棠棣之华 第38章 第三十八章 求不得

****乾清宫*****

夜已深，乾清宫暖阁里炭火充足，却仿佛怎么也驱不散那股子沉在心底的烦躁。

采薇，就是那个最近得了几分脸的奉茶宫女，此刻正屏着呼吸，尽可能柔顺地伏在龙榻外侧。她生得白净，眉眼间怯生生的模样，最初那两分神态，让朱棣恍惚间想起另一个女人——也是那样，带着点小兽般的警惕，眼睫低垂，不敢直视天颜。

可也只是最初那两分像罢了。

这采薇是真胆小，问三句答不出一句整话，除了“是”、“陛下圣明”、“奴婢不敢”，嘴里就掏不出半点有嚼头的东西。侍寝时也放不开，怎么摆布都只是忍着，最多发出点细弱的抽气声，浑身僵硬得像块木头。

朱棣闭上眼，眼前却晃过另一张脸。也是怕的，眼眶鼻尖都泛红，眼泪要掉不掉地含在眶里。可那女人不同，她怕归怕，真逼急了，爪子是真敢亮出来的。头一回疼狠了，她竟敢一脚踹过来——虽没什么力道，更像是受惊后的本能挣扎，可那份鲜活的、带着痛楚和怒意的反应，却像一枚小钩子，猝不及防地钩了他一下。

平日里瞧着也是谨小慎微，吓唬两句，那眼眶说红就红，水光潋滟的，让人又想欺负，又有点……说不清道不明的心痒。可你真当她是只彻底驯服的兔子，她又能在你意想不到的时候，给你点不轻不重的脾气。像只被逼到墙角、竖起浑身软毛的兔子，挠一下不疼，但那份胆大包天的劲儿，反倒衬得旁人格外无趣。

身下这个采薇，胆子是真小。今夜算是比前几次舒展了些，大约内侍省那些教引嬷嬷没少“点拨”。可那反应，一板一眼，像是照着一套既定的章程在演，匠气十足，了无意趣。跟后宫里那些被规矩和野心打磨得面目模糊的妃嫔，没什么两样。

朱棣忽地又想起长春宫那位。被刻意“教”过规矩后的权贤妃，倒是真“规矩”了，规矩得像尊没上彩的泥塑菩萨，眼是空的，人是木的，一丝热气也无。想起她如今那副油盐不进、无波无澜的死样子，一股无名火又拱了上来，烧得他心头一阵燥郁。

“下去吧。”他意兴阑珊地挥挥手，声音里透着不耐。

采薇窸窸窣窣地起身，穿戴整齐，却没像往常那样默默退下。她挪到脚踏边，犹豫了一下，声音细若蚊蚋：“陛下……可要奴婢伺候擦洗？”

朱棣撩起眼皮瞥了她一眼，没说话。

采薇当他默许，连忙去取了温水和软巾，动作轻柔地替他擦拭。她的手指有些凉，带着小心翼翼的颤抖。擦完了，她将软巾放回盆中，却没走，反而后退两步，噗通一声跪在了冰冷的地砖上。

朱棣心头的烦躁更甚，几乎要压不住火气。“怎么了？”

采薇伏低身子，额头触地，声音带着哭腔，却努力说得清晰：“陛下恕罪……奴婢、奴婢斗胆，想求陛下一个恩典。”

“哦？”朱棣从鼻子里哼出一声，听不出喜怒，“说来听听。”

“奴婢……奴婢有个同乡好友，名唤小菊。几年前因不慎打碎了一位主子的玉簪，被罚入浣衣局……这些年，她、她身子一直不好，浣衣局的活计又重，冬日里河水冰寒刺骨……奴婢实在不忍见她再受苦楚。求陛下开恩，能否、能否将她调往别处？不拘什么地方，只要、只要不是浣衣局就好……奴婢愿为陛下当年做马，报答陛下恩德！”

暖阁里一时静极，只闻铜漏滴滴答答的轻响，和炭火偶尔爆开的噼啪声。

朱棣忽然笑了，只是那笑意未达眼底，反而透着一股子森寒。“你倒是个心善的。才在朕这儿伺候了几回，就惦记着替好友求情了？”他微微倾身，目光如冰锥，刺在采薇瑟瑟发抖的背上，“这么好的机会，怎么不先为自己求个位份？有了名分，提携故旧，不是更容易？”

