速成波斯商 第22章 第二十二章 起义之士

光天元年的烽烟，终究还是烧到了越州的门前。新帝刘玢的“勤王”诏书字字诛心，名为平叛，实则凶险。越州军队短于陆上攻坚，而朝廷拨付的本部兵马，不过是些仓促征调、未经战阵的州兵乡勇。此去，无异于驱羊入虎口，是刘玢借刀杀人的又一毒计。

眼下反贼气盛，再下数城也未可知，若是再往东去，真要海战也是必然之数。刘弘昌思虑再三从分浪翼小队中选了十人由俞海波领队，一道随大军出征。

刘弘昌转头看向林堂，眼中是化不开的担忧：“我走之后，你保全自身，等我回来。”

林堂喉中万千言语只化作用力点头，“殿下……千万珍重。”

大军开拔那日，天阴沉得如同铅块。刘弘昌一身戎装，立于点将台上，身影挺拔，却透着孤寂。队伍在沉重的号角声中缓缓北上，消失在烟尘弥漫的官道尽头。林堂的心，也仿佛被那烟尘裹挟而去，空落落地悬着。

刘弘昌走后，林堂埋首于船坞事。然而，关于前线的消息却如雪片般飞来，一个比一个更令人心惊。

张遇贤的“赤巾军”势如破竹，循州、惠州接连陷落，官兵望风而屈。

更传来噩耗，循王刘弘杲轻敌冒进，遭义军伏击，几乎全军覆没，若非裨将拼死相救，循王亦难幸免。所幸，刘弘昌所部因谨慎行军，避开了主力伏击，仍在粤北山区与反贼游斗。

就在这焦灼之际，一封没有落款、字迹却让林堂惊喜万分的信，被一个衣衫褴褛的流民孩童送到了越王府。

信笺展开，是林清远那熟悉的，却略带潦草的字迹：

“弟如晤：兄安好，勿念。半载沉疴，幸得乡亲相救，方得残喘。然忧思日益，染上风寒，闻汝在越州，兄心甚慰，甚挂念妻女与汝。速至潮州城西‘安仁堂’药铺寻兄。光天元年九月。”

大哥，他还活着！林堂捧着信笺，双手颤抖，泪水模糊了视线。巨大的狂喜瞬间冲垮了连日来的担忧。潮州离循州更近，寻兄长之后也能有机会见上刘弘昌一面。

“备马。”林堂的声音带着一种决绝，“去潮州。”

林堂与阿震快马半月便到了潮州城。潮州却同从前无半点一样，赤巾军已经攻入潮州，速度之快，难怪会令官军胆寒。

这座刚刚经历战火洗礼的城池，空气中弥漫着血腥和一种病态的喧嚣。城墙残破，城门处虽有义军把守，秩序却混乱不堪。进城的人流中，夹杂着眼神麻木的百姓和趾高气扬、腰挎刀剑的“赤巾军”士卒。街道两旁，不少店铺被砸开，货物散落一地，无人收拾。偶尔能看到一些衣衫褴褛的百姓在废墟中麻木地翻找着什么。

林堂一身男装，带着同样乔装的阿震，低调地穿过混乱的街道。眼前的景象，让她心一点点沉下去。这支“义师”似乎没有多体恤百姓。

按照信中所指，他们找到了城西那间挂着“安仁堂”破旧招牌的药铺。推开吱呀作响的木门，浓重的药味混杂着血腥气扑面而来。铺内光线昏暗，几个缠着渗血布条的伤兵歪在墙角呻吟。柜台后，一个熟悉的身影正在低头碾药。

“大哥！”林堂再也抑制不住，声音带着颤抖。

林清远猛地抬头，看到林堂的瞬间，眼中爆发出巨大的惊喜，随即又化为浓重的忧虑。他放下药碾，快步绕过柜台，一把抓住林堂的手臂，上下打量：“小堂！你……你怎么真的来了？路上可还安全？”他的声音急切，带着劫后重逢的真情。

“大哥！”林堂泪水夺眶而出，“我找了你好久，以为再也见不到你了。”

兄妹二人相拥而泣，林清远却如同想到什么一般，迅速将二人引至药铺后一间厢房。关上门，隔绝了前堂的嘈杂。

“大哥，这到底是怎么回事？你怎么会……”林堂迫不及待地问。

林清远眼中闪过一丝沉痛：“当日坠崖，侥幸未死，在山崖下被张遇贤所救。”

“如今揭竿的张遇贤是，”林堂终究压不下心中最大的疑惑，“昔日录事张遇贤吗？”

只见林清远重重一点头，“起初……”林清远压低声音，“我真当赤巾军是义士，要推翻刘家王朝，我便一直随大军奔波，可义军入城后，也有劫掠，也有杀戮，富户遭殃，普通百姓也未得安宁。这与……这与官兵又有何异？”

“难道，你的信……”林堂恍然大悟，那封信恐怕并非林清远本意。

“是的，张遇贤急招天下能工巧匠，欲造战舰，他不知从哪里听得你如今在越王府，便以伤病欲写信报平安诱使我代笔写下家书，代我发觉时，此信恐怕早已上路多日。”林清远才说完，急匆匆拉着林堂要往外走，“此地不宜久留。”

就在这时，厢房的门被推开。一股浓烈的血腥气涌入，来人不是别人正是张遇贤。如今的他不见牵牛葬母的落魄，反倒是带着居于人上的威压和一丝难以察觉的戾气。说一句脱胎换骨也不为过。

