碧空如洗,万里无云。
前往宫中的马车停在姜国公府门口。
姜思娴与姜月华姜兰芷三人登上马车,皆是盛装打扮。
姜思娴扫了眼姜月华与姜兰芷二人,面露不屑,她瞧不上这二人,并不将她们放在眼里。不论是容貌还是才华,她都更胜一筹,今日她一定会中选,她相信上苍也是庇佑她的。
姜月华与姜兰芷二人对视一眼,都有些尴尬。她们当然知晓姜思娴对太子殿下的迷恋,也知晓自己不如姜思娴,可这样泼天的富贵,又有谁能不心存侥幸呢?
姜兰芷心念一动,夸道:“二姐姐今日真是光彩夺目,定然能够中选太子妃。”
姜月华对姜兰芷的奉承冷嗤一声,别过了头。
姜思娴倒是受用,神色微动,道:“这是自然。”
她为了今日的大选,提前准备了许久。她身上这身衣裳,是找天香斋技艺最高的十位绣娘日夜兼程赶制出来的,料子更是上好的烟光锦,是西昭上贡之物,皇后娘娘赏赐的。身上的首饰也是个顶个的珍贵,寻常难得戴上一回。
姜思娴对今日的太子妃之位势在必得。
二人说话之际,姜雪容姗姗来迟。
“对不住啊,我来迟了。”
姜雪容拎着裙摆,一路小跑而来。
与她们三人的用心装扮对比,姜雪容今日的装扮堪称简陋。
她一身淡青色的百迭裙,是去岁夏日裁的,料子和花样都已经旧了。青丝挽髻,只戴了一支白玉木兰簪子,配一双荷叶流苏银耳坠,除此之外,再没旁的首饰。
脸上脂粉亦是清淡,薄薄一层,像是没涂似的。
姜月华不禁开口奚落:“四妹妹,咱们好歹是进宫选秀,你打扮得如此素净,也太不重视了。”
姜雪容踩着脚凳步上马车,在姜思娴身侧坐下,道:“没关系啦,反正也选不中我,走个过场罢了,打扮得那么隆重也没意义,倒不如多睡片刻。”
她今日又是贪睡,这才来迟。
姜思娴这会子心中喜悦,并不与她计较,只对车夫吩咐:“既然人都来了,便快些出发吧。”
姜月华也无法反驳姜雪容的话,诚然,姜雪容怎么可能选得上?不过是走个过场。可她竟然一丝期待也没有么?
当真是不求上进的草包一个!
姜月华重新偏过头,挑起帘栊看向马车外头。
随着马车渐渐驶向皇宫,车上几人的想法都发生了些许微妙的变化。巍峨的城墙矗立着,仿佛尽显高贵似的。
姜思娴进过几次宫,对皇宫的一切并不陌生,她只觉得雀跃,仿佛胜利的曙光就在眼前了。
姜月华与姜兰芷二人心中也隐隐地生出一种期待。
今日能够中选么?
马车驶进皇宫,过了西华门后停下,有小太监上前领路,引她们到千英殿。今日选秀正是在千英殿中进行,小太监领着她们到偏殿中稍作休息,待人来齐后,便会开始今日的选秀。
姜雪容她们来得不算迟,但还有人比她们更早。
姜雪容随意一瞥,就瞥见了好几个熟悉的面孔,家世不俗。
听闻此番整个京城所有七品以上官员家中的适龄女儿都可来参选,这些女子不论家世背景,都尽可能打扮得花枝招展,这位太子殿下还真是个香饽饽。
姜雪容默默移开视线,看向桌上摆放着的兔子形状的小糕点,瞧着软软糯糯的,似乎很好吃。她吞咽了口口水,提着裙裾走近,四下看了看,未见任何人品尝这糕点,又一时不敢伸手去拿。
迟疑片刻,终究抵挡不住那小兔子的诱惑,伸手捏了一块。
软糯香甜,甜而不腻,甚是好吃。
姜雪容不由得眯起杏眼,露出满足的笑容。
每桌上只有一碟兔子糕点,姜雪容很快便将面前桌上的糕点吃光,转而寻找下一桌目标。好在今日她们的重点似乎都不在糕点上,没有谁同姜雪容抢,她便寻着糕点,一路吃到了角落处。
兔子糕虽好吃,一口气吃了太多还是有些噎嗓子,姜雪容犹豫了片刻,将桌上最后一块兔子糕也塞进嘴里,一边嚼着,一边寻找茶水。
每张桌子上都摆放了一壶茶水,姜雪容赶紧给自己倒了两杯顺嗓子。
她一路寻过来,也不知走到何处,四下都没人,只余下夏日里蝉鸣的寂静。她心中忽地担忧起来,忘了怎么来的,她要怎么回去?
正恍神之际,忽地听得一声斥问:“你在做什么?”
那嗓音极具威严,好似姜雪容做错了什么事,姜雪容被吓得心中一惊,尚未咽下的半块糕点便噎在了喉口。她被呛到,咳嗽起来。
“咳咳咳咳……”姜雪容难受极了,扶着桌角俯下身,眼中沁出泪来,一时模糊了视线。
只瞧见一道颀长身影笼到面前,不知是什么人,瞧着颇有气势,该不会是这宫里的侍卫吧?
