的仓廪里，张将军去看过了吗？”
阿如居高临下看他，张试不敢抬头，嘟囔着说：“没，没看过。”
“去看看吧，”尉迟宁鼻子里哼出一声冷气，“说不定凉州整个下半年的粮食都够了。”
她算是局外之人，这些话反而好说。阿如赞许看她一眼，趁着挑明了的话头，扶起张试说：“将军别动不动就跪，您是这一方百姓的父母官，得为他们的生计张罗。参军此话虽然尖锐却是实话，富户圈地不是一天两天，百姓无地可种，四散逃离，连带着兵士也募不上来。无兵守城，又令各方不安，富户们更加紧握土地不放，一来二去酿成大患，这不是您的责任。”
张试感动得眼泪都要下来，才要感谢，又听阿如说：“那些富户、行商纵是仓廪丰实，叫他们出粮出钱哪里肯的？所以将军的难处，我明白。”
张试只恨不得振臂高呼：公主英明！
“我有一计，”阿如接着说，“管保将军不再为粮食发愁。”
张试忙躬身，虔心听教。
阿如唇角一牵，悄悄说：“叫那些富户交税，不论何种名目，总之是叫他们大大地肉疼。”
张试蹙眉，显是为难，从那些人口袋里掏钱难比登天。
阿如凑进了些：“别急呀，这些人都是商路上的鬼灵精，自然不肯交。你这个时候再提开仓放粮的事，往后年年都逃不了的税和只交一次的粮食，选哪个？人都是这样，两害相较取其轻，他们啊，比你会选！”
张试心头雾罩似拨云见日般，一下子就明朗了。只是他平日里与这些富户们有些勾勾搭搭，不好去做这个恶人，忙垂首央告道：“公主所言甚是。只是我此次未能亲自带兵退敌，失了人心，城中百姓恐怕……”
尉迟宁立刻敏锐地洞察他的意思，鼻中一声冷笑：“哼，张将军打的一手好算盘，当将军之前是账房先生吗？”
张试尴尬无言，阿如也听笑了，指着城中一处高低错落的建筑问：“那是什么地方？”
张试回头看了一眼，回：“回公主，那是前朝敕建的鸠摩罗什寺。”
阿如还真听过这位大师的故事，身陷凉州十六年笔耕不辍致力于经书翻译，是位该顶礼膜拜的真大师。
“就在大师寺里设下行营，”阿如搭了眼棚眺望整个凉州城，“城里富户，富商，地主有一个算一个都叫来见我。张将军，不会连这件小事都办不好吧？”
蕃人围城的危机时刻最害怕的不是百姓，而是富户。百姓一无所有，城破不过是变为流民，富户则不然，他们手握大片膏腴，仓廪殷实，房舍参差，一旦城破就是蕃人的钱袋子，说不定还要搭上性命。
但城未破。
危机解除后他们又是鱼肉乡里的一方毒瘤，怎会因为阿如一句话就前来心甘情愿送上粮食？
阿如从拂晓一直等到正午，一个人都没出现。
尉迟宁有些怪阿如傻，憋着笑问：“殿下，怎么这样信任张试？说不定就是他暗中泄了您的目的，教富户们不要前来。”
阿如坐在寺院正中一座高塔底下，正抬手给自己斟茶：“你别站着了，这茶很是不错，你尝尝。”
尉迟宁回身看她悠闲喝茶，摇摇头，也端了一杯：“不是什么好茶叶，糙得很。”
阿如却不觉得，又自顾自斟了一杯：“唔不对不对，你没喝过漠北的茶，跟这个比才叫糙。这个初入口有些苦涩，咽下去却又回甘了，是这里头红枣的功劳。”
尉迟宁不信邪，又喝了一口，还是觉得不好喝，蹙眉问：“您这是借茶喻人呢，倒骗我喝了这许多口苦水。”
“吃点苦水没坏处的，”阿如见她听懂了，起身道，“诏令乌日取提率大军进城，张试既然请我喝这一杯苦茶，我怎好不添几枚枣儿呢？”
正午烈日高悬，漠北铁骑的森森铁甲却看得百姓心惊胆寒。偏偏阿如派了人扮成百姓前去各大路口吆喝，说张试与城中富户勾结，官商一体欺压百姓云云。又叫手底下人张贴出告示，凡献粮者皆有奖赏，一石麦免一人当年田租加徭役，百石麦免全家当年田租加徭役。
告示一出，那些富户哪里还坐得住？他们手握田产，自然要雇人来耕种，这些雇来的人都是本地失地的农民，可都在官府的花名册上，每年该征的税该服的徭役那是一样都不少的。单是田租这一项，每年交出去的何止十石？
如今交十石就能免全家的田租徭役，这样的好事怎么张试那老匹夫没说呢！
深以为是张试害了自己，富户们呼朋引伴前往鸠摩罗什寺，见面就倒苦水：“公主明察啊，张试确实没跟我们说明事情原委，公主这样深明大义，我们献粮，自愿献粮。”
阿如也乐呵呵接受了：“是这一回事，张试险些误了诸位的大事，往后有什么事诸位多听听我的意思，再别被有心之人骗了！”
众人连连称是，都一百石一百石的捐，毫无怨言。
唯有张试有苦说不出。
至傍晚便征了三千石粮食，阿如命人拿了失地人的花名册来，按人口多寡分发下去。
张试此时恰如风箱里的老鼠两头不是人，阿如才不管，叫他过来监督分粮，自己则举了花名册问：“张将军，百姓今日有粮了，明日又该如何处之？”
张试答不上来，他私下里也圈了不少地，不敢出什么整治富户的主意。
“不如这样？”阿如看张试臊眉耷眼的样子就知道他不是百姓的官，是富户们的官。不彻底打掉他们的幻想是不行的，“往后凉州不按人口多少征税了，怎么样？”
