圣米歇尔的审判 第2章 委托

从车站出来，辛巴叫了一辆马车。

“去圣马洛海湾，圣米歇尔堡。”

车夫不由看了他一眼。“先生，您是说圣米歇尔监狱？”

辛巴点点头。

马车驶出城市，往海岸的方向行进，空气变得潮湿，一路草木葱茏。

他向车夫打探：“我听说，那里原本是一座修道院。”

“是啊，曾经是欧洲的朝圣地呢。”车夫以为他是观光客，热络地讲述起圣米歇尔堡的历史。

千年前，一位红衣主教在梦中得到大天使长圣米歇尔的神谕，要他在河口的岩石岛上建造一个礼拜堂。之后几个世纪，修士和劳工们将一块块花岗岩运过流沙，逐渐将礼拜堂扩建为恢宏的海上修道院，吸引无数信徒前来朝圣。

又过数百年，圣米歇尔堡在战乱、海浪和风雨中衰颓，发生了几次坍塌事故，修士们纷纷离去。

辉煌年岁远去，如今，朝圣地沦为关押重刑犯的监狱，人称“海上巴士底”。

车夫感慨：“我的先祖也参与过修道院的建造，以为它是对大天使长的献礼，谁知现在变成了一个恶人窟，里面塞满了海盗、劫匪、谋杀犯……您瞧，靠近海湾了，马上就能看着了。”

辛巴坐到车夫旁边，潮湿的海风迎面扑来。眼前是辽阔的草甸，点缀着洁白羊群，远方海雾缥缈，与天色融成一片。马车又行驶了片刻，古老的城堡自海雾中浮现，如同海市蜃楼。

车夫勒马停车。面前是遍布积水的银灰色沙洲，一两公里外便是圣米歇尔山。山脚环绕着斑驳古旧的城墙，城堡环山而建，顶端矗立着高耸的哥特式大教堂。城堡至高处，教堂的尖顶上，什么事物在苍穹中闪闪发光。

辛巴见沙洲上有蜿蜒的车辙，便问车夫：“不能往前了么？”

车夫连连摆手。“没有向导指引，容易陷到流沙里。而且快到涨潮时候了，这片海湾地势平缓，潮水出了名地凶猛。大西洋的海水灌进来，转眼就能吞没这片沙洲，每年都要出不少事故的。”

“哪里去找向导呢？”

“附近镇子里一定有。”

辛巴便重新上车，让车夫载他去最近的小镇。

镇子离海岸不远，暮色降临前，他已经在镇上的旅馆安顿好住处，吃了今天的第一餐饭，出来在街道上闲逛。

当地人大多以打渔或牧羊为生，集市残留着浓郁的鱼腥味儿，随处可见的羊圈里，大羊卧在干草上安静地反刍，只有羊羔不时发出绵软的哼叫。

辛巴趴在围栏上，瞧着黑乎乎的羊脸，回味着晚餐的炖羊排。年轻妇人抱着铁皮桶走进羊圈，向辛巴露出一个友好的笑容。她身材健壮，脸颊圆润，笑起来牙齿洁白。

“晚上好，女士。”辛巴脱帽致意。

“晚上好，异乡人。你从哪儿来？”妇人将铁皮桶放在母羊身下，开始挤奶。

“一周前我还在埃及，从那里乘船到马赛，从马赛坐火车到巴黎，巴黎转站到雷恩，最后就到这里。”

“埃及……那么远！我还没出过省呢。”她笑了，“不过，为什么不直接告诉我你的故乡？”

“唉，遗憾的是，我没有故乡。”

妇人奇怪地问：“一个人怎么可能没有故乡？”

辛巴笑了笑。他的确是一个没有故乡的人，只是说来话长。

他在越洋货轮上出生，当时船正行驶在茫茫大西洋上。几周后，母亲下船了，婴儿被悄悄留在船舱，离岸后才被发现。海上生活寂寞，为了打发时间，船员们索性将他带大。

他在海上生活到八岁，直到“水手辛巴德”号在暴风雨中沉没。船长死了，几个水手带着他乘小船侥幸逃生，从此在码头讨生活。

他给人擦鞋、卖报、做童工，阴差阳错成为一名的侦探的助手，后来也走上了这条路。长年居无定所，哪儿有委托就去哪儿。

妇人又问：“大老远的，来这种小地方做什么？”

“有桩差事，得去圣米歇尔堡。正好要向您打听，哪里能找到穿越沙洲的向导？”

“圣米歇尔监狱？”妇人站起来，不安地在围裙上擦了擦手。“老乔治负责给那里送物资，晚饭后，他一向去小酒馆打发时间，在那儿应该可以找到他。”

