棠棣之华 第18章 第十八章 寒蝉沸

自那日后，晚棠的日子，仿佛被投入了一颗石子的深潭。表面上，涟漪很快散去，一切如常。内里，一种无形的变化，却已悄然渗透了乾清宫的每一寸空气，甚至，溢了出去。

起初是晚棠自己察觉的异样。

她在宫内行走，去尚宫局领些女红用度，或是去御花园透口气，遇到的宫女太监，态度有了微妙的区分。从前，她是乾清宫一个面目模糊的“奉御”宫女，品阶不高不低，众人对她多是客气而疏离的点头。如今，这份客气里，掺杂了更多的东西。

有些低阶的宫女，远远见了她便停下脚步，垂首敛衽，等她走过了才敢动。那姿态，已近乎对“小主”的礼数。而偶尔遇见的几位最低等的淑女、才人，更是会主动驻足，与她寒暄两句，笑容里带着不易察觉的审视，以及……一丝几乎可称为“谄媚”的讨好。她们的话题，往往不着痕迹地绕着乾清宫打转，绕着陛下的起居饮食。

晚棠心里清楚，她们讨好的不是“林晚棠”，而是“乾清宫里那个似乎得了陛下一点青眼的宫女”。这点“青眼”，在她们看来，或许就是通天的梯子，哪怕只是沾点边，也是好的。

回到乾清宫，变化则更为直接。

宫内的小火者们，见她愈发恭敬，远远便垂手侍立，唤一声“姑娘”，等她走过了才继续做事。徐姑姑自不必说，待她越发周到，衣食住行，无不细心。甚至，连御前大太监亦失哈，那素来只对陛下和几位高位妃嫔才露出的、恰到好处的和气，如今也会分一丝给晚棠。他仍客气地称呼“林姑娘”，但那客气里，多了几分若有若无的亲近，仿佛她已不再是纯粹的“宫人”，而是半个需要他留意、甚至提前卖个好的人。

这一切，都让晚棠如芒在背。

她知道这“恩宠”的虚妄与危险。朱棣对她，与其说是“宠”，不如说是一种确权——确认她作为“所有物”的存在，并给予符合他心意的、施舍般的“照料”。那每月一次的御医请脉是如此，近日突然又频繁起来的招幸，亦是如此。

天气渐冷，朱棣似乎越发贪恋她身上的暖意，亦或是贪恋那种完全掌控、且能带来极致放松的夜晚。晚棠已学会在事后，拖着疲惫的身子，亲自为他擦拭。这是她固守的、最后一点可怜的“本分”，仿佛这样，就能将她与那些真正承恩的妃嫔区分开来，提醒自己，也提醒别人，她终究还是个“宫女”。

这夜亦是如此。**方歇，帐内气息未平。晚棠强撑着酸软，披衣起身，唤了热水。端水进来的，正是那个向来对她冷脸相对的宫女，玉簪。

据说玉簪家里在宫中有得脸的亲戚，连徐姑姑也对她客气三分，嬷嬷们更不敢轻易说重话。此刻，她端着盛了热水的金盆进来，脸上依旧是那副不卑不亢、甚至带着几分冷硬的表情。她将盆递到榻边，动作标准，却无半分多余的热络。

晚棠侍寝后正是手腕酸软无力的时候，金盆位置略高不好使劲，便示意玉簪道：“放低些吧。”

玉簪眉头几不可察地蹙了一下，依言将盆又放低了些，姿态却显得有些僵硬。

晚棠正要伸手去绞帕子。

突然，身后锦帐内，一只大手毫无预兆地探出，攥住她的手腕，猛地将她拽了回去！

“啊！”晚棠猝不及防，低呼一声，整个人跌回尚且温热的被褥间，跌进朱棣坚实的胸膛。

帐外，玉簪端着金盆的手，猛地一颤，热水溅了她一身。她维持着俯身的姿势，僵在原地，进也不是，退也不是。帐内传来衣物窸窣的声响，夹杂着晚棠压抑的惊呼和急促的喘息，以及朱棣那低沉而不容拒绝的、带着餍足后沙哑的命令：

