庶兄 第26章 第 26 章

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因着端午同游的缘故，江明霁与谢瞻走得近了些。

谢瞻这人相当自来熟，性情??不拘形迹，又十分会玩，来了兴致就硬拉上施鸣鸿来江府做客。宜嘉也跟着沾了二哥的光，得了这位谢家哥哥不少有趣时兴的小玩意儿。

这事上，最有趣的，要属二伯母余氏。

二伯母在鹤柏堂见了去拜见长辈的谢施二人，没几日，就特地带着东西来了绿漪堂，明里暗里打听谢瞻的家世。宜嘉起初还没反应过来，余氏问她，她就老老实实地把自己知道的说了。

据谢家哥哥自己说，家中行商，他是家中次子，这回来河间府，是被家中长辈送来祖籍念书。

二伯母听后，一下子没了先前的热情，勉强敷衍了几句，怏怏离去，惹得宜嘉一时不明所以。事后才反应过来二伯母的意思，顿时有些哭笑不得。

……

日子就在这平静中一日日过去了，转眼两年的功夫，已经是承安十七年的秋天了。

一到秋天，董妈妈等人免不了就要紧张起来。这些年，宜嘉没害过什么大病，但譬如咳嗽害凉的小病，却是时有。

宜嘉自己倒习以为常许多，她知道自己体弱多病，但也不愿自怨自艾地过日子。反正已经这样了，她每天哀叹抱怨，也无济于事，倒不如坦然接受现实，把当下的每一天都过好。

于是，刚吃过鲜嫩的菱角，她便又惦记上头一茬的栗子了。这个季节的栗子香糯甘饴，口感绵软，无论是做粥做汤，都是一绝。她自己吃得唇齿生香，也没忘了二哥，带着提上食盒的宝音，就去了暮清院。

江明霁正在书房写字，看小丫头带着丫鬟进来，一脸餍足得仿佛吃饱的小猫儿似的，笑眯眯地冲他道，“二哥，今年的栗子特别甜糯，你一定要尝尝。”

他面上冷淡的神情不自觉便松了下来，放下笔，“是麽。”

宜嘉点头，“嗯，宝音，你快给二哥盛一碗。多舀些板栗，肉也盛些。二哥读书辛苦，要多补补。”宜嘉有模有样在一边指挥，宝音俱笑着应喏，按她的吩咐盛了碗满满的板栗炖鸡，呈上去。

江明霁低头，看见那几乎要满出来的碗，唇角微微一抽，到底没说什么，笑纳了小丫头的一番好意了。

他不紧不慢地吃着，宜嘉则托腮坐在榻上，絮絮叨叨地说着话。靠着榻桌的那面墙上，恰开了个透光的长窗，秋日暖阳里，窗户开着，还未完全浸染凉意的秋风，徐徐地吹入，送入淡淡的桂香。

枝头缀满桂花的桂树，轻轻晃动着，一道道斑驳的光影，轻柔地，仿佛带着香气地，落在兄妹二人的肩背和头发上，年月悠长而静谧。

见二哥吃完，宜嘉很是自觉地不打扰他念书，起身告辞，冲送她的二哥挥手，“二哥，你快回去吧，我明天再来看你。”

江明霁颔首，目送宜嘉带着丫鬟走远，回到书房，正默一篇文章，大丫鬟叩门进来，屈膝道春眠院送了些吃食来。

江明霁头也未抬地道，“你们分了吧。以后不必问我了。”

忍冬恭谨应是，退出门去。走到院里，看见个正在洒扫的小丫鬟，顺手叫过来递了食盒过去，“杏儿，主子赏的，你们拿去分了吧。”

这一批小丫鬟是府里今年新进的。今年年景不好，洪灾干旱接连地来，天灾不断，入夏后京中还下了冷子，大如鹅卵，很是骇人，闹得京中人心惶惶。当今为了安抚民心，还主持了场祭天，又叫停了一切典仪婚嫁，学子们也跟着受牵连，就连今年的乡试也延到明年了。

