双将 第144章 第 144 章

月隐星稀，浓重的夜色像化不开的墨，涂抹在连绵的群山与土地之间。

浓厚的夜雾从山谷间升腾，缠绕在隘口那几株巨大的榕树和简陋的竹木栅栏之间，竹制箭楼孤零零地矗立在隘口，昏黄的火光在雾气中晕开。

隘口下，一条被马蹄磨得光滑的红土山路蜿蜒伸向黑暗。

路旁，几个土练抱着简陋的梭镖或锈蚀的腰刀，围着一堆快要熄灭的篝火打盹。

柴火潮湿，冒着呛人的青烟。

更远处，竹棚里传来守军含糊的鼾声和驱赶蚊虫的拍打声。

几道涂抹着用泥巴和某种草药汁液混合的身影，利用垂落的古藤、横生的树枝和嶙峋的山石，从隘口两侧近乎垂直的崖壁上悄无声息地荡下。

他们穿着软底草鞋，落地无声，身上挂着用树叶藤蔓编织的伪装。

吹箭筒破空，箭楼里的火光晃动了一下，随即熄灭，传来重物倒地的闷响。

篝火边的几个土练，脖颈骤然一凉，还没明白发生了什么，意识就陷入了永恒的黑暗。

与此同时，伪装成赶着矮脚马、驮着山货的坝子商人，在过渡时与收取厘金的税丁发生争执。

推搡中，一个背篓不慎翻倒，露出里面捆扎好的锋利弯刀和弩箭。

“是奸细！”税丁惊叫。

渡口大乱。

隐藏在附近芭蕉林中的袭击者瞬间发难，用弩箭点燃了渡口堆放的筏子。

袭击者迅速抢了几匹矮脚马和骡子，驮上能带走的盐铁物资，消失在茫茫群山之中。

这些猖獗的山匪让边境的村镇和商路一日数惊。

往日热闹的马栈和街子冷清了许多，百姓们早早关门闭户，流言无声蔓延。

有人说巫族的大军就要杀过来了，有人说山神发怒了，要收人命。

巍远军大营，自然也听到了这些风声。

主将尚未归来，此刻坐镇大营，署理日常军务的，是巍远军副将黄鸣。

他年约四旬，面皮被南疆的烈日晒得黝黑粗糙，下颌留着短硬的胡茬，一双眼睛不大，却异常锐利有神，此刻正盯着案几上几份来自不同巡检司和土司的急报。

帐下几名议论纷纷，有的怒骂土练无能，有的建议立刻派兵进山清剿，挽回军威。

黄鸣听着，没说话，只是用粗粝的手指，一下下敲着摊开的地图，目光落在那边境线上，脑子里猛地跳出一件事。

约莫一月前，一队脸上覆着青面獠牙面具的神秘人马，径直越过了边境线，深入巫族地界。

黄鸣当时正在前沿哨所查哨，远远瞥见，心头便是一凛。

那面具，那装备，还有那身精良软甲和□□……是燕凌骑。

黄鸣根本没有拦，因为知道拦不住，只是心中疑窦丛生：燕凌骑跑到这蛮荒之地来做什么？

约莫五日后的拂晓，这队人马去而复返。

中间押着一个被黑布罩头，双手反缚的男子。

为首那人还神出鬼没到巍远军的大营，把他吓了一个激灵，直接拔刀相向。

那人默默掏出一块令牌，示意自己的身份，然后丢下了一句：“殿下口谕：南疆或将不靖，着巍远军，做好备战准备。”

然后根本不管他听没听到，掉头就走了。

“……他娘的！”黄鸣摸了摸自己倒竖的寒毛，啐了一口，“一群属鬼的！来无影去无踪，话不说清楚，吓唬谁呢？！”

他呲牙咧嘴了半晌，胸口那股被惊吓后的心悸才稍稍平复。

想到燕凌骑那身精良的软甲，腰间那柄造型奇特的短刃，还有那□□，再看看自己身上这套边角都有些磨损的铠甲，心里那股酸溜溜的滋味，怎么压都压不下去。

“啧，真他娘的人比人得死，货比货得扔。”他嘀咕着，语气复杂：“太子殿下是真舍得下本钱啊……这装备，这做派……”

