锁龙诀 第4章 第4章

老皇帝抬手止住了喧哗：“既然定了和亲，那和亲人选便得早做打算。方才太史令说了，身负‘辅弼星’气数者，就在宫中，且属西方星宿，西宫……”

“父皇！”“父皇！”

太子勉力起身，二皇子则抢在半步外，两人竟巧合般，同时站了出来。

和亲已是定局，难有变数。他俩此时一同站出来，想是都猜着老皇帝接下来要提西宫，这西宫里住的，不是旁人，正是他们的九妹朗月公主。

所以，这巧合之下，还藏有两人截然不同的心思。

太子自知沉疴难起、时日无多，至他问太史令解厄之法起，这棋盘已然转动，现在棋行此处，便没有再停下的道理！他虽无力左右朝堂战和的风向，可至少得为九妹再争一争。

而二皇子，他自小夹在嫡长与幼弟妹之间，从来都是不受宠的那一个。也正因如此，反倒练就一手揣度人心、看脸色的本事。他太清楚了，老皇帝遣九公主和亲是无奈，非无情。其实于他而言，朝堂主战主和、最终是谁去和亲，都无关紧要。要紧的是，他要让父王看清，他始终站在父王这边，既懂君王权衡之难，又有仁厚手足之心。所以，他此刻要做的，是借不舍九妹的由头，演一场手足情深的戏码。

依礼制，太子先行奏对：“父皇！儿臣近读《星经》，对‘辅弼星’略有心得。方才太史令言此星属太阴、应贵胄，然《星经·翼宿篇》中另有一说：辅弼星孤则力弱，须得臣星为援，方可成‘救主解厄’之象。”

他将目光投向阶下：“如今朝中，宁相为百官之首，堪称‘臣星’表率；其女宁晚棠，才名远播，去年寿宴一见，更是绝代风华。儿臣学以致用，观其命格，正合太阴之相。此劫既是天象示兆，或也需应天象解厄，儿臣斗胆，请父皇斟酌。”

此言一出，殿内群臣哗然。

“不可。”宁怀忙道：“陛下！臣女出身官僚之家，虽承庭训，却断无资格与宗室贵女相较！且她自幼体弱，去年冬月染了风寒，至今尚未大好，怎禁得住万里远嫁的颠簸？还望陛下明察！”

太子未动声色，只向一侧的尚书台右丞张敬递去眼色。

张敬出列：“宁相此言差矣。宁相此言，倒像是忘了初心。”他步步紧逼，“您日日在朝堂上说要为国分忧，如今不过是让令嫒远嫁，便这般推三阻四。莫非在您心中，令嫒的安危，比雍朔的江山更重要？”

张敬：“陛下！史册之中，常有以臣子之女封公主、代宗室和亲的先例；昔年澧衢和亲，便是以丞相之女为使，传为美谈，如今皆可效仿。今宁相深明大义，必能体谅陛下护国安民之心。臣请册封宁相之女为公主，和亲衢仓！”

宁怀远脸色骤变，正要开口，太子却先行一步：“丞相爱女之心，着实令人动容。倒让我想起去年秋防时，北军递来的那封奏报。说营里新补的几匹小马驹，性子怯弱，驯马的校尉本想送它们去牧地跟着老马练阵，可管马的老卒偏是舍不得，说小马驹经不起奔波，硬把它们留在了营中。

说到这里，太子饱含深意地的看了眼宁怀远：“结果没出半月，营里清点时，那几匹小马驹竟没了踪影，问起老卒，只说‘许是跑丢了’。后来北军再奏战马短缺，父皇还特意拨了专款让您去督办……宁相，您说那老卒是不是糊涂？明知军中缺马，却因一时不舍，误了练阵不说，反丢了战马，这要是真到了战时，可不是误大事么？”

太子话中有话，知情的官员怕已经是听出了其中的意思，而宁怀远虽然面若平湖，但后颈的冷汗已经淌到了腰间。

太子继续说道：“不过那老卒眼界浅了些也难怪，宁相身为百官之首，定然不会像那老卒一般，因‘不舍’便误了国家大事，更不会让经手的差事，落得‘不明不白’的下场，您说对么？”

殿内不知情的官员们窃窃私语，秋防战马关乎边防，此事当时虽有争议，却因宁怀远拿了“损耗清单”而不了了之。可太子此刻重提，语气里的意味便耐人寻味了。

这时宁怀远的脸色不大好看。那“损耗”得来的银子，一半入了他的私库，一半给了二皇子填补亏空。此事他自认做得天衣无缝，怎会被太子察觉？

宁怀远觉得蹊跷，太子若真握了实据，为何这么久都按兵不动？除非，太子并没有确凿的证据。没有证据的事就不该开口，尤其是在今日这种场合，而太子不会不懂这个道理，既然太子偏要在此刻开口，那么其用意再清楚不过：就是想拿这话试探他、拿捏他。

想到此，宁怀远悬着的心落了一半，但也不敢大意，他在脑中盘定了应对的说辞，正待开口。没承想，身侧突然传来“扑通”一声，竟是二皇子跪伏在地。

就在刚刚，二皇子听明白太子的话中的意思，瞧着眼前局势，只觉再拖下去就要引火烧身，索性心一横，打定了舍车保帅的主意。

“父王！”二皇子膝行至御座前，声音哽咽，满脸的不舍与急切，“其他的儿臣不懂，儿臣只知万万不能让九妹去和亲！她才十五岁啊……”话到此处，他竟真挤出几滴眼泪，那副情真意切的模样，比乐府里的伶人演绎的更加传神。

