桃杏折 第18章 第18章

翌日上午，皇帝携皇后到天福宫问安。两人进殿时，小方桌上的香炉里正焚着沉水香，烟雾袅袅升起，模糊了太后的凌厉。

“昨天忙活了一整天，今天怎么不多歇一会儿？”太后拿起小匙，扒拉了几下香粉。

皇帝笑道：“贪睡不在这一会儿，弘熠不敢失了礼数。”

坐在旁边的皇后紧抿着唇，看似不大高兴。

太后放下小匙，注视着她：“皇后，你进宫以来大病小病没间断过，近来身体可还好？”

皇后面无表情，答：“回太后，臣妾身体无恙。”

太后蹙了下眉，觉得皇后比之前冷淡了许多，但又觉得这副冷淡模样才是褚彦青该有的样子。

“那就好。”太后盘起手里的珠串，说：“你进宫已三月有余，若是身体总不见好，恐怕会叫外面的人以为，你在这皇城里遭了罪。”

皇后抬眼看向那张云淡风轻的脸，讥诮道：“如今臣妾身居后位，又怎会有人认为臣妾受了苦？只怕都在等着看臣妾如何做好一国之后，如何不辜负您和皇上的抬爱才是。”说完，皇后看向了皇帝。

太后道：“你既然想到了这一层，那便想开些。往后的日子，你守好你的本分，皇家自然不会亏待你。”

皇后咬了咬牙，不情愿地点了下头。

太后斜靠在软枕上，懒得看她，“好了，哀家看你也累了，回去歇着吧。”

皇后轻吐了口气，立即行礼告退。

待她出去，太后看向皇帝：“她是不是已经全部都想起来了？”

皇帝答：“是，她全都想起来了。她不知道的，我也都告诉她了。”

太后一惊，转而心疼起他来：“你这又是何苦？你让她记恨你，委屈的可是你自己呀！”

“我并不觉得委屈。”皇帝看着地砖，目光厌厌：“总好过看她安然度日。”

太后一时无言，忽又想起什么，说：“你不是赦免了那四个才人了吗？你若实在不想面对她，就去储秀宫看看吧。”

“知道了。”

太后见他了无生趣，细眉又蹙紧几分，语气重了些：“她不过是个女人，你若是不喜欢了便将她搁在一旁，但是你不能就这样颓废下去。你是皇帝，还有很多大事要做。不然，我们夺来的江山又能守多久呢？”

皇帝垂着眼，默不作声。

太后肃着脸，道：“眼下最要紧的事，就是皇嗣。既然你和皇后不睦，那我就邀请京都及笄的贵女来宫里坐坐，看看有没有合适的人能填进来。你平时不忙，就时常来这里走动走动，要是有你中意的，我就直接把人留下来。”

话音一落，皇帝缓缓起身，淡淡道：“这等琐事，您做主就好。朕还有事要忙，就先回去了。”

皇帝转身就走，留太后一人独自烦恼。

半个月后，太后请了御史大夫颜儒止的女儿颜昭华，鸿胪寺少卿吕明山的女儿吕姀进宫小坐。

不到巳时，两家的马车一前一后到达皇城门下。

吕姀被人扶下马车，回过头仰视车里的吕宪，弯着嘴角道：“哥哥昨夜刚到京都，今天又起个大早来送我，早就累了吧？”

吕宪探着身子，挑眉道：“这不是想早点和你见面说说话嘛，这点累不算什么。”

吕姀笑意更浓：“那你早点回去，父亲母亲还在家里等着你呢。”

吕宪却笑得勉强：“好，等你进去了我就回去。”

吕姀渐渐收起笑意，道：“哥哥还有什么要嘱咐的吗？”

吕宪探了探身，小声道：“你务必记住我路上说的每一句话，一定不要在太后面前露出锋芒。宫中处处凶险，千万当心。”

吕姀郑重地“嗯”了一声，“哥哥放心，我都记住了。”

吕宪犹豫一瞬，道：“如果你遇到皇后，请帮我——”

“姀妹妹。”颜昭华从后面走来，看到吕宪后微怔一下，立即行起礼来：“抱歉，昭华不知道吕公子也在，打扰你们兄妹叙话了。”

吕宪审视她一番，道：“我久不在京都，也从未和昭华小姐见过面，请问小姐为何一眼就能断定我是她兄长？”

颜昭华一下被问住了，心知一时半会儿也解释不清楚，便硬着头皮说：“猜的。”

吕宪噎了一下，忽然显得自己有些愚蠢，于是干笑两声掩饰尴尬。

三人之间的气氛越来越奇怪，这时，吕姀悄悄戳了下他。

吕宪这才意识到不妥，立即从马车上下来，向颜昭华作了一揖：“在下吕宪，初次见面，还请昭华小姐多多关照。”

颜昭华回礼，道：“吕公子多礼了。”

吕宪与吕姀对视一眼，又笑着对她说：“我方才在路上还说呢，妹妹要是能和颜小姐一起入宫，互相之间还能有个照应，我也就不必太过担心了。”

