如一 第5章 回忆

临近年关，冯周氏收到祎平来信。不用想也知这薄薄两封东西花费了昂贵的邮资，而其中给她的一封，字句只铺满半张纸，让她安心的同时平添气恼：如此浪费，到底还是孩子脾性。

冯周氏反复翻读，自知不能再指望祎平对她言听计从。她收好信件，从枕头下拿出钥匙取钱，核对清楚再叫来管家：“快过年了，铺子里的伙计们都还用心肯干，这些银子你早些发下去。”

管家接过。

冯周氏抬头望天，又道：“来娣去了她母亲那，你接她时带上灯笼和伞，天黑得快，风又这样大，要是下雨就遭罪了。”

“是。”管家应声而去。

冯周氏看他因习惯躬身而微微前倾的脊背，蓦然感慨，不知不觉间，从岚城搬至香溪已十余年。

她二十岁嫁给冯豫良，二十五才有祎平。五年里，冯家上下像盯着地里庄稼似的盯着她的肚子，好在肚子争气，给冯家添了丁，也让她坐稳了便宜夫人的位置。

算起来，她能踏进冯家的高门也是巧合。那会儿府里还是冯老夫人当家，膝下四个儿子全领朝廷俸禄，一时风光无两。只是其他三家人丁还算兴旺，唯独冯豫良这一脉，长子长女先后夭折，原配吴氏也在幼子冯祎业七岁那年因病去世。

吴氏出身名门，知书达理，和冯豫良感情甚笃。冯豫良并无续弦打算，然世事常以不变生变，甲申年末，冯豫良大哥冯显良在官场遭奸人陷害，乌纱不保。冯豫良为兄长日夜奔走，花钱消灾。冯显良纾困后得知烟亲吴家也有份帮忙，便提议冯豫良娶吴家次女，也就是原配的二妹为妻。

二妹早年遇人不淑，未有生育便与丈夫和离。娘家虽财力雄厚，养久倒也成了父母心病。她亲见长姐姐夫鹣鲽情深，也暗自仰慕姐夫才情，吴家二老知晓后，起初觉得不妥，然膝下无子，对冯豫良又是一如既往地欣赏信任，偌大家业若交于女儿和他，也可安心。

两家都有撮合之意，不料冯豫良拒不领情，还把大哥痛骂一番。冯显良脸面被下，去母亲那告状。冯老夫人始终担心豫良一脉香火不盛，与他彻夜长谈，连哭带劝，冯豫良最终同意续弦，只是绝对不娶妻妹吴氏。

冯老夫人难得等他松口，很快央人去找好人家的闺女。然冯豫良年岁已大，家世好的看不上他，家世差的他看不上。老夫人忧虑渐深，悄悄托熟人去穷苦地界寻个诚实可靠的，一来二去便找到了佃户周家。

周全英是家中长女，干起农活不输男儿，做起家务利落勤快，邻里都夸她好本事。老夫人一看，大脚小脸，细腰肥臀，年轻结实得让人喜欢。抱着尽早开枝散叶的念头，她全权做主了这桩婚事。

冯豫良没有抗议，周父周母却怕女儿受欺负，不肯点头。最后是周全英自己站出来说要嫁：嫁一回能拿到种几辈子田也种不出的银子，就算是买卖，也足以报答父母恩情。

嫁过去后，她偶听丫鬟议论，才知她和冯老爷的原配大不相同。周全英不想与其比较，反而心存愧疚，毕竟原配夫人不去世，轮不到她周全英来享福。冯豫良虽然年长，待她倒很好，教她识字、看书、画画，纵使她愚钝学得慢，他也从不骂她。

祎平出生后，老夫人催着他们再要几个，周全英却没对外说，若非她求着要生，冯豫良鲜少和她同床。老夫人过世后，四子正式分家。冯显良以自己年龄最大、伺候母亲最久为由，不同意均分，要拿大头。遭豫良反对后，显良旧事重提，说四弟要是当初娶了吴家次女，此刻家业又大两番，哪里还要争。天底下竟有这样蠢的人，把银子白白往外扔。

