蛇与莲 第4章 4

奈菲尔塔利呆住了。

“西斯，你……说话了？”

“奈菲尔……塔利……”

声音干涩得像多年未曾开掘的井水，每个音节都像从泥里拔出来的一样艰难。

她踉跄地跪着爬到他的腿间，不顾他浑身的泥泞与血迹，颤抖着捧住他的脸，去找他的眼睛。

缺乏情绪的金黄色瞳孔下缘映着一圈黯淡的光晕。

“没事了，西斯。没事了……”

奈菲尔塔利急促地喘息着，手指胡乱地抹过他脸上的血迹，将他的头搂进怀里，贴在自己的胸口。

他静静地由她抱着，目光却越过她，落在那具扭曲的尸体上。男人丑陋的身体蜷缩在泥土和雨水中，颈骨被扭得奇异地向后折去。血液与雨水混在一起，沿着果园的地势蜿蜒成一条条细小的溪流。鲜红的颜色渗进泥土，浸润着果树的根系。

树叶在雨中沙沙作响。

良久，奈菲尔塔利吸了吸鼻子，声音颤抖地开口：“西斯，我们闯祸了。”

她摇晃着站起来。

“西斯，你知道他是谁吗？”她指向那具尸体，轻声说，“肯提马特，埃及的贵族。你明白这意味着什么吗？”

他没有点头，也没有摇头，只是沉默地看着她。

奈菲尔塔利转过身，声音压低：“我们得处理掉他。现在、立刻。”

他们在果园的一棵无花果树下挖了一个坑，潮湿的泥土散发着一股浓烈的腥气。

“再深一点。”奈菲尔塔利喘着气，“暴雨会帮我们掩盖气味。但如果不挖深一点，野狗会把他刨出来。”

雨水冲刷着他们的手，带走了一些鲜血。他们盖好了泥土，用几块散落的石块和断枝盖住那片松软的地面。

奈菲尔塔利站起身，雨水顺着她的脸往下流，她胡乱地擦了擦。他伸出手半搂住她的肩膀，踉跄地带她离开。

泥泞的脚印延伸到树影深处，最后被雨水洗得模糊。

“听我说，西斯。”她突然抓住他的手臂，指节泛白。“如果被人发现，我们会被处以极刑。”

“从现在开始，这件事是你和我之间的秘密。” 她回头看了一眼那片新掩的土壤，咬紧牙关，声音冰冷得像一把刀，“我们两个一起进坟墓。永远不能说，永远不能提。”

他点了点头，金色的眼睛在雨夜中微微闪动。

*

第二天清晨，随着太阳升起，肯提马特失踪的消息迅速传遍了梅内赫特庄园。

守夜的仆人们交头接耳，小心翼翼地猜测着，侍卫们神色紧张，奴隶们则躲在一旁，偷偷地交换着眼神，不敢出声。空气中弥漫着一种说不出的压迫感。

梅内赫特站在庄园中央广场的一块石台上，脸色铁青，阴沉的目光扫过每一个人。他穿着华贵的亚麻长袍，脚下踩着庄园中最昂贵的皮革凉鞋，但怒火让他显得狼狈。他清楚地知道，贵族失踪这样的丑闻若被传到庄园之外，会像蝗虫一样侵蚀他的声誉和权力。贵族的威严建于对秩序的绝对控制，而这样的意外则是对权威的公开挑战。于是，他需要以强硬的手段，迅速平息这场混乱。

管事们站在他身后，手里握着皮鞭和棍棒。

“肯提马特是我最尊贵的客人。”梅内赫特的声音低沉而危险，“他昨天晚上还在我的宴席上饮酒，今天却人间蒸发。你们——”他加重了语气，猛地指向奴隶们，“有没有人看到或者听到什么？”

他缓缓地扫过人群，目光如同毒蛇般在每个奴隶的脸上滑过。那些站在前排的奴隶低着头，目光死死盯着脚下的泥土，生怕与他的眼睛对视。他们知道，哪怕只是一个不经意的神情，都可能被视为嫌疑的证据。

“昨晚谁见过他？”梅内赫特的声音骤然提高，像一记响鞭抽在空中。

广场上一片寂静。

梅内赫特脸色阴沉地抬起手，站在他身边的侍卫立刻跨前一步，将一名奴隶从队列中拖了出来。那人吓得脸色惨白，没有反抗就被压倒在地。鞭打声响彻整个广场。

奈菲尔塔利跪在最后一排的队列里，手指紧紧攥着衣袖。耳边充斥着鞭打的破空声和凄厉的惨叫，每一声都像钝器砸在她的胸口，将她的呼吸一点点压得更浅。她的额头贴着地面，目光垂在脚下干裂的泥土。

