安州距离秣陵并不太远,颜恪快马加鞭,大年初二晚上就回到了颜家。
段念之一路走走停停,逛了好几个小镇子,才在正月十五这日夕阳下山时到了安州。
她找了个客栈安顿好行礼后,又向老板打听了颜府的位置,打算去找颜洛。
街上的好些人在为今晚的花灯会做准备,点灯的点灯,摆摊的摆摊,大家都忙忙碌碌。也有出来得早的妇女们在走百病,她们身着白绫袄蓝缎裙,成群结对,走桥渡危,登城摸钉。
段念之初来此处,听老板说了一遍怎么走,走了小半个时辰还是把自己绕晕了。
她看自己仿佛在几户人家的侧门处,面前几个小厮正把木桶从一旁的板车上卸下。段念之瞧着那车,好几个大的木桶呢,就是不知道装的什么。
她叫住一个小厮,礼貌问道:“这位小哥,请问颜家怎么走啊?”
那小厮猛地被人一问,仔细打量了她,语气强硬地问:“你找颜家做什么?”
段念之赔了笑,道:“不知小哥还记不记得颜太守从前的那位夫人?”
小厮迟疑地点点头:“当然记得。”
“那就好,前些日济云山庄庄主祝寿,我去祝寿时认识了府上的颜恪少爷,今日来便是找他有些事。”段念之背了手,装作有事不便详说的样子。
小厮看她那样子,也不敢怠慢,忙指了前边道:“这是颜家侧门,正门还在前边左转,小的还有些事,就不亲自带姑娘去了。”
段念之道了谢,就往他指的方向走去。
她刚走到大门附近,就有一个小厮迎了过来,见了她便问:“您可是段姑娘?”
段念之点点头:“是我,怎么了?”
“我们家少爷知道您要来,让我从大清早就守在这门口了,还来派人来问了我好几次您来了没。太阳都落山了,您可来了。”那小厮忍不住抱怨,又想到段念之是客,声音越说越小。
段念之见状笑道:“真不好意思啊让你久等了,不过你家少爷安排得挺好。要是这门口的人不给我通传,或者是传给了其他什么人,就麻烦了。”
“您快跟小的来吧,我家少爷还等着呢。”
段念之跟他进了颜家,路上问道:“你叫什么名字?”
“小的叫竹影,是少爷的随从。”竹影回答道。
“嗯……好名字,我姓段,你应该知道。”段念之一路跟着竹影,一路上余光看到这颜家大宅,心下感慨还真是富贵人家,有权有钱,才住得起这种清雅又不失精致的大宅子。
刚过垂花门,从园子往颜恪的院子去时,来路却被人拦了。
“三弟这是有客?”来人笑着问道
段念之看眼前人锦衣玉冠,眉目生得极好,和颜恪有两分相似,就是她看起来总觉得有些阴寒,不似颜恪那般明朗,听称呼应该就是颜恪那位堂长兄了。
“回大少爷的话,这是舅老爷故交的孙女,我家少爷在济云山庄时和她相识。如今她游学至安州,我家少爷自然尽一尽地主之谊。”竹影行礼回话,倒是有理有据没什么差错。
“既是三弟的朋友,那我认识一下也无妨。在下颜悯,不知姑娘如何称呼。”颜悯道。
段念之看着颜悯面上带笑,可眼睛里却毫无笑意,身上有些寒栗,面上还是得体回道:“在下姓段,见过颜大少爷。”
话音刚落,竹影忙说:“我家少爷还等着段姑娘呢,就不跟大少爷多聊了。”
正好,段念之也不想不多聊了,忙跟着竹影去了。
“松涛,再去外面给我看看竹影把人接到没!”颜恪坐在书房里等人等得不耐烦,心里牢记挂着,干什么都不顺畅。
“知道了少爷,我这就去。”松涛也是跑了好几趟了,行,这会又得去。
松涛刚出院门,就看着竹影带着人来了,忙转身回去朝书房扯着嗓子喊道:“少爷人来了!来了!”
