盛世凯旋 第17章 我花开后百花杀

九月初九，重阳。

京城西苑，菊园。

这片园子占地百亩，是先皇所建，专供皇家赏菊。每逢重阳，各地进贡的菊花便在此处争奇斗艳——黄的如金，白的如雪，紫的如霞，红的如火。更有那名贵的"绿牡丹""墨荷""十丈珠帘"，一株价值千金，寻常百姓连听都没听说过，更不曾见到。

皇帝便在这菊园中设宴，召朝中重臣赏菊。

天朗气清，惠风和畅。菊园中央搭着一座锦棚，以黄罗为顶，朱纱为壁，四周悬着琉璃风铃，随风轻响。棚中摆着紫檀木桌椅，桌上陈列着时令瓜果、重阳花糕、菊花酿成的清酒。

皇帝端坐主位，身着一袭鎏金常服，腰束玉带，头戴翼善冠。他的目光正落在不远处的一丛菊花上，眼神幽深，看不出喜怒。

那丛菊花名为"御黄袍"，花色金黄，花瓣层层叠叠，宛如龙袍上的十二章纹。花匠特意将它种在锦棚正前方，取"君臣同乐"之吉意。

"陛下，"燕勋躬身道，"这'御黄袍'是幽州新贡的品种，据说培育了十年方得。花匠说，此花只认皇家气运，寻常人家种之不开。"

皇帝微微冷笑："十年方得？幽州……幽州如今是逆党的地盘，倒是还记得进贡菊花。"

燕勋心中一凛，垂首不语。

气氛骤然凝重。在场的大臣们面面相觑，无人敢接话。秋风拂过，菊花摇曳，发出沙沙的声响，像是无数窃窃私语。

"太子呢？"皇帝忽然开口，声音淡漠。

"殿下……殿下在园外候旨，"太监总管低声道，"昨日弹劾东宫的折子，殿下已看过，说……说无颜面对陛下，只在园外请罪。"

皇帝端起酒杯，指尖在杯沿轻轻摩挲。杯中酒液清澈，映出他阴晴不定的面容。

"让他进来。"

太子年方二五，面容清俊，气质温厚。他身着一袭杏黄色蟒袍，头戴翼善冠，步履沉稳地走入菊园。只是那面色，比平日苍白几分，眼下还带着淡淡的青黑，显是一夜未眠。

他走到锦棚前，整衣肃容，深深一拜："儿臣叩见父皇，万岁万岁万万岁。"

"平身，"皇帝的声音听不出喜怒，"昨日御史台弹劾东宫的折子，朕念给你听？"

"儿臣……已知罪，"太子低着头，声音低沉，"不敢劳父皇金口。儿臣治下不严，致使东宫属官贪墨军饷，儿臣有失察之罪，请父皇责罚。"

他说完，再次叩首，额头抵在青砖上，久久不起。

秋风猎猎，吹起他的蟒袍下摆，露出里面素白的亵衣。那衣裳的领口，竟是以麻线缝就——这是服罪之服，以示悔改。

皇帝望着儿子匍匐在地的身影，望着那素白的衣领，嘴角微微上扬，那笑容却冰冷如霜。

他缓缓开口："你可知，御史台弹劾你什么？"

"儿臣……失察之罪……"

"失察？"皇帝放下酒杯，杯底与桌面相触，发出清脆的声响，"御史台说，你东宫属官贪墨的军饷，流入北境，流入了叛党的囊中。他们说，你与叛军，暗通款曲。"

太子的身子一僵，随即伏得更低："儿臣……万死不敢！"

"不敢？"皇帝站起身，缓步走到那丛"御黄袍"前，伸手折下一枝，在指尖把玩，"那你为何不敢辩解？为何只说'请罪'，不说'冤枉'？"

他的声音很轻，像是在询问天气，却让在场的大臣们遍体生寒。

皇帝的额头抵着冰冷的青砖，声音沉闷："儿臣……人证物证俱在，属官已认罪伏法，儿臣无从辩解。唯有请罪，以谢天下。"