但她知道，她必须冷静。

大雨冲刷了所有的痕迹，而这个秘密，必须永远烂在泥土里。

“还是没人说话？”他冷笑了一声，回头看向管事，“那就让他们不吃饭，挨一顿鞭子，看能不能开口。”

人群中发出几声低低的抽气声。梅内赫特挥了挥手，管事立即上前开始用鞭子驱赶奴隶们离开。

戒严的措施逐步升级。更多的守卫被派往庄园的每个角落，巡逻的频率也增加了。任何外出的人都需要经过严格的检查，甚至连一个篮子、一件破旧的衣服都会被翻来覆去地仔细搜查。

整个庄园像是一座随时可能爆发的火山。

*

奈菲尔塔利开始频繁地做噩梦。

她每晚都会说梦话，在地铺上辗转反侧，嘴里断断续续地喊着“不要，不是他，求求您……”然后猛然惊醒，大口大口地喘气，额头上冷汗淋漓，沾湿了凌乱的发丝。棕色的眼睛睁得很大，眼底是一种无法抑制的惊恐。

他躺在她的身边，整夜注视着她。每当她惊醒，他总会第一时间将她揽进怀里，轻轻拍着她的背，就像她小时候安抚过的他那样。奈菲尔塔利用力抱住他，像要将自己整个埋进他的身体里，一句话也不说。

黑暗中，床上的女人静静地注视着他们。她的眼睛在暗处像两颗不安的星星，目光穿过他们纠缠的影子。

有一天，母亲低声唤住了他。

他停下了烧水的动作，看向床上病弱的女人。阳光从泥墙的缝隙中透进来，在昏暗的屋里投下细碎的光斑。

“我问过奈菲尔塔利，但她什么都不肯说。”母亲刻意压低的声音几乎像是一种恳求，“那天晚上，究竟发生了什么？”

“你们两个……和肯提马特的失踪有什么关系吗？”

他的目光骤然冷了下来，半边脸隐在阴影里，金黄色的眼睛透出幽暗的光。他居高临下地看着女人，肩膀紧绷，神色深不可测。

沉默压在两人之间，空气变得稀薄。

半晌后，他垂下眸，声音嘶哑：“没……”

“西斯。”一道疲惫而柔软的声音打断了他。

他猛地回头，看到奈菲尔塔利站在门口。她的脸藏在半明半暗的光影中，神色疲惫，眼睛红肿得像刚刚哭过。

她肉眼可见地消瘦了许多，精神状态也变差了。

他立即站起来，快步走向她，伸出手似乎想触碰她的脸，却在半空停住。

“别哭……”

奈菲尔塔利抓住他的手，贴在自己的脸上，露出一个勉强的笑容：“我没有哭，西斯。放心，我很好。”

他的眉头紧紧皱着，似乎还想说什么。

奈菲尔塔利蹭了蹭他的掌心，然后轻轻拉下他的手，走到床边对母亲说：“妈妈，我今天要带西斯去一趟集市。”

母亲抬起眼，目光中满是担忧：“现在情况这么紧张，你要小心些。”

奈菲尔塔利点了点头：“我会的，您放心。”

母亲的目光越过她，落在阴影里的男孩身上。

她的嘴唇无声地蠕动了一下。

也小心那个孩子，他是一条养不熟的毒蛇。

*

“母亲的病情加重了，我需要去集市抓些药材。求您开恩，大人。”

奈菲尔塔利跪在管事面前，语气恳切。

管事皱起眉头，目光掠过不远处巡逻的士兵和紧闭的庄园大门：“最近庄园戒严，守卫都在盯着，不能随便外出。你等几天，等风头过了再说吧。”

“她真的很急，”奈菲尔塔利低声说，抬起头直视着管事的眼睛。她的眼眶红肿，整个人憔悴不堪。

管事眯起眼睛，沉默了一会儿，心里有些唏嘘。他知道她的母亲是她唯一的软肋，而这个女孩在庄园里从来是个守规矩的奴隶，做事一向稳妥。

“好吧，”管事点点头，“只许你一个人去。不要惹事，尽快回来。”他声音冷硬，“你母亲病重，反正你也逃不了。”

他低头看了看她身后那个沉默的男孩。

“他跟着你做什么？”管事冷冷地问。

“他是我的弟弟。”奈菲尔塔利立刻回答，语气自然得像是早已准备好的台词，“他想帮忙拿东西。”

“帮什么忙？”管事冷笑着摇摇头。

“他力气大，跑得快，还能保护我。现在庄园人心惶惶，多一个人同行，也能多一份保障。”