颜恪恨不得让他闭嘴,忙回道:“知道了,叫竹影把人带书房里来。”
段念之和竹影都听到了松涛那两嗓子,段念之忍不住笑,竹影虽然觉得丢脸但还是觉得好笑。
松涛见他们进来,先是对段念之说:“小的松涛,见过段姑娘。”又给竹影说:“少爷让你带段姑娘去书房。”
段念之进了书房,颜恪就让竹影下去了。
“你怎么现在才来啊?”颜恪忍不住问。
段念之看着他靠墙的两面大书架,一边看一边回道:“我说的正月十五来,没错啊。”看书脊,三坟五典四书五经跟新的一样,倒是那些个杂说游记染上了旧色。
颜恪看着她背着手走到自己书桌面前看桌上的东西,仍说:“那你也不能让我干等这么久啊。太阳都下山了才把人等来。还有,你看什么呢?”
“这个点我才到安州呢,刚放下东西我就来了。”段念之回道,“啧啧啧,看着琉璃砚狼毫笔,不愧是大户人家。”
“得了吧你,我都问过我舅舅了,你也不是什么普通人家长大的。”颜恪反驳道,“上次关于我妹妹的事,你说你要来一趟我家,你还没跟我说你要干嘛呢?”
说了半天终于说到正事了,段念之却道:“我口渴了,给我倒杯茶我再说。”
颜恪嘟囔了一句:“事儿多。”却还是给段念之倒了茶。
段念之喝了一口,放下茶盏,道:“这个呢,潋阁训练杀手,必然得拿些东西控制住杀手,可以理解吧?”
颜恪点头同意。
“这控制的东西呢,就是毒。具体用毒解毒过程很复杂,我就不跟你说了。不过她当时还太小了,体内的毒素不多,但留着始终是个隐患。
“恰好呢,现在的潋阁阁主,哦你也见过,林秋和,他呢……人比较好,查档案的时候查到了这事,心里放心不下。他交代我来颜家要做的事儿呢,就是看一看,这个背弃潋阁的人,如今如何。
“若是品行端正,就让我把解药给她;若是……那我就不用管了,她自求多福。还有,我想查查她为什么要背弃潋阁。虽说杀手训练常人难忍,但她有天赋,当初也自己也同意了入潋阁。而且,潋阁也不是那种将杀手当做没有感情的工具的地方,据说,她同期的其他人都对她挺好的。”
段念之说完这一大段话,又端起茶盏喝了一大口茶,再道:“我要做的事就是这些,还想问问你的看法,毕竟她现在是你名义上的妹妹。”
“我……我其实也不清楚我是个什么想法,”颜恪面露难色,“一开始我只是疑惑她的来历,没想到会查出来这些事。你要做的我不拦你,而且,我们也不知道……”
“不知道四年前那场山火,究竟是不是天灾。”段念之补上了他没说完的话,“总之,我想先见她一面,今晚上走百病,要不你安排安排?就是时间有点紧,得快点。”
颜恪一听,她倒会给自己安排事,当即把松涛竹影喊了进来
他吩咐松涛道:“你去给祖母说一声,三小姐平时都闷在院子里,恰好今天我这来了客,天也快黑了,我想带她们女儿家出去看花灯走百病。”又对竹影说:“你跑快点先去给三小姐说一声,我们跟在后面马上来。”
松涛竹影听了马上就跑出去办事了。
段念之也跟着颜恪出去,往颜洛的院子走。
“咱们先找个屋顶,偷偷看看颜洛在干嘛呢。”段念之出了主意。
颜恪想了想,同意了。
他俩踢脚,找了个隐蔽但是又看得见颜洛院落的屋顶飞上去。
他俩刚坐上檐顶,往院子一看,俱是一脸震惊。
