舌上雪 第2章 第 2 章

再次醒过来时，沈知微躺在一片潮湿的泥土里。

鼻尖是泥土的腥气与草木的清香，耳边是虫鸣与风吹树叶的沙沙声。

她费力地睁开眼，看见的是一片灰蓝色的天空，几颗星星还挂在天边，泛着微弱的光。

药效还没完全散，她的四肢还带着麻木感，动一下都疼得厉害。她撑着力气勉强坐起来。

“醒了？”

一个低沉的声音从树后传来。

沈知微猛地转头，看见谢辞昀靠在一棵老槐树上，手里把玩着一枚玉佩，月光透过树叶的缝隙洒在他脸上，明明灭灭，看不清表情。

“大人。”她哑着嗓子开口，“我爹……”

“还活着。”谢辞昀直起身，走到她面前，扔过来一个布包，“里面是干粮和水，还有这个。”

他又扔过来一块木牌，上面刻着一个“青”字，字迹潦草，边缘磨得发亮。

“从今天起，你叫青云，是从南边逃过来的难民，父母都死在战乱里了。”谢辞昀的语气没有半分温度，“记住你的身份，别露了马脚。”

沈知微攥紧了那块木牌。

“我爹明天……”她顿了顿，“那些衙役喊的‘问斩’，是怎么回事？”

谢辞昀看了她一眼：“刑部原本定了三日后问斩，我压下来了。”

沈知微愣住了。

“案子疑点太多，直接问斩说不过去。”他的声音依旧平淡，“我以大理寺的名义上书，要求重审，陛下准了。你爹现在暂时安全，但也拖不了多久。”

三日后……沈知微在心里默默算了一下，那就是还有时间。

“我该怎么做？”她问。

“往西走，三十里地外有个青溪镇，镇上有家‘望乡酒肆’，老板姓王，是我的人。”

谢辞昀从怀里掏出一吊钱，放在她手里，“你去酒肆里当伙计，先稳住脚。我会让人给你送消息。你要做的，就是留意来往的客人，尤其是宫里出来的人，还有和李禄有关系的人。”

他顿了顿，目光锐利地盯着她：“记住，你的命现在是我的。只有找到真凶，你们父女俩才能活。”

沈知微握紧了手里的钱。

她看着谢辞昀的背影，看着他消失在树林里，才慢慢站起身，朝着西边的方向走去。

天边刚泛起鱼肚白，青溪镇的轮廓从晨雾里浮出来。

沈知微站在镇口的土坡上，双腿打着颤，脚底磨出的血泡粘在鞋袜上，每动一下都疼得钻心。

三十里地，她走了一夜。

沈知微拖着步子往镇子里走，晨雾很重，沾在脸上凉丝丝的。

镇子不大，一条主街从东到西，两边是些卖杂货、布匹、吃食的铺子，门板都还关着，只有一家早点摊子支了起来，热气腾腾的，飘着包子的香味。

她咽了咽口水，没敢过去。谢辞昀给的那吊钱她攥在手里，舍不得花。

望乡酒肆在镇子西头，门面不大，挂着一块褪色的木牌，上面写着四个歪歪扭扭的大字。

门口摆着几张矮桌，凳子倒扣在桌上，显然还没开门营业。

沈知微在门口站了一会儿，不知道该不该敲门。

她低头看了看自己，灰头土脸的，活脱脱一个逃难的农家丫头。她抬起手，正要敲门，门忽然从里面开了。

一个满脸横肉的中年男人探出头来，上下打量了她一眼，眉头皱得能夹死苍蝇：“干什么的？”

“老板，请问你这里雇人吗？”沈知微开口，声音沙哑得厉害，“我会做饭，会算账，什么活都能干。”

王老板又打量了她一眼，目光在她脚上顿了顿。那双鞋已经磨破了，露出里面带血的布袜。

“逃难来的？”

“是。”沈知微顺着谢辞昀给的剧本往下说，“从南边来的，父母都死在战乱里了，没处去，想找个活路。”

王老板沉默了一会儿，往旁边让了让：“进来吧。”

酒肆里头比外面看着大些，七八张方桌摆得满满当当，柜台后头是通往后厨的门，隐约能听见切菜的咚咚声。

“会做什么菜？”王老板坐到一张凳子上，点了点对面的位置，示意她也坐。

“家常菜都会。”沈知微坐下来，想了想，又补了一句，“我还能尝出菜里的毛病。”

王老板嗤笑一声：“吹什么牛？我这酒肆的菜，都是我媳妇做的，还能有什么毛病？”

