午后,戚渺是被烟熏醒的。
小乞丐石头估摸着时辰,外出买了好些吃食备着,就等她醒来进食。
没想到,人是真能睡。
想起大夫的嘱咐,他开始给自己熬药,三碗水煎成一碗,久未住人,柴火阴湿,搞得烟熏火燎。
正当他无措的时候,就听见戚渺被呛的咳嗽声,紧接着是问询:“着火了吗?先出来!”
“我、我在煎药。”快十岁的石头,瘦的像七八岁,此刻低垂着头,不敢直视戚渺。
“不是说饭后喝吗?”
“我想着先煎好。”
得知缘由,戚渺越过他往里走去,随即拿出个药罐子和炉具,走远些放在屋檐下,才大口呼吸。
小家伙意欲收拾残局的打算被看穿,在其挪步前,戚渺叫住了他。“石头过来,先别进去了,浓烟致癌。”
待其走进,戚渺继续道:“煎药用这个,不用锅,直接在这里煎。”
“好。”他瓮声应答,没动弹。
“还缺什么?”
“药渣还在锅里。”
“还能用吗?”
石头连连点头,当然还能用。
事实证明,改成小炉煎煮确实省心。
期间,两人边进食边聊,主要是戚渺问,石头答。
比如说,他常住城郊破庙,县里各处都熟悉。
再比如说,乞丐窝里有人来自郡城,还有会驾车的把式。
*
一个时辰后,城郊破庙。
石头挨个发着包子、馒头,戚渺倚在门口问话。
“去郡城?我、老朽知道路。可是,这身子骨不中用,怕是没命到那了。”
戚渺挑眉,朝他投去一块碎银子。
看到这一幕,乞丐们眼睛都直了。
石头派吃食的手一顿:给多了!
刚才还死气沉沉的老乞丐,一个鲤鱼打挺,中气十足道:“但话又说回来,姑娘大恩大德,老朽就算拼了这条老命也要报答。”
戚渺挑眉,继续问:“有会驾马车的吗?”
角落里一只手举了起来,伴随着咳嗽声,颤颤巍巍,看起来比先前老乞丐身子骨还要弱。
戚渺朝他所在方向投了一块碎银子,正好落在其身侧。“好,这是给你的。”
碎银子落地声实在悦耳,周遭乞丐蠢蠢欲动,都想要占为己有。
但或许是拿人手短,或许是忌惮出手阔绰的戚渺身份,没人敢轻举妄动。
两个“手艺丐”同样困惑,待坐上露天马车,看到一堆干粮,心头疑虑攀上了巅峰。
没见到一文钱回报的系统,终于憋不住了。“宿主,你到底怎么想的?让你送小乞儿回家,没必要带闲杂人等啊?”
“路途遥远,又有草寇,没人护送怎么行?”戚渺闭着眼睛躺在木车架中央,翘着二郎腿,嘴里衔了根狗尾巴草,悠哉悠哉,像是去度假。
一时间都要分不清楚,谁才是惰民。
先前病怏怏的中年乞丐,现在腰背挺直,紧握着缰绳,驱着马往郡城的方向赶。
石头和老乞丐靠坐其侧,左瞧瞧右看看,根本舍不得眨眼,闲适地坐在马车上,不用担心下一顿着落,是他们过往的生命中从未有过的体验。
尤其是,怀中还有积蓄。
这感觉,太美妙了。
系统:!!!
“你怎么知道有草寇?不对,你知道有草寇,更不应该带乞丐啊!老弱病残能顶什么用?”
“官员赴任都能被抢,杀得干净吗?即便没了无恶不作的匪徒,还会有占山为王的草寇。不过,我们虽是老弱病残,但道上有条不成文的规矩——不抢乞丐。”
“有吗?”
“我应该没记错。”
“你也不确定?”
“嗯。但是,我还有你呀,我神通广大、无所不能的系统。”
系统轻咳一声。“我也没有那么厉害。”
“好吧。”
“……”
翌日。
因着一荣俱荣,一衰俱衰,系统再次提示:【前方青云寨易守难攻,官府早就放言,驱除草寇者,重重有赏。】
【青云寨外紧内松,占道劫财、种地织布两不误,老弱妇孺不少,宿主要是到官府报信,少不了论功行赏。】
宿在野外,蚊虫叮咬,更深露重,都没怎么睡好;行至山路,马车又颠得厉害,整个人都快散架了,听到此言,戚渺摇头表示拒绝。
“都沦落到打劫了,还搞男耕女织?我就剩两天命,等官府剿匪论功行赏,保不齐坟头草都两米高了,还不如让我加入他们,做大做强。”
“宿主,你不能乱来。”
“是你先乱说的。”
“......”
翻过一个山头,进入青云寨劫财范围。
放哨的草寇发现来了辆马车,立刻传讯。
待行动包围戚渺等人后,方才看清车上是乞丐,嚣张得意的表情裂开了。
“寻平县这般富裕了?连乞丐都坐马车?”他们还在指着收过路费过活,莫名有种低人一等的错觉。
“等等,不会是有钱人假扮乞丐吧?”
彼此对视一眼,心里活动都差不多。
暗骂了一句,便跳出来说开场白:“此路是我开,此树是……该死,真是乞丐,好臭!”
乞丐独有的异味,因风向转变,又离近了些,扑鼻而来。喊话的络腮胡,拔腿往后退,口中骂骂咧咧。
“二当家,真是臭乞丐!”
