塞外归 第1章 第一章 塞外风沙冷

京城的桃花开了又谢，谢了又开。

贺昭记不清自己在这条路上走了多久，只记得离京那日，二皇兄站在城楼上，满脸堆笑地朝他挥手，那笑容像极了春日里盛放的桃花，好看，却让人觉得冷。

“三弟此去，必当建功立业，扬我国威！”

他在马背上回望了一眼，那个人的身影越来越小，最后融进了朱红色的城墙上，消失不见。

那时他还不知道，那是他最后一次看见故都的模样。

从京城到边境，走了整整四十七天。

随行的三千将士起初还精神抖擞，走到第三十天就开始有人偷偷议论，说三皇子是个只会读书的废物，此去边关分明是送死，他们这些跟着去的人，怕是也要把命搭进去。

贺昭听见了，装作没听见。

他坐在马车里，手里握着一卷《孙子兵法》，竹简被翻得起了毛边，可上面的字他一个也看不进去。他撩开车帘，望向外面的旷野，风沙迷了眼，他抬起袖子去擦，袖口上沾了细碎的尘土。

他想，父皇若是还在，一定不会让他来送死。

可父皇已经不在了。

父皇病重那年，太子哥哥被废，二皇子异军突起，满朝文武见风使舵。等父皇驾崩的丧钟敲响时，二皇子已经穿着龙袍坐在了龙椅上。

贺昭在灵堂前哭了一场，哭的是父皇，也是自己。

他知道二皇兄容不下他。

果然，不到三个月，圣旨就到了。

“三皇子贺昭，文武兼备，堪当大任，今命尔率军前往北境，抵御异族侵扰，以保家国安宁。”

文武兼备。

贺昭捧着圣旨，差点笑出声来。

他什么时候“武备”过？整个京城谁不知道三皇子贺昭手无缚鸡之力，骑射课从来都是倒数第一，连弓都拉不开。

这是要他死。

而且要他死得“光明正大”。

边境比贺昭想象中还要荒凉。

营地驻扎在一片戈壁滩上，风一吹，满嘴都是沙子。军队的粮草迟迟未到，将士们饿着肚子操练，怨声载道。贺昭去查看粮仓，发现里面空了大半，管粮草的校尉支支吾吾说不上来，他一下子就明白了——有人断了他们的粮。

千里之外的二皇兄，不，应该叫陛下了，正坐在金碧辉煌的大殿里，等着他饿死在边关，或者被异族砍了脑袋。

贺昭没有声张。

他知道自己就算把天捅个窟窿，也等不来一粒米。

他开始想办法，用自己仅剩的银两去附近的集市上买粮，又派人去周边的村落里借，能借多少是多少。可这三千张嘴每天都要吃饭，他那点银两撑不了几天。

更让他头疼的是军心。

将士们懒懒散散，操练时能躺着绝不坐着，能坐着绝不站着。有几个老兵油子当着贺昭的面就开始骂：“咱们就是来送死的，练了有什么用？对面那些蛮子骑着马冲过来，咱们拿什么挡？拿命挡？”

贺昭想反驳，可话到嘴边又咽了回去。

因为他知道，他们说的是对的。

他没有带兵的经验，没有过人的武艺，甚至连鼓舞士气的话都说不好。他就是个读书人，在京城的时候，最大的用处就是在父皇面前背几首诗，在宴席上写几个好看的字。

现在让他来打仗，跟让一头羊去统领狼群有什么区别？

可他没有退路。

该来的终究还是来了。

异族的骑兵在一个月黑风高的夜晚发动了突袭，马蹄声如雷鸣，震得大地都在颤抖。贺昭从睡梦中惊醒，冲出营帐时，看到的是一片火海。

将士们四散奔逃，没有一个人听他的指挥。

他拔出佩剑，想要组织抵抗，可他连剑都握不稳，手抖得厉害。一个年轻的士兵从他身边跑过，被一支冷箭射穿了喉咙，血溅到贺昭的脸上，温热的，带着铁锈的味道。

贺昭站在原地，浑身僵硬。

有人拽着他的衣领把他拖走了，是那个满脸络腮胡子的将军，一边拖一边骂：“愣着干什么！跑啊！”

