天启十八年,赵帝即位以来第一次战败。
赵国猛虎将五万精锐,生还者堪堪三分之一,一时元气大伤。
赵帝大怒,彻查朝廷内外。
一时间朝堂内外风声鹤唳,人人自危。
赵国朝堂内。
“五万精锐!朕的五万精锐!回来不过一万有余啊!”
赵帝双目通红,额上青筋暴起。
自从前线战况传来,赵帝已三天三夜未曾合眼,甚至顾不上梳洗。一头蓬乱上的通天冠摇摇欲坠,即使有额前的珍珠帘也挡不住眼下一片青黑。
殿下密密麻麻跪满了身穿各色官服的官员,却连一根针的声音都听不见。
“你们说啊!区区胡人能杀我四万大军?”
赵帝沙哑愤怒的声音在大殿上回荡着。
“都哑了?!”
无人应答。
“好,很好!”
“平日里你们一个个谄媚嘴脸,日日进言,恨不得替朕当这个皇帝。如今朕四万大军无故枉死,倒是没人敢进言了?”
“传令‘醒狮’!三日之内,朕要一个结果!”
于是,天启十八年九月十二日,临州街上突然多了许多奇怪装束的人。
暗红衣衫,金线履靴,面着墨黑面具,身形一致。
这些奇怪衣着之人武艺高强,行事张扬。短短两日,众目睽睽之下,红衣人将临州内多个高官当众压入皇宫,却无一禁军敢查探插足。
这般乖张行事的,除了皇帝御用的“醒狮”,再无旁人。
三日之后,经“醒狮”一番彻查,兵部侍郎李诺被押至殿前。
朝堂上,百官伫立殿侧,烛火摇曳。
看着跪在殿中,满身血污的两人,高堂之上的赵帝脸色晦暗不明。
“赵意,你确定是他们二人?”
长久的缄默后,龙椅上的天子终于发问。
“臣,确认无误。”
一道沙哑的声音传来。
回答之人面戴黑色面具,着暗红衣衫,男女莫辨,但一看便知是“醒狮”成员。
与其他红衣人不同的是,即使是烛火微弱灯光下,此人衣衫背后仍有缕缕金光,若隐若现,依稀能看出一朵莲花形状。
这便是“醒狮”头目“佛手金莲”——赵意。
“回陛下,沙场上刀剑无眼,除士兵素质,猛虎将最重要的莫过于兵器质量。”
沙哑的声音从面具之下传来,与其外形相符,赵意声音呕哑,令在场之人闻之后背悚然。
“而赵国之所以短短十年有余便踏平边界领国,很大一部分原因是京城临州坐拥“龙山”。这内陆第一大铁山,所制兵器、防御器械质量无国能比。”
“经臣彻查,罪臣李诺老家后山共搜出精铁五十余吨,并大量银钱珠宝和与胡人军队来往书信,内容皆为精铁私藏,废铁铸器,以便胡人交战。”
自赵意语毕,百官私语之声便不止。
众人心知,铸兵器之事乃国家大事,别说废铁换精铁这等狸猫换太子之举,就连每块精铁的走向兵部都有记录在册。
足足五十吨精铁,加上通敌叛国,就算李家是赵国建国大功臣,株连九族也不为过。
赵帝听完赵意言语后,似是无法接受现实般,竟从龙椅上惊起,踉跄向前两步,十分失态。
“李兄......你为何要这般对朕.....赵国将士何时亏欠过你李家?!”
赵帝声音颤抖,甚至以兄弟之称唤李诺,但提到四万将士时却陡然气势大增,似是将士的英魂给了他底气一般。
“朕念你建国有功,多次救朕于生死关头,予你全家不在京定居之权,赐你官职银钱,允你经商.....”
“你究竟对赵国有何不满!!”
“圣上息怒——圣上息怒——”
天子一怒,伏尸百万。
朝臣唯恐赵帝一怒之下大开杀戒,杀鸡儆猴,纷纷下跪。
天下无人不知当初赵帝靠的是什么称帝——绝对的杀伐和兵力。
有人阻拦?
死!
有人不服?
死!