不用他说,骑在马上的领头人,已经把戚渺几人的样子尽收眼底,一扭缰绳,掉头放行。
“哎!等等,我们几天后还会途径贵地,届时可否到寨子里拜访下当家的?”半大少年清脆嗓音响彻山谷,无功而返的山匪们,都以为自己幻听了。
可偏偏,石头还站起身,朝他们招手,咧嘴露出两排牙齿。
二当家好奇了,露出意味深长的笑。“我们青云寨,可不收乞丐。”
“我们只是想跟当家的,谈笔坐享其成的买卖。”石头咽了咽口水,才接下话茬,说出的话更让人错愕。
“哦?所以,你们几个乞丐能坐马、这车,也是因为那笔买卖?”二当家被吊起了胃口,眼前这个小娃娃,还真是人小胆大。
此刻的他,完全没有注意到,石头背在身后哆嗦着的手。
“是也不是。”
“什么意思?我们二当家跟你说话是抬举你,你个臭乞丐还绕圈子。是不是……”
狠话还没说完,就被男人抬手制止,没必要把精力浪费在几个乞丐身上。“请吧。”客套中带着不容拒绝的坚定。
“谢二当家放行。”石头松了口气,其余乞丐颤声附和。
络腮胡摆手示意他们赶紧走,腌入味的酸臭,着实让他们这些在山野中,闻惯了清新之气的人接受无能。
“姐姐,难道我们真要去青云寨?那可是山匪老巢!”等驶出一段路,石头才低声开口。
让其传话的戚渺:“去看看呗,说都说了。”
“我们可以留在郡城,不回来了。”
“不行。”
“为什么?”
“因为马车是租的,得还。”
“……”
给车马行付的租金,都够买两辆豪华马车了,哪像现在奢侈又简陋。
竖起耳朵偷听的两乞丐,心情跌宕起伏。
于他们而言,反正是乞食为生,在哪都一样,可若去青云寨当草寇,还是要慎重考虑的。
虽然,戚渺说了用不着他们去,二当家也表示不欢迎。
可还是止不住胡思乱想。
罢了,走一步看一步吧。
反正现在钱在手,命还有。
进入江昌郡郡城门,正好是第三日傍晚。
系统都为戚渺捏了把汗:“宿主,现在只剩下一晚上时间了,你打算怎么做?”
“洗个澡,睡一觉。”
系统:???
随后,戚渺还真带着三乞丐,找了客栈住下。
因为有马的缘故,店家只以为是几人遭难了,一应需求都满足。
叮嘱了石头一句,戚渺出了客栈,直奔郡城的乞丐窝去。
不得不说,再好的草山,都有瘦牛;再繁华的地界,也有贫困无依之人。
郡城的乞丐窝,比寻平县大多了,还小有规模,有丐头这号人物。
有主事人,倒是更省心了。
时间紧,任务重,戚渺开门见山,掏银子请他安排手底下的乞丐们,在城里各处传唱一首打油诗。
在城中吆喝几句无关痛痒的话,就能得报酬,对于丐头来说,再容易不过了。
当即应了下来。
离开时,戚渺掂了掂钱袋,露出人畜无害的笑容。
随后特地绕路,和身后的尾巴打了个照面。
回到客栈,换洗过后,连石头都差点没认出她,更别提只有一面之缘的人了。
个头刚过戚渺腰的他,换上了干净的布衣,头上多了两个小髻,稚嫩可爱,就是脸颊上没肉,看着实在羸弱。“姐姐,是你吗?”
“嗯,都准备好了吗?”
“准备好了。”
“做得很好,走,吃饭去。”戚渺夸了一句,反手带上门。
石头咧嘴一笑,很快又敛住,待她先行一步。
下到一楼堂食,见到穿戴一新的两乞丐时,戚渺心下感叹,果然是人靠衣装马靠鞍。
“东家。”看到石头,确认戚渺身份,老柳头和张五对视一眼,作势要跪。
“不准跪!”动不动就跪,夭寿了知不知道。
“若不是东家,老朽如何能住客栈、穿新衣,恩同再造......”老柳头文绉绉地说,张五在一旁不住点头。
戚渺打断道:“不用客气,说来,我还得感谢你们,顺利将我和石头送至郡城。”
这一路,不仅要提防草寇,还得注意野兽,更需防范人心。所幸,都好。
“别的都不说了,先垫肚子吧。”她早就饿了。
“多谢东家。”老柳头用袖子抹了抹眼角,张五也有些激动。
石头按照戚渺的意思,让掌柜的备了两桌饭菜,一桌倚窗,一桌在里。
她带着石头来到窗边,老柳头和张五被伙计领着去到另一边。
她都入座了,少年还在旁边像个小木桩式站着,提醒完才动。
“随意点,我没那么多讲究。”说着,先给他碗里夹了一筷子菜,自己才开始品尝。家常菜的味道,不好不坏,胜在新鲜。
“谢谢姐、姐姐。”刚才老柳头和张五那一出,让石头突然意识到,他该认清自己的身份,可还是止不住贪恋,此刻独属于自己的温暖。
“吃。”
“嗯。”
系统的心思,早就飘到外头去了,确切地说,是在游荡各处的乞丐们身上,宿主胡诌的打油诗声声入耳。
「九九路青云,儿儿分不清,欲知何处寻,当街散金银。」
前两句让人云里雾里,后两句倒是简单直白,只是,有用吗?
“可能没用。”听得懂的人在深宅大院,很难晓得外面的动静。戚渺透过窗,观赏着古代夜景,默默回了一句。
“没用你为什么要这样做?”
“试试呗,反正没什么损失。”
系统哑然。
“好了逗你的,不出意外的话,我应该能见到明天的太阳,记得去收钱。”
“去哪收?”
“大街上。”
系统:离谱!
作者有话说
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第2章 要点抚养费过分吗?