他想起自己曾经跟封栖迟抱怨装备时，将军那句“没钱！老娘都要把嫁妆卖完了！”的怒吼，顿时觉得更心塞了。

不过酸归酸，燕凌骑深入巫族腹地，绑回来一个不知什么身份的人，然后太子就传来这样的口谕，如今这些日子又这么不太平，这意味着什么？

“黄将军，您看咱们是不是先派两支精兵，沿着被袭的驿道和渡口搜山？敲山震虎，也好稳定民心。”一名千总见黄鸣久久不语，出声请示。

黄鸣从沉思中回过神，抬起手，止住了帐内的议论。

“敲山震虎？”他冷哼了一声：“你们知道山里有几只虎？藏在哪个山头？用什么爪子挠人？用毒牙还是用巫蛊？”

“巫族的人，在这片山里活了多少代？每一棵树，每一条溪，他们比我们熟。派小队进山，是送粮饷，还是送人头？”

他环视帐下诸将，目光锐利：“传令各营、各巡检司、知会沿边各大小土司：一，严加戒备，尤其是粮草、水源、军械库，加双岗，明暗哨结合，夜里多备火把驱虫驱蛇。二，没有军令，各部不得擅自出关搜剿，以免中伏。三，多派探马，不要走大路，从猎道、采药道摸进去，我要知道巫族各部寨的动向。还有，最近有没有什么生面孔的商队、郎中、或是游方僧道在边境出没，也给我留意！”

他顿了顿，补充道，语气带着寒意：“告诉儿郎们，都把招子放亮些，小心虫蛇、瘴气、不明来路的水和吃食。巫族的手段，你们有些人见识过，别他妈稀里糊涂把命丢了！”

众将心中一凛，齐声应“是”。

黄鸣挥手让他们退下布置，自己却再次坐回案前，盯着地图发呆。

他知道，将军正在回来的路上，但眼下的乱子，怕是等不到他们回来就得先硬着头皮打下去了。

同一片苍穹之下，灼热、焦臭、血腥的焚风覆盖着江南沃土。

距离海岸线不足二十里的李家庄，已不复往日鱼米之乡的宁静。

自定南军主力在鹭津湾一役惨败、主帅陈朝戈生死不明后，不过短短数日，这片临海之地便彻底坠入了混乱。

旧的秩序坍塌，新的秩序尚未重建，灾祸与硝烟屠戮人间。

通往内陆的官道上，挤满了扶老携幼，面色惶然的逃难百姓；本应该庇护百姓的官府与卫所，要么已在最初灰飞烟灭，要么官员胥吏早已弃城而逃，不知所踪。

琉倭人则明目张胆地沿着海岸线和内河水道肆虐。

粮食、布匹、金银、铜器、甚至是年轻的女人和孩子，都被他们视为战利品，粗暴地掳走。带不走的，便一把火烧个精光。

一些本地的地痞无赖、溃兵游勇，眼见官府崩塌，也趁火打劫，或投靠琉倭人为虎作伥，或自立山头劫掠乡里。

人间地狱，不过如此。

一座荒废已久的山神小庙，成了从李家庄及附近村庄逃亡百姓最后的避难所。

庙宇不大，残破的泥塑神像早已斑驳，蛛网层层叠叠，在风中无力摇曳。

庙内，黑压压挤满了人。

有衣衫褴褛、面黄肌瘦的农户，有抱着婴儿，眼神空洞的妇人，有瑟瑟发抖，紧紧依偎在长辈怀里的孩童，没有人说话，只有压抑的啜泣和粗重的喘息。

孩子饿了，刚发出一点细微的啼哭，立刻被母亲死死捂住嘴巴，用惊恐的眼神示意窗外。

“哗啦！咣当！”

夹杂着什么东西被踢翻的噪音，还有令人毛骨悚然的笑。

是琉倭人！

所有的啜泣、喘息、乃至细微的衣物摩擦声，都在这一刻戛然而止。

抱着孩子的妇人猛地收紧手臂，断臂老兵倏地睁开眼，仅剩的手摸索向腰间那把崩了口的柴刀。

几个孩子似乎感应到了大人致的恐慌，小嘴一瘪就要哭出来，立刻被身边的大人用手死死捂住嘴。

外面的呼喝声和脚步声并未远离，反而在周围逡巡、搜索。

每一次脚步的靠近，都让庙内众人的心脏狠狠揪紧，仿佛下一刻，那扇庙门就会被狠狠踹开，露出外面那些浑身浴血的恶魔……

没人会来救他们。

神不会，官不会，这吃人的世道，更不会。

“砰——！！！”

