如一 第9章 共勉

浅浅烛光里，来娣伏案读完祎平寄回的六封信。给夫人的三封很短，给她的三封倒长，想必是有意取得她的谅解。来娣想起自己和修竹也时常吵架，很难消气，但若母亲开始埋怨他们的不是，她和修竹便会立马和好。如此看来，平弟似乎把这桩婚事都归咎到了夫人身上，他对她“和颜悦色”、“知无不言”，难道是要让她以后同他一起对抗夫人吗？这让来娣有些愧疚——平弟和夫人将矛头对准彼此，却不知隐身的她才是获益的一方。

因此，她生怕误解平弟的“宽容”，从头到尾再读一遍。然而除了最早的托杜少爷转交的那封还有指责之意，其他几封不是劝她做自己想做之事，便是在交代国外的种种。

所谓见字如晤，大抵是经由他细致具体的描写，去看并想象他过着怎样的生活：平弟思家，却不恋家，学业很忙，忙中倒有乐。而较之文字，实景给人的观感更为直接——来娣抽出心中相片，捏在手里注视良久，这是平弟和同学的合影，合影中的众人穿着新式服装，头发剃得极短，平弟脸上带着微笑，显得很是精神。

看来衣服还是挺括的好，来娣莫名觉得他长高了些，站在不同国家的学生当中，一眼便能看出是个周正的中国青年。

当初得知他要赴美，来娣曾有过隐秘的担心。凶狠狠的联军打进来，白花花的银子赔出去，国家积弱至此，让见识不多的她也陷入一片愁云惨雾。她记不清联军里有哪些国家，但以为他们都是豺狼虎豹，然而不仅平弟不怕，那些同他一起过去的学生也不怕。这或许就是她和他们的差别：她被欺侮只想着抱头躲藏，他们却能鼓起勇气去向比自己厉害的人求教。

来娣看着相片，洋人学生也都是一个鼻子两只眼睛，没有粗野无状的凶相。还是说因为他们只是学生？学生大抵都相对纯良罢，天底下要有人拿枪打仗，也要有人握笔读书，这是跟农民种田商人卖货一样的道理。

来娣久未写字，也是写废了两张纸后，才找回一点熟悉的手感。她先告知平弟小叔过世的噩耗，再是大少爷一行顺利到家的喜讯，最后提及其他琐事：

“夫人身体无碍，只近来入眠有些困难，许是天气太热的缘故。前两日给她煮了安神茶，效用未显，若症状加重，我便再请大夫来瞧瞧。

管家叔和玉嫂照旧住家，大小里外均安排妥当。去年粮食歉收，粮店的掌柜多从外地进货，价格偏高，买的人不少，骂的人也多，故流水看着尚可，赚得倒蛮辛苦。掌柜盘点清账后，提出劝走两个伙计，夫人未点头。都是干了好些年的伙计，有家有口，就指着每月的银子贴补家用。光景好就央来帮忙，光景差就砸人饭碗，夫人做不出这样遭骂的事。

你孤身在外，漂泊伶仃，忧思牵挂，本所应当。然家中有夫人操持，你可安心，不必猜测我们会遭受并隐瞒怎样的风波。念书是你选的差事，也是必要的差事，既无菽水之欢，又受劳形之苦，当咬牙坚持，进取攻坚，不可因杂事分心，从而枉费力气。

你在信中只道哪里都好，夫人便信哪里都好。她先前生过你气，眼下有话让我嘱托，想必已不怪你：一日三餐，肚饿尽兴吃喝，寒来暑往，天冷务必加衣。你爱晚上看书，记得多点蜡烛，切勿废了眼睛……”

行文至此，来娣颇觉自己啰嗦。然心中生出的柔情，又让她暂且搁不下笔。念及夫人交给她的铺租，她原想随信寄去，但平弟将要升学，若地址有变，信收不到倒无妨，铺金丢了实在糟糕。因此，她在末尾特意请他告知新的住处，并在提醒自己寄信时，记得问邮局的人怎么汇寄银钞。

夜深了，冯周氏拿着稻杆扇，轻轻打开卧房的门。祎业的屋子漆黑一片，来娣的屋子仍透出光亮。

儿子聪明是好事，太聪明却不好，讲不通，留不住，约等于白生。好在来娣最是体贴，此刻定在给祎平复信。冯周氏凝望了会儿，转身回屋。

出人意料地，她睡了个安稳的好觉。

容方镜出门吃饭时，祎平正在拆信，吃完回来，祎平仍在看信。他悄悄绕到祎平身后，伸长脖子，不料被抓个正着。

“是谁写给你的？”容方镜笑道，“到底有多长，怎么看到现在？”