沈知微看见桌上摆着一碟花生米，应该是昨天剩下的。她捏了一颗放进嘴里，慢慢嚼着。

“这花生米炒老了，火大了，带着一股焦味。”她说，“而且盐放多了，盖过了花生本身的香。”

她又看向柜台上的酒坛子：“还有您家的酒，度数太高，冲得慌，不适合镇上的人喝。应该兑点水，再加点蜜，口感会柔和很多。”

王老板愣住了。

他拿起一颗花生米尝了尝，又起身去柜台舀了一勺酒抿了一口，脸上的表情慢慢变了。

“还真……是这么回事。”他挠了挠头，看沈知微的眼神变了，“你这丫头，有点东西啊。”

“我以前在大户人家的厨房里当过差。”沈知微垂下眼，“后来……后来家里遭了难，才逃到这里来。”

王老板点了点头，没再多问。

逃难的人谁没点不想说的过去？他见得多了。

“行，那你留下吧。”他站起身，“管吃管住，每月五十文钱，先从打下手开始，要是做得好，再给你涨钱。”

“谢谢老板！”

沈知微站起来，膝盖一软，差点又坐回去。王老板眼疾手快地扶了她一把，目光落在她那双血糊糊的脚上。

“叫王叔就行。你先去后头洗洗，上点药。”他朝后厨喊了一声，“孩儿他娘，来个人！”

一个系着围裙的中年妇人跑出来，看见沈知微的样子，哎呦了一声：“这是怎么弄的？”

“走山路磨的。”沈知微说。

“可怜见的。”王婶一把搀住她，“来来来，跟我来。”

后厨旁边有间堆杂物的小屋子，王婶给她收拾出一块地方，铺上一层厚厚的稻草，又抱来一床旧棉被。

“先住着，回头让你叔给你搭张床。”王婶端来一盆热水，又翻出一小罐药膏，“把脚泡泡，上点药。这药是我自己熬的，治伤可灵。”

沈知微把脚泡进热水里，疼得倒抽一口冷气。水面上浮起淡淡的血色，脚底的水泡破了，露出里面嫩红的肉。

王婶在旁边看着，直咂嘴：“你这丫头，怎么走了这么远的路？南边来的？那得几百里地吧？”

“嗯。”沈知微低着头，不敢多说。

说多错多。

王婶叹了口气，没再问。她在旁边坐了会儿，忽然说：“我那口子看着凶，其实心软。他让你留下，就是认了你了。好好干，有口饭吃。”

沈知微抬起头，看着这个系着围裙、手上还沾着面粉的妇人，忽然觉得眼眶有点酸。

“谢谢婶子。”

“谢啥。”王婶站起来，“你先歇着，晌午再来帮忙。今天镇上赶集，人多，有的忙。”

她走后，沈知微一个人坐在稻草堆上，看着自己那双泡在热水里的脚。

疼，但至少她还活着。

她想起昨晚谢辞昀说的话：“你死了，才能藏在暗处，帮我找出真凶。”

她现在就是“死了”的人。

沈知微已经死了，死在那个低矮的土坯房里。

现在活着的是青云，一个无父无母的逃难丫头。

她闭上眼，深深吸了一口气。

从今天起，她就是青云了。

晌午，酒肆果然忙得脚不沾地。

镇上逢集，四里八乡的人都来了，卖山货的、卖牲口的、走街串巷的货郎，挤满了整条街。

望乡酒肆里座无虚席，划拳声、笑骂声、碗筷碰撞声混成一片。

沈知微在后厨帮忙，切菜、配菜、端盘子、洗碗，什么都干。她手脚麻利，眼里有活，王婶看得直点头。

“这丫头行。”王婶对王老板说，“比咱们之前雇的那个强多了。”

王老板“嗯”了一声，没多说，但看沈知微的眼神明显和善了不少。

傍晚时分，客人渐渐散了，沈知微正在擦桌子，忽然听见门口传来一阵马蹄声。她下意识抬头，看见一个穿青衣的男子翻身下马，走进酒肆。

那人戴着斗笠，压得很低，遮住了半张脸。他走到角落里坐下，点了一壶酒，一碟花生米，却不吃不喝，只是盯着门口看。

沈知微端着酒菜走过去，把盘子放在他面前。

她的目光飞快地扫过那人，左脸上有一道刀疤，从眼角延伸到下颌，看上去凶神恶煞。腰间鼓鼓囊囊的，像是藏着什么东西。

她的心跳漏了一拍。这人不对劲。

她收回目光，装作若无其事地转身，却在经过他身边时“不小心”碰掉了他的斗笠。

“对不住，对不住！”她连忙弯腰去捡，目光再次扫过他的腰间。

那是一把短刀，刀柄上缠着黑色的布条，布条上隐约有暗红色的痕迹。

是血……

刀疤脸猛地抬头，眼神凶狠地瞪着她：“你干什么！”

