太上 第2章 第2章

晨雾还没散尽，膳房的烟囱已飘起青烟。晏清霜蹲在后院井台边，木盆里堆着半人高的白萝卜。王厨娘叉腰立在廊下，围裙沾着昨夜的面粉："削干净些，午膳要做五十人份的萝卜糕。"

井绳吱呀作响。晏清霜拎起一桶冷水浇在萝卜堆上，袖口挽到手肘，露出小臂淡青的血管。她握刀的姿势很怪——菜刀斜挑着削皮，像是握着柄短剑。

陆烬抱着柴禾路过时，正看见第三根萝卜滚进竹筐。皮是整片旋下来的，薄得能透光，在晨风里晃成个银圈。他数着筐里的萝卜，七长八短整二十根，统共不到半柱香时辰。

"柴放东墙角。"王厨娘敲着锅铲喊，"发什么愣！"

陆烬低头快步穿过院子，柴枝擦过晏清霜的发梢。她忽然手腕轻抖，削到一半的萝卜皮断成三截，恰巧落在他脚前。

"捡起来。"

陆烬僵在原地。这女人声音比井水还凉，却让他想起废剑池底那些生了锈的剑——看着钝，一不留神就划出口子。

"后厨规矩。"晏清霜又削完一根萝卜，"落地的东西，谁看见谁收拾。"

王厨娘在灶台前哼笑："哑巴也会挑软柿子捏。"

陆烬蹲下身，指尖刚触到萝卜皮，瞳孔骤然收缩。三截断皮在泥地上拼出个歪扭的剑符，正是他昨夜在乱葬岗没画全的那半式。

炊烟掠过眼角。晏清霜的菜刀在砧板上"笃笃"作响，新削的萝卜片飞进竹筛，叠成个规整的八卦图。陆烬盯着最中央那片，边缘有个细小的缺口——像极了《凌云剑谱》第七页被虫蛀的地方。

"磨蹭什么！"王厨娘一瓢热水泼过来。

陆烬攥着萝卜皮跳开，滚水在青石板上浇出白烟。他回头望时，晏清霜正在晾晒削好的萝卜片。粗麻绳系在两棵老榆树间，萝卜片用竹夹子夹着，排得比戒律堂弟子练剑还齐整。

日头爬过檐角时，陆烬被派去收晾干的被褥。西厢房前的晾衣绳横七竖八，他抱着棉被穿梭其间，冷不防被晏清霜那根萝卜绳拦住去路。二十根麻绳高低错落，远看竟像剑阁里的兵器架。

"让让。"

晏清霜抱着木盆从回廊转出来，盆沿搭着件灰扑扑的外衫。陆烬退后半步，看她踮脚往绳上晾衣服。湿衣襟甩开的水珠溅在他手背，惊得他险些摔了棉被。

"戌时收绳。"她突然说。

陆烬顺着她视线望去，最东头那根麻绳松垮垮地垂着。几只麻雀正在上头蹦跶，啄食昨日留下的饭粒。

午后的雷雨来得急。晏清霜坐在灶膛前添柴，看王厨娘把萝卜糕码进蒸笼。水汽裹着米香漫出来，在梁柱间凝成白雾。门外传来杂乱的脚步声，内门弟子们抱着剑往廊下躲雨。

"听说青冥峰出了个剑道奇才？"

"奇什么才，偷学禁术的野种......"

陆烬缩在柴堆后的身影僵了僵。晏清霜夹起块炭火，火光映得她眉间木簪发亮。外头忽然"咔嚓"一声，晾衣绳被狂风吹断，那件灰外衫飘飘荡荡落在泥水里。

"我的衣裳！"王厨娘拍着大腿喊。

晏清霜起身撑开油纸伞。雨水顺着伞骨成串往下淌，她弯腰拾起外衫时，陆烬看见她指尖在衣襟处一抹——泥水印子突然凝成道剑痕，转瞬被大雨冲散。

雷声碾过屋脊。陆烬抱紧怀中的柴禾，湿透的麻衣紧贴后背。膳房里飘出萝卜糕的香气，混着晏清霜袖间的皂角味，竟让他想起幼时娘亲熬的药汤。

暮色染灰窗纸时，陆烬在柴房角落发现件怪事。白日晾萝卜片的麻绳被风卷到此处，绳上竹夹子排成北斗七星的形状。最末那颗"摇光"的位置，夹着片薄如蝉翼的萝卜——正是正午时他在泥地上见过的那片。

窗外飘来零碎的话音："......那哑巴又去后山了......"