那扇本就摇摇欲坠的破旧庙门，被一只穿着破烂皮靴的脚狠狠踹开，震落一片簌簌灰尘。

午后的光混杂着烟尘，涌了进来，照亮了门口手持带血倭刀的身影。

他们身上散发着浓烈的血腥和汗臭，眼睛扫视着庙内挤成一团的猎物，发出充满污秽意味的哄笑。

“哈哈哈！果然有老鼠藏在这里！”

“女人！有女人！还有小孩！”

为首一个矮壮的刀疤倭寇，大笑着踏步上前，伸出手，就要去揪门口的一个怀中紧抱着孩子的妇人：“花姑娘！过来让太君乐呵乐呵！”

“不——！别动我娘！”妇人怀中的孩子爆发出尖利的哭喊，小手徒劳地去推那只伸过来的魔爪。

“八嘎！小崽子吵死了！”旁边的另一个琉倭不耐烦地咒骂，抬起脚就要踹向那孩子。

人群像受惊的羊群般向更里面缩去，却无路可退。

“我跟你们这群畜生拼了——！！！”

那个断臂老兵仅剩的独臂挥舞着那柄崩口的柴刀，不顾一切地扑向那个伸手的刀疤琉倭人，带着同归于尽的决绝。

“老东西找死！”旁边的琉倭人又惊又怒，立刻挥刀砍向老兵。

“当——！！！”

那柄砍向老兵的倭刀，竟被一支力道骇人的黑色羽箭射中刀身，火星四溅！

所有人都被这突如其来的变故惊呆了。

刀疤倭寇捂着流血的肩膀，和另外几个同伴猛地转头，惊骇地望向庙门外。

只见烟尘弥漫的光影中，不知何时，伫立着几个人。

为首那人全身覆盖在黑色甲胄之中，面甲低垂，看不清面容。

他手臂上的臂弩还未收回，迎着所有人的视线，言简意赅道：“杀!一个不留！”

“八嘎！是官兵？！”刀疤琉倭又惊又怒，顾不得肩上剧痛，嘶声怪叫，下意识去摸腰间的短刀。

东南何时出现了这样一支队伍？！

他们横行沿海这几日，杀溃了不可一世的定南军，屠戮了无数村镇，遇到的抵抗无非是惊慌失措的卫所兵、临时拼凑的民壮，或是那些只顾逃命的溃兵。

他们料定东南的惨败消息传到皇都，让那些高高在上的燕赤人们从震惊、争论到做出反应、调兵遣将，至少需要十天半月，甚至更久。

那些文邹邹的人最爱扯皮推诿，等他们吵出个子丑寅卯，派来所谓的援兵，自己这伙人早就抢够本、杀痛快，乘船出海，逍遥快活去了，哪还需要顾忌什么？

结果这才几日？

驿道上的烽烟怕是还没散尽，朝廷的邸报估计刚到江都，怎么就会有这种规模的官兵，悄无声息地摸到了眼皮子底下？

刀疤浪人心中惊涛骇浪，现实却根本没给他思考的时间。

那人根本没打算跟他们废话，一声杀一出，硬生生把这七八个凶悍的倭寇，在这小小的破庙里，包了饺子。

一个试图从侧面窗口翻出的浪人，脚刚沾地，就被庙外警戒的人一箭钉在窗框上；另一个想靠蛮力撞开包围圈的，被两柄交叉斩来的短刃瞬间分尸。

庙内，挤在角落的百姓们，大气不敢出，当最后一个琉倭人的惨叫戛然而止，不知是谁先开始，劫后余生的哭泣声，在人群中蔓延。

断臂老兵靠坐在墙边，咧开嘴想笑，却又像是在嚎哭：“杀得好……杀得好啊……苍天有眼……苍天有眼啊……”

萧语听沉默地看了一圈庙内情形，神情隐在面甲之下隐晦不明，他解下自己背后那件沾满污渍的墨色披风，走到抱着小孩，还惊魂未定的妇人面前，将披风递了过去。

披风不算干净，却厚实保暖。

那妇人愣了一下，抬头，对上的是面甲下那双让人安心的眼睛。

她颤抖着伸出手，接过披风，笨拙地裹住了自己和怀里的孩子，眼泪顿时流得更凶，拼命地点着头。

萧语听没说什么，微微颔首，声音沉静：“能走的，带上不能走的，互相帮扶。沿庙后小路上山，往西北方向，十里外有我军临时营地。那里有医官，有热食，暂且安全。”

交代完毕，他不再多言，利落地转身，走向自己的战马。