棠花针 第2章 第 2 章

天亮的时候，沈寒川先醒了。

他靠着床柱坐了一夜，脖子僵得发酸。偏头一看，江晚棠还在睡。红衣没脱，靴子也没脱，整个人缩成一团，面朝里，被子裹得严严实实，只露出一截后颈和散在枕上的黑发。他睡得不太安稳，眉头蹙着，嘴唇微微抿着，像在梦里跟谁较劲。

沈寒川看了他一会儿，轻手轻脚地站起来，去桌边倒了碗凉水喝了。窗外天刚蒙蒙亮，镇子里有鸡叫，远处有炊烟。他推开窗缝看了看，街上有早起的摊贩在支棚子，一切平常。

他回过头，江晚棠翻了个身，面朝外，眼睛还是闭着，但眉头松开了些。晨光照在他脸上，白得像纸，嘴唇倒是恢复了点血色。左肩的纱布透过衣领露出一角，白布上洇着淡淡的粉，比昨夜好了些。

沈寒川走到床边，把被子往上拉了拉，盖住他露在外面的肩头。动作很轻，但江晚棠还是醒了。他睁开眼，目光先是散的，然后慢慢聚到沈寒川脸上，弯了弯。

“你干嘛呢。”

“被子掉了。”

江晚棠低头看了看被角，又看了看沈寒川，笑了一声。那笑声带着刚睡醒的沙哑，懒洋洋的：“霜华剑客给人盖被子，传出去江湖上得炸锅。”

“传不出去。”沈寒川转身去桌边倒水，“起来，今天赶路。”

江晚棠在床上赖了一会儿，到底还是起来了。他站在床边伸了个懒腰，左肩牵动伤处，龇了一下牙，但嘴上没吭声。两人下楼吃了早饭，退了房，牵着马出了镇子。

官道往北，两旁的田野刚翻过土，黑油油的，有农人在田里弯腰干活。晨风从远处吹来，带着泥土和草根的气息。

江晚棠骑在枣红马上，红衣被风吹得微微翻动，手里攥着缰绳，没说话。沈寒川并辔走在他旁边，时不时偏头看他一眼。

走了大半个时辰，江晚棠忽然开口。

“沈寒川。”

“嗯。”

“你昨晚没睡。”

“眯了一会儿。”

江晚棠偏头看他，日光下那双眼睛带着点了然的笑意，但没拆穿。他收回目光，看着前方的路。

“你昨晚说，帮我查我舅舅的案子。”他说，“你认真的？”

“嗯。”

“你师父那边怎么办？告示上说格杀勿论，你要是被清风剑派的人撞见，不好交代。”

沈寒川沉默了一息。

“我让师弟先回去了。”他说，“告诉师父，案子另有隐情。师父会听的。”

江晚棠看着他，嘴角弯了弯：“你这么信你师父？”

“他把我养大。”沈寒川说。

江晚棠没接话。他偏过头看着路边的田野，过了一会儿才开口，声音比方才低了些：“我也有师父。他把我养大，教我武功。但我现在不知道他在想什么。”

沈寒川偏头看他。

“我师父是魔教教主。”江晚棠说，“十一年前，他在江家废墟里捡到我。他说我缩在后山的山洞里，怀里抱着一块玉佩，哭得嗓子都哑了。他把我带回总坛，养大，教我武功。”

他顿了顿：“我一直以为他是我的仇人。江家灭门，我以为是魔教干的。我恨了他十年，在他手底下活了十年。后来我发现，江家灭门不是他做的。是别人借了魔教的手。”

沈寒川听着，没有打断。

“我查到这一步之后，就不敢往下查了。”江晚棠说，语气很淡，“因为我发现，我师父知道真相。他一直知道。他养我，教我武功，让我替他做事，但从来没有告诉过我江家的案子到底是怎么回事。”

他偏过头来，看着沈寒川，目光很平静：“你说，他到底是我仇人，还是我恩人？”