陆烬将萝卜片对准残阳。暮光穿透细密的纹路，在墙上投出斑驳的影子。他忽然拔出藏在草堆里的断剑，就着光影比划起来。剑锋破空声惊起梁上燕子，振翅声里夹着极轻的脚步声。

"第七式要收三分力。"

陆烬猛然转身。晏清霜倚着门框啃炊饼，饼渣落在柴堆上，被觅食的老鼠迅速拖走。她指了指墙上将散的影子："剑气过急，容易扯着旧伤。"

夜风卷着雨星扑进来。陆烬握剑的手微微发抖，喉结动了动，到底没出声。檐下灯笼忽明忽暗，映得她手中炊饼缺了个小角——正是他昨日在污水里捡到的形状。

"戌时三刻。"晏清霜转身没入夜色，粗布裙摆扫过门槛，"该收萝卜干了。"

敲过三更时，陆烬的草鞋已经湿透了。夜巡的灯笼在风里打转，昏黄的光晕扫过青石阶上的苔藓，像条瘸腿的老狗。他攥紧腰间木牌，掌心黏腻的汗渍渗进"杂役"两个刻字里。

剑阁后的竹林簌簌作响。陆烬数着步子绕过第七根石柱，突然听见瓦片碎裂的脆响。他贴着墙根抬头，瞥见道黑影掠过藏书阁飞檐，衣袂翻飞间露出半截赤铜铃铛。

喉结动了动，他吹灭灯笼，蜷进墙角的狗洞里。这个洞是上个月挖的，原本想摸进藏书阁找剑谱，结果刨出堆陈年酒坛。此刻霉味混着土腥气往鼻子里钻，倒让他想起乱葬岗的腐叶。

黑影飘然落地，腰间铃铛竟不响。陆烬屏息看着那人推开偏殿木门——是上个月刚入门的林师弟，总爱在膳房多盛半勺肉汤的圆脸少年。

月光从门缝漏出来，照见林师弟袖中滑出的短刃。刃口泛着诡异的青，像毒蛇的獠牙。陆烬看着他在丹炉前蹲下，突然想起昨日洒扫时闻到的焦苦味，和今早暴毙的试药弟子耳后同样的青斑。

竹影婆娑如鬼手。陆烬摸出怀中的火折子，这是从灶膛偷藏的，原本想夜里看书用。火石擦亮的瞬间，他瞥见林师弟后颈的纹身——三只眼的蜘蛛，与三年前屠尽陆家庄的黑衣人袖口绣的一模一样。

"谁？！"

短刃破空而来，钉在狗洞上方。陆烬就势滚向回廊，火折子抛向晾晒草药的竹匾。干透的紫苏叶遇火即燃，顷刻照亮半边庭院。

"走水啦！"

他哑着嗓子喊，声音像砂纸磨过铁锈。纷沓的脚步声从四面八方涌来，林师弟的铃铛终于响了，叮叮当当混在铜锣声里。陆烬缩在石狮背后，看着那抹黑影翻上墙头，临走前朝他藏身处深深望了一眼。

火势很快被扑灭。执事长老提着陆烬的后领扔到戒律堂前时，晨露正顺着屋脊往下淌。青石板上跪着三个杂役，都是昨夜当值的，膝前摆着烧焦的竹匾。

"说！谁点的火！"

戒鞭抽在背上，陆烬闻到自己血里的铁锈味。他盯着砖缝里的蚂蚁，看它们排成奇异的阵型，像极了晏清霜晾萝卜片的绳结。左前方的李瘸子突然哀嚎："是陆烬！我瞧见他偷火折子！"

所有人的目光粘上来，像蛛网缠住飞蛾。陆烬想起林师弟逃离前的眼神，那瞳孔里映着的不是火光，而是他袖口沾着的萝卜皮——今早替王厨娘倒泔水时蹭的，此刻正皱巴巴地蜷在腕间。

"杖二十，扣三月例钱。"

陆烬被按在条凳上时，数了檐下第十三层青瓦。板子落在肉上的闷响里，他听见有人在笑。不是戒律堂的弟子，是记忆深处那个黑衣人，在他娘亲咽气时发出的嗤笑。

杖刑结束已是正午。陆烬拖着腿挪到废剑池，伤口在粗布裤子上洇出褐色的花。池面飘着焦黑的竹匾残骸，他伸手去捞，指尖触到个硬物。

是半截玉扣，缠着褪色的流苏。

池水突然泛起涟漪。陆烬抬头，看见晏清霜在对面晾衣裳。素白的里衣随风晃荡，袖口处用朱砂画着符咒——昨夜救火时，他见过执事长老往竹匾上撒同样的朱砂粉。

"戌时该收绳了。"

她忽然开口，手里木盆一歪，皂角水泼进池中。玉扣被水波推着，缓缓沉入淤泥。陆烬数着池面气泡，直到日头西斜。后背的伤开始发痒，像有蜘蛛在爬。

当夜，陆烬摸进丹房。月光透过气窗，照着架子上三百个青瓷瓶。他借着昨日的记忆找到第三排左数第七个，标签写着"辟谷丹"，却散发出与林师弟短刃相同的腥气。

瓷瓶刚要揣进怀里，门外传来脚步声。陆烬闪身躲进药柜缝隙，看见林师弟提着灯笼进来，圆脸上还沾着饭粒。他哼着小调打开暗格，取出的瓷瓶与陆烬手中的一模一样。

"小畜生还挺机灵。"林师弟突然对着药柜轻笑，"可惜嗅不到自己身上的血味。"

陆烬浑身血液凝固。他低头看见白日杖刑的血渍在月光下泛着诡异的蓝，而林师弟的影子正在地上扭曲膨胀，伸出八条毛茸茸的节肢。

暗格里的瓷瓶突然齐齐炸裂，绿雾弥漫。陆烬撞开气窗的瞬间，听见晏清霜晾衣的竹竿噼啪倒地。他滚进竹林时，怀中瓷瓶磕在石头上，爬出只三眼蜘蛛。