探花郎 第9章 第九章

这一日下午，林念他们兄弟三个从后山回来，在家门口捡到了一个呜呜哭个不停的小娃娃。

小娃娃大概两三岁的样子，梳着双丫鬓，穿着一身淡青配鹅黄的襦裙，白白嫩嫩的一小团，此时正蹲在地上哭的伤心极了。这个时辰，家家户户都在准备晚饭，路上也没什么行人。偶尔一两个匆匆往家里赶的，也没去注意一个小孩子。

林念走过去蹲在旁边轻声问她：“你迷路了吗？”

许是见到同是孩子的林念心里安定了些，小娃娃停止了大哭，一抽一抽的答道：“我，找，找不到家人了。”

“小妹妹，你这么会一个人在这里？”季英问道。这孩子通身的打扮精致的很，一看就和平日里城里到处跑来跑去的孩子不同，按理说怎么也不该一个人跑出来。

“我，和姐姐们出来顽，蝴蝶飞……跑……大家都不见了……”

听这孩子的说法，应该是追着蝴蝶跑远了，家人一时疏忽没有跟上。

林念问了一会儿，孩子道自己的名字叫楚彤，今年三岁。

姓楚，又是这般打扮的孩子，她大概能猜到这孩子是谁家的娃娃了。

说起来，她和这楚家也是有缘，这都能给她碰到。

林念拿手背儿给这娃娃擦了擦眼泪，又伸出另外一只手牵住她的小胖手：“来，哥哥送你回家。”

“腿麻，走不动了。”那孩子委屈的说。

这孩子稀里糊涂从城南跑到城东，不知道又哭了多久，想来也是累的狠了。

闻言，林念索性把这孩子抱了起来。这小娃娃虽然丁点一个，但也着实有些分量。幸亏她这几年勤加锻炼，不然还真抱不动她。

“大哥，阿瑞，你们先回去吃饭吧，我把这孩子送回家就回来。”和季英林瑞交代一声，怕她家人找的急了，林念抱着孩子不敢耽搁，一路向楚府走去。

边走还边拍着孩子的背，柔声说着话。小娃娃听着“大哥哥”温柔的声音，慢慢也就平复了情绪，不再害怕。一开始两只小胖手还紧紧的抱着林念的脖子，渐渐也放松下来，不一会儿还小小的打了个哈气。

穿过他们城南的学子巷，还没等走到城东，林念就听到了孩子家人寻来的声音。

一名老妇人带着三个丫鬟打扮的女孩子正焦急的边走边唤，此时见到林念抱着楚彤走来，自是惊喜道谢不提。

好好地把娃娃交到其家人手里，看着为首的老妇人一把将她抱起，这孩子也没有表现出抗拒或者陌生的神情来。知道应该没有找错，林念也就打算放心地回转了。

“你可是林念？”正转身准备回去吃饭，旁边的一个小丫鬟叫住了他。

林念去岁经常会去楚府报到，后面跟张和也一直没断了联系。虽然没进过后宅，但这小丫鬟偶尔出入前厅，远远的见过她两回。

“正是。”林念答道。

“原来竟是林家小少爷，今日真是多谢你。”那老妇道。她是留守在这楚府老宅的老人儿了，那楚夫人回来养病之后对她也甚是客气，她自觉得意，平日里做事难免怠慢一些。之前她带着几个丫鬟陪小姐出来顽，一时大意，竟让小姐给丢了，又不敢回去求助，真真是急的五内俱焚。此时林念帮了她大忙，她这言语间便着实客气的紧。

“您不用客气，就是举手之劳。这孩子许是受了些惊吓，还是早些回去吧。”

两厢于是又客气了一番，方才各自归家。

送走了孩子，林念也就把这事放到了一边不再去想。倒是那楚府第二天郑重的送了一份谢礼过来，让她颇感意外。

她早看出那老妇有心隐瞒，当场受过对方的谢也就罢了。料想她们经此一遭，日后定然会更加上心照顾那小娃娃，倒也没甚大碍。却没想到对方还有胆子和主家说起这事。毕竟若是真有心，也不会等那孩子走出这么久，还是她们几个人在找。以楚府的实力，怕是早就满城搜寻了。

来送谢礼的正是张和。言谈间她才知道，那日叫住她的小丫鬟是张和的妹妹。楚夫人娘家姓张，他家正是楚夫人陪嫁的家仆。那小丫鬟丢了小主人固然害怕，却也不敢私自隐瞒这么大的事情，回去便原原本本禀告了主子。

至于那做错事还胆敢隐瞒的老妇一家，连夜就被盛怒的楚夫人赶出了府去。

这件事情只是一件小插曲，后面便被林念渐渐遗忘了，但她和楚府的关系无形中也更紧密了一些。

___________________________________________________

林念他们每天跟着季夫子认真学习，早起做豆腐，下午锻炼身体，生活过的紧凑且充实。

时间一转眼便过去了两年。

林念十岁了。

他们的豆腐生意越做越大。发展到后来，周围城镇的人都会来买。赵君行此时已俨然一副富贵老爷的样子。着实让人眼馋的很。但林念他们背靠楚府，又有那么多商铺合作，连成了紧密的利益共同体。一般人即便眼馋也不敢轻易动他们。

