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河边，庇荫处。
安敬之捉了鱼正在烤。
姜肃坐在一边，望着河水发呆。
安敬之突然把烤鱼架在火边。站起身抽出佩刀，望向一边。
姜肃问：“怎么了？”
“马蹄声，很急！是重甲战马，不是侍卫队的轻骑。”
姜肃也站起来。
旷野上出现了赤炎旗。
安敬之收起佩刀，“是世子回来了？”
姜肃看过去，火红的旗帜上写着一个“冲”字。一匹红鬃马冲在最前面，马上一个英朗少年着红袍金甲。
他还没见过这样的元冲，不免一直盯着人看。
夏日正午的阳光，当真刺眼。
元冲一路心急如焚，见着两个人在这里游山玩水。元冲一肚子火，在安敬之面前勒住马，下马就是一拳！
“世子爷。”安敬之被打得后退两步，立刻跪下行礼，“属下擅自带队出城打猎，还请世子责罚！”
元冲不理他，走到姜肃面前，上下打量，“无事就好！”
姜肃不明所以，“世子这是何意？”
元冲只道：“初平选的白刺城和黄狐城甚好！跟红狼城形成一个三角形的要塞，每城相隔只有七八十里，斥候和轻骑两个时辰便可到达。调遣步兵也只需急行军一日。互相救援或夹击十分方便！”
姜肃点点头，“我也正要给你送信。龙千山以轻骑为主要战力，跟你们的重甲不同。速度快，机动性高。这红狼城外的旷野，可多挖些陷马坑。”
“嗯，我之后就去安排。初平在这儿等着，我还有事跟安敬之说。”
“好。”
元冲踢了一脚还跪在地上的安敬之，“跟我过来！”
元冲跟安敬之走远了些，站在河边。
安敬之又跪下请罪。
元冲说：“起来，打你不是为了这个。昨夜红狼城的世子府着火了。”
“什么？”
“幸好你们不在。”
“府内现在什么情况？”
“不清楚。我刚到城外就看见你的浅云旗，还没入城。”
元冲说清晨收到城防轻骑的消息，赶了回来。
“世子有何打算？”
“现在不知道放火的人是冲谁来的。我跟初平在城外等。你现在立刻入城查清情况。”
“是！”
安敬之带着侍卫队，回城。
元冲来到篝火边，“原来初平喜欢吃野食。”
姜肃皱眉，心想世子说话还是这么粗鄙。都半年了，这“仁义礼智信”的“礼”算是白讲了。
元冲翻了翻鱼，“上次初平说想吃鱼，我就想，这城外河里的鳟鱼夏天最肥美。结果，我军务忙得忘了，还是敬之上心。”
姜肃却听出这话里的醋意，并不接话。
元冲又看姜肃，“先生穿着这侍卫的戎装，还挺好看的。”
“世子的赤炎旗也威风得紧啊。”
元冲跟身后轻骑说：“卸了盔甲，去抓鱼！”
“是。”
“是。”
一个个精壮的汉子，立刻都脱了光膀子下河。
元冲突然挡在姜肃面前，解起自己的甲胄，“初平，看他们做什么？看我！”
姜肃红了脸，转过头背对他们，“无礼！”
“初平，我去给你抓鱼！”元冲也要跟着兵卒下河。
“初秋了，别入水，容易着凉。”
元冲声音就在耳边，“初平，关心我？”
姜肃回头，本想骂他。身后元冲竟直接扳过姜肃的脸亲了下去，把姜肃骂人的话都堵了回去……
姜肃推不开他，呜咽着反抗。
元冲终于松开人，可又一把将姜肃抱起，往河边走，“初平出来围猎好几日了，一定没有沐浴。正好我也一身汗，一起洗个澡……”
“成何体统！”
“初平，诗书读太多了！读傻了！洗澡嘛，什么体不体统的……”元冲话还没说完，姜肃就被扔到了河里……
姜肃踉跄起身，还没站稳，元冲又伸手过来解他衣服，“来，我帮初平脱衣服，穿着衣服太沉了，小心被冲走！”
“元冲！”这还是姜肃第一次这样叫他名字。
元冲停下动作。看着姜肃一脸羞愤，像要哭出来似的。元冲愣在那里，手足无措起来，像个做错事的小孩。“对不起。我……我一路担心。刚才看你无事，心里高兴，放肆了……对不起……”
姜肃真是哭笑不得，堂堂世子爷，光着膀子站在河里给自己道歉。真是闻所未闻……看着元冲那样子，姜肃忍了笑。
“对不起，先生别生气。”元冲伸手来扶姜肃，“我送先生回……”
姜肃低头，踩住元冲脚背的同时，顺势一拉……
元冲直接摔进水里。
姜肃笑。
元冲也不起来，抹了一把脸上的水，“初平这踩脚背的下三滥招数，跟谁学的？！”