说完，妇人拎起奶桶匆匆走了。

小酒馆里人不少，都是当地的男人，四五成群地围在一起闲谈。

辛巴进去时，陌生脸孔引来了不少好奇的目光。他扫视了一圈，在吧台落座，点了一杯淡啤酒。

“您的啤酒。”酒保说。

“谢谢，”辛巴递过小费，“哪位是老乔治？”

酒保指了指人最多的那桌。“喏，中间那个红鼻子老头就是。 ”

辛巴喝着淡啤酒，不动声色地朝那边观望。

老乔治看起来六十出头，或许更老。发顶稀疏，眉毛和胡子却异常茂盛，花白的胡须遮住嘴唇，显出一只硕大的、红彤彤的酒糟鼻。不少人围坐在他身边，听这个半醉的老头儿讲述。

“……人们眼睁睁看着他摔下来，后脑勺着地，啪！脑袋像熟透的西瓜一样，碎掉了！血和脑浆洒了一地……地砖上的血痕留存至今，怎么也无法洗去。太惨了，太惨了，可怜的戈蒂埃！在昔日的修道院里，圣米歇尔的注视下，竟然发生了这样的惨事！”

老头将酒杯埋进大胡子，一气牛饮，很有气势地放下空杯。“没想到，后来发生了更可怕的事……”他就此打住，意有所指地瞧了瞧自己的空酒杯。

“什么可怕的事？”辛巴问道。

众人的目光转向吧台，见陌生人一身利落的旅行装束，皮肤晒得有点黑，眼睛却浅得异乎常人，模样倒是不坏。高大的身躯倚靠在吧台上，神态懒洋洋的。

辛巴对酒保说：“请给这位先生来杯啤酒润润喉，好继续那个精彩的故事。”对老乔治举了举酒杯。

老乔治欣然接受了陌生人的酒，连吞了好几口，才抬头抹了把胡须上的泡沫。酒酣之下，圆圆的鼻头比方才更红了。

“啊哈，我讲的可不是故事，是真事！不信你问他们。就在两周前，圣米歇尔监狱里，一个名叫戈蒂埃的囚犯从高台跌下摔死了——这倒没什么可稀奇的。下面才是我要讲的稀罕事儿。注意了，可不是老乔治喝多了酒瞎编，这是一名老狱警亲口告诉我的。”

老乔治顿了顿，一一盯住听众的眼睛。“戈蒂埃死后不久，囚犯们总是在夜晚听到奇怪的声音，那是风声中隐约传来的，断断续续的凄惨幽咽，呜——呜——”

酒馆里一时静悄悄，大家都被老乔治的灵异故事吸引了注意，这时窗外恰巧传来呜呜的风声，听者顿时起了一身鸡皮疙瘩。

有个胆大的渔民笑起来：“老乔治，别唬人了！你该不会说，戈蒂埃正在窗户外头看着咱吧？”

男人们哄笑起来。辛巴没有笑，而是饶有兴致地瞧着老乔治。

老乔治眯着眼睛，等哄笑声平息了，缓缓地说：“不光有奇怪的声音，还有人亲眼看见了。”

大伙儿噤声了，只听老乔治用那把沙哑低缓的嗓音讲述。

“有一名囚犯，从他牢房的窗户望出去，可以远远看见戈蒂埃坠落的高台。那晚，囚犯又听到了那怪异的、幽咽似的风声，隐约是从那处高台传来的。他怕极了，也好奇极了，忍不住探到高高的窗户上，朝外看了一眼。薄薄的云层遮住了月光，远处一片晦暗，什么也看不着。囚犯不由松了口气，准备回床上睡觉了。就在这时，月亮出来了，月光洒在高台上，他看见上面……”

老乔治坏心眼地在这儿停下来，吨吨吨地灌啤酒。

“嗨呀！怎么一到关键地方就卡壳，接着说呀！”“那名囚犯看见了什么？”“吊人胃口！”

“别急，别急。”老乔治说，“这回可不是故意卖关子。我得喝点酒，壮壮胆，才敢讲下去。”

辛巴笑问：“难不成，囚犯在高台上看见了戈蒂埃的鬼魂？”

老乔治狡黠一笑。“不，高台上面干干净净的，什么也没有。”

大伙儿差点以为被作弄了。

“但是，高台之前的阴影里，月光照不亮的虚空中，有个影子在半空徘徊——那儿正是戈蒂埃即将坠落的地方。”

众人静了静，有人开口：“也许，也许是幻觉吧？”

辛巴：“还有其他人见过这个影子吗？”

老乔治看着他，缓缓说：“有。”

