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“瘦了不少，只这鼻子眼睛，如何有错，和孟铁匠活脱脱一个模子里刻出来的……”
“怎得闷不吭声的，吓坏了，还是丢魂了？”
“莫不是被山魅勾了魂？”
“啧啧啧！瞧这衣服，好生邋遢！小臂上那是，刀疤？”
“……”
人头攒动的天水长街，商贾乡邻奔走相告，说是都是同一件事——神女显灵，林氏昨儿个才去过神女庙，今日一早，被拍花子拍走多年的孟家小儿竟自个儿回来了！
姬珣几人穿过看热闹的人群，长街两边已然里三层外三层。
却见街口牌坊下站着个黑不溜秋的小子，手长脚长，依稀能看出几分昨日壮实模样，只周身衣物已成褴褛，灰头土脸，仿佛在泥塘里滚过一般。
有乡邻或好奇、或热心的连连发问，少年从始至终一言不发，一脸麻木。
无怪乎邻人会发出“莫非被山魅夺去了魂魄”之说。
“作孽哟！之前是十里八乡出名的热心小儿郎，今日成了这般模样，他娘亲该多心疼呐！”
“大娘认得这孟家小儿？”
听身旁的大娘啧啧声叹，追影把人留住，故作好奇道：“孟家小儿今年几岁了，怎还会被拍花子拍去？”
“走丢那年不过才七八岁！年纪虽小，却是个懂事的！”大娘压低了声音，煞有介事道，“孟家那情况，小哥可听说过？孤儿寡母的，也是可怜！”
“大娘是说，孟家小儿被拍走时，孟铁匠已经出了事？”
“可不是！”大娘颇为不满地瞪他一眼，耸着脖子左右看了看，又凑上前道，“孟家阿恒是个懂事的，知他阿娘一个人不易，自求学之日起，便时常去山里捡了干柴，再拿来镇上卖。
“听说那日也是个赶集的日子，街上很是热闹，他卖了干柴，还去隔壁摊买了条鱼，说要炖鱼汤，给他娘亲补补身子，好些人都听到了，谁知竟再没回去……”
“大娘，你说阿恒被拍花子拍走了，是有人瞧见他跟陌生人走了？”
静候在旁的疾风越听越糊涂，忍不住打断她道：“不知是谁人瞧见了？”
“瞧见？”大娘眼里浮出茫然，摇着头嘟囔，“没人瞧见，只上山打猎的几个大小伙在林里发现了一条死鱼。”
“一条死鱼？”疾风不自禁蹙眉，“那是谁人断言阿恒是被拍花子拍了去？镇上人都说，阿恒之前，镇里不曾发生过拍花子之事？”
“的确不曾发生过。”大娘的神情越发茫然，仿佛从不曾深思，既无人瞧见，拍花子之说又从何而起。
“可，”她轻咽下一口唾沫，眼里噙着茫然，小声咕哝道，“大伙都这么说。”
疾风：“……”
“小恒回来了？！让开！”
“挤什么挤？臭死了！”
“老张你提着刀作甚？！”
“……”
疾风几人正面面相觑，忽听街对面传来一阵嚣嚷，抬眼一看，原是集市里张铺卖鱼的张鱼佬听闻孟家小儿归来，等不及解下围裙，提着鱼刀便赶了过来。
吵吵嚷嚷间，宋晞几人才听明白，原来孟恒走失那日便是去他家买了鱼，是以刚出事那几日，张鱼佬亦是夜不能寐，而今听闻孟小儿平安归来，如何能不宽慰？
“让开！让让！”
张鱼佬顾不得左右侧目，推搡着穿过人群，看清被乡邻围拢在正中的孟恒，两眼倏地一亮，高举着杀鱼刀，一边招手，一边高声道：“阿恒！阿恒看这边！”
众人下意识转过头看。
孟家小儿自始至终面无表情，乡邻们便也没了追问的兴致，哪知张鱼佬近前之时，阳光照经他高高举起的杀鱼刀，一道冷芒飞掠进眼眸，神情麻木的孟恒浑身一颤，两眼霎时瞪得浑圆。
“啊！！”
不等众人反应，他仿佛疯了似的紧捂住自己的双耳，一边尖叫，一边往人群里冲。
“哎哟！”“慢点！”
“小心！”“谁踩我！”
“让开！”“……”
街上霎时尖叫、抱怨、推搡、踩踏声四起。
姬珣神情骤冷，正要护着宋晞离开，却听啪啪几声响，方才还在数丈之外的少年不知何时来到他们面前，满脸视死如归的气势，看了看他几人，突然闷头朝宋晞撞去。
“小心！”
两道小心一并响起。
看清少年眼里的惊惧与害怕，宋晞已顾不得腹部吃痛，双手搭住他双肩，看着他的眼睛，轻柔道：“别怕！阿恒，没事了，别怕！”
四目相对，少年眼里的惊惧化作惶恐，理智渐渐回笼，仿佛浓墨点就的瞳仁里倏而泛出道道血丝，周身不受控得发颤。
“我……”
“不怕！”
听他声音发颤，脸上浮出后怕，宋晞眼里浮出“无甚大事”的坦然，一边轻拍他后背，一边继续道：“你且回头看，方才那是看顾你长大的张伯，这儿没人会害你，不怕！”