姜肃想起这还是在学堂时，安敬之教他的。姜肃笑道，“没打过架，不过，没少看他们打架……”
元冲脸皮有多厚，可能跟红狼城的城墙差不多吧……见姜肃不再生气，立刻反击起来……
河边。篝火添了柴，烧得正旺。
侍卫削了几根棍子，绑了两个架子，把世子和先生衣服架在火堆旁。
姜肃换了一身干衣，坐在火堆旁打战。
元冲挨着姜肃坐下，一只胳膊搂着姜肃，“还冷吗？”
“不冷。”姜肃道，“把手放下！”
“他们又看不见！”
架起的衣服像个屏风，把两人跟兵卒隔开。
“那也把胳膊给我，放下！”
“哦。”
元冲又像个孩子，乖巧起来。
姜肃气结，心想，“怎么像个三岁孩子，总是要人骂了才肯听。”
可是，元冲老实了没有半刻，“我帮初平梳头，头发干了就不冷了。”
姜肃没再拒绝，这时才想起来问：“世子怎么突然回来了？”
“有消息报到黄狐城，说初平跟安统领外出游猎，我吃醋。”
“刚才又为何打人？”
“我吃醋！”元冲这个“醋”字比刚才说的还重。
姜肃心中忍着笑，面色看不出，心想：“这样的话，亏他也能这样不知耻地说出来。”
“世子吃鱼罢！”姜肃把刚才的鱼塞到元冲手里。
“初平不吃？”
“刚才无人翻鱼，这都烤糊了。我不吃。”
“都怪我，糊的我吃，初平吃新抓上来的。”
…………
安敬之带着侍卫队疾驰入城。
府内外早乱了套。
门口小侍卫见着主心骨，立刻冲上来，“安统领！你可算回来了。”
“怎么回事儿？快说。”安敬之下马，往府内走。
“昨天夜里，水榭突然走水，幸好前面有水池，后面火墙修得高，火势没有蔓延到其他屋子，只是水榭烧没了……”
“人呢？可有人伤亡？”
安敬之已经走到空月水榭，里面一片灰黑。只剩那烧不着的太湖石，还好好地立在池中。
“火是从水榭主屋烧起来的。只有几个下人呛到了烟，执盏有烫伤，还崴了脚，已经找大夫来敷了药。其他人都没事。”
“安统领！”执盏跑过来，两只手都裹着白布。
“你没事吧？”
执盏含着泪，摇摇头，“没事。”
“你怎么烧伤的？姜先生不在，你不用在主屋里伺候啊。”
“我半夜听见起火，就想……就想……进屋把先生的大氅抢出来。”
“抢大氅做甚？烧没了再做一件就是了。”
“那白貂领的氅衣，先生极爱。刚入夏的时候，先生让我好好晾晒，熏香就熏了三日。还专门让我找了檀木箱子收起来。里面放了好些檀香，那些白檀香是世子专门买给先生的，先生平时都舍不得燃来用，就都放在那箱子里……先生身无长物，我看先生就这么一件在乎的东西。就想要替先生取出来。”
“好孩子！”安敬之夸了执盏一句，又叮嘱道：“记得按时换药。”
“嗯。安统领跟先生都没事吧？”
“没事。姜先生不日将回城。”
“好。”执盏抹了眼泪。
“你们都先挪到世子爷那个院子里。”
“是。”
安敬之往废墟里面走。主屋卧房后，有一处地方已经烧成白色，看得出来正是从此处起的火。
世子搬到空月水榭住，府内人都知道。这放火之人，目的是世子，还是姜先生？
安敬之召集侍卫，仔细询问了这几日府内出入的记录。
查完这些，安敬之又骂了一通，“你们晚上是不是又聚在一堆玩骰子了？”
“没有。”
“没有。”
“当值的时候真没玩。”
“那是如何让人半夜摸进府里放火的？”
“我……”
“我们……”
侍卫跪了一地，“请安统领责罚！”
“昨夜值守的人，出列！”
站出来二三十人。
“昨夜子时前后，府中巡逻的人，出列！”
站出来五六十人。
“你们自己去内卫大牢吧。我要挨个问话！”
“是！”众侍卫哭丧着脸，齐齐答道。
内卫大牢。安敬之亲自一个一个审问。
“你们当中有人勾结外贼，来刺杀世子？！”安敬之故意这样说，世子离开红狼城已经十几天了，他们都知道。
“我们绝不敢！”
众侍卫都各种赌咒发誓。
“你们有人对姜先生不满？”
“姜先生平时虽然不理人，可是对我们也从不曾责骂。”
“姜先生院中厨娘手巧又勤快，每次做了芙蓉花饼，包子或者饺子，都会多做些，给我们当值的也送一份。”
“我没理由害姜先生。”
“安统领明察。我们没理由记恨姜先生啊。”
几十个人问下来，天都快黑了。安敬之还要赶在关城门之前出城。