“对不住，客官，我不是故意的——”沈知微连连道歉，把斗笠递过去。

刀疤脸一把夺过斗笠，重新戴好，目光阴恻恻地在她脸上转了一圈。沈知微低着头，不敢看他，心跳得几乎要从嗓子眼蹦出来。

就在这时，另一个穿皂衣的男子走进酒肆，径直走到刀疤脸面前，附耳低语了几句。

刀疤脸的脸色变了变，站起身，扔下一串铜钱，跟着皂衣男子往外走。

走到门口时，他忽然回头，看了沈知微一眼。

那眼神像蛇一样，黏腻、阴冷。

沈知微浑身发僵，站在原地一动不动，直到那两人消失在人群里，才发现自己后背已经被冷汗浸透了。

那皂衣男子的打扮，和那天在沈家老宅里的衙役一模一样。

是他们找来了？

她强撑着把剩下的桌子擦完，端着碗筷回到后厨，手一直在抖，碗差点掉在地上。

“怎么了？”王婶看出她不对劲，“脸色这么白？”

“没、没事。”沈知微挤出一个笑，“可能有点累。”

王婶狐疑地看了她一眼，没再多问。

夜幕降临，酒肆打烊。

沈知微回到那间堆杂物的小屋，躺在稻草堆上，盯着黑暗中的屋顶，怎么都睡不着。

那些人是冲她来的。可他们怎么知道她在这儿？谢辞昀不是说最危险的地方最安全吗？

她翻来覆去想了半夜，直到后半夜才迷迷糊糊睡过去。

梦里全是刀疤脸那双阴冷的眼睛。

第二天晌午，沈知微正在后厨切菜，忽然听见前头传来一阵嘈杂声。

她放下刀，探出头去看，只见几个穿皂衣的衙役闯进酒肆，为首那个，正是那天在沈家老宅打了她一巴掌的人！

她的血液瞬间凉了。

“都别动！”衙役头目踹翻一张凳子，“奉旨搜捕逃犯！所有人站好了，一个个查！”

沈知微缩回后厨，心跳得像擂鼓。

她四处张望，想找地方躲，可这后厨就这么大，哪儿藏得住人？

“青云。”王婶忽然拉住她的手，压低声音，“跟婶子来。”

她拉着沈知微穿过堆满柴火的后院，来到一个不起眼的角落，那里有个狗洞，不大，刚好能容一个人钻过去。

“从这儿钻出去，往后山跑。”王婶说，“别回头。”

“婶子——”

“别说了。”王婶打断她，“你叔说了，你是那位大人交代的人，我们得护着。快走！”

沈知微眼眶一热，来不及多想，趴下身子往外钻。身后传来衙役的踹门声和王老板的呵斥声：“干什么！我这小本生意，犯了什么王法——”

她钻出狗洞，一头扎进后山的树林里。

林子很密，荆棘丛生。她不管不顾地往里冲，脸上、手上被划出一道道血痕。

她没立刻跑，反而回身将狗洞边的荆棘扯下几枝，胡乱撒在洞口另一侧。

又撕下袖口一块布，挂在三丈外的酸枣树上，风一吹，像人影晃动。

做完这些，她才猫腰钻进密林，膝盖疼得钻心，但她咬着牙没出声。

那些衙役不是蠢货，追痕是基本功。她只能赌。

身后隐隐约约传来喊声：“这边！往后山跑了！”

完了！

沈知微拼命跑，跑得上气不接下气，跑得眼前发黑。脚下的枯枝败叶打滑，她好几次差点摔倒，全靠抓着树干稳住身形。

跑着跑着，她脚下一绊，重重摔在地上。

膝盖磕在石头上，疼得她倒抽一口冷气。她想爬起来，腿却不听使唤，一软，又跌坐下去。

身后的喊声越来越近。

她趴在地上，大口喘着气，眼泪终于忍不住掉了下来。

她好累……

从现代穿到这里，还没来得及适应，就卷入了一场命案。父亲在天牢里生死未卜，她自己也像丧家之犬一样东躲西藏。

她不知道自己做错了什么，不知道为什么要承受这些。

她跑不动了。

“起来。”