跑了多久，贺昭不知道。

等他回过神来的时候，身边的人已经散的散、死的死，只剩下他和那个将军，还有几个残兵躲在一条干涸的河沟里。

将军靠在土壁上喘粗气，骂骂咧咧：“我就说打不过吧！您还不信！现在好了，三千人全没了！”

贺昭靠着土壁，浑身都在抖。

不是因为冷，是因为怕。

他是真的怕。

那些血，那些惨叫，那些被马踏成肉泥的尸体，他这辈子都忘不掉。他握紧手里的剑，剑上沾了血，黏糊糊的，让他想吐。

“殿下，您快走吧。”将军忽然说，语气平静下来，“往南走，走回京城去，就算被陛下砍了脑袋，也比死在这里强。”

贺昭张了张嘴，想说“好”，可话还没出口，就听见远处传来马蹄声。

密密麻麻的马蹄声。

他抬起头，看见了漫天的火把，火光映亮了半边天，也映亮了那些骑在马背上的人影。他们穿着皮甲，头发编成辫子，脸上涂着古怪的油彩，手里举着弯刀，刀锋上还滴着血。

异族骑兵把他们围住了。

将军站起来，拔出刀挡在贺昭面前，下一秒就被一箭射穿了肩膀，闷哼一声摔倒在地。

贺昭想扶他，可一柄弯刀横在了他的脖子上，刀锋冰凉，贴着他的皮肤。

“这个穿得好，是个当官的。”骑在马背上的异族士兵咧嘴笑了，“绑回去，少主说要活的。”

贺昭被人从地上拎起来，双手被粗粝的绳子捆住，勒得生疼。他没有挣扎，甚至没有喊叫，只是安静地站在那里，看着那些异族士兵像赶牲口一样驱赶着剩下的俘虏。

他忽然想起二皇兄临别时那个笑容。

原来，那个人早就算到了。

牢房比他想象中还要糟糕。

说是牢房，其实就是个半地下的土窖，四面是夯实的土墙，头顶上有个巴掌大的通风口，透进来一点光，也透进来塞外夜晚刺骨的寒风。

贺昭和二十几个俘虏挤在一起，空气里弥漫着屎尿的臭味和伤口腐烂的甜腥气。他靠着土墙坐着，膝盖缩到胸前，尽量让自己占的地方小一点。

第一天，没有人送饭。

第二天，也没有。

第三天的时候，有人扔下来几个黑乎乎的馍，掉在地上沾了泥，那些俘虏立刻像疯了一样扑上去抢，互相撕扯，踩踏，有人被按在地上打得头破血流。

贺昭没有动。

他靠在墙边，闭上眼睛，把那些惨叫声隔绝在外。

第四天，馍也没有了。

有人开始哭，有人开始骂，有人开始求。

第五天的时候，一个商人模样的中年人第一个跪下了，对着来送水的异族士兵磕头，用蹩脚的异族话喊着“我愿降，我愿降”。

然后第二个，第三个，第四个。

土窖里的人越来越少，他们被带出去，换上一身干净的衣裳，被安排去做些杂役，虽然还是奴隶，但至少有口饭吃。

到最后，只剩下贺昭一个人。

他不知道自己还撑着干什么。

嘴唇干裂出血，喉咙像被砂纸磨过，胃里空得发疼，疼到最后就麻木了。他靠在墙上，意识时而清醒时而模糊，清醒的时候他就想些有的没的，想京城里那些诗会，想父皇还在的时候，想御花园里那棵他爬不上去的老槐树。

模糊的时候，他就什么也不想。

有人来了。

脚步声轻快的，有节奏的，像是一个年轻人。

“就是这里？”

声音很好听，带着塞外口音，语调微微上扬，像是含着笑。

“回少主，就是这里。之前抓回来的中原俘虏都关在这，前面那些都降了，就剩这一个了，硬骨头，饿了好几天了，就是不肯吃咱们一口东西。”

“哦？”

那声音里多了一丝兴味。

光线从头顶的通风口漏下来，贺昭迷迷蒙蒙地睁开眼，看见一个人影站在入口处，逆着光，看不清脸，只看见一个轮廓——个子很高，肩膀很宽，头发编成辫子垂在肩侧，身上穿的是塞外贵族的皮裘，边缘镶着银色的毛边。

