刘坚出身武将世家。
他的祖父刘阳,曾以善射事晋武帝,历任北地、雁门太守。
然而,永嘉之乱,刘家南渡得太晚,没能挤进江左朝堂,从此便只能依附司空郗照生活。
那时郗照静镇京口,拱卫建康,先后抗**叛,帐下有的是征战沙场建功立业的机会。
刘坚的父亲刘立,就曾做过郗照帐下的征虏将军。
可到了刘坚这一辈,情势却江河日下。
经过王引与郗照的多年经营,江左朝局终于能够维持一个脆弱的动态平衡,再也没有南渡之初那般一场接一场需要平定的叛乱了。
而朝野上下,对北伐的态度,也都不甚支持。
是以刘坚空有一身武力,却人到中年,还是白身。
若有机会能重振家门,他是不会放过的,哪怕只是一个微小的希望。
可他仍旧想要一个哪怕是口头的保证:“女郎此话当真?”
“自然当真。”郗归正色道,“壮士怕是不知,如今秦王苻石对江左虎视眈眈,南北之间,迟早有一场大仗要打。”
她取出一把匕首,示意南星拿给刘坚。
南星见自家女郎从袖中掏出一件兵器,吓得魂都要飞了,还是南烛看不下去,帮她递给了刘坚。
刘坚虽不解其意,但还是伸手接过了匕首。
郗归示意刘坚打开看看:“壮士且看这匕首如何?”
刘坚抽出匕首,细细端详,又将手指贴上去探了探,然后才开口答道:“此物乃百炼钢所制,品格上佳。”
习武之人没有不喜欢奇兵利器的,刘坚看着这匕首,实在爱不释手。虽然交还给了南烛,余光却还是忍不住往那边瞥。
郗归面露笑意:“壮士既然喜欢,那便收下它吧。”
刘坚先是一喜,随即便坚决推拒道:“无功不受禄,在下食郎君粮米,却不能有所效劳,本已愧疚非常,如何还能再收女郎的奇兵?”
郗归并没有听他的,而是示意南烛重新将匕首交给刘坚:“放心吧,以后有你效劳的时候。再说了,这匕首虽好,可我若说,我能造出比这更好的精钢呢?”
刘坚下意识地反驳道:“女郎莫要拿在下寻开心。”
“是不是寻开心,等造出来,壮士不就知道了吗?”郗归为刘坚画出了一张大饼,“想想看,如果将士们能用上比这更好的兵器,那将是怎样的场景?有这样的兵器,何愁不能建功立业呢?”
刘坚心中虽然还有疑虑,却仍旧难以避免地被建功立业这四个字打动了。
“再说了,兵器虽好,若不能遇到勇士,也只能明珠暗投。就如同勇武之士,若无晋身之途,就只能白白蹉跎时光。”郗归由兵器转到刘坚等人的处境,“江左缺兵少将,下游诸镇,只有祖父留下的北府后人还可一战。因此,诸位必定会有上战场的机会。”
郗归看了眼刘坚的神色,郑重地说道,“而我要做的,就是为你们谋个好前程,不教你们白白做了那些世家子弟的垫脚石。”
刘坚等人,虽有作战的能力,却并非世家出身。
如果他们无依无靠地投了军,不但自己要受世家的蔑视,就连军功也会被夺走,白白成为世家子弟晋升的筹码。
要是不想拿性命为旁人做嫁衣裳,便须寻一个说得上话的靠山。
因此,郗归并不对刘坚隐瞒他们的价值。毕竟,这价值靠着他们自己,并不能发挥出效力。
刘坚也意识到了这一点,他屈膝跪拜,正色答道:“在下刘坚,携北府旧部两万余人,愿竭股肱之力,为女郎效死输忠!”
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第23章 效死