他的逃婢 第18章 第十八章

是夜，春雨去煎药，柳薇则趁此空隙，下地打开衣柜，清点自己的家当——不足三十两。幸运的话，勉勉强强只够给自己赎身的。

但是，萧绝才敲打过她要对他忠心耿耿，定不会轻易放过她的。所以，她想自由，唯一个选择：不要提赎身，只管背着他偷偷地溜走，再直奔钱员外家，赎出母亲，离开京城，永远不回来。

如此设想，终归还是回到了腰包空虚的问题上。

柳薇掩上柜门，坐在床边，陷入沉思：非要提前实施计划的话，并不是山穷水尽，可以把萧绝下令添置的那些个首饰，挑几样贵重的，变卖了；然而棘手就棘手在，需要亲去当铺典当物件，她恰恰无法出去。

思及此处，柳薇扶额，十分灰心落寞。

春雨捧药进屋道：“姑娘，该喝药了。”

怕春雨疑心多问，柳薇尽力收起颓丧，接药慢饮。

药很苦，春雨特意备了蜜饯，等她喝光，递与她。

柳薇欣然接受，放入口中解苦。

春雨道：“刚刚韩大管家说了，近几天国公爷不回来住，姑娘可以踏踏实实地歇养。”

好几天都不回来？柳薇心下一动，道：“那韩大哥有没有说国公爷是为什么事绊住了脚？”

春雨道：“提了一嘴，好像是春闱的缘故。”

朝政俱在萧绝肩上担着，春闱那等大事，是得他主持安排一应事项。柳薇了然，不再作声。

一日午后，萧瑶来凝晖院，直入厢房，漫漫睃了一圈，倚在椅子上，笑说：“看着比我那屋子还宽敞点，该有的也都有，真不赖。”

春雨适时上茶。萧瑶指着春雨，继续打趣：“还配了人服侍，看来五哥待你蛮上心的嘛。”

柳薇回笑道：“是，我能安身立命，全仰仗国公爷，我自是感激不尽。”

萧瑶敲敲茶杯，道：“我听说了，五哥最近又不回来，你也没事做，不如陪我去凝香馆逛逛，那里又上了一批新货。”

柳薇道：“三姑娘为何不请二姑娘作陪呢？”

萧瑶道：“我二姐不爱花花粉粉的，拉上她，太扫兴了。倒是你，虽然也不一定了解多少，但我和你挺投缘的，乐意带上你。”

正愁没由头出门呢，萧瑶就抛来橄榄枝了。柳薇藏好柳暗花明又一村的激动，故作为难：“国公爷不在家，我这个身份，恐怕不太适合抛头露面的……”

萧瑶反问：“五哥给你规定了不许上外边？”

“那倒没有。”

萧瑶拍手道：“那不就成了？五哥既没约束你，那我叫你一起出去，有什么问题？”

“可是……”柳薇别一别鬓间碎发，顾虑重重，“国公爷知道了，一旦不高兴，责怪下来，我肯定担待不起的。”

“你不用扭扭捏捏的，我早有打算。”萧瑶扭头冲窗外一唤。东良正站在院子里看几个小厮搬花盆，闻声，走去窗下。萧瑶推开窗，与东良面对面：“我呢，待会要去凝香馆，让柳姑娘陪我一道。你看如何？”

东良第一时间关切柳薇的身体状况：“柳姑娘仍在病中，似乎不大方便吧？”

柳薇腼腆一笑：“已经好了，不影响的。”

东良稍加思量，道：“柳姑娘自己方便了，那随三姑娘去一趟也无妨。只是出门在外，人多眼杂，柳姑娘记得以帷帽覆住头脸。”

萧瑶替柳薇接话：“那是当然，我事先都给她准备妥了，就在马车里。过会戴上，保管严实不外露，不给外人惦记的机会。”

东良失笑：“三姑娘年纪不大，为国公爷思虑的心却周密。”

萧瑶有几分得意：“五哥对我好，我也对五哥好，互相的。”

阳光灿烂时，萧瑶携柳薇步入马车。车轮滚动，驶上朱雀大街。

车内，萧瑶留意柳薇头上空空、手上空空，扁着嘴巴说：“好赖和我出来，你也打扮一下，干嘛那么素？”

柳薇低眉垂眸道：“本来就是陪三姑娘的，没人在意我，费那心思做什么。”

柳薇低眉顺眼，除了习惯性的卑微，更多的是紧张导致——她左手心握着右手肘，不敢有大动作，生恐右边的衣袖里藏着一对翡翠镯子、一副羊脂玉耳坠掉出来。这两样东西是她临出门前偷偷从首饰箱子里翻出来的，又避人耳目地袖了出来，伺机而动。