其实不过几百字，然静水落笔总是太用力，墨深、字大，一个顶他两个，故在纸上铺得很满。

容方镜瞧他神情，猜出大概：“是家书罢，你母亲终于肯理你了？”

祎平笑，静水通篇提的都是母亲和他人，但她肯理他，肯关心他，足以让他欢喜：“说来惭愧，母亲生我气我是不怕的，总觉得最后肯定是她先让步，近乎是仗着她的心软，故意当无赖了。”

“这倒是，胳膊向来拗不过大腿，而儿女总是大腿。”容方镜靠着书桌，“多少年的三纲五常了，我不怪父母对我指手画脚，只怪他们明知我厌恶指手画脚，却依旧套在笼子里不肯出来……可惜啊，我现在也进笼子了。”

自打容方镜回国归来，祎平常听他发出类似议论：“成了亲怎么反倒变得感伤？”

“只是觉得无味。”容方镜也不瞒他，“我和我那小脚妻子一共待了五天，话不超过百句。一想到要和她生儿育女共度余生，日后再操心儿女的学业和婚事，竟只想摇头。”

祎平看着他：“后悔了？”

“说不上来。”两个多月的时间，容方镜几乎全待在船上，“许是赶路太累，提不起与人交往的兴致。我先前觉得女子娴静是美德，现在发现过于娴静反倒让人不知所措。”他止住话口，按下和祎平交流洞房经验的冲动。尽管他相信祎平不会嘲笑他，但将夫妻秘事挂在嘴边总归不是君子所为。

他看祎平将信郑重折好：“不说我了，说说你罢，让你同我一起回国，你不肯，我以为你在这发狠用功，刚听晋生他们又说你一个人跑了许多地方，嘿，你嘴倒严，竟故意瞒着我，穷游美洲大陆的感觉如何？”

祎平笑：“只是去了几个大城市，被你说得像东西南北都过了一遍。也不是故意瞒你，有些事我自己都没想明白。”

容方镜正了神色：“什么事？”

祎平想了想：“你我虽是公费来美，但背后都有家业支撑。应试成绩证明我们智力尚可，周围的老师和同学也都开明友爱，未曾低看我们一眼，然而……然而和我们一样的中国人，那些没钱的中国人，他们在这过的是和我们截然相反的生活。”

北爱尔兰的饥民一来，抢不过白人，就抢华工的饭碗，可又没有华工的吃苦耐劳，便抱团迫害，以致掀起无理的排华运动。排华法案实施数年，中国工人合法进入美国的通道被阻断，那些苦力做着艰辛的工作，拿着低等的待遇，但即便如此，他们宁愿在此受苦受难也不回国，是不愿还是不能？是国内更水深火热吗？

祎平语气有些起伏：“身为同胞，我们拿着补贴，在这过着阔少爷的生活，日后能为他们做些什么，为国家做些什么……实在想不明白。”

容方镜闻言，心情也蓦然沉重。他们拿的补贴，确是朝廷应付而被转用于教育的赔款。这些赔款明面上是朝廷出，可朝廷的就是各省按比例交的。至于省里的钱，不就是从老百姓身上刮下来的脂膏血汗吗？

“诒正。”容方镜看着他，忽觉肩上压了许多包袱，“被你这么一说，我都后悔吃刚才那顿西餐了。”

祎平失笑，松开紧握的拳头：“明澄兄，我只是心生感慨。若无实际行动，空有忧虑不过是无病呻吟。”

正因他不明白该如何做，才更有去做的必要。尽管在选择专业上有过踟蹰，然国家出资培养，已明文规定修习理工类专业的学生比例，明澄兄选化学，他选造船，不日便去新校：“我辈自当努力学习，尽快回国效力便是。”

“与君共勉。”容方镜听他深明大义，又通透豁然，不禁对他欣赏更甚。祎平则看了眼墙上的挂钟，开始动手收拾行李。

搬家在即，杂事颇多，那便等他正式入学，再回静水的信罢。他要告诉她不必寄钱，他自会保重身体，也请她不要俭省，不要把一颗心都放到母亲、大嫂、和宛儿身上去。