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天还蒙蒙亮的时候，段之缙就睁开了眼，吩咐松烟带着小子们将上课的正堂重新收拾一番，另置了一张屏风和一套桌椅，供沈白蘋读书记录之用。
等着沈白蘋也收拾好了的时候，夫妻二人好生吃了个早饭，段之缙今日头一回见夫子，还有些紧张，因而进得比往日慢许多，有些神思不宁。
“别担心……”沈白蘋纤纤玉手握住了段之缙攥成拳的手，脸上带着叫人安心的笑，“二爷之前跟我讲过，夫子最是和蔼可亲的人，从不故意为难与你。”
这还是刚进门，两个人正浓情蜜意的时候榻边细语，后来便不曾对着她说过什么了。
“我倒不是担心这个，只是做学生的什么都忘了，夫子的心血也是白费了。”
“这也不能怪二爷不是？还是多吃些，等会儿好生应对夫子才是。”
“你说得对。”
两人用完饭来到正堂静坐，没一会儿便有一位身着暗青色长袍，别着一个烟斗的中年男子走进正堂，眉头紧缩，面上却无多少表情。
他身形瘦削，声音洪亮，也没用多大气力便问话声便响彻了整个正堂。
“我听你母亲传话来，磕着脑袋后习的书都忘了？”
夫子虽然心里着急，但语气里还是平常的问话，反应都不及书童松烟的大，惊疑的目光在二爷身上徘徊。
段之缙连忙起身施礼，深深鞠了一躬，屏风后的沈白蘋虽不会被瞧见也起身施礼，以示尊重。
“全是学生的不是。”
先生点点头，似是觉得太严肃，想要活络活络气氛，又问起可还记得先生的名讳。只是他眉头仍然紧蹙着，声音也平正得很，倒像是在质问。
“是学生之过……”
“好啊你个段之缙，连教了你八年的先生名讳都忘了。不过既然我们这回儿是从头再来，那为师也就从头再说一次，这回儿绝不许再忘！”
先生将腰间的烟斗取下，段之缙身边常使唤的松烟立刻便上前去点，烟草的气味逐渐弥漫开。
“为师姓秦，讳慎之。秦慎之。”
段之缙再施一礼，口中唤道：“段之缙见过秦先生。”
这一礼，是他科举路程的开始……
也算是重新认识了一番，秦先生首先问询了段之缙现在的水平。
“四书知道多少？”
“只朦朦胧胧记得一点罢了。”
“考试的时文和论还会写吗？”
“学生惭愧，一概不通……”
“既如此，先写两笔字给我看看。”
段之缙铺开纸张，提笔写字，幸好前世为了赚钱，迎合那些喜爱附庸风雅的人，也学了一手好毛笔字，繁体字读写也是没问题。后来自己成了被人谄媚的对象不再去迎合别人，也坚持了下来，把书法当做了一个放松身心的方法。虽不敢称是什么大家，可也拿的出去手。
他前世得有四十余岁了，练字近二十年，和原身的岁数差不多大，因而在秦先生眼中已经是很拿的出去了。
“你如今的字倒是很有味道了，欧体有模有样，不错……也算是因祸得福。”
能没有味道吗？段之缙苦习欧体楷书，字虽不敢同先贤比较，在同辈人里也算是佼佼者。
“那为师给你定一个计划，三年后，今年是崇德十六年，崇德二十年下场考县试，然后咱们一举成功，院试也不必再等，直接下场如何？”
段之缙恭敬道：“回先生，学生不才，仍想明年二月下场。”
秦慎之一愣，脸上立刻有了不赞同，“你忘得这样多，七个月如何能下场。便是连日带夜，给你算成是十四个月，能把四书五经读通读透已经是万幸。再说，你还年轻得很，何必如此急躁呢？便是再拖上四年五年也不妨事。”
“可是母亲和施姨娘拖不得了。”段之缙神色如常，又起身向秦先生施礼，“先生容禀，学生心中若是没有一二分成算，断不敢口出狂言想要明年下场。请先生听我详述。”
秦先生狠狠吸了一口烟斗，不留痕迹地叹了一口气，“罢罢罢，你说吧。”
“学生请问，县试之出题考官与阅卷考官为谁？”
秦先生将烟斗磕在桌上，白色的灰簌簌落下来，“均为安平知县。”
“既然均为安平知县，那他对四书五经之内容，定有一番自己的见解。通过详析往届通过县试之人的答卷，必然能够找到踪迹。再者作为一县之父母官，知县大人施政之法也必暗含了他的思想。只要从这两方面下手，通过考试的概率可以说是大大增加了。”
“你现在便如此钻营，迎合考官，日后还待如何？”
段之缙轻笑，“若先生以为这便是钻营，那请客吃饭、送礼行贿的又是什么？学生以为，科举考试能够求才已经实属不易，想要才德兼备似是太难了。而且学生这也并非是投机取巧，四书五经必然还要读熟读透，学生下的苦功夫也必不比别人少。”
说到此处，段之缙一顿，紧盯着秦先生道：“先生可否听说过这样一句话，脏官要奸，好官要比脏官更奸。”
秦先生抽烟的动作顿住，神情变得饶有兴味，深思了片刻脸上勾出来一个莫名的笑，“你这句话有意思……好吧，就论这句话，若你能说说服为师，为师便叫你明年下场。”