"无从辩解……"皇帝轻轻重复这四个字，忽然笑了。

他转身，将那枝菊花掷在太子面前。金黄的花瓣散落，沾上了尘土。

"你自幼聪慧，朕是知道的，"他的声音低沉，带着一丝说不清道不明的疲惫，"你三岁能诵诗，五岁能属文，十五岁便能替朕批阅奏章。朕曾以为，你是朕最好的儿子。"

他顿了顿，目光落在儿子颤抖的肩背上，眼中闪过一丝复杂的情绪——那是失望，是痛心，还是……恐惧？

他越是无辜，越是谦卑，皇帝越是疑心。

"但如今，朕看不透你了，"他轻声道，"你在朕面前，连头都不敢抬，可是在隐忍？在蓄势？在等朕……老去？"

"父皇——！"太子猛地抬头，眼眶通红，"儿臣绝无此意！"

他的面容在秋光中显得格外苍白，像是一张被揉皱又展平的纸，写满了惶恐与委屈。但皇帝望着这张脸，却只觉得陌生。

"绝无此意？"他冷笑，"那你告诉朕，为何逆党一起兵，你东宫属官便被弹劾贪墨？为何幽州的菊花能进京，而朕的军饷却进不了北境？为何……你比朕，更像个仁君？"

最后一句，声音陡然提高，如雷霆炸响。

满场大臣，齐齐跪倒，无人敢抬头。秋风卷过，菊花纷飞，像是一场金色的雪。

太子伏在地上，浑身颤抖，却不再辩解。他知道，此刻任何言语，都是徒劳。他了解他的父亲，既然已经认定他有罪，越辩解，越像狡辩；越无辜，越像伪装。

"父皇……"他的声音嘶哑，"儿臣……请父皇……责罚……"

皇帝望着他，望着这个自己曾经最骄傲的儿子，心中涌起一股难以言喻的疲惫。他挥了挥手，像是要挥去什么不祥的预感。

"东宫治下不严，太子有失察之罪，禁足东宫，无诏不得出。"

"谢……父皇……"

太子再次叩首，额头触地，发出沉闷的声响。他的蟒袍上，沾满了散落的菊花，金黄与杏黄交织，像是一幅讽刺的画卷。

宴席散后，大臣们匆匆离去，无人敢多言。

燕勋走在最后，望着皇帝独自站在菊园中的背影。他手中握着一枝残菊，指尖用力，花汁染黄了他的指腹，他却浑然不觉。

"燕卿，"皇帝忽然开口，没有回头，"你说，朕是不是……老了？"

燕勋心中一凛，垂首道："陛下春秋正盛，何出此言？"

"春秋正盛……"皇帝轻轻重复，随即苦笑，"那为何这一个个的，都想要朕死？亲王起兵，要朕的江山；太子沉默，要朕的……信任。朕给不了，他便不要了，是吗？"

他的声音很轻，像是在自言自语，却让燕勋遍体生寒。

"陛下，"他斟酌着词句，"太子殿下……或许只是不善言辞……"

"不善言辞？"皇帝转身，目光幽深如潭，"燕卿，你也是老臣了，你看太子今日，是真惶恐，还是假惶恐？"

燕勋沉默。他想起太子苍白的面容，想起他素白衣领上的麻线，想起他额头触地时的沉闷声响。那一切，都像是精心计算过的表演，恰到好处，不卑不亢。

但他不能说。

"老臣……看不透，只是……国本万万不可轻易动摇。"他最终说道。

皇帝望着他，嘴角浮起一抹意味不明的笑容："连你也看不透……看来，不是朕老了，是他们都太年轻了。"

他将手中残菊掷入花丛，转身离去。袍角一抹白边在秋风中翻飞，像是一只即将远去的鹤。

燕勋独自站在菊园中，望着满地的金黄，心中涌起一股不祥的预感。他想起远在禹州的儿子，想起北境的战火，想起这看似太平的江山，实则已是千疮百孔。

秋风卷过，菊花纷飞，像是一场无声的葬礼。