管事眯起眼睛，目光在他的身上扫过，试图从他脸上看出什么端倪。但他一动不动，连眼睛都没有眨一下。

“好吧，”管事松了口，“但你得保证他不会惹事。如果出了什么乱子，你自己负责。”

他顿了顿，像是突然想起什么，从怀里掏出一张卷起的莎草纸，随手丢到她面前的地上。

“还有，把这上面的药材也带回来。祭司那边催了好几次了。”

奈菲尔塔利赶忙将莎草纸捡起来，双手紧握，低头磕了个头：“谢谢您，大人。”声音里满是感激。

管事哼了一声，转身离开，嘴里嘀咕着什么，像是在为自己的宽容找借口：“反正她母亲病重，她也跑不了。这男孩一看就是她的尾巴，她走哪儿，他都跟着……”

奈菲尔塔利看着管事走远，松了一口气。她转头看向他，嘴唇微微动了动，像是想说些什么。

但最终只是紧紧地握住了他的手。

她的手冰凉，微微发抖。

“记住，西斯，”她低声说道，“千万要听我的话。”

*

奈菲尔塔利这次上集市显得有些心神不宁。

她一路走走停停，手指在衣袖上反复搓动，偶尔低头看看篮子，又像是忘了自己该做什么。她在一个摊位前停下，随手挑起一把颜色暗黄、叶片枯萎的草药。那些草药显然早已失去药性，但她却像没看见似的，漫不经心地抓起几根递给摊主。

他站在她身后，伸手抓住了她的手腕。她的手有些凉，骨节细瘦，被他轻轻一握就陷进了掌心里。他慢慢将那些劣质药材从她手中抽了出来，随即挑起几株鲜嫩饱满的药材，塞回到她的指间。

他们的手指在那一刻短暂地交叠在一起，带着凉凉的湿意。

奈菲尔塔利的动作停了一瞬。

但她没有看他，而是直直地盯着手里的那捆草药，但眼眶的红意显而易见

他不明白自己做错了什么，会让她如此难过

过了一会儿，奈菲尔塔利低声说道：“你先在这里帮我挑一些好的安库尔草。母亲的病需要这种药材维持，她不能断了药。”她顿了顿，指了指不远处的摊子，“我去那边看看，很快回来。你看得见我，不用担心。”

他点了点头，转过身开始挑选安库尔草。摊主很热情，喋喋不休地教他如何分辨药材的好坏。他没有理会，将一把把草捆扎好，用铜币付了账。

那药材价格不高，总共用了三枚德本。

当他将药材收进篮子时，奈菲尔塔利回来了。她脸色苍白，睫毛上还沾着泪意，但笑容很是轻松。

“那边好心的摊主夫妇告诉我，他们在乌阿迪盆地附近发现了一味很珍稀的药材，”她说，“但需要自己去采，他们说可以带我们过去。你跟他们去一下吧。”

他皱起眉头，抓住她的手：“一起去。”

奈菲尔塔利低头看着他，手指轻轻覆在他的掌心上：“不行。如果我和你一起去，就没办法完成任务了，我会受罚的。”她突然抬头看着他，眼里满是哀求，“西斯，我是信任你，才把这么重要的事情交给你。”

如果是二十岁的拉美西斯，那个在权力场里洞若观火，操控人心的年轻法老，他一定会注意到她急促的呼吸、手指紧攥的力度和眼神里一闪而过的痛苦。但当时的他只有十四岁，心智还停留在最原始的直觉上，只读得懂最表面的情绪。他看着她的脸，棕色的眼睛里是他无法拒绝的恳切。

在他的世界里，奈菲尔塔利的话从不需要怀疑。

他的目光停留在她的脸上，一字一句地说：“保护好自己。我会……快去快回。”

*

那对摊主夫妇带他上了一辆四轮货车，车轮滚过干裂的泥地，发出沉闷的吱呀声。这种车是庄园里运送货物用的，简陋却结实。女人坐在前头，男人赶着牛车，时不时回头看他。他坐在后车厢里，目光警觉地盯着他们。两人的眼神让他极不自在，像是在看一件珍贵的宝贝。

车子驶过一片荒芜的旷野，烈日高悬，将空气烤得扭曲。他的眉头愈发紧皱，终于忍不住开口：“这是……去哪里？”

女人回过头，笑容堆满了她的脸：“不瞒你说，小伙子，我们这是带你回家呢。”

“回家？”他死死盯着她。

“是啊，你姐姐说她家里有病人急需钱。她知道我们一直想要个儿子，可惜啊，我这身体……”她叹了口气，摇了摇头，随即话锋一转，眼里带着满意，“刚刚她跟我们说，只要给她三块德本，她就把你卖给我们。说你长得俊，人又能干，虽然话少了点，但一看就知道是我们捡了便宜哩。”