年景不好，百姓日子难过，卖儿鬻女的就多了。今年新进府的一批多是这般来的。

忍冬也怜惜这些小丫鬟，他们暮清院一向不苛待下人 ，只要踏实做事，其他的倒不苛求，只道，“去吧，吃了再来做活，不差这点功夫。”

打发走杏儿，忍冬也回了舍屋。香橼与她同住，见她回来，上前递过一个荷包，“林嬷嬷方才给的，道是姨娘瞧你我伺候二少爷伺候得好，赏咱们的。”

忍冬接过，只觉得有些烫手。按说生母打赏儿子院里的下人，这本挑不出什么错处。但早些年，祝姨娘可是走都不往暮清院走的，这些年春眠院瞧着倒是热络起来了，时常派人来走动，外人看着是母慈子孝的，可实际上，二少爷的态度从始至终都没变过，冷淡生疏。

比起同五小姐的亲近，母子俩的关系，可谓是那点子亲近全都浮在面上了。大约这也是祝姨娘每每都只打发林嬷嬷来，自己不亲自来的缘故。一是出于身份要避嫌，二来，怕也是见了面尴尬。

忍冬是个谨慎的性子，不想掺和进主子的事情里，况且以二少爷的性子，也绝不是她们能左右想法的，想了想，道，“这回就算了，下回林嬷嬷再给，还是推了。咱们当丫鬟的，伺候好主子也是应当的。”

香橼没多想，只答应下来。

另一边，宜嘉回绿漪堂的路上，遇见去找她的丫鬟，道是太太请她过去。宜嘉便改道去了三房正院，宋氏见她进了屋，规规矩矩地见礼，笑眯眯地招手，“宜嘉，快来坐。”

宜嘉叫了声母亲，到她身边坐下。

宋氏本来人就不坏，最初虽存了利用宜嘉的心，但相处得久了，也有了几分真心。再加上她进门三年，子嗣上很有些艰难，中间怀过一回，却是胎弱流了，人受了不小的打击。那时宜嘉日日来陪她说话，小小的人，熨帖又懂事。自打经了这事后，宋氏是真疼起宜嘉来了。

宜嘉没娘，她失了孩子。许是老天爷的缘分，要她们做一世的母女。

“去搬进来，”宋氏吩咐了下人，才拉过宜嘉的手，说道，“你送来的板栗，我叫做了栗子糕了，果然是软糯可口得很，正好把你上回送来的槐花蜜用了。你也尝尝。”

宜嘉笑着拿了栗子糕吃，又道，“那槐花蜜母亲若吃完了，叫人来说一声。二哥手下那个养蜂人最近正琢磨桂花蜜呢。”

“你二哥是个本事人，我倒跟着享福了，”宋氏赞了句。对于江明霁，她始终还是有些忌惮，太过聪明的人，是很难叫人与他交心的。不过这些年，他们也算合作得愉快，尤其在对付秦姨娘那些手段算计上，很有些默契。

两人正聊着，下人已经搬了几个大箱子进来了。宋氏停下话头，叫下人们把箱子打开，跟宜嘉道，“我在涑宁做官的二伯父送了批裘皮来，他们那儿小地方，不比河间府物丰水美的，制的裘皮却是惯有美名的。你挑着喜欢的选几件，现下吩咐下去做披风做衣裳的，等天冷了，正好用得上。”

宋氏二伯父的官职，是走了江三爷的门路。这一批上好的皮子，连宋家都没得多少，先紧着宋氏送了。

一旁的尹妈妈见宋氏搂着五小姐说话，怕五小姐不明白自家主子的心意，笑着跟宜嘉说，“太太一见着这些裘皮，就想起您来了。叫奴婢偷偷叫您过来，怕旁人知道了，说太太偏心。”

宋氏拍宜嘉的手，“别坐着了，你先去选。我看那几张狐狸皮不错，白得没一点杂毛，就是少了些，不过你身量小，做一件披风刚好，余下的还能做个袖筒。还有那个，那个拿来我瞧瞧……嗯，不错，做双靴正合适……”