“再来。”

那两个字，像淬了冰又着了火，透过厚重的帐幔，清晰地砸在玉簪耳中。她端着那盆渐渐变温、继而转凉的水，只觉得手臂和腰背都酸麻得快要失去知觉，额角沁出细密的冷汗，身上湿透的衣物开始变冷。殿内烛火摇曳，映着她惨白的脸和死死咬住的嘴唇。

直到阴影处，徐姑姑悄悄打了个手势，眼神示意她退下，玉簪才如蒙大赦，几乎是踉跄着，将那盆早已凉透的水端了出去。退出殿门时，她回头看了一眼那重重锦帐，眼中最后一点强撑的平静也碎裂了，只剩下屈辱、嫉恨，以及一丝不易察觉的、深深的恐惧。

翌日清晨，晚棠照例在徐姑姑的协助下，服侍餍足后神情疏懒的朱棣更衣上朝。他昨夜“兴致”颇高，折腾得晚棠几乎散了架，此刻眉宇间却是一片清明，甚至带着一丝罕见的、餍足后的温和。临出门前，他瞥了一眼脸色苍白、强打精神的晚棠，随口对亦失哈道：

“今早的御膳，拣几样精致的，送去给她用。”

这便是赏赐了。虽是随口一言，却是天大的恩典。御膳房得了信儿，不敢怠慢，虽比照皇帝御用的规格减了菜式，却依旧道道讲究，且因知晓晚棠是江南人，特意添了好几样精致的江南菜点。

早膳送至晚棠居住的偏殿，几位专程来伺候她用膳的宫女鱼贯而入，布菜、试毒、伺候漱口净手，规矩一丝不苟。晚棠食不知味，却不得不强撑着，在众人注视下，将那些珍馐一道道用下去。她知道，这不是吃饭，这是“领恩”，是“体面”，每一口，都是在咀嚼这份将她架在火上烤的“殊荣”。

好容易用毕，漱了口，刚捧起一盏清茶，徐姑姑便走了进来，看她用得差不多了，才上前低声道：“姑娘，今儿是咱们宫里人取冬衣和份例里头油、绢花的日子，尚服局那边都预备好了，大家……都等着姑娘先去挑呢。”

晚棠一怔，旋即明白过来。这是怕得罪她，才让所有人都等着。她这顿御膳赏的早膳用得“讲究”，怕是已让人等了许久。她心下顿时涌起一股难言的窘迫和不安，忙放下茶盏：“这如何使得？姑姑快去告诉大家，不必等我，我随大家一同去便是，万万没有我先挑的道理。”

徐姑姑笑了笑，没说话，只引着她往外走。

到了领取物事的配殿，晚棠一进去，原本还有些低语声的屋内顿时安静下来。所有宫女，无论品阶高低，都停下了手中的动作，齐刷刷地转向她，敛衽行礼，声音参差不齐却足够清晰：“给林姑娘请安。”

掌管此事的周嬷嬷更是堆满了笑迎上来，一张老脸笑成了菊花：“姑娘可算来了，天儿冷了，正该添置些厚实衣裳。这些东西虽比不得御赐的，也是尚服局精心备下的，姑娘先瞧瞧，有合心意的，尽管挑。”

晚棠被这阵仗弄得浑身不自在，连忙摆手：“嬷嬷快别这么说，我与各位姐妹都是一样的，万万没有我先挑的道理。大家快些自取吧，以后也切莫再等我了，实在折煞我了。”

她声音清朗，语气诚恳，试图消解这无形的隔阂与压力。

然而，一个尖利的声音，突兀地从角落传来，像一把生锈的剪刀，划破了这份刻意维持的“和气”：

“林姑娘那可不缺好东西，万岁爷什么好的不紧着乾清宫？怎么还看得上我们这些奴才玩意儿？”

晚棠循声望去，正是玉簪。她眼下带着浓重的青黑，眼白布满血丝，脸色苍白得吓人，身上的衣服也皱巴巴的，显然是刚下了夜值便赶过来，又等了许久，身心俱疲，怨气已冲到了顶点。