沈寒川想了想。

“都是。”他说。

江晚棠愣了一下，随即笑了。那笑容比方才真实了些，带着一点说不清的释然。

“你这个人，说话倒是干脆。”他说。

两人继续往前走。日头渐渐升高，官道上的行人多了起来。有赶集的农人挑着担子，有商队赶着骡车，有骑驴的老汉慢悠悠地晃。江晚棠在路边看见一个卖糖葫芦的摊子，勒住马，掏钱买了一串。他递了一颗给沈寒川，沈寒川摇头。他就自己咬了一颗，含在嘴里，含糊地说：“你这个人，太没趣了。”

“你太有趣了。”

“什么意思？”

“意思是你话多。”

江晚棠笑了一声，没接话，继续吃他的糖葫芦。两人往北走了一整天，入夜前到了河间府城外的一座小镇。找了间客栈住下，这次有两间房，沈寒川要了两间。江晚棠看了他一眼，没说什么，拎着包袱进了自己那间。

第二天一早，两人进了河间府城。

河间府是李渡的老巢。魔教在这里经营了十几年，明面上是几家商号、几座茶楼，暗地里是一整张情报网。江晚棠轻车熟路地带着沈寒川穿过长街，拐进一条巷子，七绕八绕，最后停在一座不起眼的宅子后门。

“这是李渡的别院。”江晚棠贴着门缝看了看，“他每个月十五来一次，今天是十三。但他人不在，宅子里有他的账房。暗鸦堂接的每一单生意，李渡这里都有底档。”

沈寒川看了看后门。门是厚木的，上了锁，锁很新。

“怎么进？”

“我有钥匙。”江晚棠从袖中摸出一把钥匙，在指尖转了一圈，“李渡这个人，贪，但念旧。他这宅子修了十年，锁从来没换过。我以前来这边办事，配过一把。”

沈寒川看着他：“你在魔教这些年，不只杀人。”

“当然。”江晚棠把钥匙插进锁孔，“杀人只是工作，偷东西才是爱好。”

门锁咔哒一声开了。江晚棠推门而入，像回自己家一样熟门熟路。沈寒川跟在他身后，眉头微锁。宅子外面看着不起眼，里面却收拾得精致，回廊曲折，花木扶疏。江晚棠径直穿过前院，绕到后堂，在一面墙上敲了敲，又按了某块砖，墙上无声地滑开一道暗门。

“机关术你也会？”沈寒川问。

“魔教左使的基本功。”江晚棠头也不回地往里走，“不会点机关，怎么在魔教活十年。”

暗门后是一间密室。不大，但四面墙上全是暗格，密密麻麻地排着。江晚棠扫了一眼，直奔左边第三排，抽出一个木匣。打开，里面是一摞账册。他翻了几页，忽然停住，脸色变了。

“怎么了？”沈寒川凑过来看。

账册上记的全是暗杀生意。时间、地点、对象、价码，一笔一笔记着。江晚棠翻到最后一页，上面写着：清河江氏，定金千两，已成。时间是十一年前。落款处盖着一枚私印，印文清晰可辨。

沈寒川看清那枚印的时候，整个人像被人兜头泼了一盆冷水。

那是清风剑派的门派印鉴。二长老顾青崖的私印。

“他买凶灭自己人的门。”江晚棠的声音很冷，“用魔教的手，杀江家的人。然后嫁祸给魔教，让正道和魔教结死仇。一石二鸟。”

沈寒川攥着那本账册，指节发白。他忽然想起一件事：“你说你师父是在烧毁的庄子里捡到你的。那场火……”

“是顾青崖放的。”江晚棠替他说完，“杀人灭口，毁尸灭迹。我师父去的时候，江家已经烧成白地了。他在废墟里捡到我，把我养大，教我武功。我一直以为他是我的仇人。直到我查到这本账册。”