“先生误会了，便是先生不许，学生明年也一定会下场的。”
这下倒是真叫秦先生刮目相看了，比起那些踢一脚走一步的学生，段之缙这样有主见的，若真能高中，前途显然会更为广大。
“好好好……为师为长，为师先论如何？”
“先生请！”
“奸臣之奸，是为对上阿谀奉承，对下鱼肉百姓，他们这样作奸犯科，好官一定要采取行动，因此奸臣势必要拉帮结派，有所依仗。而你所谓好官，与奸臣相提并论，要更奸，此类奸既然是好官之奸，那便不能鱼肉百姓，奸之一字是否要体现在阿谀奉承、刁钻诡计之上？是否也要纠集朋党？请问这是否已经忘记了“君子不党”的教训？上交不谄，下交不渎，是为君子。你一味迎合于上，又是否会到逢君之恶的程度？奸臣也要逢君之恶，忠敬之士也要逢君之恶，奸臣何以称之为奸臣？忠臣又何德何能称之为忠臣？”
“学生答，请问先生，有志之士为何要做官？”
“自然是上报皇恩，下抚黎民。”
“如何上报皇恩？”
“或以文治国抚顺小民，或以武定疆攘寇安边。”
段之缙点点头，“学生知道了。总而言之，只要能为朝廷出力，有利于我雍朝百姓，就算是报偿皇恩，下抚黎民也是报偿皇恩。那请问先生，何种官员能称之为忠臣？两袖清风家中赤贫，但是于百姓一无是处，甚至治下一片混乱的忠臣，他的忠有何用？对上阿谀奉承，但治下百姓安乐、仓禀充足之官员，他迎合谄媚就一定是奸臣吗？”
秦慎之已经知道了眼前学生要说什么，赞赏的目光投到他的身上，“磕了一下，倒将你磕的伶俐起来，今非昔比啊。为师还有一问，正途不行吗？跟皇上弹劾不行吗？为何一定要比贪官更奸，才能惩治奸佞呢？”
段之缙再施一礼，“学生认为，贪官也是分三六九等的。最下等的是极为愚蠢暴戾之官，各种搜刮就是为了自己享乐，便是其他的贪官也瞧不惯他。其次便是有些心思之人了，会巧立名目，一切都按着律例办事，可偏偏能被他搜刮到，还知道对上笼络，平辈勾结，对下施恩，贪官瞧着他顺眼，可皇上也许看不惯他。”
“那最上等的一定是叫皇帝也看得过去的了？”
“先生明鉴。崇德十年，葛礼在辽河省做巡抚，弄出了惊天科举舞弊案，可偏偏是弹劾他的何其芳大人被革职留任了，葛礼倒是没有伤到分毫，两年后竟然又进京做户部尚书，当时有多少士子因为冤屈吊死在牢狱上，圣上却以大规模罢考为由下旨辽河全省停考十年，最后还是因为皇太后六十大寿才被赦免。究其原因，不过是贞慧夫人李氏是皇上的乳母之一，其子葛礼又从小侍奉潜邸时的陛下罢了。若有人能比葛礼更亲近皇上，或者皇上更爱重他，未尝不能处置葛礼。只是现在还没有罢了。清官其奸，是一种除恶的方式，他们只有用奸的方式才能叫圣主喜爱，因为便是圣人也不喜欢有人天天在耳边骂自己爱重的人，尤其是这个人还不讨自己喜欢。何况，君主还没有到圣人的地步，为何要为了你去处置自己的奶兄弟呢？”
葛礼的处置，甚至要等到男主登基，那些士子才算沉冤得雪，可那有什么用呢？何其芳大人经此一事，心灰意冷，辞官归乡，没过崇德十三年便抑郁而死，那些冤死的士子也不能复活了。
“必是因为这个清官比贪官更懂得皇上的心，能搔到皇上的痒处……你今日一番大论真是说到人的心底里了。”秦慎之的面容被层层烟雾笼住，总是看不真切。
“好！妙极！我许你明年下场，只是其中辛苦，得你自己体会了！”
段之缙松了一口气，立刻恭恭敬敬下拜，郑重道：“学生一定废寝忘食，此次一定得中！”
“你先别说那些大话，我只按部就班地教过学生，从来也没遇见你这样的。你是怎么想的，暂且说来。”
“学生已经拜托母亲找寻考题与答卷，在此之前请求先生先将四书五经与我讲通讲透。”段之缙说着，又退到屏风处轻声提醒，“蘋儿，与先生施礼吧。”
沈白蘋隔着屏风缓缓下拜，扬声问好，“沈氏女沈白蘋，段之缙之妻，见过先生。”
秦慎之这回儿才发现屏风后有一个人，吓了一大跳，不过他并不是什么迂腐老人，愣了一会儿展颜戏谑道：“段之缙啊段之缙，教了你八年的老夫子忘了个彻底，娇妻美眷偏偏记在心头。”
两人都有些羞怯的低下头，只不过沈白蘋是真的羞涩，段之缙则是迎合先生罢了。
“先生莫怪。诚如先生所言，学生时间实在不多，上课时想边听边默记，注释一事实在没有功夫，只能托拙荆来做，学生只背诵。望先生见谅。”
“放心好了，大家都是为你了能得中，为师绝不会在此处迂腐的。”
沈白蘋和段之缙这才放心，正式开始了一天的学习。
论题改自“贪官要奸，清官要比贪官更奸”，周星驰电影《九品芝麻官》
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第7章 第七章 论战夫子