采薇猛地一颤，下意识地微微抬了下头，飞快地偷觑了朱棣一眼。昏黄烛光下，她眼底似乎掠过一丝极其隐蔽的、混合着怯懦与期盼的光，但迅速掩去，重新低下头，声音愈发柔顺可怜：“奴婢不敢。能侍奉陛下，已是天大的福分。奴婢……奴婢只求能解好友于水火，便心满意足了。”

“解好友于水火……”朱棣慢慢咀嚼着这几个字，脸上的笑容一点点敛去，取而代之的是一种沉郁的暴戾，“是啊，救朋友于水火。朕的浣衣局，就是那‘水火’；朕的皇宫，便是那‘火海’了？所有犯过事的奴才，反倒成了被朕推进火坑的无辜之人？”

“朕——就是那个暴君，对吧？！”

最后一句，他陡然拔高声音，如同惊雷炸响在暖阁之中。

采薇吓得魂飞魄散，整个人瘫软在地，涕泪横流，连连叩头，额角瞬间青紫：“不是的！陛下恕罪！奴婢失言！奴婢不是那个意思！能为陛下、为主子分忧效力，是奴婢们的福分！不是水火！奴婢嘴笨！陛下饶命！陛下饶命啊！！”

朱棣看着她那副惊惧到扭曲、涕泗交流的模样，心头那阵邪火非但没熄，反而烧得更旺。

“徐氏！”他厉声喝道。

一直守在帘外的徐姑姑立刻躬身进来：“奴婢在。”

“她既然这么心善，惦记着同乡好友，”朱棣的声音冷得像冰，“就让她去帮她好友，一块儿洗衣裳吧。打发去浣衣局，永不叙用。”

“陛下——！”采薇发出一声凄厉的哀鸣，还想扑上来求饶，已被两个迅捷上前的太监死死按住，堵了嘴，毫不留情地拖了出去。徐姑姑躬身一礼，也跟着退下，去处理后续了。

暖阁里重新恢复了寂静，只留下淡淡的、令人不快的脂粉气，和一股更浓郁的、属于失败与烦躁的阴郁。

朱棣重重躺回龙床，胸膛起伏，吐出一口灼热的浊气。

这就想求恩典了？

得了一点似是而非的“宠”，就迫不及待地要分好处，要替人求情了？

贪婪，愚蠢，又毫无新意。

不知怎的，他眼前又晃过另一张脸。那张脸的主人，在他身边伺候了整整一年，除了“吃饱睡好”，好像什么要求都没有过。

为什么又想起她！

这女人如此不识抬举！朕顶着风险，给她换了身份，抬了位份，让她从卑贱的宫婢一跃成为四妃之一！这是旁人求神拜佛、几辈子都修不来的福分！她非但不感恩戴德，反倒摆出那副死人样子，怨怼于朕？

真是身在福中不知福！不知所谓！

他强迫自己闭上眼，想尽快入睡。可翻来覆去，总觉得身边空落落的，少了点什么。是那股清苦的崖柏香？还是那具起初僵硬、后来渐渐温热柔软的身躯？抑或是……那即便在睡梦中，也微微蹙着，仿佛总带着无尽心事和抗拒的眉心？

对了，他怎么忘了。

她是他的“暖玉”。是姚广孝那老和尚批过，说是“机缘难再得”的暖玉。

还易碎，不能硬凿，要细磨。

这时候，他反倒希望她能像那个采薇一样，有点什么想要的东西。金银珠宝，绫罗绸缎，家族恩荫，哪怕是替谁求个情也好。只要有求，便有弱点，便能拿捏，便能牵着她走。

可她偏偏没有。

不，或许她有。但她的“所求”，是那些看不见、摸不着的狗屁东西，是“自由”，是“安稳”，是“筋骨”，是那些无用之物！

就像建文朝那帮蠢透了、硬着脖子的文臣，刀架在脖子上了，还满口“气节”、“风骨”，求那些不能吃不能喝的“身后名”，简直愚蠢透顶，麻烦至极！

倒让他莫名其妙想起了林晚棠那个同样不识时务的爹，什么“身处幽谷，心向苍穹。世道虽艰，筋骨莫折。” 自己妻女都保不住，还筋骨莫折！百无一用是书生！

……怎么又想回她身上去了！

朱棣胸口堵着一团无处发泄的邪火，烧得他太阳穴突突直跳。他终于忍不下去，冲着门外低吼：

“亦失哈！”