他翻到账册的最后一页，指着那枚印鉴旁边的字迹：“你看这里。‘定金千两’，可实收只有百两。剩下的九百两，被李渡私吞了。李渡和顾青崖之间的交易，并不干净。李渡手里，一定有顾青崖的把柄。”

沈寒川明白了：“所以你查李渡，是为了拿顾青崖的罪证。”

“对。”江晚棠合上账册，收入怀中，“但光有这本账册不够。这只能证明李渡做过这笔生意，不能证明顾青崖是主谋。得找到李渡本人，让他开口。”

“李渡在哪？”

“十五那天他会来。后天。”江晚棠抬头看了看密室的窗外，天光已经暗了，“但今天，我们还有一件事要做。”

“什么？”

“顾青崖每年三月去清河县祭扫，今年还没动身。我收到消息，他明日出发。”江晚棠看着他，“你要不要跟我去清河县？看看你那位二师叔，到底在祭谁。”

沈寒川沉默片刻，点了点头。

两个人从密室里退出来，把暗门恢复原样，又从后门离开。巷子里暮色沉沉，远处传来小贩收摊的吆喝声。江晚棠走在前面，红衣被晚风吹得微微翻动，步伐散漫得像在逛街。

沈寒川跟在他身后，忽然开口：“你方才说，你师父去江家的时候，只捡到了你。”

“嗯。”

“你当时多大？”

“刚满月吧。我师父说的。”江晚棠偏头看他，“怎么了？”

“没什么。”沈寒川垂下眼，“只是觉得，你命挺大的。”

江晚棠笑了一声：“大什么。我师父捡我，是因为他欠江家一条命。他养我，是因为他欠我一条命。我这十年，就是替他还债的。直到我发现，他欠江家的那条命，根本不该由他来还。”

两个人走过一座小桥。桥下流水潺潺，两岸柳树刚抽出新芽，嫩绿的枝条垂在水面上。江晚棠忽然在桥中央停下来，扶着栏杆看水。沈寒川站在他身边，也低头看水。

水面映着暮色和两个人模糊的影子。一白一红，挨得很近。

“沈寒川。”

“嗯。”

“等这件事了了，你想去哪里？”

沈寒川想了想：“不知道。我没有特别想去的地方。”

“那跟我走吧。”江晚棠说，语气很随意，像是随口一提，“我这些年跑江湖，去过很多地方。南边的海岛、北边的雪山、西边的沙漠。有一处地方在滇南，漫山遍野都是棠花，春天开的时候跟下雪似的。我带你去。”

沈寒川偏头看他。暮色里，江晚棠的侧脸被天光映得柔和，嘴角带着一点若有若无的笑，眼睛看着水面，像是在看很远的地方。

“好。”沈寒川说。

江晚棠转过头来看他，眉眼弯了弯，没有再多说什么。他直起身，拍了拍栏杆，重新迈开步子往前走。沈寒川跟上他，两个人并肩走过小桥，走进河间府渐渐亮起来的灯火里。

身后，水流依旧，暮色四合。远处有钟声传来，悠悠荡荡的，是城外寺庙在敲晚钟。一声接一声，沉在将暗未暗的天色里。

江晚棠忽然说：“明天去清河县，可能会遇见顾青崖。你下得了手吗？”

沈寒川沉默了一会儿，开口：“他杀你全家。”

“是。”

“那我下得了手。”

江晚棠偏头看他一眼，眼神里带着一点说不清的东西，像是意外，又像是释然。他没有再说话，只是把步子放慢了些，和沈寒川走得更近。两个人的肩头时不时碰到一起，又分开，又碰到。

河间的夜市开了，长街两侧亮起灯笼，卖小吃的吆喝声此起彼伏。江晚棠在一个摊子前停下来，买了两串糖葫芦，递了一串给沈寒川。

“尝尝。”他说，“比你十年前那颗好吃。”

