如一 第34章 承舟

孝儿跟着祎平进了屋。

他打量二叔神情，猜测他与父亲谈得并不愉快。或许是二叔同父亲的年纪差大过自己同二叔，孝儿在后者面前很少拘谨。他拉开凳子坐下，祎平则接过他的书，一本薄薄的《天演论》看了几日也没看完，进展实在堪忧。

祎平简单测问，孝儿答对的无非“自强保种”四个字。少年人的玩心在此时变为羞耻心：“二叔，你临走时开给我的书单，我连三分之一都没读完，过几日你又要走，我毫无长进，实在对不住你。”

祎平没有出言安慰，读书不是为了对得住谁：“你爸之前时常带你去粮店，可有让你接管的打算？”

孝儿摇头：“我爸只说家里女人多，让我不要成天和她们待在一起……如今我妈走了，我想和她多待都待不了了。”

他这几日的魂不守舍、郁郁寡欢，祎平都看在眼里，也正因此，他不得不在临走前和孝儿推心置腹。他把方才慎思堂的谈话挑拣着说了，孝儿不无意外，但并不觉得二叔有错。舅舅们锱铢必较，步步紧逼，父亲不敢和他们撕破脸，二叔只是帮得少些，没道理被责怪：“二叔，你莫生我爸的气，家里再落魄，总还有我，我读书不行，大不了去码头扛包。”

“这便是我找你的原因。”祎平挽过他的肩，“不论你在院中听到些什么，都不必忧心，我和你爸的冲突与你无关。”

祎平心想，若自己身处逆境，指不定会更气急败坏，更狼狈不堪，故他虽和大哥言语冲撞，却也没有划清泾渭的必要。他被孝儿刚才那句话说得有些动容：“你爸究竟欠了多少债，他不与我交底，我也不愿倾囊相助，但你和宛儿她们，切勿因为家中变故乱了阵脚。别的我不敢保证，起码近几年，绝不会让你沦落到做苦工的地步。”

“可是二叔，我除了卖力气，别的也不会什么了。”

“你尚未及冠，便对日后失了信心？”

孝儿道：“我天资愚笨，愧对父母，他们在我身上花的钱都扔进了水里。”

“傻话，父母生了你便要养，便要栽培，用他们的钱何须愧疚。我在外求学多年，吃穿用度不也都指望家里？”

“可你能出人头地，钱便没有白花，何况你公派留学反往家寄钱，眼下更是挑起大梁。”

祎平想了想，宽解道：“钱这东西，除了被偷被抢被骗，凡是主动拿去交换的，便没有白花一说。若是交了学费便必须考第一，谁还敢办学堂收学生？你与其惶恐钱花得冤枉，不如借它的力，多学一分是一分。”

孝儿总听父亲骂他不中用，此刻得到久违的劝慰，一颗心被大力揉搓：“二叔，那我还要继续读么？我读不成材，又能做什么呢？”

“这话问你自己，你想做什么？”

“我不知道……”

好罢，读书终究不是红糖米面，放进嘴里便甜，落进胃里便饱。祎平看着孝儿，轻声道：“这样罢，我先给你指两条路，一是考师范。师范不收学费，不会给家里增加负担，难处在于教书育人得有真本事，你数学好，国文差，需努力补足。第二是考军事学堂，这对你的身心锻炼更甚，但若被录取，前途会比窝在香溪宽广得多。

“当然了，这两条路仅是我的经验，加之有好友亲身经历，故有明确的力量可助你达成，你若有其他想法，尽管按你想的去做，等你想好了，肯行动了，所有的花费我来出。”

孝儿被他说得心中激荡，茫茫前路好似被吹开一层雾气：“二叔，你真肯倾力帮我？”

祎平笃定点头。

孝儿吃下定心丸，把薄薄的书本捏在手心。

祎平又道：“这些话我跟你爸说不了，一怕他嫌我多事，二怕他以为我手头宽裕。孝儿，我向来不愿干贴补无底洞的傻事，家里是难，但心气败了只会难上加难，你要有改变的决心，更要脚踏实地地去做，否则光靠粮店撑着，一家五口的生计实在无解。”

孝儿被变故打击的肩膀此刻重新灌注了力量，他郑重应下：“二叔，我明白的。”

祎平心间稍宽，再和他说了几句，静水来叫他们去用晚饭。孝儿知趣走开，被静水拉住：“宛儿也在，过去一起吃。”

自打分家，兄妹俩便不与祖母一同用餐，然而自打静水回府，宛儿总赖在这边。孝儿挠挠头，到底去了。半路上，他悄声同祎平说：“二妹想跟你们一道去天津。”

祎平早前听静水提过一嘴，因而并不错愕：“你怎么想？”

孝儿想留在这，也想让妹妹留在这，至少能有个伴，但他心知宛儿并不愿和他作伴。他默然，祎平也没追问。饭桌上，冯周氏给孝儿碗里夹了鸡腿，孝儿却看向妹妹。

宛儿道：“大哥吃罢，另外一只腿中午便进我肚子了。”

孝儿看着她，将其平静的面孔与灵堂前那张浮肿可怜的脸重叠。他不无庆幸，吃完饭后便问宛儿是否跟她回父亲那。

宛儿犹豫，看向静水，冯周氏却插嘴道：“你二叔房里只有一张床。”