晚棠心下一沉，知道麻烦来了，但仍试图缓和：“玉簪姐姐说笑了，万岁爷的赏赐是恩典，日常用度自是照宫规份例。我与你，与各位姐妹，都是一样的。”

“一样？”玉簪嗤笑一声，声音更加尖锐，带着毫不掩饰的讥讽，“哪儿一样了？哦，我忘了，您是‘半个主子’呢！可也不对啊，既是‘半个主子’，怎么还要跟我们这些奴才挤在一块儿，分这些奴才衣裳、奴才头油？您该穿主子的绫罗绸缎，戴主子的珠翠宝玉才是啊！”

“玉簪！慎言！”徐姑姑脸色一沉，厉声呵斥。

但怒火中烧、疲惫至极的玉簪哪里还听得进去？她积攒了一夜的屈辱、长久以来的嫉恨、以及因晚棠“特殊待遇”而额外增加的劳碌辛苦，此刻如同找到了决堤的出口，倾泻而出：

“慎言？我偏要说！她林晚棠是个什么东西？罪臣之女！抄家灭门剩下来的！她自己那娘，那些姐妹，如今还不知道被发卖到哪个腌臜地方，人尽可夫呢！不过仗着有几分颜色，在万岁爷跟前卖弄，得了两分颜色就开起染坊来了！狂什么狂？这宫里头，花无百日红！等过些日子新鲜劲儿过了，失了宠，我看她还拿什么摆这副主子派头！到时候，怕是连我们这些‘奴才玩意儿’都不如！”

“放肆！”徐姑姑厉声道，“来人！把她给我拖出去！按宫规，掌嘴二十，罚跪两个时辰！”

几个粗使宫女立刻上前，扭住还在挣扎叫骂的玉簪。

“徐姑姑你就是偏心！凭什么！她一天天什么重活都不用干，就在万岁爷跟前晃悠！排班也紧着她方便的时候来调！我们几个都多久没睡过一个囫囵觉了！什么好的都先紧着她挑！凭什么！就凭她会爬吗？！”玉簪被拖拽着往外，头发散乱，犹自不甘地嘶喊，字字句句，像淬了毒的针，扎进在场每一个人的耳朵里。

屋内死一般的寂静。所有人大气不敢出，偷偷觑着晚棠的脸色。

晚棠站在原地，只觉得浑身冰冷，血液都仿佛凝固了。玉簪的话，像一把烧红的烙铁，烫在她最深的伤疤上。罪臣之女……娘亲……姐妹……发卖……人尽可夫……

每一个字，都带着原主林晚棠记忆里最血腥、最不堪的画面，汹涌地冲击着她。属于肉身原主的、深入骨髓的恐惧、屈辱和痛苦的记忆，那些她母亲被官兵拖出去的惨叫声，与她自己作为现代灵魂的震惊、愤怒与悲哀，交织在一起，几乎让她站立不稳。

她死死攥紧了袖中的手指，指甲深深掐进掌心，用那点锐痛强迫自己冷静。不能失态，不能在这里崩溃。

就在玉簪即将被拖出门槛的那一刻，晚棠忽然开口，声音不高，却异常清晰，带着一种竭力压制后的平静，回荡在落针可闻的殿内：

“我们同为女子，也都有娘亲姐妹，何苦说这样戳人心肺的话？”

她抬起眼，目光缓缓扫过殿内神色各异的宫女，最后落在脸色僵硬的周嬷嬷脸上，一字一句道：

“这宫墙之内，皇城之中，谁又真的比谁尊贵多少？我林晚棠，今日站在这里，与在座各位一样，是宫女，是奴婢。今日之事，原是误会。日后领取用度，实不必再等我，按规矩行事即可，莫要让我难做。”

她这话，是说给周嬷嬷听的，更是说给在场所有人听的。她必须立刻、明确地划清界限，将自己从那个被架起来的、虚假的“半个主子”位置上拉下来。玉簪的爆发是极端，但这背后代表的、无声的嫉恨与不满，才是真正悬在她头顶的利剑。

