头顶刮过鞭影,苏云缈下意识躲避,只是双足之间的镣铐限制行动,使她狼狈跌倒。
这一横生的插曲,导致一长队的犯人纷纷停下脚步。
负责押解犯人的官差怒目而视,在发现导致纷乱源头后直接挥起长鞭,在伏地的细瘦背脊上抽打起来。
背后升腾起火烧火燎的刺痛,苏云缈养尊处优十七年,哪里受过这样的苦楚,登时额顶冒汗,淋漓不尽。
她想起这些官差的恶癖,专好欺辱弱者,喜欢看犯人向他们哭嚎哀求,便打定主意不落一滴泪,咬着下唇刻印出一排深深的齿印。
没得到回应的官差顿感无趣,骂骂咧咧地收手,转而连推带搡地催动犯人启程。
长队便如蜿蜒起伏的溪流,最终汇入繁闹街市中心的教坊司。
苏府这次倒台,苏尚书菜市口斩首,男子或死或流放,稍有姿色的女子则被充入京中教坊司,成为官妓,以供达官贵人们亵玩取乐。
早已迎在大门前的老鸨与龟公,在与官差交接公务后,才真正闲暇下来,笑不见眼地打量着这群曾经的高官贵女。
她们皆出身富贵,受过良好的教养,琴棋书画自是不必说,便说她们的仪态与样貌便能为老鸨省去不少时间。
正想安排下去时,龟公附耳小声嘀咕了一句,老鸨听后一拍脑门,“哎哟险些忙忘了,这可是要命的事。”
她甩开膀子挤入人群,精准地自其中扯出一名女犯,狡黠精明的目光上上下下打量着,自女犯修长纤细的双腿到不盈一握的腰身,再到那倔强抿紧的红唇。
纵使是见惯了美人的老鸨也折服地连连点头,只是在注意到那双晶亮清傲的双眸时,心内也有些打鼓,思量着这位定是个硬茬子,将来不免花费心思好好调教一番。
只是上头曾特意吩咐过,暂时不许她接客。
这可真是天大的遗憾,瞧她气度容貌,将身后女子皆比作了下等货色,若是迎客,定是个财源滚滚的聚宝盆。
面对老鸨直接**的视线,苏云缈双手环抱着自己,恨不得缩成一团,这样的被人公然冒犯,若放在从前,早就有丫鬟上前掌老鸨的脸。
今日不同往日,苏家落魄了,连带着苏云缈也成了能被掂量轻重的货品。
稍顿了片刻,老鸨笑容满面地牵起苏云缈的手,状似熟稔道:“苏姑娘是吧,跟我来吧,我亲自为你带路。”
作为头回见面的生人,老鸨有些热情过头了,更甭提苏云缈只是个犯官之女。
老鸨身子挨近了有阵刺鼻的香粉味,苏云缈甩开了她的手,昂着头自行步入锦绣楼阁之中。
老鸨脸上的笑有些挂不住,心内阴狠道:到了这等地界还敢摆小姐谱,日后定叫你尝尝姑奶奶的手段。
苏云缈和一众女犯站在大堂,等待着被安置。
来之前,苏云缈已做足了准备,可真要亲身走进这豺狼虎穴,苏云缈还是如在梦中,不想接受自己日后低贱的命运。
老鸨将她与胞妹苏微兰安排到了偏僻的晚香院。
苏微兰仅有十三岁,身量较同龄人更为矮小,这一路的颠沛流离让她受惊不小,一点风吹草动就能让她像兔子似的蹦起来,哭叫不停。
苏云缈揽过妹妹,向老鸨低声道:“可以让我与妹妹同住一间房吗?她年纪轻,没与亲人分离过,我实在担心。”
老鸨心底哼笑了声,目光扫过那干枯瘦小的女孩,直锉牙花子,“苏姑娘,您这是为难人了,规矩立在这,不能不遵守,快请入院吧。”
认财不认人的老鸨自然不会为了区区两名犯人坏规矩。
苏云缈认清现实,在最后分别的时刻紧紧抱住胞妹,在她耳边轻道:“微兰,你听姐姐说,咱们苏家的女儿铁骨铮铮,来这世上走一遭,断不可丢了清白,万一真到了那一天,宁为玉碎不为瓦全,就算是死也不能让他们得逞,到时候咱姐妹俩一起走,到地下作伴也不算孤单。”
苏微兰抱住唯一的依靠,泪眼婆娑,环顾了一圈后才清楚了处境,顿时哭嚎道:“我不要在这,我要去找娘亲,姐姐你带我去找娘亲吧!你告诉她,我以后再也不任性了,也不会惹她生气了,让她别丢下我好不好?”