沈寒川接过来，咬了一口。山楂的酸和糖衣的甜在嘴里化开，和记忆里的味道不太一样，但确实更好吃。

“怎么样？”江晚棠歪头看他。

“甜的。”沈寒川说。

江晚棠笑了，咬下自己那串的第一颗山楂，含在嘴里含糊地说：“那就对了。”

两个人举着糖葫芦走在夜市的长街上，一个白衣清冷，一个红衣散漫，走在人群里格格不入，却又自成一方天地。走远了，还能听见江晚棠在笑，笑声混在夜市的喧闹里，散在渐渐深浓的暮色中。

明天去清河县。

那边有旧宅、有废墟、有一场十一年前的大火，和一个等着被揭开的真相。

但今夜，先吃完这串糖葫芦。

———

第二天一早，两人出了河间府，往清河县去。官道两旁的油菜花田金黄一片，铺到天边。江晚棠骑在枣红马上，红衣被晨风吹得猎猎翻动，手里攥着缰绳，没怎么说话。沈寒川并辔走在他旁边，时不时偏头看他一眼。

“你看我干嘛。”江晚棠被他看得不自在。

“没看。”

“你明明在看我。”

“看你伤好了没有。”

“好了。”江晚棠拍了拍左肩，拍完龇了一下牙，但嘴上不肯认，“你看，能拍。”

沈寒川面无表情地收回目光。江晚棠在旁边笑，笑到一半忽然勒住马，偏头看向路边。沈寒川顺着他的目光看过去。官道旁边的野地里，有一座小土坟，坟前竖着一块木牌，上面的字迹被风雨磨得看不清了。坟头上长满了野草，有一丛棠花从草间探出来，开着几朵粉白的小花。

江晚棠看了一会儿，没有说话。他踢了踢马腹，继续往前走。沈寒川跟上去。两个人走了很远，江晚棠忽然开口。

“沈寒川。”

“嗯。”

“我娘要是死了，我想把她葬在清河县。江家祠堂后面。和我爹一起。”

沈寒川偏头看他。

“她中了棠烬，不知道还能撑多久。”江晚棠说，语气很随意，像是在说一件很平常的事，“但她要是撑不住了，我想把她接回来。她一个人在山上住了十年，太孤单了。”

沈寒川没有接话。他伸出手，越过两匹马之间的空隙，握住了江晚棠垂在身侧的左手。江晚棠的手凉凉的，被他温热的掌心一裹，微微僵了一下，但没有抽回去。

两匹马并辔走着，蹄声得得，谁也没有再开口。路边的野棠花开得正盛，花瓣落在官道的泥土上，一路铺到天边。

远处，清河县的轮廓渐渐出现在视野里。灰瓦白墙，炊烟袅袅。十一年前，那里曾有一座江宅，住着满门老小。一夜之间，人去宅空，只剩焦土。但祠堂还在。牌位还在。那些被擦拭过的名字，还在等着。

两个人往那个方向去。晨风从背后吹来，把花瓣吹落在他们肩上，又被风吹走。江晚棠低头看了看两人交握的手，忽然笑了一下。

“沈寒川。”

“嗯。”

“你手心出汗了。”

沈寒川没有理他。江晚棠笑得更厉害了，笑得肩膀直抖，抖到一半牵动伤口又嘶了一声。沈寒川偏头看他，他立刻收起笑，做出若无其事的表情。两个人继续往清河县走，马蹄声得得地响在官道上，一路向前。

进了清河县，两人在镇上唯一一家客栈落了脚。掌柜说有两间空房，沈寒川要了两间。江晚棠靠在柜台边，手里转着短笛，没说什么。

放好行李之后，江晚棠站在窗边往外看。天色还早，日头偏西，镇子里炊烟袅袅。远处能看见镇子北边有一片空地，寸草不生，和周围的屋舍格格不入。

“那就是江宅的旧址。”江晚棠说，“烧了之后一直没人敢盖房子，说是闹鬼。正好，省得我们去翻别人家院子。”