周嬷嬷老脸挤出一丝尴尬的笑，连声道：“姑娘说得是，是老身安排不周，让姑娘为难了。以后定按规矩来，按规矩来。”

晚棠不再多言，随手从旁边堆放整齐的冬衣中拿了一套看起来最普通、颜色最暗沉的，又按份例取了头油和两朵素净的绢花，对徐姑姑和周嬷嬷微微颔首，便转身，快步离开了这个让她窒息的地方。

她走得很快，几乎是逃也似的。冬日的寒风吹在脸上，却吹不散心头的憋闷和眼底涌上的酸热。她一路疾行回到偏殿自己那方小小的住处，反手紧紧关上门，背靠着冰凉的门板，才敢让一直强忍的泪水，汹涌而出。

不能哭，林晚棠，这个地方哭不得，眼泪是软弱的标志，会招惹更多的麻烦！她在心里拼命告诫自己。可是，那些属于原主的记忆，那些关于家族倾覆、女眷被如货物般驱赶发卖的惨状，母亲绝望的面容……混杂着玉簪恶毒的诅咒，一遍又一遍在她脑海里翻滚、撕裂。

这具身体的原主林晚棠，你别哭，不是那样的！你娘亲，不是那样的！她只是这吃人世道的牺牲品！她在心里无声地呐喊，既是安慰那个可能早已消逝的灵魂，也是支撑自己不要倒下。

可泪水还是止不住，噼里啪啦往下掉，砸在冰冷的地面上，晕开一小片深色的水渍。委屈、愤怒、恐惧、还有深重的无力感，几乎要将她淹没。她靠着门板，慢慢滑坐到地上，将脸埋进臂弯，肩膀剧烈地颤抖，却死死咬住嘴唇，不敢发出一点呜咽声。

就在这时——

“笃、笃、笃。”

不轻不重的叩门声响起，在寂静的室内格外清晰。

晚棠浑身一僵，猛地止住哭泣，慌乱地用袖子抹去脸上的泪痕。

门外传来小火者恭敬而平稳的声音：“林姑娘，万岁爷下朝了，此刻在西暖阁书房，唤您过去伴驾，伺候笔墨。”

晚棠的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，又骤然松开，带来一阵尖锐的抽痛。她深吸一口气，又缓缓吐出，努力让声音听起来平稳如常：

“知道了，这就来。”

她迅速起身，走到角落的铜盆前，用冰冷的残水扑了扑脸，拭去泪痕。对着模糊的铜镜，她看到自己眼眶微红，但已看不出大哭过的痕迹。她抿了抿有些苍白的唇，从妆匣里拿出一小盒口脂，用手指轻轻抹了一点在唇上，晕开一丝血色。

镜中的女子，脸色依旧有些苍白，但眉眼已恢复了惯常的平静，甚至带上了一丝刻意调整出的、柔顺的弧度。只有那双眼睛深处，还残留着一丝来不及完全掩去的、惊惶过后的疲惫与空洞。

她整理了一下略显凌乱的衣襟和发髻，确认无误后，拉开房门。

门外，小火者垂手而立，姿态恭谨。

“走吧。”晚棠轻声说，迈步走了出去，背脊挺直，步履平稳，朝着西暖阁的方向，一步一步走去。

寒风掠过宫道，卷起她暗沉冬衣的衣角。方才那场短暂的崩溃，仿佛从未发生过。只有她自己知道，那咸涩的泪水，那锥心的刺痛，那无边的寒意，都已深深渗入骨髓，化作这深宫行走时，每一步都不得不更小心、更挺直、也更冰冷的姿态。

西暖阁的书房里，朱棣正批阅着奏章。暖阁内地龙烧得正旺，温暖如春，空气中弥漫着淡淡的墨香和龙涎香的气息。他听到门外细微的动静，并未抬头，只笔下不停，淡淡吩咐：

“进来。”

晚棠垂首敛目，迈过门槛，走到御案一侧，熟练地研墨、铺纸，动作轻缓，姿态柔顺。仿佛方才那个在偏殿角落里无声痛哭的女子，只是镜花水月的一场幻梦。

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第18章 第十八章 寒蝉沸