许是依依春风柔人心，又许是她的眼神与话语带有某种熨帖人心的力量，方才还惊惧不已的孟恒渐渐平静，捂着耳朵的双手倏地一松。
袖口滑落，一段伤痕累累的臂膀猝不及防撞入她眼中。
“这是？”
看清他腕骨内侧黥刻的图案，宋晞双瞳骤缩，倏地倒抽一口凉气。
“阿恒！”
宋晞搭在他肩上的双手陡然用力，沉声道：“这几个月去了何处，手上为何会……”
“阿恒！阿恒何在？！”
不等她把话说完，一阵呼天抢地穿过熙熙人潮而来。
姬珣连忙扶住宋晞，没等站起身，前方看热闹之人已自发让出一道通路。
春晖斜照的长街尽头，两鬓霜白的林氏由孙妈妈几人搀着，踉踉跄跄、跌跌撞撞而来。
“恒、恒儿？”
临近街口，泪如雨下的林氏似突然失了近前的勇气，手里揪着早已湿透的帕子，仔仔细细打量着熟悉又陌生的眼前人，喉头哽咽，字不成句。
“娘！”
直至孟恒认出她来，哽咽着发出除尖叫之外今日的第一个字，林氏“哎”了一声，母子两人顿时拥抱一处，当街抱头痛哭。
左右乡邻大多认识他母子二人，而今亲眼目睹久别重逢之喜，几个心软的妈妈早已掏出手绢，陪着抹起眼泪。放下心来的张鱼佬亦背转过身，吸着鼻子，连声感慨：“回来好！回来就好！”
只怕见多了重逢之景又添伤怀，宋晞强迫自己转过身，拉住姬珣衣袂，轻声道：“走，去边上说！”
姬珣牵住她手，一边往僻静处走，一边偏过头道：“方才就见你神色不对，怎么了？他手上有什么？”
行至人迹罕至处，宋晞陡然停下脚步，抬头看着他的眼睛，声音低沉道：“端华南下犒军时，在凤鸣山脚下的枫林里遇见的刺客，可有印象？”
姬珣面色骤沉：“你是说？”
于枫林外刺杀端华的刺客有两拨，一拨是被淮南王亲信利用，以陆叙为首的兰芷学子，另一拨则是听命端华行事的“自己人”。除却手腕内侧的赤色大鹏，第二拨刺客的真实身份，迄今仍毫无线索。
听懂她话里的暗示，姬珣目光骤凛，压着嗓子道：“你是说，孟恒的手腕内侧黥有赤色大鹏印？！”
宋晞松开他手，两眼越过熙攘嚣喧的长街，望着澹澹烟岚下的西梁山，自言自语般唏嘘道：“这梁州城，怕是不得不去了……”
*
“二哥，我与你同去！”
半个时辰后，如归客栈雅间，听闻太子南下时发生的桩桩件件，姬琅拍案而起，双目炯炯道：“简直岂有此理！”
“不可！”
姬珣连忙拉他坐下，下意识看了看左右，又压着声音道：“殿下莫不是忘了，梁王是端华太子母舅，此去梁州，免不了要与这位酒肉王爷打交道。再者，现下知晓殿下在梁州之人不多，还有一事，非殿下不能帮！”
姬琅陡然正色，直起身道：“有什么事，二哥但说无妨！”
“孟家那小儿至今仍处于惊吓之中，只要问起这段时日发生之事，他便惊叫不止，实在问不出有用的信息。”
姬琅面色微沉：“的确如此。”
“看他模样，回来的一路怕是吃了不少苦头，除却刀伤、鞭伤，浑身上下满是泥泞，与其说是滚进了泥潭，更像是，”姬珣微微一顿，举目看着遥处的西梁山，沉声道，“在地底下爬了许久，好不容易才重见天日。”
“二哥的意思是？”姬琅前倾上半身，神情愈显郑重，“神女峰下密林间，或许另有玄机也未可知。”
姬珣轻轻颔首，沉声道：“镇上大娘说，孟恒像是凭空冒出来般突然出现在了山上。只不知，他是主动逃离，还是被有心人利用，为转移我们注意力而故意放了出来。”
“故意？”姬琅眨眨眼，很快面露了然道，“二哥是担心，那人想让二哥离开天水镇？！”
“尚不排除可能！”
姬珣转向姬琅，正色道：“殿下，今日午后，我们会大张旗鼓离开天水镇。搜寻密林之事，便交由殿下你了！”
“包在我身上！”姬琅陡然站起身，想了想，转头朝窗外道，“雪岭雾凇，去郊外通知兄弟们，今夜子时入城！”
“是！”
“还有这些药！”
雪岭雾凇刚刚飞身而去，忙活半夜的赵府医抱着十数瓶瓶罐罐推门而入。
“时辰不够，昨儿个晚上只来得及做了这些。爷，疾风追影，按颜色不同，给大伙一人一瓶。”
“赵伯！”追影接过他递来的小药瓶，一边端量，一边兴致勃勃道，“这瓶子有的缠金线，有的绕绿线，有何不同？”
“金色是金丝兰，绿色是雎鸠草。”赵府医顶着猩红的双眼，仔细叮嘱房中众人，“使用前务必再三确认，若是用错了，怕会适得其反！”
“好！”追影连连颔首，“有劳赵伯！”