沈寒川走到他身边，顺着他的目光看过去。那片焦土在暮色里黑沉沉的，像一块疤。

“你去年来看过？”他问。

“嗯。祠堂在北边，靠后。”江晚棠说，“江家的祠堂是青石砌的，四面墙厚三尺，顶上铺的琉璃瓦。大火烧了三天，瓦都烧化了，但墙没塌。我上次去的时候，从墙缝里看了一眼，里面黑黢黢的，什么都看不清。”

“顾青崖的人守在哪里？”

“祠堂东南角有一间没烧完的偏房，他就守在那里。明天才到，今晚应该没人。”

沈寒川点了点头。

“今晚先去看看？”江晚棠偏头看他。

沈寒川想了想：“先去踩点。”

入夜之后，两个人从客栈后窗翻出去，贴着墙根走。沈寒川的轻功极好，落地无声。江晚棠虽然肩上带伤，但步伐也轻巧，像一只掠地的黑鸟。两人一前一后穿过两条街巷，绕过巡夜的更夫，从一条荒废的小巷穿出去，面前豁然开朗。

那片焦土。

十一年了。荒草从焦黑的泥土里长出来，又枯了，又长，年复一年。但泥土仍是深黑色的，像是还留着大火的余温。空地中央，几堵残垣断壁孤零零地立着，月光下投出参差的影子。东南角有一间还算完整的偏房，门板半塌，窗纸早没了，黑洞洞的。

沈寒川扫了一眼，压低声音：“没人。”

江晚棠没有立刻动。他站在焦土边缘，看着那片空地，月光照在他脸上，神情很淡。沈寒川没有催他，只是站在他身侧。夜风从空地上吹过来，带着泥土和草木灰的气息，还有一丝若有若无的焦糊味，隔了十一年，好像还没散尽。

过了一会儿，江晚棠抬脚走了进去。

他的步伐很慢，像是踩在什么易碎的东西上。沈寒川跟在他身后半步远的地方，看见他的目光扫过那些残垣，在某处停一停，又移开。这里曾经是正堂，那里曾经是厢房，院角有一口枯井，井沿的石头上还留着烟熏的痕迹。

江晚棠在枯井边站了一会儿。

“我娘大概是在这里打水的。”他忽然说，声音很轻，“我师父说，他捡到我的时候，我被裹在一件斗篷里，放在祠堂门口的石阶上。我娘大概是想把我藏进祠堂。”

他顿了顿：“祠堂墙厚，是整座宅子最安全的地方。她把我放在那里，自己去引开杀手了。”

沈寒川没有说话，只是把手搭在他后背上。江晚棠微微往后靠了靠，靠在他掌心里，只靠了一息，又直起身往前走。

祠堂在空地北侧。青石墙果然没塌，四面墙还剩三面半，只有正面门洞上方塌了一角。月光从缺口照进去，能看见里面地上铺着石板，缝隙里钻出细瘦的野草。正对门口的石台上，供着江家的牌位。一排一排，整整齐齐，上面蒙着厚厚的灰，但有几个牌位明显被人擦拭过，露出干净的漆面。

顾青崖每年三月来，就是来擦这几个牌位。

江晚棠走进去，站在石台前。沈寒川跟在后面，看清了那几个被擦干净的牌位上刻的字。正中最大的那一块写着：江氏列祖列宗之位。左边一块写着：江公讳明远之灵位。右边一块写着：江母沈氏之灵位。

江晚棠看着那块“江母沈氏”的牌位，很久没有说话。

沈寒川忽然想起一件事。他姓沈。江晚棠的母亲，也姓沈。

他还没来得及细想，江晚棠已经蹲下身去，伸手探到石台底下。他的手指在石板缝隙里摸索了一会儿，忽然停住，从里面抽出一个东西。

一个铁匣。巴掌大小，锈迹斑斑，但没上锁。江晚棠打开匣盖，里面是一卷泛黄的纸。他展开，凑着月光看了一遍，手微微抖了一下，然后递给沈寒川。

沈寒川接过来。纸上是密密麻麻的小楷，写得工整，是江明远的笔迹。信不长，只写了一件事：

顾青崖是我结拜兄弟，我待他如手足。他今夜引魔教入城，欲灭我满门。我知他为何恨我——江家祖上曾杀他顾家满门，他是来报仇的。一报还一报，我不怨他。但江家上下三十余口无辜，我妻刚产子，稚子何辜。若有人见此信，请转交武林盟萧正源兄。江某不求报仇，只求保我幼子一命。另：沈氏吾妻，她并不知顾家之事，万勿迁怒于她。

