山河旧盟 第57章 第五十七章 压境

第五十七章压境

青石峡之后第四十四日，援巡营接回了第七批伤员。

南坡的积雪已经开始融化。白日里，雪水顺着车辙流进低处，入夜以后又冻成一层薄冰。车轮经过时，不再发出碾过干雪的轻响，而是不断压碎冰壳。

三辆伤车从南门进入援巡营。

第一辆直接驶往医帐，第二辆停在药棚外，第三辆所载的人尚能自行下车，便在车组军士的搀扶下走向东面的轻伤棚。没有人将车堵在营旗下，也没有人先来问顾长宁应当把担架抬到哪里。

陶苓只在第一辆车旁停了一会儿。

两名医帐随员将不能移动的人依次抬下，书吏按伤牌核过姓名。另两名随员照伤牌拆换外层伤布，发现伤口有变的，再送到陶苓面前复验。青石峡里曾经右肩中箭、坚持说自己还能持械的候援旧卒，如今仍不能拉弓，却已经能够用左手替伤车解下绳索。他在车组中管着担架、车具与伤牌，动作比初入营时熟练许多。

医帐书吏很快将一页简报送到值房。

此批共十九人，十五人能够自行行走，四人须以担架转运；途中无死者，另有一人伤口发热，需单独安置。

顾长宁看过以后，在简报末尾写下入营时刻。

“西路来的？”他问。

“西路南山口。”陶苓道，“巡队回营时被追过一段。伤都在肩背与右侧，箭是从身后来的。”

“追了多远？”

“这不在伤簿里。”

顾长宁抬头看她。

陶苓又道：“但他们的马跑得很急。两个人下车时，腿还在发抖。”

顾长宁让值营书吏把这句话附在巡报之后，没有改进医帐的伤簿。

自援巡营设立以来，已经走过六次完整差遣。

第一次出营时，各队仍要反复辨认替代旗号；第二次在风雪里分成三段，后段却已经知道停在上一处集合点，不再追着看不见的中军旗乱走。第三次，青崖堡后的山泉路被一队步军重新夺回，援巡营运进两日水粮，又接出十余名伤卒。此后敌骑退到堡外山谷，却没有真正离开。

六次差遣里，援巡营没有打过一场足以单列战报的仗。遇敌最多的一次，也不过三十余骑在远处尾随。可营中原先分属数处的人，已经知道自己该听哪一名队正；车夫也不再只认自己的车，旗鼓失效以后，每一组都有人能够说出下一处集合点。

顾长宁没有再亲自核每一条绳索，也没有站在营门下点完每一个人的名字。

该由别人发出的号令，已经可以不等他开口。

午时刚过，军司方向忽然响起三通急鼓。

第一匹急骑从西门进营，马腹全是泥水。骑手没有在援巡营停留，只换过坐骑，便继续向三路军司而去。

紧跟着又来了两骑。

其中一人经过营门时高声报号：

“西路见大队敌骑，已经越过北口！”

值营书吏还没有来得及将消息记进当日巡簿，军司的召令便到了。

传令军士带来的不是寻常木牌，而是一面边角涂红的急令牌。

“三路都部署、临时总提召援巡营主官，即刻入军司议令。”

顾长宁解下值房墙上的佩刀。

陶苓站在医帐外，看见他经过，只问：“援巡营要出么？”

“军令还没有下。”

“若要出，先把医帐走哪一段告诉我。”陶苓道，“不要等车马套好以后才说。”

“好。”

顾长宁离开粮场时，第三名急递正在军司南门外换马。

三路军司主帐里，北境舆图已经铺满整张长案。

顾长宁从前见过北境三路都部署薛崇的署名，却是第一次见到他本人。

薛崇刚从西路行营赶回，披风下沿还沾着没有化开的雪泥。他年近六旬，鬓边已经发白，脸上却没有长途骑行以后常见的倦色。亲兵送上热水，他只喝了一口，便让书吏继续报数。

邵廷岳坐在长案另一侧。

一人所掌的是三路旧营与堡寨，一人所掌的是新增四营与巡援兵马。舆图上的木牌也依照两道军令分列，谁都没有将另一边的木牌移到自己面前。

章朔先报西路。

两处山口同时见敌。最北一处望台报旗二十余面，随后尘雪连成一片，已经不能再逐队计数。西路主将估作一千五百骑以上，另有大队仍在山后。

东路边市以北，原先截住商道的百余骑也已增至千骑左右。敌骑没有攻打边市，却分兵看住南北两条道路。

中路西段的消息最迟，也最重。

青崖堡以北三处望台先后报见大纛。前骑已经逼近山泉路，后队仍在旧界以北不断南下。依旗数、尘迹与沿途换马所见，少则六千，多则七千以上。

书吏将三路估数相互勘过。

“总数在九千以上。”章朔道，“若西路山后还有未见之骑，可能过万。”

