棠棣之华 第55章 第五十五章 徐尚仪

乾清宫西暖阁书房

龙涎香的气息沉静而威严，却压不住空气中一丝若有若无的紧绷。

朱棣端坐在御案后，手里把玩着一方冰冷的玉镇纸，目光落在躬身立在殿中的徐姑姑身上。她已经仔细回禀了长春宫这几日的情况。

“回陛下，贤妃娘娘高热已退，脉象虽虚，但已趋于平稳。这几日，用膳比先前好多了，能进些汤羹细粥，只是……夜间仍会惊醒，御医说，是受惊过度，兼有余毒侵扰心神所致，还需时日慢慢调养。”徐姑姑的声音平稳清晰，带着御前之人特有的恭谨。

“嗯。”朱棣应了一声，听不出情绪，只将那玉镇纸轻轻搁在案上，发出轻微一响。他抬眼，目光如常，语气也淡淡的，仿佛只是随口一问：“她吃了几天有毒的饭食？”

“回陛下，五日。”徐姑姑垂首答道。

“第五日就察觉出来有毒了？”朱棣的声音依旧平稳。

“据娘娘所言，第三日起便感身子不适，欲请御医。然静姝态度蛮横，芝兰被章尚仪阻于门外，不得近前侍奉。娘娘便知……此关难过，恐难生还，自那时起，便不再用膳饮水。”

“她还算机敏。”朱棣评价了一句，听不出褒贬，接着问，“那断食二十五日，她是如何活下来的？”

徐姑姑的头垂得更低了些，声音却无丝毫迟滞：“是娘娘的宫女芝兰，买通了专司夜香、趁下半夜换恭桶的粗使丫头，将干净食物藏于恭桶夹层带入。”

朱棣捏着镇纸的手指几不可察地收紧，指节微微泛白，面色却沉静如深潭，只眸色更暗了几分。“芝兰如何得知饭菜有毒，需冒险换食？”

“芝兰原负责娘娘日常膳食梳洗。自禁足起，静姝便严禁芝兰再经手娘娘饮食茶水，芝兰心中生疑，便知其中必有蹊跷。”

“最后几日，章尚仪与静姝既知阴谋败露，为何不立下杀手，偏要等到解禁之日，贤妃可行至前厅再动手？”

“回陛下，最后几日，芝兰恐其狗急跳墙，暗中在她们的茶水中下了些令人呕吐泄水、乏力昏沉的药物，令她们难以起身。长春宫宫门紧闭，她们无法越过前厅常顺等人的耳目调派人手。待二人察觉芝兰所为，已是为时稍晚，只能将芝兰关押于吕婕妤所居偏殿，由吕氏宫女云舒看管。”

朱棣的目光锐利如刀，直射向徐姑姑：“既已穷途末路，为何不杀了芝兰灭口，反留此活口隐患？”

徐姑姑闻言，毫不犹豫，撩袍端端正正跪了下去，额头触地：“陛下明鉴。芝兰当初入宫，是经奴婢之手挑选，带入乾清宫，亦是奴婢一手调教。章尚仪等人知晓芝兰是奴婢的人，不敢轻易灭口，恐奴婢在御前告发，祸及自身。”

“嗯。”朱棣不置可否，指尖在光滑的镇纸表面缓缓摩挲，“这与慎刑司呈上的供词，倒是对得上。只是，那贱婢在供词中提到，你曾一再嘱托章尚仪，言道芝兰乃你故友之女，需好生照看。可有此事？”

徐姑姑伏地的身形纹丝不动：“回陛下，确有此事。”

“哦？”朱棣的音调微微扬起，带着一丝冰冷的探究，“可据纪纲所查，你那位故人之女，似乎不叫芝兰，而叫——林晚棠。”

空气在这一刻仿佛彻底凝滞。

徐姑姑维持着叩首的姿势，沉默了片刻，再开口时，声音带着一丝难以掩饰的干涩，却依旧清晰：“奴婢……知此事终难瞒过陛下天听。确是奴婢……暗中告知芝兰，贤妃娘娘饮食恐有不妥，并为其传递消息，稍作斡旋。”

“徐尚仪，”朱棣的声音沉了下去，带着无形的压力，“你人在乾清宫，消息却如此灵通，手眼通天啊。”

“奴婢不敢！”徐姑姑抬起头，面色苍白，眼神却坦然，“奴婢与章尚仪，乃是同年入燕王府，同受徐皇后娘娘教导，共事数十载，宫中彼此也曾有过照应。章尚仪其人，最是信奉‘规矩’二字，视宫规法度重逾性命。自那日……陛下训斥其不得逾矩干涉，贤妃娘娘长春宫内日常言行，奴婢便察觉她对此颇有不忿。后来几次，奴婢奉陛下之命前往长春宫传旨，屡次在永宁宫附近‘偶遇’章尚仪，心中便存了疑，多加留意。直至那日，章尚仪托常顺禀报‘飞燕刺绣’之事，奴婢便知……祸事恐不远矣。”

她顿了顿，语速平稳却带着剖白心迹的力道：“奴婢与章尚仪共事多年，深知宫中整治不驯妃嫔，左不过那些阴私手段。饮食茶水中掺入‘离魂散’，无色无味，可缓慢损人心神、伤及胞宫，用量微少则难以察觉，日久天长便可致人疯癫暴亡，是最常见亦最毒辣之法。此次，若非贤妃娘娘心思缜密，暗中存下月余毒食为证，单凭一餐一饭，确实难以定罪。奴婢确有私心，但护卫贤妃娘娘周全，亦是陛下当初将娘娘托付于奴婢时，奴婢应承下的差事。奴婢不敢不尽心，不敢不处处提防。”