老天爷终于眷顾了柳薇一次，凝香馆隔壁就是家当铺。

柳薇揣好物品，不动声色随萧瑶下车，见对面有卖糖炒栗子的，便摸着肚子说说：“我中午没太吃饱，有点饿了，想去称些炒栗子垫一垫。三姑娘，你吃不吃？我给你也带一份。”

萧瑶道：“吃。不过这点小事，让香坠儿去就好了，不用你亲自去。”

她贴身侍女香坠儿掏出钱袋子，准备过去。柳薇上前一步，笑道：“还是我过去吧，不差这一会。三姑娘先进去吧，我很快就来。”

“我在二楼，你买好了直接上二楼找我。”萧瑶没坚持，也没起疑，领香坠儿踏入凝香馆。

柳薇旋即去买下两份的炒栗子，提着迈入当铺，将镯子耳坠摆在柜台上，直奔主题：“这几样，能值多少钱？”

伙计端详一顿，细说成色质地如何，最终必出五根手指头：“加起来五十两白银。”

柳薇蹙起眉头：“五十？”

伙计笑了笑：“姑娘可是嫌少？这不是我坑你，你去别的地方打听打听，大差不差就是这个价钱。”

看柳薇依然犹豫，伙计推出两张当票，道：“究竟当不当，姑娘自己考虑。考虑清楚要当，就把当票填了，我这边就准备银子。”

又来了人，柳薇忙兜起自己的东西，挪去一旁，反复权衡。她不是玉石方面的行家，讲不出道理来和当铺理论，即便懂行，也没时间和人争辩。

她回望门外。萧瑶还在凝香馆等着，务必尽快下决心。

罢了，大不了再忍耐些时日，多出来几趟钱就凑足了。

“那个，我决定了，五十两就五十两。”看准后来那个人捏着当票银票离开，柳薇又站回去，“但折成的银子，得麻烦你帮我分成几份：二两的五张，五两的两张，十两的三张。”

伙计微微笑了下：“总共就五十两，分得这么细碎，姑娘也不好拿啊。”

柳薇提笔填写当票，头也没抬：“这就你别问了，我总归拿得走的。”

为何分那般零碎，她自有主张：既然决定带阿娘远走高飞，必然有使钱的时候，什么雇车马、吃饭住宿的，使的都是小钱，碎银子带多了又沉又占地方，还是小额的银票更轻便。

话不投机半句多，伙计没搭腔，回头依她的要求，取出银票。一手交钱，一手交货。

柳薇点清银票，同当票妥帖收入袖中，疾步回凝香馆跟萧瑶会合。

萧瑶已大包小包拎了满手，单等柳薇上来由她选自己中意的。“你再不露面，我该叫香坠儿寻你了。你看看喜欢什么，我买了赠你，总不能叫你白陪我一场。”

柳薇分了炒栗子，赔笑道：“前几天国公爷赏的，我都用不过来呢，不用三姑娘破费了。”

“真不爽快。得了，我看着办吧。”萧瑶慷慨大度，不理她，自个儿拣了几种胭脂水粉，结账包好塞给她，打道回府。

杨嬷嬷这一去，第八天黄昏才回。彼时，萧绝仍在朝中忙碌，因而柳薇行动自如，能够及时接引杨嬷嬷。

杨嬷嬷风尘仆仆，柳薇细心，先给倒了水，也不急于询问，安安静静等杨嬷嬷饮尽一杯水，主动诉说：“这一趟，出乎意料地顺利，我把情况和我儿子摊开后的第三天，他就有了眉目了。”杨嬷嬷看一眼柳薇，满怀怜悯，“唉……你娘和你一样，是个可怜人。”

听其口风，柳薇心里一沉，攥紧了手：“我娘……怎么了？”

杨嬷嬷斟酌半日，娓娓道来：“那钱员外不是个好货，花大价钱笼你母亲到身边，而你母亲是个刚强的，宁肯死也不让碰一根手指头。起先，钱员外新鲜，有耐心，软和着哄你母亲愿意，可屡次没得逞，脾气上来了，就改作硬的，你母亲更来硬的，要以死明志，撞上了柱子……”

柳薇捂着嘴，潸然泪下，讷讷道：“那我娘……”

杨嬷嬷拍拍她肩膀，道：“幸好有人拦着，没出人命。”

柳薇放下手，再三确认：“我娘还活着，是吗？”