薛崇没有让人将估数再算得更细。

“原先那些来骑呢？”

“已经无法从各队中分出来。”章朔道，“但中路、西路几支前骑，仍有人背插窄旗。”

薛崇看了一眼舆图上那些被试探过的旧道、水路与山口。

“路已经替后面的人看完了。”

帐中无人接话。

最初铁勒六百骑南下时，三路都曾看见敌踪，却没有任何一处足以单独定作主攻。此后石涧堡失守，青崖堡水路遇袭，青石峡援运遭伏。那些看似分散的动静，如今都落在了大队骑兵将要经过的道路上。

薛崇先下旧营军令。

“东路闭住边市南口，商队与军户先撤入墙内。不得因北路受截，便出堡追逐。”

“西路两处山口各守本营，外巡缩回第二层烽线。没有军司共令，不得向中路抽营。”

“中路各堡闭门自守。石涧堡不再增兵，青崖堡补箭、补水；堡后山泉路能够守便守，不能守便将人撤回南门以内，不许为一条水沟把堡兵分散出去。”

一道道旧营军令由书吏分抄，送到薛崇案前用印。

邵廷岳随后调动新增营与巡援。

已经抵近中路西段的一营向青崖堡南面推进；北宁驿以北的一营转向中路，余下两营仍按原定方向补住东、西两路，不因中路敌众便全部改道。

他说完，才看向顾长宁。

“援巡营现有多少人？”

“实到七百三十二人。”顾长宁道，“今日能够持械出队的六百一十八人，其中骑兵一百六十余。另有车夫、医帐与轻役军士一百余人。”

“多少车能走？”

“十一辆。重车七辆，伤车两辆，其余两辆可以装弩矢与修车用具。”

“军司再给你两队巡骑，共二百余骑。”邵廷岳道，“两队各自的校尉仍领本部，全队行止听援巡营中军。只听此次军令，差遣结束即归原营。”

这样一来，随顾长宁出营、暂听他节制的人马便有九百余人。这已经是一支可以脱离单一援运任务、在前线独立行动的兵马。

薛崇在青崖堡南面点了一处。

“从堡南门到旧屯三岔，只有这一条路还没有见到大队敌骑。中路新增营最早明日申初能到。你守到它接过道路为止。”

“援巡营做三件事：将弩矢与伤药送入青崖堡，接回堡外巡队与两处烽铺的人，保住南路。”

“青崖堡的旧军仍听中路军令。是否分兵入堡，由你依道路情形处置。”

顾长宁看着舆图。

“若新增营申初仍未到？”

“申末为最后时刻。”邵廷岳道，“退到旧屯以南第二处集合点，不得把全营同青崖堡一起填进去。”

章朔将这项写入行令。

总节制者之后，第一承令者列前队校尉，第二承令者列援巡营中段队正。旗号失效后的两处集合点、替代号令与申末撤离时刻，也逐项列在其后。

薛崇与邵廷岳分别落印。

顾长宁接过行牌。

薛崇道：“你守的是路，不是一座堡。”

顾长宁抱拳。

“末将领命。”

援巡营在一个时辰以后出发。

军司拨来的两队巡骑已经等在南栅外。两队马具、甲色各不相同，领队校尉也只带着本队的小旗。行令当着两队军官的面重新读过，第一、第二承令者分别验了行牌牌号。

陶苓将医帐设在车列中后段。

四匹医骡单列，另外四匹跟随弩车，已经写进援巡营的军令。

“第一处转伤点在哪里？”陶苓问。

“青崖堡南三岔后的旧屯。”

“最后一辆伤车何时撤？”

“申末以前必须越过旧屯南口。”

“若中军旗还在北面？”

“照令撤，不等中军旗。”

陶苓看了他一眼。

“写进医帐副令。”

顾长宁让录事添上这一句。

陶苓收起副令，没有再问他申末以前能不能回来。

入夜后，援巡营沿中路西段的缓坡向北。

雪化以后，道路比深冬更难走。表层冻土被车轮压开，下面全是泥。重车每走过一段，车夫便要用木铲清掉轮辋内侧的湿土。两队巡骑分在前后，彼此不混编，却都按行令在相同的时刻回号。