宋氏一贯是偏心自己人的。她是做主母的，不能传出苛待庶女庶子的名声来，这几箱大张旗鼓送来的裘皮，本就是二伯父给江三爷的谢礼，她也留不住。宜嘉是嫡出的姐儿，身份本就尊贵过庶子庶女，她私心让宜嘉先挑，就是江三爷，也挑不出她的错。

宜嘉选好了皮子，宋氏便又拿出册子来，帮着她选样式。女人琢磨起衣裳服饰时，总是兴趣盎然的，宋氏也不例外，拉着宜嘉说了个把时辰，才放她离去。

尹妈妈送了宜嘉出门后回来，宋氏还在翻那册子，意犹未尽地道，“这姑娘家的衣裳就是花样多。”

尹妈妈斟茶过来，“太太不妨也添几件，没几个月就要入冬了。”

宋氏摇头，“这些我可穿不来了，但看着也舒心。”嫁了人，又是主母，她再把自己打扮得那么鲜亮，就显得不庄重了。说着，略有遗憾地把册子给了丫鬟。

看宋氏这个样子，尹妈妈笑道，“等您有了小小姐，她的衣裳，怕是穿都穿不完了。”

宋氏也淡笑了一下，手不自觉轻扶上平坦的小腹。宜嘉很好，只是她终归还是盼着能有自己的孩子的。以前她总觉得有个儿子站住脚最好，现在却是只盼着，老天爷能给她一个孩子，她便知足了。至于是儿是女，她都不强求。

“这余下的皮子，你看着往各处分一分吧。那银鼠皮留着吧，给三爷做件斗篷。”

尹妈妈应喏。

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是夜，阖府已经睡下的三更时分，万籁巨寂的巷子里，传来一阵急促的叩门声。守夜的阍犬吼叫起来，惊醒半睡半醒的门仆，门仆开了门，一个中年男人进了门，形色匆匆，正是跟在江二爷身边做事的管事，姓李。

一进门，就打破了深夜的寂静，只见他满脸土色地道，“快去请老夫人、三爷和四爷，老太爷不好了——”

众人脸色骤变，谁都不敢耽搁，立即派人去各房通知主子们。一时之间，鹤柏堂、二房、三房、四房，都陆续有了动静，江三爷和江四爷夫妇前后脚赶到鹤柏堂，那李管事已经在和江老夫人回话了。

“……老太爷这半年时常犯头风，本请了御医吃着药。半月前，去许家吃席，回来时受了凉，头疼得厉害。休养了几日，却是愈发地不好了，已经是起不来身，说不出话了。二爷命小的带话回来，请您与几位爷拿个主意。”

江永陵脸色大变，当即说要和江四爷去应天府接江老太爷。他发话，江四爷也没有异议，兄弟俩凌晨便出了门。送走爷俩，几个做儿媳的，又劝着陪了一整夜的婆母回屋休息，守着老夫人入了睡，宋氏她们才松懈下来，出了房门。

余氏是嫂子，和宋氏、高氏商量，“眼下这样，老太太这里得留人。不如我们几人轮着来。我是做嫂子的，上午就我在这儿守着。你们先回去歇息，如何？”

宋氏和高氏点头应下，宋氏忙道，“那我下午来替二嫂。辛苦二嫂了。”

妯娌几个商量好时间，满脸倦色散去。余氏进了厢房，嬷嬷从厨房要了些吃的端来，“您熬了一夜了，吃点儿东西，眯一会儿吧。老夫人那里若有动静，奴婢再叫您。”

余氏头疼得厉害，摆了摆手，“放着吧，我不饿。”嬷嬷见她脸色不好，也不再劝，留她一人清静着。

余氏闭眼养神，眼皮子一跳一跳的，心里不由地想到儿子的乡试。老爷子要是有什么事，恒哥儿按律要守孝三年，明年的乡试错过了，又得磋磨上三年。

老爷子病得真不是时候……

作者有话说

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