“那我们想到一块儿去了。”颜昭华眉开眼笑，一下子熟络起来：“我性子莽撞，又不常进宫，唯恐自己出了什么纰漏。听闻姀妹妹才貌双全，稳重自持，有妹妹作伴，我心里就踏实多了。”

吕姀冲她笑了笑，茫然地看向吕宪，见吕宪点了点头，便羞怯怯地对她说：“妹妹不敢当，还要多多倚仗姐姐才是。”

两人又客套了几句话，随后告别吕宪，相伴往城门方向走去。

吕宪立在原地，眉头越拧越紧，一直等到两人的身影消失于巨大的城门里，才收回了视线。

两人并肩走在幽长高大的门洞里，说话声显得格外小。

颜昭华向吕姀靠近了些，意味不明地问道：“姀妹妹可知太后为何突然叫我们进宫？”

吕姀两手捏着袖子，细声道：“妹妹不知，还请姐姐指点一二。”

颜昭华道：“妹妹真的不知？”

吕姀摇了摇头。

“我还以为你哥哥都告诉你了呢。”颜昭华望着门洞尽头的光，说：“你我是被叫来供皇上挑选的。”

吕姀作出一副吃惊的样子，说：“不是刚立后没几日吗？为什么这么着急挑人进宫？”

颜昭华惊讶道：“这两个月整个京都都传遍了，说皇后娘娘是先皇的亲生女儿，你不会还不知道吧？”

吕姀“哦”了一声，含糊道：“也略有耳闻，只是不知道这跟我们有什么关系？”

颜昭华拉她站住，前后看了眼，确定没人后说：“我觉得，这个传闻八成是真的。这样一来，帝后可就是不共戴天的仇人，两人肯定不和！皇上到现在一个孩子都没有，你说太后能不着急吗？这才叫我们进的宫。”

吕姀紧张地眨了眨眼，试探道：“那姐姐是如何打算的？”

颜昭华没有正面回答，伤感道：“再过几个月，我就年满二十了，说句不好听的话，都要成老姑娘了。太后今日叫我来，无非是看中了我父亲在朝中的分量，大约是看不上我这个人的。要是这次不成事儿，我以后也只能当尼姑去了。”

“姐姐哪里的话。”吕姀听出了她话里的意思，赶紧拉起她的手，安慰道：“姐姐的相貌、家世，样样出众，哪有不成事儿的道理。”

颜昭华愈发伤心：“妹妹就别安慰我了，我和妹妹一同进宫，妹妹不仅相貌俊美，知书达礼，就连性子也好得没得挑。我这一下子相形见绌，不让太后厌恶就是好的了。”

吕姀一听，感觉自己罪过大了，忙说：“姐姐放心，我根本无心入宫。”

颜昭华愣住了，呆呆地看着她。

吕姀索性如实相告：“我哥哥也不想让我进宫，他让我凡事收敛，或者在小事上出些差错，总之，我绝不会坏了姐姐的事。”

颜昭华心中暗喜，反握住她的手，感激道：“既然如此，无论事情能不能成，姐姐都先谢过妹妹，日后定好好报答。”

吕姀腼腆一笑，刚要张口，忽然看见唤秋带着两个太监走了过来，立刻噤了声。

唤秋边行礼边说：“二位姑娘，太后娘娘在天福宫都快等不及了，特让小人来接二位。”

颜昭华拉着吕姀一起回礼：“谢太后娘娘。”

“二位请。”唤秋留心看她一眼，随后走在前面带路去了。

两人到了天福宫的正殿，发现殿内静可闻针，太后正专心擦拭着一把五弦琵琶，一时间面面相觑，连气儿都不敢出了。直到唤秋走上前跟太后通报一声，两人才纷纷跪下问安。

太后一抬头，眼珠子直接落在了吕姀身上，高兴道：“姀姑娘快过来，让哀家好好瞧瞧！”

吕姀难为情地往旁边瞅了一眼，随即迈着小碎步向太后走去。

“今年迎夏节的时候，哀家一眼便瞧见了你和昭华，你们两个绝对是咱们京都最标志的人儿了。”太后一手牵着吕姀的手，另一只又向颜昭华招了下，“快过来，一起看看哀家新得的琵琶。”

“是。”颜昭华微笑着迎上太后的目光，神情自若地走了过去。

太后抚着琴弦，道：“这把琵琶是胡人乐师和内侍监共同制成的。琴弦用的是最好的蚕丝，发出的声音如玉珠走盘，十分动听。若由名师来演奏，那必能大饱耳福。”

吕姀打定主意，不管太后说什么她都不主动接话，只是笑着点头。

颜昭华纠结一阵后，说：“昭华曾经跟西域的一位高师学过一曲，他能让琵琶发出新奇的声音，旋律也很悠扬奇妙。可惜高师已经离开了京都，不然一定能让太后娘娘耳目一新。”

太后微笑着看了她半晌，似乎心里有了定论，正要开口说话，皇帝进来了。

“既然你说自己跟他学过，何不现在就为太后娘娘弹奏一曲？顺便让我们都开开眼界。”皇帝说着，径直坐到了软榻上，向她投去目光。

颜昭华心头一悸，忽然感觉如芒在背。

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