次日寅末，青崖堡的望楼出现在山梁后。

堡北已经亮起火光。

铁勒骑兵没有贴近城墙列阵。数百骑散在山泉路与两侧高坡，时而向城头放箭，时而又退到弩程之外。更远处的旗影被晨雾遮住，只能看见一列列人马正在从北面山谷里出来。

青崖堡南门只开了一道窄缝。

堡中军官带着两名军士出来验过行牌，随即道：“北面见敌至少三千。东墙与南墙守军不足，请援巡营全部入堡。”

顾长宁没有立即回答。

他先问：“西面的外巡可回来了？”

“尚有两队未归。最西烽铺也还没有撤。”

“南路以西可曾见骑？”

“天亮以前只见十余骑。”

随队巡军此时从西坡回来。

“西面旧水沟后有大片新蹄迹。”他道，“人数还看不见。草上积雪被踏开了，方向向南。”

堡中军官道：“即便西面有敌，堡门若守不住，南路也保不住。”

“援巡营若全部入堡，南路不必等堡门破便会断。”顾长宁道。

他命人将四车弩矢、伤药与两日干粮送入堡中，另分六十名弩手协守南墙。这六十人仍归原队正点领，若中军吹出两长一短的撤号，便由南门退回援巡营。

其余人马不入堡。

堡中军官没有再争。他看了一眼北面越来越密的旗影，只道：“南墙若再请援，我会派人来。”

“可以。”

南门重新合拢。

援巡营在堡南道路上分作四段。

一队巡骑上西坡，只看敌踪，不许下坡交射；另一队巡骑守住南三岔以北的缓地。弩手与车辆留在道路中段，既能接应堡门，也能转向西面。医帐则越过三岔，在旧屯残存的几间土屋后设下转伤点。

陶苓没有等顾长宁逐处查看。

她将两辆伤车的车头一律朝南，又让随员在旧屯南口另放一套药箱和两副担架。若北面的医帐来不及收走，伤车仍可直接越过第二处集合点。

顾长宁只给旧屯增了十二名护卫。

靠近堡西的一处烽铺与一队外巡在辰初先后撤回，烽卒十二人、巡军二十一人无失。最西一铺与最后一队外巡仍没有消息。

辰初以后，铁勒开始逼城。

第一轮箭大多落在青崖堡北墙外。城头弩手还射以后，数百骑便向两面散开。有人在北门外来回驰过，像是在寻找守军弩箭能够达到的最远处；另有一队沿山泉路向堡后移动。

青崖堡连续传了两次急号。

南墙上的六十名援巡弩手没有出堡。堡中原有军士也没有因敌骑后退便下墙追逐。

巳初，西坡巡骑送回第一道急报。

“旧水沟以西见骑四百余，正在向南。”

不到一刻，第二名传令者又到。

“后面还有人。旗被坡挡住，不能核数。”

顾长宁命守南三岔的巡骑向北移半里，却不许进入旧水沟。

前队校尉问：“先占住水沟口么？”

“那里两面低，中间窄。”顾长宁道，“他们想让我们进去。”

“若等他们出了水沟，便能直接看见南路。”

“让他们看见。”

道路中段的粮车与弩车依次横转。车与车之间留出能让伤马、担架和小队军士通过的空隙。弩手伏在车后，没有朝远处露出的骑兵放箭。

午时以前，最西烽铺举起撤离火号。

火只亮了一道。

随后烽台下便出现铁勒骑兵。最先到的不过二十余骑，他们没有立刻登铺，只在坡下绕行，像是有意将梁军目光引向那座尚未失守的烽台。

一名巡骑校尉请道：“卑职带一队人过去，还来得及把烽铺抢回来。”

“接人，不抢铺。”顾长宁道。

“敌骑只有二十余。”

“你看见的是二十余。”

校尉朝烽铺后面的山梁望了一眼，抱拳领命。

六十骑从南三岔离开，只沿烽铺通往堡南的退路前进，不向坡下敌骑靠近。行出不到两里，山梁后又出现了一队铁勒骑兵。

随后是第二队。

留在烽铺下的二十余骑开始向南逼近，试图截住梁军接应队。巡骑校尉没有回头抢烽铺，只在退路旁列开半弧，将撤下来的烽卒与巡军护在中间。

第一批人很快回到南三岔。

最西烽铺原有军士十一人，撤回九人；另有一队外巡二十四人，回来二十人。几名伤者由同袍架着，兵器大多还在。

剩下六人没有出现。

有人道：“他们可能还在烽铺后面。”

领队校尉看向顾长宁。

顾长宁问：“最后在哪里看见？”

“烽铺西坡。敌骑第一次绕上来时，他们断在后面。”

“留两骑看坡口，其余人归位。”

“要不要再等一刻？”

“南路已经见骑。”