“不会吧,咋俩偷看得这么合适。”段念之扯着嘴角,笑得勉强。
颜恪也是一样:“是啊,这么巧。”
院内颜悯和颜洛正站着说话,冬日风大,颜悯给颜洛拢了拢厚厚的披风,又抬手将她被风吹乱的头发理好,这一幕恰巧被屋顶上的两人瞧了去。
竹影也到了,院门口的婆子进去通报。
“刚刚路上我遇到你这堂兄了,他给我的感觉,怎么说呢……反正不太好,平时遇到这种人我是不会结交的。”段念之想起方才那双毫无笑意的眼,忍不住打冷颤。
“你也觉得?他就是这样,我也不太敢在他面前造次。”颜恪小声同意道,“可是你看,他对颜洛笑得多温柔啊,我可从来没见过他这样子。”
“我懂你,正因为这样更不敢接近了。”段念之也没想到会看到颜悯这副表情。
竹影进了院子,没想到大少爷也在这。一个颜家大房尊贵的嫡长孙,一个颜家二房近乎透明的庶女,怎么会在一处。
段念之和颜恪见状,都知道自己须得出现了。
再等人通报的时候,颜恪问段念之,为什么潋阁会让她来。
“因为颜洛肯定不认识我啊。”段念之回道,“欸你父亲后院里还有没有人啊?”
“你关心这个干嘛?”颜恪不解。
段念之无语:“关心一下你这个妹妹的生存环境。”
“没有,我娘跟他合离了,之前的姨娘生产时难产了。这些年祖母倒是想往他房里添人,都被他拒了。”
“那谁管你这妹妹啊?”段念之大为震惊。
“祖母吧,而且她本来就不怎么出院子,出也是给祖母请安。”颜恪回答。
刚说完,里面就来人请他们进去了。
颜恪和段念之前都没想到颜悯会在这,心里都有些不太踏实。
“见过大哥。”颜恪先给颜悯行礼。
颜悯点点头:“三弟安好,刚刚我听你的小厮说,想带三妹妹出去走百病?”
“这不,段姑娘来了安州,我想都是女孩子家应该玩得到一处。而且,在这段府,我也就三妹妹这一个亲妹妹。”颜恪回道,又笑着对颜洛说,“来介绍一下,这位是段姑娘,先前在济云山庄的时候,嘉月也很喜欢和她一起玩。”
段念之听颜恪强调了亲妹妹,又见颜恪对自己说:“我大哥颜悯你先前见过了,就不再介绍了。这是我另一个妹妹,颜洛。”
段念之也微笑着对颜洛说:“我叫段念之,按年龄,你应该唤我一声姐姐。”
颜洛行礼后道:“见过段姐姐。”
“我叫你洛洛可好?”段念之记得,林秋和在信上跟她说了,在潋阁的时候,她还叫落落。
颜洛脸上闪过一丝异色,又很快恢复正常。若不是段念之一直盯着她没眨眼,怕也是会错过。
“当然好。”她回道,倒也是落落大方。
“算了太亲昵了,估计你也不习惯,我还是唤你一声颜家妹妹好了。”段念之道。
颜悯此时说:“你们既然要去看花灯走百病,那我也跟着一道吧。”
“你出去玩不带二妹妹四妹妹五妹妹,小心她们回来闹你。”颜恪想着他伯父家里那一堆妹妹们,揶揄道。
“这有什么,我母亲本来就是要带她们出去玩的,只不过让我二弟跟着罢了。”颜悯轻笑道。
段念之却是跟颜洛说:“元宵节,得穿白绫袄儿蓝缎裙,颜妹妹不妨去换了衣裳讨个吉利。我行走在外,就不讲究了。”
颜悯也顺着她的话说:“是这个道理,你去换吧,我们等你。”
听了颜悯的话,颜洛才进了屋去换衣裳。
屋外的三个人,则各自在心里打着算盘。