那人弯下腰，凑近了看他。

贺昭终于看清了那张脸。

很年轻，比他想象的年轻得多，大概跟他差不多大，十四五岁的样子。五官深邃，眉骨高，眼窝深，一双眼睛是浅褐色的，像塞外的琥珀，里面映着光，带着几分好奇和打量。

“你就是那个宁死不降的中原人？”

贺昭张了张嘴，想说点什么，可嗓子干得像被火烧过，一个字也发不出来。

视线越来越模糊，那个人影在眼前晃了晃，然后什么也不知道了。

再有意识的时候，贺昭闻到了一股味道。

不是牢房里那种腐臭味，而是淡淡的草木香，有点像京城药铺里的味道，又不太像，带着点塞外特有的粗犷气息。

他躺在一个柔软的地方，身上盖着厚厚的褥子，暖暖的。

有人进来了。

脚步声轻而稳，和之前在地牢里听到的一样。

“醒了？”

贺昭勉强睁开眼，看见那个塞外少年端着一碗热粥走进来。这回凑近了看，才发现他确实好看，眉眼间还带着少年人特有的青涩。

贺昭本能地往后退，后背抵上了墙壁，才惊觉自己已经不在牢房了。他环顾四周，是一间布置得颇为讲究的屋子，墙上挂着弓和箭囊，案几上摊着几张羊皮地图。

少年似乎看出了他的警惕，也不恼，端着粥在床沿坐下，语气随意得像在跟老朋友说话：“你昏过去了，我让人把你抬过来的。大夫说你就是饿的，再加点水土不服，没什么大毛病。”

他舀了一勺粥，吹了吹，递到贺昭嘴边。

贺昭愣住了。

他不吃嗟来之食。

可在牢房里饿了好几天的人，闻着热粥的味道，胃里翻涌得厉害。

少年举着勺子等了一会儿，见他不张嘴，忽然笑了：“怎么，怕我下毒？我要是想杀你，在地牢里就把你砍了，何必费这功夫把你抬回来？”

说得很有道理。

可贺昭还是不想张嘴。

少年看着他的表情，眼神里多了一丝说不清道不明的东西，不是同情，更像是一种欣赏。

“这样吧，”少年忽然换了个说法，“你自己拿着喝，我在旁边看着，行了吧？”

他把碗递过来。

贺昭犹豫了一下，伸出被绳子勒得红肿的手去接。可他的手抖得太厉害了，刚碰到碗沿，碗就往一边歪，粥差点洒出来。

少年眼疾手快地扶住了碗，叹了口气，语气里带着点无奈又带着点好笑：“得，就您这手劲儿，我要是把碗给你，你非得给我摔了不可。这可是我让人特意去集市上买的细瓷碗，贵着呢，摔了我找你赔啊？”

贺昭抬眼看他，发现这人眼睛里全是笑意，嘴上说着心疼碗，语气却跟逗小孩似的。

他沉默了片刻，没有再坚持。

少年重新舀了一勺粥，递到他嘴边，这次贺昭没有再躲，张了嘴。

热粥入喉的瞬间，他几乎要落下泪来。

少年一勺一勺地喂他，动作意外地细致，虎口有薄茧，是长期握刀留下的痕迹，可端碗的手却稳得出奇。

一碗粥快见底的时候，少年忽然开口了：“你昏过去这两天，中原那边来了消息。”

贺昭的动作顿了一下。

“你们中原的新皇帝派人来议和了。”少年的语气很平淡，“送了不少东西，金银财宝，绫罗绸缎，还有几十个美人，说是献给父王的。对了，还送了几座城。”

贺昭握碗的手慢慢收紧了。

送城。

他的那位二皇兄，宁愿割地赔款，也不愿意把他这个弟弟救回去。

不，应该说，二皇兄巴不得他死在这里，怎么可能来救他？

他忽然觉得嘴里的粥不香了，甚至有点发苦。

“那些美人我们倒是收下了，”少年瞥了他一眼，像是在观察他的反应，“不过城嘛，父王说先不急着要，让他们再割点别的。”

贺昭垂下眼，没有说话。

少年等了片刻，见他不开口，自己也就不说了。屋子里安静下来，只剩下炭盆里偶尔发出的“噼啪”声。

一碗粥就在这静谧中喝完了。

少年把空碗放在一边，看了贺昭一眼，忽然伸手在他额头上碰了碰，动作很快，像是怕他躲开似的。

“还有点烧，”他皱了皱眉，“明天让大夫再给你看看。”