校尉没有再问。

那六个名字先记作未归。

午后，铁勒骑兵从旧水沟出来。

最前只有数十骑，彼此相隔很远。梁军车阵没有发箭，他们便逐渐靠近。后方骑兵顺着沟口展开，人数很快超过三百。

顾长宁站在第六辆车后。

援巡营中军旗没有升到最高，只让各段能够相互看见。两队临时拨来的巡骑分别列在道路两侧，仍持各自营旗。没有人因为敌骑出现便等着顾长宁重新指点自己该站在哪里。

铁勒骑兵第一次逼近时，西侧弩手没有发箭。

第二次，他们已经能够看清骑手腰间的弯刀和马颈上的白沫。

前队校尉转头看向中军旗。

旗手仍没有动作。

最前一骑越过路旁那块半埋在泥里的黑石以后，中军旗才向下一压。

第一排弩矢从车隙中射出。

狭窄道路前的几匹战马同时栽倒。后面的骑兵向两侧避让，队形被泥泞与倒马挤在一起。第二排弩矢紧跟着射出，铁勒骑兵随即转向西侧缓坡。

守在那里的巡骑没有迎面冲锋，只向南退开一段。

铁勒人以为侧路已经松动，数十骑跟着转入缓坡。待他们越过低处的融雪沟，退开的梁军巡骑才忽然折回。

另一队巡骑也从南三岔侧面压来。

两支人马没有深追，只将进入缓坡的铁勒骑兵逼回旧水沟口。弩手始终守在车后，给巡骑留下可以退回的空隙。

第一次冲击退了下去。

道路上留下十余匹马和数具尸首。梁军也有七人中箭，两匹战马被拖回车后时已经不能站立。

顾长宁没有命人欢呼，也没有让巡骑趁势追入旧水沟。

他先问西面望哨：“后面的旗动了没有？”

“还在向南。”

这一次冲路的骑兵，只是最前的一股。

青崖堡方向随后传来第三次急报。

南墙有一段垛口被火箭烧坏，堡中伤亡增加，请援巡营再派人入堡。

几乎同时，旧屯医帐也送来伤报。

伤者二十一人，五人不能移动。第一辆伤车已经依副令向南转移，旧屯仍可继续接伤。

两份消息摆在同一辆车板上。

顾长宁从道路中段再抽出二十名弩手，随回报军士入堡。余下弩手不动。

“只二十人？”前队校尉问。

“南路下一次来骑，不会少于方才。”

“堡中也未必只受一次逼城。”

“所以两处都不能补满。”

二十名弩手进了青崖堡。

这不是足以填住南墙缺口的人数。堡中军士仍要自己拆下军舍木板，补住被火箭烧坏的垛口。

援巡营的车阵也因此少了一排可以轮换的弩手。

两处都没有得到自己想要的兵力。

未时，第二股铁勒骑兵再次冲击南路。

这一次有人从西坡向梁军车阵放箭，旧水沟里的骑兵则分成三股，轮换逼近。最南一股试图绕过车阵，直接扑向旧屯。

守旧屯的十二名军士先举起警旗。

陶苓已经让最后一辆不能自行移动的伤车离开。剩下的人中，能走的各由一名轻伤军士扶持。医帐随员收起药箱，书吏将未用完的伤牌连同伤簿一并装进皮囊。

她没有等中军来问，也没有将所有人一齐挤上道路。

第一组伤者先向南撤，第二组仍留在土屋后接收刚从车阵送来的伤兵。四匹医骡分作前后两批，往返一次以后便不再北上。

一名传令军士问：“陶大夫可有话回中军？”

“告诉顾将军，第一辆伤车已经越过第二处集合点。”陶苓道，“其余照申末撤。”

“要不要再拨人护送？”

“不用。把能战的人留在路上。”

传令军士转身离开。

第二股铁勒骑兵没能冲进旧屯。

援巡营侧卫在最后一段缓坡上守了两轮弩，随后由巡骑从外侧压回。交战没有持续很久，伤亡却比第一次更多。

中军旗旁的一名号手中箭倒下，第二号手随即接过号角。西侧巡骑的队旗一度被战马撞倒，副旗从后列升起，本队军士没有停下来等新的命令。

顾长宁始终留在道路中段。

他没有再像青石峡那一日一样，亲自跑到每一辆车旁确认谁还在听令。前卫知道不能追进旧水沟，侧卫知道退到哪一块界石，车组也知道伤车经过以后才可以重新封住道路。

他的军令不必每一次都从中军旗下重新开始。

申初以前，南面的山梁终于出现梁军旗号。

中路新增营的前骑到了。

先来的只有百余人。主队仍在后面拖着重车，至少还要半个时辰才能抵达南三岔。铁勒人也看见了这面旗，西坡上的骑兵开始逐次后退，却没有向北撤离。

他们只是退回能够重新集结的地方。

援巡营又守了两刻。

等新增营的第一排弩手在南三岔列成队，顾长宁才将道路、敌踪与青崖堡内外情形逐项交给接令校尉。

“旧水沟后至少还有千骑。”他道，“烽铺已经失了，西坡高处不能再走大队。南路今日仍通，入夜以后未必。”