他又咕咚咕咚喝了一气酒，这回没人催他了。“几天后，一名狱警在夜里巡逻时，远远地看到了虚空中的影子。这名狱警跟我关系不错，整个故事，是他亲口告诉我的。”

有个胆大的渔民道： “哈哈，你一定是被他编的故事给唬了！”

老乔治醉眼朦胧地笑着，点点头。“也许，也许是吧。”

为了驱散心中的寒意，大伙儿转头聊开了其他话题，围在老乔治身旁的听众散了。辛巴端着两杯啤酒坐到了老乔治身边。

老乔治乐了。“多么慷慨的先生！”

辛巴与他碰杯。“作为您精彩故事的答谢。”

“故事？”老乔治摇摇头，“哦，先生。我一直给圣米歇尔监狱运送物资，有几样事情是清楚的：可怜的戈蒂埃确实摔死了，两名干了十多年的狱警突然辞职了，还有不少人叫我捎十字架过去。”

“我好奇的是，”辛巴问，“戈蒂埃究竟是怎么摔下去的？”

“谁知道呢？没人看见他是怎么掉下去的，除了天空中的圣米歇尔……”

辛巴想了想，对老乔治说：“我想委托您给圣米歇尔监狱的典狱长先生带个口信。”

老乔治睁开迷蒙醉眼，先将辛巴上下打量了一番。“什么口信？”

“很简单，就说，丹德里恩的朋友在镇上的客店等他。”辛巴将两枚5法郎的银币推到他面前。

老乔治收起银币，回到了醺醺然乐呵呵的状态。

“没问题，没问题，明天一准儿带到！”

夜里，辛巴回到客店，久违地洗了热水澡，坐在阳台上悠哉地抽烟。晚风从海的方向出来，湿润清凉。小镇静悄悄的，空气里有股海盐、羊粪、青草混杂在一起的味道，让人觉得安宁。

对流浪者来说，这是一个难得的美好夜晚。

他摁灭烟屁股，回屋打开那只风尘仆仆的旧皮箱，取出一个信封。里面塞了两封信，其中一封是丹德里恩写给他的：

“亲爱的朋友：

“上一个案子办的很漂亮，恭喜你！根据你的来信，我写了《金字塔惊魂案》，发表在一季度的新刊上。（精彩之极，准能让你身价翻倍！）你看了吗？如果没有，快去买一本最新的《丹德里恩惊奇杂志》吧！（好吧，我知道你并不会看，哼）

“埃及的案子已经告结，作为你敬业的代理人，我在雪花般的来信里找到了一件相当不错的委托，报酬不错，案情也很有噱头。（会是个精彩的故事！）地点在法国圣马洛湾，圣米歇尔堡，（吃够了埃及的沙子，快去吹吹海风吧！）只是我们的委托人似乎很焦急，恐怕你没时间休息了。搭下一班船，即刻启程吧！案件详情见委托人来信。”

辛巴对着信里夹杂的一堆括号笑了笑。

作为一名还算不错的代理人，丹德里恩不要酬金和分成，而是让辛巴将探案详情写给他作为故事素材。而他的故事又令辛巴名声大涨，于是辛巴接到了更多委托，丹德里恩也得到了更多素材，双方合作愉快。

辛巴打开委托人的来信。

“尊敬的侦探先生，我是您忠实的粉丝，对您仰慕已久……”

他跳过一大段溢美之词。

“……鄙名阿尔伯特·德·莫瑟夫，现于圣米歇尔监狱担任典狱长之职。两周前，狱中发生了一起事故：一位名叫戈蒂埃的囚犯不幸坠亡，死状颇为凄惨。不久后，狱中谣言四起，有人声称看见了戈蒂埃的鬼魂。人们怀疑他是被谋杀的，因此怀着深切的怨恨在坠亡处徘徊……种种异象与传言，闹得狱中人心惶惶。

“为了尽快平复这场风波，安顿人心，我希望委托您来调查戈蒂埃之死及鬼魂事件的真相。随信附200法郎路资，如能查明此案，愿以2000法郎酬谢。盼速来！”

辛巴把信回顾了一遍。典狱长提供的信息与老乔治讲的“故事”一致，增加了故事细节的可信度：戈蒂埃是头朝下，后脑着地坠亡的。

戈蒂埃之死确实蹊跷，至于鬼魂……以辛巴的经验，要么是光影的错觉，要么是别有用心者装神弄鬼。可这样做的动机又是什么呢？

丹德里恩说的没错，这的确是个有趣的案子。

圣米歇尔修道院真实存在。19世纪初期，在拿破仑一世令下成为监狱，持续了大约半个世纪，被拿破仑三世关闭。

本文仅在场景上参考了真实地图，此外一切人物情节都是虚构地~

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第2章 委托