冯豫良听得火起，和大哥动手，兄弟彻底闹翻。也是那一年，冯豫良毅然辞官，带着全部家当搬来了香溪。

尽管他在香溪落脚后便开始置产，买田收铺开粮店，有出账也有进账，但大少爷祎业自小在老宅长大，金贵东西见了许多，要人服侍的做派比他爹有过之而无不及。

周全英不过问父子俩的花销，府里请人她也都点头同意。祎业娶亲时，冯豫良给了祎业几百两现银，她佯装不知，只因他常跟祎业说，你是我最亲的儿子，我该给你的都会给，但祎平是你唯一的弟弟，你要多帮助扶持，不可叫人欺侮他，也不可因钱财与他相争。

寒风四起，冯周氏想起往事，眼角酸涩。丈夫在时，委屈有甚，丈夫离世，悲戚亦多。这些年她削减用度，节衣缩食，为的是给兄弟俩多留财产免去口舌，但若祎业心里有怨，她恐怕也做不到一碗水端平。

人丁稀薄，无依无靠的苦处，她近些年才体会得深，要是祎平听话，如今来娣有孕，她也能有个盼头。

冯周氏回屋，关门，桌上还摊着她抄录的《朱子家训》。说实在话，她并不后悔定下祎平的婚事。冯老夫人可以做儿子的主，她怎么不能？她记得祎平那天从京师赶回，告诉她复试通过，脸上分明是欣喜的。然而听闻和来娣的婚事，他一下就急了，说她不能做他的主。笑话，父母之命媒妁之言，她来做主天经地义，祎平却瞪大了眼：“你不问我，不问静水，何来的天经地义？”

“我是没问她，但我问了她母亲，她母亲答应了，你要是不信，便去问来娣。”

“她反正什么都听你的。”

“那你为什么不听我的？”

“因为你不讲理，婚姻不是父母做主，是自己做主，爱情做主。”

爱情？冯周氏听不懂，很快明白这是学堂教的词。这些词他会跟同学说，跟杜家小子说，跟来娣说，但很少跟她说。而当她猜到这词大概是何意，又嫌弃万分，新瓶装旧酒，无非是男女之间的那点事，不说也罢。

至于祎平和来娣的那点事，时间一长，没有也总会有的。

来娣今日来母亲这，正好遇上林修竹回家过年。见到来娣，他笑着上前：“我的好二姐！我好想你。”

来娣不信：“既然如此，为何不早点回？”

“大雪封道，耽搁了。”林修竹问候母亲，又凑到来娣这，“你成亲时我没抱你上轿，可有骂我？我那几日天天打喷嚏。”

“谁有空骂你。”来娣看了眼他的行李，“等天公放晴，自己洗晒衣服被褥。”

“哦。”林修竹答应，抢她手里的扫帚，“我来罢，你在冯家辛苦，回来应当歇着。”

来娣在家三年，为了生计曾去缫丝厂当女工，成亲之后反倒落得清闲。她今日来帮母亲打扫屋子，难得见一见弟弟，自是边聊天边干活，倒是林母替她看着时辰，温声提醒：“来娣。”

她意会，林修竹也恍然：“这就要走了？我送你。”

姐弟俩走在路上，来娣少不了问他学堂里的事。林修竹细细回答，也问起她的近况。在得知祎平的所作所为后，他满是怅然：“诒正兄不厚道，害你守活寡。”

来娣正要驳斥，远远看见熟悉人影。管家迎上来，笑着和修竹问好。修竹知他是来接二姐的，朝他鞠躬再一步三回头地走开。

回到府里，来娣被冯周氏叫去，手里多了封信。

“祎平写给你的。”

来娣一喜，意欲打开，冯周氏却阻止：“去房里看罢，我没话带给他，回信时不用提我。”。

来娣应下，回到自己住处。

祎平求学时曾频繁给她写信，她每次拿到都会先给夫人看，再由夫人决定回与不回，但不知从何时开始，夫人不再过问她和祎平的信件往来，想是已十分信任她。

信封上的字迹清隽，来娣摩挲许久，却看也不看，随手塞进抽屉。

听夫人的语气，平弟已顺利抵达，除此之外若还有话说，无非是报喜不报忧。他在那边过得好，她替他高兴，过得不好，不论是学业还是生活，她都帮不上忙。同样地，家中发生什么，他知与不知也并无区别。

既然如此，迟到的信显得多余，多余的信不看也罢。