“都关起来。等候世子发落！”安敬之带他们来内卫大牢，只是为了以儆效尤。府上出了这种事，虽信任他们，但也一定要问责。
“是！”
“是！”
元冲陪着姜肃已经回到大帐。空地上点了篝火，架着鱼汤。
元冲还在不停地跟姜肃讲这十几日的情况，“红狼城到白刺城的官道维护得还算不错，不过从白刺城往黄狐城的官道要大修。今冬再下雪，恐怕就都冲没了。这又得一大笔银钱。”
“让城中豪绅资助些。”
“白刺城和黄狐城没什么有钱人。只有红狼城有几家做生意的，还算有钱。不过，都是靠着之前跟中原做生意发家的。现在封了红狼关，他们的生意多少受些损失。两个月前，红狼城修工事他们也曾资助了不少。”
“等明早回城后，我亲自去游说他们。这红狼城保不住，他们的家业留着也是无用。”
“不要你去。我派督粮官去。”
“世子爷手下那些当兵的，只会去威胁人家。这些豪绅当然不满，有钱也不愿资助。”
这时，一个小侍卫过来禀报：“世子爷，安统领从城内回来了。”
元冲站起身，“初平等我。我去跟……”
姜肃打断他，“世子去就是了。不用凡事都跟我汇报。”
“我就是要什么都跟你说！免得你又怪我不信任你！”
姜肃忍不住揶揄他，“那世子现在跟敬之为什么要避开我？”
“我……”
“城里出事了吧？”
“你……怎么知道？”
“军中不会有人专门给你传信，只为了汇报我跟敬之出城游猎之事。这根本不是要紧事。世子也绝不会因此扔下军务，专门从黄狐城赶过来。所以，必定是城中出了别的事情。”
“让敬之过来说。”元冲吩咐侍卫，又在姜肃身边坐下，“昨夜，世子府着火了。”
姜肃以为是军中的事，没想到竟然是世子府，忙问：“可有人受伤？”
“敬之去查了。”
“世子爷。”安敬之走过来，行礼。
“直接说吧。初平已经知道了。”元冲说，“坐。”
安敬之在篝火侧边坐下，“确实是有人故意放火。只是还没查到是何人。”
安敬之详细讲了一下府内情况，包括关了几十个当日值守的侍卫。
“放火的人既然能躲过守卫，直接到了四进的水榭。说明他对府内情况很熟悉，或者府内有人跟他配合。”姜肃想了想又说道，“这人只烧了空月水榭……不管是有人配合他还是熟悉府内情况，他选在水榭无人的时候动手，那他的目的就不是想伤害世子或者我。”
元冲说：“又是石闵和鞠唯文？”
姜肃摇摇头，说道：“他俩只是文人，翻墙越狱的事情自己做不了，就得花钱雇江湖人去做。他俩在红狼城人生地不熟，贸然去找地面上的人，既容易被出卖又容易被要挟。况且，他俩懂律法，这可是涉嫌刺杀王爷世子，诛三族的大罪！跟之前算计我的小伎俩完全不同。我倒觉得他二人虽然心眼小些，倒还不至于这么傻。”
安敬之点点头，“确实。他俩跟初平并没有什么深仇大恨。更何况，鞠唯武仍在城防军中，那件事饶过他之后，他一直尽心尽力，忠于职守。确实不像。”
姜肃问：“敬之，我们搬来红狼城之前，这宅子是谁的？”
安敬之答：“红狼城的豪绅，姓吕，叫吕正。他祖辈都在豫东，全族在豫东各地有几十家商铺。往中原贩卖皮草，把南方绸缎贩到豫东。”
说到这里，安敬之似乎想到什么，说道：“初平是怀疑，这吕家怀恨我们征用了他的宅子，派人放火？”
“极有可能。”
“那宅子，世子可是按照市价，一文不少付的他！记恨什么？”
“这种豪绅，不见得是为了银钱。那宅院极雅致，一看就是花了不少心思。”
安敬之继续道：“这个吕正虽然是商人，年幼时也读过几年书，所以他这宅子修的不同于其他。对了，那块太湖石！我们征用宅院时，那太湖石还在水榭。等他们搬走后，我再去看。吕正居然把太湖石也专门运走了。我后来又去要了回来，吕正脸色难看极了！”
“你果然是抢人家的？”
“这怎么能算抢？我买宅子的时候，可没说不要那块太湖石啊！”安敬之不满。
“文人对玉石的喜爱，你不懂。”
“为了一块石头，来放火？”元冲问。
“曾经有文人，为了一块太湖石，能把自己三个小妾都抵给人的。还被传为佳话！”姜肃说道。
“吕府，好说。我明日亲自走一趟！”元冲说。
“不劳世子。我去。”
“初平去做什么？”元冲问。
姜肃淡淡地道：“查清放火之人。顺便帮世子把修路所需的银钱，要出来。”