说完站起来，拎着空碗往外走。

走到门口时忽然停下来，回过头看了贺昭一眼，火光映在他脸上，那双浅褐色的眼睛里带着一种贺昭看不分明的神情。

“我叫拓跋衍，”他说，“你呢？”

贺昭坐在床上，沉默了很久。

久到拓跋衍以为他不会回答了，刚要转身，就听见一个沙哑的、几乎轻不可闻的声音在身后响起。

“……贺昭。”

拓跋衍咧嘴笑了，那笑容里带着少年人特有的张扬和爽朗。

“贺昭，”他念了一遍这个名字，“好听。记住了。”

然后他推门出去了。塞外的风从门缝里灌进来，冷得贺昭打了个哆嗦。

他缩进被子里，褥子很厚实，带着一股陌生的气息，像是草原上野草的味道，干燥而清冽。

贺昭闭上眼，脑海里浮现出那个少年端着粥碗坐在床沿的样子。

他想，这大概就是他这辈子喝过的最好喝的一碗粥了。

不因为粥本身，而因为喂粥的那个人，给了他最后的体面。

翻了个身，贺昭把脸埋进枕头里，鼻子忽然有点酸。

离家这么久，他从来没有在人前掉过一滴眼泪。

可现在，这个塞外少年的一碗粥，却让他差点没忍住。

拓跋衍端着空碗走出屋子，夜风呼呼地吹，他站在廊下，回头看了一眼紧闭的房门。

“有意思。”他自言自语，嘴角翘起来。

侍卫阿古拉守在门口，一脸疑惑：“少主，您怎么亲自去喂饭了？让属下去就行了。”

拓跋衍没回答，低头看了看手里的碗。

“阿古拉，”他说，“你说中原人是不是都这么有意思？”

阿古拉挠挠头：“属下没见过几个中原人，不知道。”

“我见过，”拓跋衍把碗递给他，“之前在战场上抓的那些，要么吓得屁滚尿流，要么跪下来喊爷爷。可这个不一样。”

他把手揣进袖子里，抬头看了看天上又大又圆的月亮，眼神亮晶晶的。

“饿了好几天，都昏过去了，还不肯张嘴吃东西，”他忽然笑了一声，“你见过这种人吗？”

阿古拉摇头。

“我也没见过。”拓跋衍说，“所以我觉得有意思。”

他转身走了几步，又停下来。

“对了，明天让人去集市上多买点米，要好的那种。”

“啊？少主，那可是——”

“还有，”拓跋衍打断他，“把我隔壁那间屋子收拾出来，铺得暖和点。”

阿古拉张了张嘴，把到嘴边的话又咽了回去。

他跟了少主这么多年，还是第一次看见少主露出这种表情。不是高兴，不是兴奋，而是一种他说不上来的东西。

屋里，贺昭不知道什么时候又睡着了。

他做了一个梦，梦见自己又回到了京城，御花园里的桃花开了，花瓣落了满地。

父皇坐在花树下喝酒，笑着朝他招手：“昭儿，过来，给父皇背首诗。”

他跑过去，刚要开口，花树忽然变成了枯枝，花瓣变成了黄沙，父皇的脸也变了，变成了二皇兄那张笑着送他去死的脸。

贺昭猛地惊醒，出了一身冷汗。

屋里漆黑一片，炭盆里的火早就熄了，冷得他直哆嗦。他缩进被子里，把被子拉过头顶，把自己裹成一个球。

被子外面是塞外陌生而寒冷的夜。

被子里是他自己的呼吸声，急促的，不平稳的，像一只受了惊的小兽。

他咬着嘴唇，眼眶发烫。

他想家了。

可他已经没有家了。

那个人连城都送了出去，又怎么可能还认他这个弟弟？

贺昭把脸埋进枕头里，哭得很安静。

塞外的风依旧在窗外呼啸。

在这片陌生的土地上，在这间属于仇敌的屋子里，那个从小被说“性子太软”的三皇子，终于允许自己软弱了那么一小会儿。

只是那么一小会儿。

明天，他还要继续挺着胸脯，做一个有骨气的阶下囚。