宛儿会意，跟着大哥离去。过后，冯周氏叫静水进屋，等到夜深才放她走，而当静水迈着沉重的步子出门，竟瞧见有人举着灯笼在院中等她。

“来姐。”小凤套着棉袄，手脚微微蜷缩，似是被冻得不轻。

静水忙过去：“怎么。”

“你快要走了，我思来想去，有几句话非跟你说不可。”

“明日来不及么？何苦在这讨罪受。”

小凤面露愁容，凑近了，又噤声，直到静水起疑才开口：“我想给大少爷当填房。”

一句话把静水吓得后退半步。小凤见状，上前抓住她手腕：“来姐，我不瞒你，这是我的真心话。”

静水哪能想到文秀三七还没过，小凤便起了这样的念头，她恼羞成怒地甩开：“你知你在说什么吗？”

“我知，来姐，没人比我更知了。”小凤忽而哽咽，“大少奶奶走得急，我也掉了几斤眼泪，可是，我不能不替我自己打算。我这些年在府里做的活，自认没有半分不是，只熬到这岁数，我也难嫁到像样的夫君……舒儿小姐是我从小带大的，永儿少爷一出生便没了娘……来姐，我不忍离开他们，也不想他们受苦。”

静水一时说不出话，重新被她握住手：“来姐，你是我在府里最熟的人，这次你定要帮我。”

“我怎么帮你？你怎知我会帮你？”静水想骂她糊涂，“小凤，大少爷几岁你几岁？”

“我不在乎，来姐，我只求能名正言顺地待在府里。我赚的钱被我父亲全拿走，我认了，夫人只要玉嫂和管家，把我推给大少爷，我也认了。只我从来没做过自己的主，这回难得做一次，还望你点头帮我……”

静水不明白：“我能帮你什么？去夫人那说好话？”

“不用，”小凤忙道，“大少爷与夫人不睦，夫人是否点头无关紧要，我只求你和祎平少爷拉大少爷一把，等他渡过难关才有心思再娶。”

静水不解：“他再娶便定会选你？”

“那是我的事，来姐，我会谋划。”

静水沉默，没有答应任何，径自回屋。胸前似有浊浪翻搅，这让她感到恶心，亦有同情与愤怒。然而祎平正在伏案写作，她无处宣泄，只能拿了暖壶和脸盆先去洗漱。

洗漱回来，祎平已然停笔，于是换成他去洗，静水则去桌边移蜡。她瞧见左手边排了几封信，桌面当中则叠了份文章，题为《民众对于参议两院制应有之认识》。她往下翻，读到一半便读不大懂。

听见关门声，她转头，祎平擦干手走到她身后，伸手搂住她：“这些信是我应了仲文的邀请，向国内外的同窗及友人约稿，你手里拿的是我给仲文的文章，他让我写与文学相关的，我没把握，只能捡起从前所学，聊聊与法理及民权基础相关的东西。”

静水看落款写着承舟二字：“这不是你的姓名。”

“是我新取的笔名。好听吗？”

“好听。”静水笑。

祎平也笑，然困意袭来，忍不住打了哈欠，不论是频繁走动，还是与人周旋，这些天实在有些累了。两人脱衣上床，静水问起他和孝儿聊得如何，祎平答了，转问母亲找她何事。

静水道：“夫人不愿走，也不让我们带宛儿走。”

“你怎么想？”

“我想带。”静水轻声道，“大少爷的心思全放在孝儿身上，大少奶奶则对舒儿疼爱有加。宛儿心细如发，她画画得好，感受得也深，可怜的是少有人管她，她前些年都没长过头虱，今年从九月开始，无端反复。她怕被父亲嫌脏，又怕跳到母亲身上，因而忍着不说，我给她用竹篦子篦了好久，估计还有，等天气热了得把头发剪短。”

“要剪明日便剪，省得再遭罪。”祎平握住静水的手，用掌心给她捂热，“我想过了，宛儿不是不能带，但一来要跟大哥讲清楚，二来宛儿总归要读书，等我们把学校找好，再接她过去也不迟。至于母亲，她嘴硬心软，怕是惦记永儿太小，不忍走开，毕竟靠借来的奶水，活不活得长久都难说。”

静水躬身：“那我让宛儿再等等。”

“嗯，我也跟母亲挑明了，她顶多在这再住个两三年。我们攒些薪水，她也寻摸个买家，若价钱合适，把屋子和店铺都卖了，我们换个地方定居。”

静水这下没有应声，只反握他的手，捏了捏他的指节。

诸事落定，年关已过。两日后，夫妻俩收拾行李，动身返回天津。冯周氏带着孝儿和宛儿，连同玉嫂一齐去码头送别。静水余光瞥见茶棚下的小凤，等进了船舱，忽而有些愧疚。

直到此刻，她才将小凤的心事转告祎平。祎平听完错愕许久，随即脸色十分难看。

静水忧心：“我没帮她，她怕是会记恨我。”

“随她去罢，”祎平觉得小凤和大哥简直乱来，“谁都为自己谋划，谁为我们谋划，事情越管越多，多管多错。”