苏夫人早已在狱中自尽,跟随夫君而去。
尸首被拖出去的时候,苏微兰还在疲惫沉睡,谁也没告诉她这个噩耗。
苏云缈合上眼,眼泪爬过腮边,又被她狠狠抹去。
“微兰!你记住我刚才说过的话,你去吧,照顾好自己,姐姐就住在对面。”
苏云缈想推开那些拉扯微兰离去的龟公,可她人小力微,最后还是绝望地看着龟公一点一点掰开了苏微兰的手指,将她抓入对面那间屋舍。
苏云缈的心也在妹妹不断的哭嚎中碎裂成齑粉。
刚从狱中出来的她孑然一身,连个像样的首饰都没有,要不然还能央求贿赂她们善待微兰。
苏云缈被推入香阁内,霎时被密不透风的浓香包裹其中,眼前陈列装潢皆轻浮艳俗,让苏云缈从心里排斥着这新居所。
靡靡之音幽幽地自别院传来,女子魅惑轻佻的语调尤在耳畔。
同是沦为风尘,但是想让她在宾客面前做小伏低,那是万万不可能的。
苏云缈仔细查看过柜子,发觉里面盛放的皆是轻薄的纱衣,连基础的遮羞作用都极为勉强。
她们这群人从狱中辗转到此,原本衣物早磋磨得不成样子。
苏云缈犹豫了会儿,抬臂嗅了嗅身上的气味,实在不敢恭维,最后还是受不了那干净热水的诱惑,除去衣裳,缓缓步入浴桶之中,洗去了一身的疲惫。
浴后,苏云缈叠穿了两套纱衣,立在铜镜前仔细检查过,这才放心走到桌前,素手执起杯盏,小口地抿着茶水。
她现下又渴又饿,屋内又没任何吃食,要让她求那群人赏饭,那不如让她饿死。
苏云缈饮了水饱,用掌心摁着钝痛的胃部蜷缩倒在榻上,她太困乏,仅三息后,就已沉沉睡去。
不知过了多久,似已入夜,寒气渐起,丝竹乐器之声不绝于耳。
苏云缈自榻上爬起,望着窗纱外朦胧的灯火,好似又回到了她从前在苏家的日子。
只是忽然开门闯入的不是熟悉的丫鬟,而是此间教坊司的老鸨。
老鸨在外见这间屋子未点灯火,起初还惊诧了顺,仔细问过守门的婢女,这才推门而入。
她忙于安置其余犯人,这下得空了便来确认苏云缈的情况。
老鸨进门后便张罗着婢女点灯,待榻上那屈腿抱膝的人影显现出后,她松了口气,命人奉上应接不暇的玉盘珍馐。
桌上热气蒸腾,香气弥漫,早已饥肠辘辘的苏云缈却看也不看。
如今她不过一犯人,却能受如此优待。
恐怕老鸨已迫不及待地想让她今夜接客了。
见苏云缈不为所动,老鸨尴尬地招呼了两声便闭住了嘴,命人撤去了几盏灯台,待屋内陷入朦胧的光晕之中便带人退了下去。
房门闭合的咔哒声引苏云缈侧目,两名守卫规矩站立的身影浮于窗纱之上。
老鸨领着人径直离去,并未提及待客之事,实在出乎意料。
苏云缈不与身体较劲,坐在桌前安静地用了这一餐。
退出晚香院的老鸨没走几步就撞见几位宾客,她本想出口阻拦他们,一抬头的功夫,瞧见为首那高大男子,华光照亮了他俊美锋利的侧脸,那两点寒星般阴鸷可怖的眸光,沉沉地施压下来,竟让平日能说会道的老鸨噤若寒蝉。
对方微微侧首,露出耳畔一道狰狞伤疤,那伤疤表面凹凸不平,颜色赤红,一直延续到衣领之下,不知面积几何。
老鸨顿时笃定了贵客身份,换上笑脸,迎他到苏云缈门房前。
裴铮面无表情地抬手推门,踏入软香阁内。
正低头思索的苏云缈惊诧抬头,在看清来人面目后,嘲讽一笑,复又看向里侧。
两人之间的气氛诡谲,老鸨见状不妙便要悄悄退下,却忽然被裴铮伸手拦下,“对面那间屋子住的是谁?”
