她******前 第2章 寻人

陶府旁的一家客栈。

鸿胪寺少卿的长子吴必简，正在备一份厚礼。

从小他便听父亲念叨，当年父亲还是大理寺卿时，便与礼部侍郎苏淮、温大将军温秋白关系亲密，三人皆是当朝皇帝从不受宠的皇子到坐上太子宝座的得力助手，称得上是形影不离、志同道合。

可是后来，礼部侍郎背叛了他们，呈秘折毁谤温大将军，圣上大怒，降旨赐死温大将军。温大将军性子刚烈，没等到入狱再被斩首，当晚就放了火，携爱妻在火海中**。

父亲与礼部侍郎从此形同陌路。

因为在圣上面前鸣不公，父亲甚至还受到牵连，从鸿胪寺卿被贬为少卿，而礼部侍郎却官运亨通，升至礼部尚书。

好在父亲对官职大小向来是不以为意的，唯有一事放在心上：温大将军去世前留有两个月大的女儿，放火当晚失踪，父亲也没来得及得到温将军关于孩子下落的口信。

父亲深信，以温将军夫妇的性子，绝不会任由女儿流落茫茫人海，所以父亲暗中派人走遍了温将军夫妇的家乡故地，一无所获。

父亲甚至还想起，温大将军的夫人宋如韵有一亲妹妹，名唤宋如淇，宋如淇在家族正鼎盛的时候执意要下嫁给上郢城的一个小里胥，虽山高路远、音讯难通，可家里实在是太疼爱这个小女儿，在家族倒台前，一路把小里胥提拔为了太守。

等父亲赶来上郢城，想要从宋如淇嘴里探听姐姐女儿的下落时，才知宋如淇已经去世，只留了一个仍在襁褓的女儿。父亲只好空手而归。

这些年来，父亲一直在找寻温伯父独女的下落，也在暗中堤防礼部尚书先一步斩草除根，但始终没有进展。这个刚出生两个月、只有爱称、连名字都没有起的小婴儿，从此杳无音信。

最近，礼部尚书苏淮的长子苏遇珩无故失踪，又突然在上郢城出现，落脚在陶府附近的客栈，并反复派人悄悄出入陶府。父亲得了消息，叫他带人火速赶来，确认陶府若有故人之女，定要及时请到上京城去，以保平安。

鉴于苏遇珩日日在陶府附近打听，父子两人才后知后觉地开始怀疑，孩子当年就是被秘密送往了陶府，而宋如淇并没有留下血脉，所谓的这个血脉，就是温大将军的女儿。

父亲说，故人幼女的信物是一枚赤色攒珠璎珞，这璎珞是温大将军爱妻宋如韵的家传宝，幼女出生以后就贴身带着保平安了。

自诩天下第一大聪明的吴大公子吴必简，很快想了个好办法：

他带着小跟班们，每日在陶府的三扇大门门口，观察里面经常出来的侍卫或者婢女们是到哪个店铺去，再重金买通店铺里的伙计们，让伙计们闲聊中代他打听几个问题：

府里已逝主母的女儿，年纪何许？

这位小姐是否有每日贴身携带或者很重视的首饰？

陶老爷疼爱这位小姐吗？

他很快得到了答案：陶大小姐和父亲故人之女年纪相仿，有一只贴身携带的首饰，唯一一次责罚贴身婢女，就是因为擦拭时碰坏了一角。她和府里的姜姨娘关系颇为不好，经常遭受姜姨娘责罚。平日里也不得陶老爷疼爱，连生辰宴也没有，故而府里的下人们只知道她的属相，却都说不上来她的大致生辰。

于是吴必简迅速确定了陶安然就是他想要找的人，他昨日登门拜访，但被陶太守委婉拒绝了他的请求。

吴公子自然不能开口对暗号，说陶安然是当年罪臣遗孤，陶太守自然也不知道他究竟安的是什么心，才想着要把女儿接到上京城去。

而陶太守犹豫的其实是，如果答应了把女儿送走，假如女儿被这鸿胪寺少卿看上，他自然也能飞黄腾达，博个高一点的官阶；

可假如没被看上，豆蔻年华的黄花大闺女住在别人家里，将来嫁不嫁得出去不好说，坊间还会传闻他卖女求荣，误了他的升官大计，陶太守自然不会容许这种事情发生。

吴大公子也不能让到手的鸭子飞了，自己老爹四十大寿在即，把故人遗孤带回去，是最好的生辰礼物。他不达目的誓不罢休，备好了重礼，又到陶府拜访。

陶太守盛情地把他邀请进了主殿。主殿里点了比昨日更好闻的香，果盘里还有一些不当季的奇珍异果，杯子里是飘香的大红袍，一看便知陶太守对他今日重新登门心里有数。于是他更觉十拿九稳——