生意越做越大，运营的比重也逐渐增加。林念和大家商量过后，又主动让出一成利润给那赵君行，换来双方更加牢固紧密的合作关系。

去年秋收之时，匈奴派大批骑兵频频骚扰边疆，掠夺了无数财物粮食，导致武威、朔方两地众多百姓流离失所，家破人亡。

他们怀安虽身处腹地，却也有唇亡齿寒之感。一时街头巷尾，百姓闲聊间多是大骂那胡人无耻。

蒋浩还曾愤愤的提出要去边关投军，被季夫子一顿“乳臭未干一小儿，文不成武不就，谈何报效国家！”给骂了回来。

这时候男子都是二十岁开始服兵役，蒋浩当时才十四岁，自然还不够年龄。但若说他一无是处倒也不至于，就蒋浩那一把子力气，便是成年男子也少有能敌过的。但自家弟子自家疼，夫子自然不愿他这么小小年纪便去战场厮杀。

到了第二年春天，季英提出想去参加童试，也被夫子给驳回了。

在夫子看来，这些孩子虽足够努力，但毕竟入学时间尚短，四书五经都还没有吃透。

虽最小的几个的确是不错的苗子，但年纪也太小。还需多磨一磨性子才好。免得他们小小年纪得了点成绩便自命不凡，坏了前程。

照他看来，这些学生起码还需再磨炼个五年。

他那儿子也是个天资聪颖的，自懂事起便跟着他念书，也是被他一直压着，到了十五岁才开始正式下场考试。之后果然一路顺利，连着考了上去。谁知最后竟折在了进京的路上……哎，不提也罢。

夫子想起自己的小儿子不免一阵黯然，随即又振作起来。

这些个学生他定要盯好了，最好他们兄弟九人能够一起考上去，结伴赴京，同取功名。倒也不失为一段佳话。

只这小九身体一直不如他的哥哥们，颇让人忧心。

回头还得再给他额外加强练习才行。

正在书房陪着林念认真练字的林瑞莫名打了个冷颤。他还不知道，自己就要过上水深火热生活了。

同年夏天，楚夫人突然病逝。楚家小姐楚彤被楚老爷派人接回了京城。白三爷、张和等人也一并随同。林念还特意去送了送。

那小丫头两年未见，稍微长高了一些，眉眼间仍然精致可爱。只一张小脸憔悴了不少，穿着一身素白的孝服，沉默的和丫鬟坐在马车里，随身的就是当年认出林念的那个张和的妹妹。

主母即去，那楚老爷怕是要续弦。且楚彤那孩子虽为嫡女，却一直留在这小县城内，怕也是个不受宠的。此番他们回府，定然要经历一番苦楚。

林念在心中叹了口气，也只能张和等人一一话别，希望对方一切平安。

张和脸上也颇沉重，与林念约好待日后他们上京再聚，便和家人驾着马车离开了这住了好几年的怀安县。

唏嘘的送走楚府众人，林念和兄弟们继续过他们的小日子。

只楚府这个大靠山一走，一些对豆腐方子有意之人又开始蠢蠢欲动起来。还好他们之前的努力没有白费，商业联盟一时也算牢靠。

本以为日子可以一直这么平淡而忙碌的过下去。想不到，变故突起。

还是因为去岁的事情。

北边的匈奴和中原自古以来就不对付，从祖上不知多少代开始就这么年年的打来打去。秋天那些羌人骑着马抢过来，到了春天我方又组织军队打过去。就这么僵持了许多年，谁也没能彻底打垮谁。

往年这批挨千刀的胡人虽也经常骚扰边关，边关的将士们好歹还能应付。但这次却格外猖狂，不少百姓遭了大难。

季夫子言关外去岁遇了蝗灾，单于庭下那点子良田被啃得干干净净。灾害严重，那些胡人为了活命，抢劫粮食财物时便愈加凶狠。

今上是个励精图治的好皇帝，自不肯这么白白让百姓吃亏。

可骑兵势强，来去如风，一骑可顶数人。圣上虽有派兵紧急支援边关，却还是损失惨重。

他们大夏虽然国力强健，但主要都是步兵，骑兵很少。不似匈奴生来就在马背上，各个都是熟练的骑手。

因着这个，大军在前线吃了不少亏。胡人的骑兵分散，他们往往被打个猝不及防，待急急汇聚军队过去，敌人又跑了个没影。

于是过了秋收，圣上便下令在各处选拔人手，培养骑兵。自来征兵都是选择青壮，但这次的骑兵朝臣们都觉得应该从小培养。圣上采纳了大臣们的意见，便把征兵的年龄定在了十岁到十七岁之间。

圣旨一出，季夫子差点惊过去。

他这弟子兄弟九人，有一个算一个，竟都在这征兵范围之内！