信末盖着江明远的私印，日期是十一年前，灭门案前夜。

沈寒川看完，慢慢把信卷起来，放回铁匣。江晚棠还蹲在地上，垂着头，看不见表情。

“他什么都知道。”江晚棠的声音闷在胸口，哑得不像话，“我爹知道顾青崖要杀他，知道顾青崖是来报仇的。他本来可以跑，可以拼一把。但他没有。他写了这封信，然后等着。他大概是想把信送出去，但来不及了。”

沈寒川蹲下来，和他平齐。月光从祠堂顶上的缺口漏下来，照在两个人中间那一片石板上。

“你娘把你放在祠堂门口。”沈寒川说，“她听了你爹的话，保了你一条命。”

江晚棠没有抬头。他的肩膀微微颤了一下，又很快稳住。过了好一会儿，他抬起头来，眼眶是红的，但没哭。他吸了一口气，嗓音还有点沙哑，但语气已经稳住了。

“这封信，够定顾青崖的罪了。”他把铁匣收进怀中，“当年他买通魔教的证据、江家的灭门真相、他的动机，全在这张纸上。只差一样东西。”

“什么？”

“萧正源的印鉴。”江晚棠站起来，拍了拍膝上的土，“这封信是写给你师伯的。你师伯收到信之后做了什么？他有没有追查？他为什么十一年来没有动顾青崖？要么他包庇，要么他也有把柄在顾青崖手里。不管哪一种，我们得让他开口。”

沈寒川也站起来。两个人在祠堂里面对面站着，月光从头顶洒下来，把两个人的影子拉得很长。

“明天顾青崖来。”沈寒川说，“我们在这里等他。”

江晚棠点了点头。他最后看了一眼那排牌位，目光在那块“江母沈氏”上停了一瞬，然后转身往外走。走出祠堂门的时候，他忽然停住脚步，偏头看向东南角那间偏房。

“沈寒川。”

“嗯。”

“你师伯叫什么？”

“萧正源。”

“他夫人姓什么？”

沈寒川愣了一下。他回想了一下，师父很少提家事，但他记得师娘姓沈。他小时候听师父叫过她“阿沈”。他师娘早逝，师父从不续弦，每年祭日都会独自在书房待一整天。

“姓沈。”沈寒川说。

江晚棠看着他，月光下那双眼睛亮得惊人，像是终于把什么碎片拼在了一起。

“你师娘，叫什么名字？”

沈寒川想了很久。他小时候听师父醉酒时念叨过一次，那个名字一直留在记忆深处，只是他从没把两个字和任何人对应起来。

“沈晚棠。”他说。

江晚棠的呼吸停了一拍。他站在月光下，黑衣被夜风吹得微微拂动，脸上什么表情都没有，但沈寒川看见他的手在发抖。

“我师父捡到我的时候，斗篷里有一块玉佩，和一块写了名字的布。”江晚棠的声音很轻，像是怕惊动什么，“那个名字，就叫晚棠。”

月光照在两个少年中间，焦土之上，夜风寂静。远处的镇子里，更夫的梆子声又响起来，一长一短，悠悠荡荡地穿过废墟和荒草，落在祠堂前的石阶上。

江晚棠忽然笑了一声。那笑声很轻，没有笑意的笑。

“沈寒川，”他说，“你师娘，可能是我娘。”

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第2章 第 2 章