他虽在问老鸨问题,可眼睛却眨也不眨地定在苏云缈身上。
老鸨殷勤回答:“是苏姑娘的妹子苏微兰,她们二人姐妹情深,便特意安排在一间院里住着。”
那苏微兰还是个孩子,扁担身材,长相也平庸,想必贵客不会感兴趣。
可经验老道的老鸨失算了。
裴铮听后竟直接转道向那间屋子走去,老鸨虽不解其意,但还是跟在身后。
藏在床底的苏微兰被龟公伸手拽出,惊恐的尖叫声几乎响彻云霄。
对面的苏云缈没有丝毫迟疑,推开了阻拦的婢女,衣衫飘袂地冲入了那间屋子。
苏微兰蜷缩在床底,衣衫凌乱,两名龟公垂手站在旁边,似乎没有更近一步的意思。
苏云缈无视了屋子正中的高大男人,径直揽抱起妹妹柔声哄慰着。
这番情景简直与方才那副拒人于千里之外的冰冷模样天差地别。
裴铮并未出声,看她袒露关心,柔声细语地呵护亲人,眼神霎时一暗,手掌难耐地握了握。
苏微兰从方才的惊吓中渐渐平复,被姐姐哄到床上,被子拉高到胸前,闭着眼睛似有睡去的迹象。
这一屋子的人竟都安静地等待她们。
直到苏微兰呼吸声平稳下来,苏云缈站起身,目不斜视地经过裴铮,丢下一句话:“你跟我来。”
老鸨暗笑苏云缈天真,她如今不过一妓耳,竟还命令起裴大人了。
老鸨信心满满地等待裴大人发号施令,好将这个清高的女人抓回来。
一息、两息、三息,直到苏云缈的身影消失在门外,老鸨疑惑地转头看去,顿时瞠目结舌,裴大人抬步,竟真的如那个女人所说,乖顺地跟过去了?
房门合拢的瞬间,苏云缈猛地转身,一个巴掌向身后之人扇去。
五指红印很快浮现出来,裴铮看向她的眼神也愈发凶狠噬人。
可苏云缈不怕他,容光湛湛地面对他,厉声道:“你这个畜生,微兰才十三岁!”
苏云缈知道裴铮会迫不及待地来看她笑话,却没想他竟无耻到要向微兰出手。
隔了半晌,裴铮低哑的嗓音响起,似是威胁地提议道:“你可以替她。”
苏云缈错愕地瞪大眼睛,待醒悟时羞愤地抬手再次向他打去,可这一回却被裴铮轻易地攥住手腕。
他富有侵略性的目光游移着,在她因抬手而显露的春光上流连忘返。
苏云缈空出的手立即捂住胸口,慌乱了一瞬,但在意识到对面的男人仅仅是裴铮后,她恢复了轻蔑的神色,高昂着头,一字一句道:“凭你这个贱奴也敢碰我,放手!”
多年前,她被奴仆们簇拥着走到他面前,鄙夷嫌恶的眼神与今日如出一辙。
这瞬间,愤怒驱使着他周身血液都尤在沸腾,连带着脸上的烙印也疼痛难忍。
“阿厉,放手!”
苏云缈拧眉,红唇忽然吐露出旧时名字。
裴铮曾在苏府时的旧名。
那个曾疯狂迷恋她,以至将她每一句话都奉若圣旨的苏府奴仆。
这两个字一出口,桎梏住她的手倏地松开,裴铮退了半步。
面前的女人身披轻纱罗衣,发髻松散,分明不见旧时的端庄娴雅。
为何还能命令他?
裴铮触碰过她的掌心火烧般,与面部伤疤呼应着,让他无法忽视。
虎视眈眈地看了她最后一眼,裴铮转身离去。
房门合拢时带起一阵微风,泛着阴寒的气息。
苏云缈绷紧的后背已浸湿,她本也是抱着试一试的心态,却没想成功喝退了裴铮。
裴铮因对她恨极,才会在她入了教坊司第一日就迫不及待地来羞辱她。
可结果却有了意料之外的走向。
裴铮还会再来,这是可以肯定的。
若是能对他这个弱点加以利用,或许能谋得一线希望。
作者有话说
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第1章 第 1 章