“林弟，多年不见，你还是和从前一样。”张遇贤声音洪亮，却有一股久别重逢的欣喜。

林堂压下心头的震惊，回了一礼：“多年未见，却从未想到会在此番境况下和兄重逢。多谢张兄救大哥于危难，此等恩情……”

“此等恩情定然要报！”张遇贤大手一挥，打断了林堂，目光灼灼地盯着林堂，“林弟精于机巧百工，尤擅制器，如今我军正缺此等人才，报救命之恩正当其时。”他顿了顿，语气带着不容置疑的压迫感。

张遇贤怎么会得如此这般？进城所见，张遇贤绝非明主，他的“义军”，不过是另一把沾满鲜血的屠刀，与如今的朝廷并无区别，甚至更加危险。然而，大哥、自己与阿震此刻都身处虎穴，不如先应下再寻生机。

电光火石间，林堂脸上已换上一副略带谦恭的神色：“张兄谬赞，不过是些微末之技，若能为义军稍尽绵薄之力，实乃荣幸。只是巧妇难为无米之炊，此地工具、物料匮乏，恐需时日筹措，方能造出堪用之器。”

张遇贤眼中精光一闪，哈哈大笑：“好！林弟爽快！材料工具之事，本王着人全力配合。”他满意地拍了拍林清远的肩膀，目光再次扫过阿震，带着一身血腥气转身离去。

厢房内，气氛压抑。林清远比先前还要担忧：“小堂，已在狼穴，逃出去绝非易事。”

林堂却只是垂下眼帘，她走到窗边，推开一条缝隙。外面，是混乱的潮州城，是张遇贤裹挟着血与火的“大业”。而更远的地方，是刘弘昌在粤北苦战的身影。她不仅要走，还得为刘弘昌做点什么。

她轻声应道：“大哥放心，我会……好好准备的。”

她开始“履行”承诺。在张遇贤派人“协助”下，她画出了复杂的船用□□，列出了长长的所需材料清单，亲自指导工匠尝试打造一批部件。

此事似乎出乎了张遇贤预料，托林堂所做的战舰弩机，不过半个月竟真的做出了首个架。张遇贤对那新制船弩的威力赞不绝口，狂喜之情溢于言表。他亲临船坞，看着那寒光凛冽、机括森严的巨弩稳稳架在改造过的战船之上，眼中燃烧的已非昔日录事小吏的谨慎谦卑，而是猛兽攫取猎物般的贪婪与掌控一切的快意。

“好！好！林弟真乃天赐神匠于我。”张遇贤重重拍击着冰冷的弩身，震得机簧嗡嗡作响，他转向林堂，笑容满面，但那笑意却未达眼底深处，更像一层浮冰，底下涌动着深不可测的暗流。“有此神兵，何愁刘家小儿的水师不破？荡平岭南，指日可待！林弟，你当居首功！”

他走近林堂，身上那股铁锈与血腥混合的气息更加浓烈地压迫过来。林堂垂首，姿态恭敬：“张帅谬赞，此乃众人合力之功，在下不过略尽本分。”

“本分？”张遇贤低笑一声，那笑声带着一种奇异的沙哑，目光落在林堂低垂的脖颈和略显单薄的肩线上，流连片刻。他忽然伸出手，似乎想拍林堂的肩膀，动作却在半空微妙地停顿了一下，指尖几乎要触碰到那层粗布衣衫下的肌肤，最终却只是重重落在了她身旁的弩机支架上。

“林弟……”他声音压低，带着一种刻意营造的亲昵，却又蕴含着不容置疑的威压，“你这份‘本分’，本王记在心里了。待得大业功成，定有泼天的富贵荣华与你共享。你和你大哥，都是我的肱骨，我的心腹。”他刻意加重了“心腹”二字。

林堂后背瞬间沁出一层冷汗，此刻的亲近许诺，不过是豺狼暂时收敛了利爪，用权势的蜜糖包裹着占有欲的毒药，只待时机成熟，便要连皮带骨将她和大哥吞噬。

林堂勉强压下翻涌的情绪，维持着表面的平静：“谢张兄厚爱。在下……惶恐，唯有竭尽全力，督造弩机，以报张帅恩德。”

“好！本王信你。”张遇贤满意地大笑，那笑声在空旷的船坞中回荡，震得人耳膜发麻。“传令下去，所有船坞工匠，全力配合林工正，所需物料，尽数拨付，一月之内，本王要看到五十架这样的神弩列装战船，若有延误懈怠者……”他声音陡然转冷，环视四周噤若寒蝉的工匠，“军法从事！”

命令如山压下，船坞的气氛瞬间绷紧如拉满的弓弦。工匠们在皮鞭和刀剑的监督下日夜赶工，敲打声、锯木声、淬火声不绝于耳，空气中弥漫着铁腥、汗臭和恐惧的味道。

林堂成了这巨大工场的心脏。她穿梭于各个工位，指点关键部件的打造，校准机括的精密度，神情专注而沉静，仿佛全身心投入其中。对比林堂的忙碌，林清远反倒真的病了，留在药铺中修养，已经多日不曾到工坊，唯留林堂与阿震两人。

夜深人静，林堂伏在粗糙的木案上，对着摊开的图纸，手指在某一处关键承力机括的连接点上反复描摹。图纸旁，放着一小截不起眼的铅块。她的目光在图纸与铅块间来回逡巡，铅芯藏机栝，松脂裹寒锋，她等的就是弓弩上船那一天。

这批弩很利，刺向赤巾军的时候当然要利。