“朕交代的差事？”朱棣忽然冷笑一声，那笑意未达眼底，只让人遍体生寒，“那你为何不即刻来报朕！为何先行告知贤妃！徐氏，你眼中究竟谁是你的主子！”

“奴婢有罪！奴婢向陛下请罪！”徐姑姑再次叩首，额头触及冰冷金砖，声音却陡然抬高，带着孤注一掷的决绝，“然奴婢斗胆……奴婢不报陛下，非是不愿，实是不敢！奴婢不敢赌陛下是否会信奴婢一面之词，更不敢赌……在陛下心中，是规矩体统、六宫安稳更重，还是贤妃娘娘一人的生死更重！”

“不敢？”朱棣霍然起身，居高临下地俯视着跪伏在地的徐姑姑，帝王之威如山压下，“做都做了，还有何不敢！朕的乾清宫，留不得心有旁骛之人！你历经三朝，稳坐御前，凭的便是‘忠谨’二字。今日之事，你让朕如何再信你，如何再用你！”

“奴婢愿以死谢罪！”徐姑姑猛地抬头，眼中已无惧色，只有一片澄澈的决然，“但陛下，奴婢活着，远比死了更有用处！”

朱棣身形微顿，目光如电射向她：“哦？你倒说说，有何用处？”

徐姑姑深吸一口气，语速加快，字字清晰：“陛下最终力保贤妃娘娘，奴婢斗胆揣测，陛下心中……是在意娘娘的。娘娘此番遭逢大难，身心俱损，夜夜惊悸难安，忧思郁结于心，长此以往，恐于凤体、于……侍奉御前，皆是不利。奴婢在娘娘面前，尚有一二分薄面，更因着……故人旧情，娘娘对奴婢，或能稍减防备。奴婢若能前往长春宫侍奉，必当竭尽全力，为陛下稳住长春宫，安定娘娘心神，绝不容今日之事重演！此其一。”

她略一停顿，迎着朱棣莫测的目光，继续道：“陛下明鉴，贤妃娘娘……心思单纯，并非工于心计之人。她心中，亦是以陛下为尊。奴婢侍奉好娘娘，令其安康顺遂，便是在为陛下分忧。奴婢入宫三十余载，宫中旧事、各方关联，心中略知一二。更何况……”她的声音带上了一丝难以抑制的颤抖，是软肋，亦是筹码，“奴婢那流落民间的女儿……陛下亦是知晓其下落的。奴婢此生，唯对此女亏欠良多，纵是拼却性命，也绝不敢行有害于她之事！奴婢愿以此残躯、此余生，效忠陛下，安稳长春宫，与陛下、与贤妃娘娘，同心同德！”

最后几句话，她说得极重，带着泣音，更带着孤注一掷的忠诚。

朱棣沉默了。

暖阁内只剩下更漏细微的滴答声，和徐姑姑压抑的呼吸。他眼前，不由自主地浮现出那夜在长春宫昏暗过道里，晚棠那张瘦得只剩下一双大眼睛、却空洞流泪的脸。那身影脆弱得仿佛一碰即碎，若此时再告诉她，唯一暗中施以援手的徐氏也因她而死……她那颗刚刚经历摧残、惊惧未定的心，只怕就真的再也暖不回来了。

可徐氏……她知道得太多了。前朝的，建文的，宫闱的……这样一个心有牵挂亦有手段的旧人，放出乾清宫，是利是弊？

良久，朱棣几不可闻地叹了口气，那叹息里带着帝王独有的、沉重的权衡。

“亦失哈。”

“奴才在。”一直垂手侍立在阴影中的亦失哈立刻应声上前。

朱棣的目光落在徐姑姑身上，已恢复了帝王的冷静与疏离，一字一句，清晰裁决：

“乾清宫掌事徐尚仪，于吕氏毒害贤妃一案，知情不报，斡旋失当，有负朕望。然念其终究设法周旋，保全贤妃性命，功过相抵。着，杖责二十。行刑毕，若尚有余息，便自行前往长春宫，伺候权贤妃。乾清宫，不必再回了。”

“是，陛下。”亦失哈躬身领命。

徐姑姑紧绷的肩背骤然一松，仿佛抽走了所有力气，却又在下一刻深深伏拜下去，额头重重磕在金砖之上，发出一声闷响：

“奴婢……谢陛下隆恩！”

这恩，是生恩，亦是将她与长春宫、与贤妃、乃至与她流落宫外的女儿，更紧密捆绑在一起的、不容背叛的绳索。从今以后，她的性命、她女儿的安危，与长春宫里那个从鬼门关爬回来的女人，彻底系在了一处。

朱棣不再看她，重新坐回御座，拿起了另一份奏章，仿佛刚才那场决定数人生死的对话从未发生。

徐姑姑在亦失哈的示意下，默默起身，退出了暖阁。她的步伐很稳，背脊挺直，走向那二十杖的刑罚，也走向她为自己和女儿挣来的、危机与希望并存的未来。

暖阁内，朱棣的目光落在奏章上，却许久未动。窗外的日光斜斜照入，在他深邃的眉眼间投下淡淡的阴影。