帘外立刻传来沉稳的脚步声和恭敬的回应：“奴才在。”

朱棣盯着头顶明黄的帐幔，那上面绣着张牙舞爪的蟠龙，此刻看来也面目可憎。他沉默了片刻，才哑着嗓子，没什么好气地问：“长春宫那边……贤妃最近，在干什么？”

亦失哈垂手立在帘外，心里明镜似的。万岁爷这几日心气儿不顺，乾清宫上下都提着十二万分的小心。方才采薇姑娘被拖出去时那凄惨模样，犹在眼前。此刻问起长春宫，更是要字斟句酌。

他小心翼翼道：“回万岁爷，贤妃娘娘近来……多在宫中静养。前些日子，似乎对宫里的陈设颇有兴趣，时常对着那些瓷器、漆器摆件端详，还……还不知从哪儿寻了几本旧书，对着书册一一辨认。这些日子，好像又在看织绣相关的书册，将衣柜里的衣裳都取出来，一一对照着看花样。如今，大多时候都待在书房里，临摹、描画那些绣样。”

朱棣听着，从鼻子里哼出一声，说不出是嘲是讽：“女人家，整日里也就琢磨这些针头线脑、瓶瓶罐罐的事儿。”他顿了顿，又问，语气里带了一丝自己都未察觉的、近乎执拗的探寻，“她就一点没……没让人打听过朕这边？没问过朕去了哪儿，召了谁？”

亦失哈心里一凛，腰弯得更低，声音也压得更轻：“回万岁爷，娘娘身边的大宫女静姝，倒是……时常能带些消息回去。”

“那是你们递过去的消息！”朱棣的声音陡然拔高，带着压抑的怒意，“不是她自己来问的？！”

亦失哈额角渗出细汗，不敢擦拭，只能将头埋得更深，几乎是嗫嚅道：“好像……娘娘未曾……主动问起过。”

暖阁内的空气，瞬间凝固了，沉重得如同结了冰，沉沉地压在每个人心头。铜漏的滴答声变得格外刺耳，炭火偶尔的爆裂声，也像是在人心头炸开。

亦失哈屏住呼吸，一动不敢动，只觉得背上那无形的压力，几乎要将他压垮。

不知过了多久，久到亦失哈腿都有些发僵，才听到龙床上传来一声意味不明的、近乎从牙缝里挤出来的冷哼。

“去，”朱棣的声音恢复了平静，但那平静之下，却翻滚着更令人不安的暗流，“传朕的口谕，让内务府，把今年新贡的上好绸缎、锦罗、纱縠，都先紧着长春宫，给贤妃裁制新年吉服。颜色、花样，让她宫里的人去挑，拣她喜欢的。”

他顿了顿，又补了一句，语气有些生硬：“再……多挑几匹鲜亮些的绯红色料子送去，给她做常服穿。绣什么花样，也随她。”

似乎觉得还不够，他拧着眉，思索片刻，又道：“朕的私库里，记得还有些前朝御窑的精品，颜色釉的，还有几件大漆的剔红茶器，也一并拨过去。”

亦失哈心中惊诧，面上却不敢显露分毫，只恭敬应道：“是，奴才记下了，明日一早就去办。”

“嗯。”朱棣翻了个身，面朝里，声音闷闷的，带着挥之不去的烦躁，“滚出去吧。没事别来烦朕。”

“是，奴才告退。”亦失哈如蒙大赦，连忙躬身，悄无声息地退了出去，轻轻带上了暖阁的门。

厚重的殿门隔绝了内外。

朱棣独自躺在宽大而冰冷的龙床上，睁着眼，望着帐顶狰狞的龙纹。

他赏了东西。

绫罗绸缎，珍玩古器。

可心头那股憋闷的、无处着力的邪火，非但没散，反而烧得更旺，更空虚了。

他想看到她的反应。

哪怕是一点点的波澜也好。