他不会以为自己在干什么坏事吧?
姜雪容费劲喝了口水,又咳嗽两声,连忙摆手解释:“我……不是坏人,没干什么坏事,我是今日来参加选秀之人,是姜国公府的四姑娘……咳咳咳咳……我只是见那兔子糕好吃,一路吃到了此处。我也不知道这里不能来,我马上便走。”
姜雪容还是第一回进宫,怕自己做错什么事。解释完,便匆匆朝那颀长身影方向福了福身,提着裙摆跑开。
萧明彻瞧着她落荒而逃的背影,心中疑惑不解,他很骇人么?怎的见了他好似撞鬼似的?
那抹淡青色很快消失在视野里,在这炎炎夏日,倒有几分清凉似的。
萧明彻收回视线,脑海中闪过她方才的话,姜国公府的四姑娘?
他在记忆中搜寻一番,发觉毫无印象,只记得外头都说她是个草包。
姜国公府……萧明彻想到姜家二姑娘,微蹙眉头。
姜家二姑娘曾多次向他表明心迹,只是萧明彻对男女之事无甚兴趣,也不曾回应过她。
他记得,姜家二姑娘性子高傲,但提及她无人不夸,倘若做太子妃,应当很合母后的意。
萧明彻忽地脑中又闪过方才那女子说的话,兔子糕?那是何物?
他的口腹之欲亦清浅至极,并不记得宫中有叫这个名儿的糕点。
萧明彻并未深究,这些都是小事,不必放在心上。
他迈开大长腿,往正殿方向去,皇后已经在等他。
皇后远远瞧着那些年轻鲜活的姑娘们,心中甚是欣喜,这么多女子,彻儿总有一个看得上的吧?
“听夏,你再遣人去催催,可别让叫彻儿迟到了。”
皇后话音刚落,萧明彻便跨进门。
“母后放心,儿臣从不迟到。”
萧明彻绕过竹帘,向皇后行过礼后,在榻上坐下。
皇后在他对面坐下,难掩欣喜道:“今日可来了许多姑娘,你待会儿可得瞧仔细。”
萧明彻方才来时,远远便瞧见了偏殿那群女人,她们亦瞧见了萧明彻。在看见萧明彻那一瞬,仿佛都看见了猎物一般,着实让萧明彻有些心烦。
他已然后悔答应母后选妃一事,可他一向是个守信之人,不会反悔。这会子只好盼着这选妃早些结束,他好回东宫处理政事。
萧明彻到了,选秀便可以开始。皇后给听夏使了个眼色,听夏便下去传话,命他们开始走流程。
第一批秀女很快便进来,萧明彻漠然扫了一眼,毫无反应。
皇后问道:“彻儿,你可有中意的?”
萧明彻道:“回母后,儿臣没有中意的。”
皇后叹气,只好道:“罢了,换下一批吧。”
……
这厢在偏殿候着的人都有些紧张。
“怎么前面没见有任何动静?”有人不安发问。
姜思娴道:“太子殿下要求高,没瞧上她们乃寻常事。”
她虽这么说,其实心里也升起了一丝不安。
今日不会她选不上太子妃吧?
不,她家世才貌都拔尖,没这道理选不上的。
若是选不上太子妃,能做太子侧妃也可以。
姜思娴退了一步,捏了捏自己指腹。
姜雪容一点也不紧张,她肯定选不上。
又等了等,前面又去了好几拨人,仍是没有任何动静,原本还算轻松的气氛渐渐有些焦灼。
终于,轮到了姜思娴她们。
姜思娴站起身来,身姿挺拔端庄,往正殿去。姜雪容拍了拍手,亦站起身来。
几人站作一排,齐齐行礼,而后站定,垂眸等待。
日思夜想的人就在面前,姜思娴的心跳不由得加快。
她想,上天既然给了她机会,一定也会给到底的。
片刻之后,她却没等到太子殿下开口,只等到那太监细长的嗓音:“下一拨。”
姜思娴不记得自己怎么走出正殿的,她的脑子仿佛空白了,什么也不记得。只不停在重复一个念头:她落选了……
姜月华与姜兰芷亦失望不已,她们翘首以盼,精心打扮,等待这个机会,结果无事发生。
唯有姜雪容松了口气,心里想着选完了是不是可以回去了?
当然不能如姜雪容所愿,她们还得等到所有人都选完,才能回去。
姜思娴原本骄傲的心破碎了,脸色苍白如纸。
直到所有的秀女都选完了,也没等到太子殿下开口留下谁,那一刻姜思娴破碎的心仿佛又重新活了过来,再次看到了希望似的。
她还有机会……
正殿之内。
皇后语重心长开口:“你就一个也看不上?”
萧明彻颔首:“正是如此,母后。”
皇后扶住额角,又觉得脑袋疼起来。
萧明彻站起身:“母后,儿臣可以走了么?”
皇后道:“站住!你今日必须选出人来!你忘了你答应母后的事了么?”
萧明彻重新端坐,语气平淡:“可儿臣看她们,都不满意。”
皇后道:“本宫不管这么多,总而言之,你必须选出几个人来。”
萧明彻沉默瞬息,从手边拿过名册,随意一指,道:“那就她吧。”
作者有话说
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第5章 第 5 章