老皇帝显然是看进去了，眼底也泛起了酸意。是呀，若不是逼不得已，他又如何舍得自己的朗月去远嫁和亲呢？

二皇子：“父皇，儿臣虽不舍九妹，却也知雍朔百年安稳系于此，儿臣纵有万般不忍，也不敢劝父皇徇私。”

他顿了顿，斜斜剜了宁怀远一眼，那眼神像是警告也像是威胁：“方才大哥提宁相之女代嫁，儿臣初听觉得荒唐，可细想却觉妥当。张大人博通史籍，方才也说有‘臣女代公主和亲’的先例，既合规矩，又能服众。”

二皇子叩首：“依此行事，一来解了国难，显父皇以江山为重的明君之度；二来让宁相以女报国，既全了他‘忠君’之名，又让他得享‘为国纾难’的殊荣。而旁人更会赞陛下用人得当，赞宁相深明大义。此举，实乃万全之策啊！”

宁怀远冷汗还未干，又得心头发寒。二皇子果然够狠，关键时刻，没有他舍不得，弃不下的，这笔账以后会好好和他算；而太子那边，到底掌握了多少把柄？是只知道战马案的皮毛，还是……连其他的事也摸透了？他不敢赌！一旦老皇帝动了彻查的心思，他宁家满门都得跟着陪葬。

殿内烛火明明灭灭，映着宁怀远眼底的挣扎一点点淡去，只剩权衡后的凉薄。与其赌一个“家破人亡”的下场，不如让晚棠去和亲，横竖不过是换个地方活着，却能保下宁家满门的权势与性命，这笔账，怎么算都不亏。

听了刚刚这好些话，老皇帝的精神明显有所好转，明显到所有人都看的出来“相女代嫁”一计正中老皇帝心思。

那么，老皇帝的这个心思是何时起的？没有人知道。稳坐龙椅多年，他的心思哪会轻易示人，他需要等合宜的人，在恰如其分的时机，将他的定策转化为“众议共识”，让他这决断显得“从善如流”。

老皇帝起身缓缓走下丹陛，众人的目光追随着他的脚步，直到他停在宁怀远面前。“爱卿的女儿，朕见过几回，才貌皆是上佳。尤其她穿得一身澧阳云锦，金线绣缠枝，艳丽华贵，与她相得益彰。”

他看向殿外，似是随口一提：“‘安宁’二字，倒是合祈安之意，便赐她‘安宁公主’封号吧。”不等宁怀远接话，他俯身逼近半步：“卿觉得如何？”

宁怀远垂首盯着眼前那双绣着金龙的玉靴，龙睛恰好正对着自己眉心。“臣觉得甚好。”他没有，也不敢有半分犹豫，“臣愿献小女，为陛下分忧，为雍朔祈安。”

老皇帝点了点头，又抬手虚扶起宁怀远。宁怀远哪敢真受，忙顺势起身，躬身退后半步。

“此事就这么定了。”老皇帝语气稍缓，“让她到皇后宫中，学些礼仪典章。和亲事宜，自有太常寺配合。”

此时阶下，贺正山虽憾于未战，却因宁怀远“自损八百”而愤懑消减大半；而崔嵩、吴文渊等人则是另一番光景，今日这事，即便他们根本无力反驳，回头到了宁相那里，怕也难逃一场雷霆震怒。

御座左侧，太子轻咳两声，苍白的脸上终于有了些血色；二皇子则退回皇子列首，用袖角擦着早就干了的泪痕，虽然他知道，刚刚一番话可能得罪了宁怀远，但他笃定，宁怀远不会为了一个女儿与自己撕破脸。

殿内人心各异，却尽皆明哲保身，无一人再敢出言进谏。

偏在这万马齐喑的当口，人群里走出一人。

此人正是桑弘祥。

众人不解，就连宁怀远也不明白，此人谨慎，从不在朝堂上做无谓之举，此刻站出来是为何意？

只见桑弘祥对着御座躬身行礼：“陛下，臣有一事启奏。和亲队伍护送之事，关乎邦交体面，容不得半分差池。”

说着，他看了眼崔嵩等人，又言辞恳切地继续道：“宁相执掌朝政多年，行事素来稳妥，朝中无人不晓。且此次和亲的是宁相爱女，若能让宁相亲自选派人手、主持护送，既能保公主周全，也能全了他当父亲的一片心意，更显我朝对邦交的重视。”

桑弘祥话音刚落，崔嵩等人便齐声附和，恳请老皇帝应允。

宁怀远心头一怔，没料到，竟是桑弘祥为自己开口。惊愕之余，他感叹，若真能亲手为女儿安排护送，也算尽了父女情分。

没等他回神，二皇子已上前躬身：“父皇，让宁相护送爱女，既合情理又保周全，儿臣恳请父皇应允。”

宁怀远听着二皇子这番请奏，心中冷笑。倒不必再称这位二皇子为“饿狼”了，他当是一只“利己”的精怪，他所有的圆滑、算计乃至于示好，都不过是为着自己的修行在谋划。就像他此刻的“雪中送炭”，也不过是为了明日能从他这里讨回更多罢了。

老皇帝看了眼弯着腰的宁怀远，恍惚间不像是一位帝王的审视，倒像是一位父亲在看着另一位父亲。老皇帝默了默，颔首道：“准了。护送之事，便交由宁卿打理，务必用心。”

宁怀远腰身微顿，随即躬身更深：“臣，谢陛下信任。臣定当尽心，不负陛下所托，亦不负……公主。”

退朝的钟鸣于宫阙之上，然而雪落无声，不知何时，天地间已纯白一片。诸臣整衣拢服，三三两两地踏入这漫天风雪，似藏了许久的算计、妥协与无奈，亦随此身，散于风雪间。