“援巡营往哪里撤？”

“退到旧屯以南。接完最后一批伤者，再等军司新令。”

交接时刻由双方录事分别记下。

援巡营没有以胜军列阵，也没有举旗追敌。

他们沿自己守住的道路向南收拢。

最西烽铺在暮色中起了火。烧起来的不是传警松枝，而是铺内的木门与顶棚。铁勒人没有留下梁军烽号，只让火光照见坡顶新立起的一面窄旗。

青崖堡南墙没有失守。

南路也仍然在梁军手中。

代价是援巡营与临时所领巡骑死十二人，重伤九人，轻伤三十余；最西烽铺与外巡仍有六人未归。青崖堡另有十余名军士死伤，南墙一段垛口直到入夜仍未完全补好。

顾长宁到达旧屯时，原先的医帐已经撤空。

土屋外只留着一块钉在木桩上的伤牌，写着下一处转伤点所在。陶苓没有等中军旗，也没有留下人来问他是否已经退回。

这是他写进行令的安排。

顾长宁看过那块伤牌，继续向南。

第二处集合点设在一片背风矮坡后。两辆伤车已经停好，陶苓正在验看最后送到的一批伤者。

她先将伤簿交给医帐书吏，才走到顾长宁面前。

“新增营接住南路了？”

“接住了。”

“最西烽铺呢？”

“失了。六人未归。”

陶苓没有说那六人是否还能回来。

她只道，“今日共接伤者四十七人，九人不能自行移动；另有一人途中不治，姓名与时刻已经记下。”

顾长宁点了点头。

“你们按时撤了。”

“副令写着申末以前撤。”陶苓道，“我没有理由等旗。”

“很好。”

这两个字说得很轻。

陶苓看了他一眼，也没有问若中军旗迟迟不回来，她是否真的不会等。

北面的火光隔着山梁仍能看见一部分。

陶苓望了一会儿。

“这才是铁勒的大军？”

“今日看见的还不是全部。”

“那以后送来的伤者，不会只有七批了。”

顾长宁没有回答。

夜里，两队巡骑分别送回了新的敌踪。

铁勒主力没有在青崖堡下扎成一处大营。北面数千骑仍分列在山泉路与西坡后方，另有数股骑兵沿着梁军南路来回窥看。最靠前的人马入夜以后已经换过坐骑。

巡军还牵回了三匹失去主人的铁勒马。

其中一匹马鞍下的汗已经干透，四蹄却没有长途踏雪以后常见的崩口。另一匹后蹄新换过马掌，钉痕尚未磨平。马鞍旁的皮袋只装着一日干粮，像是骑手知道第二日以前一定还能得到补给。

顾长宁让人把白日各处所见的空马与换乘马数另列一页。

最西烽铺后曾有数十匹无人乘坐的马被牵向南面；旧水沟里的第二股骑兵退走以后，也有人从北坡给他们换马。能够支撑近万骑连续换乘的马匹与草料，不可能跟在每一支前骑身后。

它们来自更北面的某一处地方。

章朔从前送来的三路旧牧道图仍在援巡营。顾长宁把最初六百骑南下的三条道路、近几日大队敌骑出现的位置与今日换马的方向逐一连起。

几条线最终都伸向旧界以北。

那里距离大梁最外烽线约有两日骑程。舆图只标着几处冬牧地、一道旧河套和早已废弃的边市歇马场，没有任何一处被写作铁勒军营。

但若没有预先集中的草料、换马与领路人，七千骑不会在经过数日南下以后，仍能在青崖堡外轮换逼路。

顾长宁在旧界以北压下一枚小木牌。

值营书吏问：“这里也记作见敌么？”

“不是亲见。”顾长宁道，“写作待查换马地。”

书吏依言落笔。

片刻以后，军司急骑抵达旧屯。

传令军士带来邵廷岳的手令：

“明日辰初，三路军议。军司援巡营主官携中路西段敌踪、道路与换马参见赴帐。”

顾长宁将今日行令与伤亡册一并封好，又卷起那张已经添过数道墨线的舆图。

卷到旧界时，他的手停了一下。

那枚代表待查换马地的木牌，还压在界线以北。

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