看来陶太守是盼着他来访的，这些待客物什，除了他，还能是给哪个更尊贵的人准备的呢？

他也不绕弯子，直接开门见山：“陶太守，你想升官吗？”

陶太守上来就被说中了心思，面色一慌，回答道：“吴公子，您可真是折煞下官了，下官既守着这一座城，自然是要为百姓做事、为君主分忧的，哪有什么升官的想法呢？”

吴必简对陶太守的背景已了解得清楚，看到他这副虚与委蛇的样子，也懒得和他计较，要不是有重任，他才不想和这样的人打交道。

于是他又问道：“陶太守这是看不起我爹的官职吗？”

“下官怎敢？下官素来仰慕少卿风采，若能得少卿擢升，自当为少卿肝脑涂地舍生忘死。”陶太守颤颤巍巍地弯下腰，眉眼也低下来，一颗惶恐的心都快从佝偻的身躯里跳到地上去了。

他勉强扶住旁边的桌子，但因为自身太重，扶桌子的力道太大，心情又如履薄冰，桌子一晃，瓜果从果盘上倾倒又滚到地上。他看着落了一地的小果子，只觉得自己的心随这些小果子也碎了一地。

他忽然开始后悔昨夜与姜姨娘的商量——一个妇道人家，能懂什么？不管是什么原因，正四品的官员看上了陶安然，那他便把陶安然送出去，总能为自己的前途博些好处。

否则，难道一辈子都窝在这小地方做个穷太守？舍不得孩子能套住狼吗？

如若没成，也不难办，就对外说是陶安然自己非要去的，还能留个殚精竭虑的老父亲形象。何况她这个女儿，害死了那么多婢女，早就恶名在外，多顶帽子也无妨。

千钧一发之际，他脑子已经转过来了这个弯，他索性对着这个十几岁的少年跪下，匍匐在地上老泪纵横地表演：“下官…下官只是……”

他哆哆嗦嗦地拿肥胖的手抹了抹眼泪，眼泪流进嘴巴里，又情不自禁地沾沾自喜于自己表面的情真意切，开口道：“下官只是舍不得女儿……”

“陶太守不必如此，”吴必简对这副做派更加看不上了，伸手去扶这个油嘴滑舌的老东西，心知他是想要一个承诺，想要一纸拿别人女儿去换官职的交易。真是可恶。

“陶太守，不瞒你说，我此番来，原本就是想要迎娶令爱的，今天这些薄礼是我的心意，改日等我回京再将聘礼送来，结亲讲究父母之命媒朔之言，这是我父亲的心愿，但还要有个章法，故今日先表明心意，望陶太守宽心为上。”

陶太守听到这番说辞深感震惊又欣慰，他来不及想少卿一家是如何远隔万里地看上了自家女儿，只一味沉浸在这天大的好事里，直接跪倒在地，眉眼却舒展开来，眼泪又像开了匣似的奔涌出来，双手抱拳高举，而后匍匐在地，仿佛是在对自己被擢升的圣旨领旨谢恩。

惊喜来得太突然，他说不出一句囫囵的话，断断续续地抽噎着：“下官感激少卿知遇之恩，来日喜结连理，定当……”

吴必简不想听他这些废话，只知道自己完成了目的，扔下一句望陶太守好好准备，后日就启程，便大踏步离开了。

“少爷，”出了殿门后，他的贴身随从随风叫住他，面色忧心忡忡：“这婚姻大事，需由老爷说了算，少爷你开口便提亲，回去老爷若不同意，该怎么办呢？”

“那可是温伯父的女儿，他能有什么不同意的？他巴不得温伯父的女儿就住在府里，被他保护一辈子呢！”

“那少爷，如果你不喜欢温大将军的女儿呢？”

吴必简倒是完全不在意：“喜欢就两生欢喜，不喜欢就相敬如宾。即使我不喜欢她，也会因我们一家对温伯父一家的亏欠，而尊重她爱护她。至于其他，你操心那么多干什么？是牛乳蒸羊羔不好吃还是赛马不好玩？”

“少爷…”随风小声提醒：“可是你还答应让陶太守升官…”

“哎停停停，”吴必简打断了他：“我只问了他想不想升官，然后说结为亲家，其他的我可什么都没说啊。你小子少来捏造污蔑我啊！”

“啊？”随风愣住了，但是转念一想，好像确实如此？

“行啦！出什么事我兜着！”吴必简吹着口哨，大摇大摆走开了。

随风总觉得这事怪怪的，苏家父子那对老狐狸，筹谋了这么久，真能任由他们带走陶安然吗？

他疑惑地拍了拍自己的脑袋。