杨嬷嬷道：“活着呢，但是日子比之前更艰难了。收服不了你母亲，钱员外恼羞成怒，把你母亲发配下房，做最脏最累的活儿。听说饭也吃不饱，病了也没人管，全凭自己捱……太苦了。”

母女连心，柳薇感觉心如针扎，一手按心口，一手掩脸，泪如泉涌：“娘……”

杨嬷嬷亦伤感不已，轻轻揽住柳薇消瘦的肩膀，道：“那钱员外就是个老畜生，把你母亲逼得过不下去，现在又买了个人，竟和你差不多年岁！八十的老头子糟蹋十八的小姑娘，老天有眼，怎么还不降下一道雷，劈死这个老祸害！”

柳薇的心胸狭小，只容得下母亲一人，他人处境如何，她无力关怀。她回抱住杨嬷嬷，窝在对方怀中啜泣不休。

这一哭，哭了好久，久到她昏昏睡去。

再度清醒，窗外夜色苍茫。春雨在床铺上侧卧而眠，口微张，鼾声细细。柳薇悄声起床，摸黑开了衣柜，端出存放全部家当的盒子，把里衣内贴身藏着的五十两银票放进去，然后捧着它躺回被窝，聆听着自己幽微的心跳声，合上眼眸。

二月二，龙抬头，萧瑶邀请柳薇上朱雀大街赏花灯。柳薇故技重施，顺几样饰品怡然应约。

朱雀大街上，设有一座长安楼，乃京城一高。居于此，可俯瞰恢宏城池。

华灯初上，小皇帝率领群臣，登上长安楼，纵目眺望辉煌盛景，并问起本月春闱的各项准备工作是否完善。

萧绝全权负责这一任务，向小皇帝浅浅一低眉，道事事已妥当。

小皇帝谦虚道：“萧大人辛苦。待试后，朕设宴款待萧大人。”

萧绝道：“那臣提前谢过陛下厚待之恩了。”

小皇帝道：“萧大人为朕之师，不必言谢。”

楼内，宴席就绪，小皇帝邀群臣入座开宴。唯独萧绝慢人一步，负手伫立，凭栏鸟瞰。

成王入席拿了杯酒，漫步出来，同萧绝并肩而立。

萧绝侧目道：“此地风大，王爷要吃酒，还是回里面的好，以免酒里落了灰尘。”

成王侧身，摇晃着酒樽，嬉皮笑脸道：“你这么个洁净人且站在这吹风吃沙子，我又没你那么讲究，我怕什么？”

萧绝移走视线，不咸不淡道：“王爷不介意，那自便就是。”

成王仰脖子灌一口酒，险些喷出口：“你这乌鸦嘴，真让你说着了，酒里真进了沙子。”

萧绝往一侧让一步，隐含嫌弃道：“臣早提醒过王爷，是王爷听不进去罢了。”

“我没有弄你衣服上，你大可不必躲那么远。”成王将酒朝空中潇洒一泼，斜倚着栏杆，不意和一人遥遥对上目光，“哎呦，你瞧，底下穿绿衣裳那姑娘，是不是你新纳的妾？”

不消他指点，萧绝已经注意到了。他闲闲道：“王爷只见过她一面，便一眼认了出来。王爷的记性见长啊。”

成王道：“能把敬和气得绿了脸的人，我想没印象也说不过去吧？”

萧绝道：“王爷这是想为公主问罪么？”

成王左手撑脸，笑道：“那是你们俩的事，我才不上赶着和稀泥呢。我只是意外，鼎鼎有名的萧大人，也有对一个女人另眼相看的时候。”

万家灯火中，那抹清影驻足于一处灯笼摊前，五指成拳，时而举目仰望长安楼，又迅速低头，极其鬼鬼祟祟。

“闲暇之余，偶尔看人窘迫，权当消遣了。”萧绝转身，信步回席。

“看人窘迫，供己消遣？还真是个恶劣的家伙呢。”成王挑眉嗤笑，紧随其后。

高楼之上，终于空无一人，柳薇如释重负，可以专心陪伴萧瑶选择花灯。

萧瑶拢共买了两个灯笼，给自己的是八仙过海彩绘宫灯，赠予柳薇的金鱼吐水彩绘宫灯。

萧瑶眉眼弯弯道：“提着走路，又好看又亮堂。走，再去前面逛逛。”

脱离他人操控的前路，必然是又好看又亮堂的吧。柳薇胸怀憧憬，提灯相随，灯影映在脚下，每一步路均走得轻巧松快。

作者有话说

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