他怔住了，像是听到了什么难以理解的话，半天才挤出几个字：“所以……去采草药是假的？”

奈菲尔塔利……不要他了？

男人在前面轻笑一声，语气里带着几分怜悯：“她是这么跟你说的？哎，这也怪不了你姐姐，贫穷最怕的就是生病。她也是舍不得你啊，和我们谈的时候，一直在抹眼泪。”

他的耳朵嗡嗡作响，脑海里浮现出奈菲尔塔利的脸，一会儿笑着，一会儿哭着，一会儿又冷冷地注视着他。胸口像被什么东西狠狠掐住，连呼吸都变得灼痛。

他突然站起身，猛地跳下车，脚踩在滚烫的地面上，摔了一跤，但他立刻爬起来，向前狂奔。

周围的声音和景象逐渐模糊，脑子里只有一个念头：找到她。

“喂！回来！”男人大喊，车轮嘎吱嘎吱地停了下来。

女人慌张地叫道：“他跑了！”

他没有回头，耳边只剩下烈日下干燥的风声，刺耳得像要刮穿他的耳膜。脚底的泥土滚烫，灼得他生疼，可心却冰冷得像坠入了深渊。他不知道自己在哪里，目之所及没有一处熟悉的地方。

他站在烈阳下，浑身发冷。

他想起了蛇窝，想起了泥土的潮湿与腐气，想起了那些盘绕在他身边却从不伤害他的毒蛇。

他向路上遇到的每一个人问：“梅内赫特庄园在哪里？” 他从不爱言语，此刻一次又一次发出沙哑的嘶鸣。

胸口抽搐着。他低下头，鼻尖贴近空气。他想找到那股蓝睡莲的香气，可那香气消失了。蓝睡莲不见了，奈菲尔塔利也不见了。他的手指颤抖着，指尖刮破了干燥的风。

他孤零零地站在那里，心像远离尼罗的荒原。

*

当他找到梅内赫特庄园时，已是黄昏时分。夕阳像燃烧的铜盘，将庄园和周围的果树染成深红色，空气中弥漫着干燥的泥土气息，夹杂着牲畜的体味。他的脚步拖沓，橄榄色的皮肤被烈日炙烤得通红，汗水和泥泞黏在他破旧的亚麻腰布上，整个人看起来像是从地里爬出来的。

管事站在庄园的大门口，手里握着一根藤条，正和一名守卫交谈。看到他时，他的眉头先是皱了皱：“你怎么回来了？”

管事上下打量着他，视线扫过他满是泥污的身体和疲惫的脸，像看一个闯入领地的野狗：“奈菲尔塔利说她把你卖了，用换来的钱给她母亲买药材。你这是……自己跑回来了？”

“我还以为……” 他眯起眼睛，“算了，哪个傻瓜会回来自投罗网呢？”

管事见他毫无反应，也懒得再多说什么，转身进了大门，嘴里嘟囔着：“一个被卖掉的奴隶居然还能自己找回来……不知道梅内赫特大人会不会觉得这事儿蹊跷。”

*

他重新找到了奈菲尔塔利，在那个熟悉的小屋。

后来多少次午夜梦回，他都回到了这里：墙壁上的裂缝，窗边倒挂的芦苇，蓝睡莲幽幽的香气，泥土地面上踩出来的细碎脚印，甚至门口歪倒的陶罐，都清晰得像他从未真正离开。

奈菲尔塔利站在风里，红着眼眶看着他。

乌黑的发丝被风吹乱。

她走到他面前，抬手给了他一个耳光。

他不躲闪，也不皱眉，脸侧微地偏了一下，而后缓缓转回来看着她。

奈菲尔塔利像是被抽干了力气，颓然跌坐在坚硬的泥土上，双手捂住脸，竭尽全力抑制自己的崩溃。

“你回来做什么？为什么要回来？”

她猛地抬起头，眼中带着近乎绝望的愤怒：“你疯了吗，西斯？你知不知道他们会杀了你的？”

他沉默地站在那里，像是听不懂她的话。金黄色的眼睛里冷漠地映照出她的恐惧。

风吹得她摇摇欲坠。

他突然弯下腰，抓住她的手腕，强硬地将她的手从脸上拉开。

泪水在她年轻美丽的脸上留下一道道痕迹。

“奈菲尔塔利……”他的声音低哑却平静得可怕，“你要发誓，永不背叛。”

他的手指紧扣在她的手腕上，红痕迅速浮现，像蛇留下的印记。

有件事情，奈菲尔塔利这一刻才明白。

她似哭似笑。

“我向拉神发誓……永不背叛。”

他俯身抱住她，在她耳边轻声说。

“背叛的人，不得往生。”