但即便凶残,赵国也确实是靠赵帝的铁血手腕,才得以短短一年内结束战乱,恢复生机。
更有人认为赵帝是天选之子,注定的统一之人,于是赵国第一个年号“天启”,便顺理成章地诞生了。
与朝臣诚惶诚恐模样截然不同的,是殿中跪着的李诺夫妇。
二人虽一身脏污,气若游丝,但仍不愿低头,背脊笔直,仿佛受训之人不是他们般。
良久,李诺的声音在一片寂静中响起。
“欲加之罪,何患无辞。”
“苌弘化碧。”
“李诺,无罪。”
这下,赵帝更是无法忍受,气的连咳不止。
“咳咳......把这个叛国通敌的...咳咳...罪臣拖下去!立即处死!”
“株连九族!”
......
天启十八年,九月十四日夜,临州城郊。
“爹爹,这个大宅子肿么没关文啊?”
稚童年幼,口齿尚不清晰,但也知家宅入夜需关门这个道理。
看着路过的大宅子入夜却仍大门敞开,稚童好奇地向父亲询问。
“哎哟,问这个做什么?里面啊,以前住的是坏人,害死了我们赵国的士兵,被皇帝抓走啦!”
“别看了别看了,晚上路过这儿真是晦气!”
稚童不懂何为“晦气”,懵懵懂懂之间被自己父亲加快抱走,眼神却仍往大宅里钻。
漆黑的夜里没有星光,大宅子门口挂的灯笼未曾点亮,在夜风中来来去去地飘荡,发出轻微的吱呀声。
年轻的父亲并没有向孩子说实话。
前线兵败,皇帝昭告天下:
叛国通敌的罪臣李诺及夫人当日问斩,以慰民心。
第二日,位于城郊的李府就被一群身着暗红衣衫的人强行闯入。
李府大门紧闭,但惨叫声却不绝于耳。
短短一炷香的时间,府内便恢复平静。
或者说,死寂。
没有人看到府内发生了什么,但所有人都心知肚明。
·
几日后,临川城郊。
路过的外地人舟车劳顿,蓦地看见一座宅邸,想寻一个落脚处,便上前扣门。
久扣无果后,过路人小心翼翼的推开了宅门。
“啊啊啊啊——————”
过路人发出近乎尖锐的叫声,府外树上的鸟雀也被惊起,四散逃去。
满地的血迹。
错综复杂的血痕,是拖拽后的痕迹;
围墙上、花圃边遍布复杂的血手印;
原本工整青翠的绿植也被鲜血染红,被凝结的血块压得垂头丧气......
更诡异的是,这么明显的一个凶案现场,却没有任何一具尸体。
但满地的血迹无声地讲述这里曾发生过一场绝望的血洗。
于是,全赵国的百姓都知晓了:
李府满门,无一幸免。
......
“轰隆隆————”
“噼里啪啦——噼里啪啦——”
大雨连下两日,道路几乎被淹没,满是泥泞,柳州居民外出次数也越发稀少。
因此,本该是夜市最为繁荣的时间,大街小巷却行人寥寥,更不用说商贩了。
巡逻的城兵也不例外。
在日常简单巡逻后,城兵首领径直进入最常歇脚的小店,拍了拍被大雨侵染的靴面,对身后的弟兄们说道:
“好了,今天的巡逻结束。”
“小二!老规矩!”
城兵首领大声喊道。
“诶!官爷稍等!”
一行人落座,纷纷端起酒杯,迫不及待地喝起了烫好的烈酒。
“唉,照我说,说不定李家那俩小孩早死在李府了。”
“就是就是,“醒狮”短时间弄死那么多人,恐怕自己都忘了杀没杀了吧!”
“哈哈哈哈,老大说得对,上面天天让我们找那俩小孩儿,这个鬼天气,我都要被冻死了,那俩小孩怕不是早被冻死在哪个旮沓,被野狗吃的连渣都不剩了吧!”
酒意上头,城兵说话也有些肆无忌惮起来。
“上面事儿也真多......”
“咳咳!”
城兵首领适时地提醒道。
“这不是我们能议论的,就算那俩小孩死了,也得带回去。毕竟,有三百两白银呢......”
众人脸上都露出贪欲的神色,沉浸在即将获得三百两白银的幻想里,没人注意到离他们不远处,一个瘦小的身影正默默看着他们。
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作者有话说
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第1章 01 前言