脚步声停在身侧，没立刻靠近。

沈知微屏住呼吸，听见那人拨弄枝叶的轻响，然后是一声极低的——像是笑，又像是叹气。

“东边三丈挂布条，洞口撒荆棘障眼。”那声音落下来，“沈姑娘，你这些手段跟谁学的？”

她猛地抬头，看见谢辞昀站在月光里，手里捏着她那片撕破的袖口布。

一只手伸到她面前。

月光透过树叶的缝隙洒在他脸上，那张清俊的面容在夜色里显得格外清晰。

“大人……”她哽咽着，抓住了他的手。

他的手很暖，带着一种沉稳的力量，让她慌乱的心瞬间安定了下来。

谢辞昀把她拉起来，目光在她脸上身上扫了一遍，看见那些血痕，眉头微微皱了一下。

“能走吗？”

沈知微点点头，又摇摇头。腿疼得厉害，膝盖上鲜血淋漓，怕是走不了了。

谢辞昀没说话，转过身，在她面前蹲下。

“上来。”

沈知微愣住了。

“愣着干什么？”他的声音依旧冷硬，“他们快追上来了。”

沈知微咬着唇，趴到他背上。

他的背很宽，很稳。她趴在上面，闻见他身上淡淡的墨香，还有一种说不上来的清冽气息。

他背着她往林子深处走，步子很稳，不快不慢，像在自家后院散步。

“大人怎么会在这儿？”她把脸埋在他肩头，声音闷闷的。

“一直在。”谢辞昀说，“你的命，我押着呢。”

沈知微愣了一下。

“那些人是冲我来的？”她问。

“嗯。”谢辞昀说，“有人知道你没死，在找你。”

“是谁？”

“不知道。”他顿了顿，“但快了。”

沈知微沉默了一会儿，忽然说：“我昨天看见一个人，脸上有刀疤，腰里藏着短刀，和一个衙役碰头。那人不对劲。”

谢辞昀的脚步顿了一下。

“刀疤脸？”他问，“左脸？”

“是。大人认识？”

谢辞昀没回答，只是把她往上托了托，继续往前走。

沈知微趴在他背上，听着他平稳的心跳，忽然觉得没那么怕了。

不知道走了多久，谢辞昀停下来，把她放在一块大石头上。

沈知微环顾四周，发现这是一个隐蔽的山洞，洞口被藤蔓遮住，从外面根本看不出来。

“今晚先住这儿。”谢辞昀从怀里掏出火折子，点燃角落里早就备好的油灯，“明天我送你去别的地方。”

沈知微看着这个山洞——地上铺着干草，角落里堆着水和干粮，还有一床叠得整整齐齐的薄被。

这是……他早就准备好的？

她抬起头，看着谢辞昀。

油灯的光落在他脸上，那张冷硬的面容此刻柔和了一些。他蹲在她面前，从怀里掏出一小瓶药，递给她。

“把腿上的伤处理一下。”

沈知微接过药瓶，指尖碰到他的手，微凉。

“大人。”她忽然开口。

谢辞昀看着她。

“阿荞呢？”她问，“那个小丫头……她有没有事？”

谢辞昀沉默了一瞬。

“我让人把她送走了。”他说，“附近村子里有户人家缺女儿，膝下无子，愿意收养她。她醒来就在那户人家了。”

沈知微愣住了。

“她……愿意吗？”

“她没醒。”谢辞昀说，“但那是好人家，她会愿意的。”

沈知微低下头，攥紧了药瓶。心里松一口气，又有点堵得慌。可她明白，这是最好的安排。跟着她，只会被连累。

“多谢大人。”她哑着嗓子说。

谢辞昀没应声，只是看了她一眼：“上药吧。”

沈知微撩起裤腿，露出血肉模糊的膝盖，咬着牙往上涂药。药粉洒在伤口上，疼得她倒吸冷气，但她没出声。

她涂完药，看着洞口那个背影：“大人说我的命是你的，那大人的命是谁的？”

谢辞昀没回头，手里把玩着那枚玉佩：“大理寺的。”

“若有一日，大理寺与真相只能选一个呢？”

他拨弄火堆的手顿了一下，火星子蹦起来，在夜色里划出一道细线。

“我选真相。”

沈知微笑了，把药瓶还给他：“那我便信大人。”

他没接，也没说话。过了很久，久到她以为他睡着了，才听见一声极轻的：

“睡吧。明日寅时走，我送你回酒肆。”

她躺下，盯着洞顶垂下的钟乳石。

一个愿意把命押在真相上的人，大概不会随便让她死。